– Нет. Думаю, нет, – проворковала красавица, игриво просовывая большие пальцы под толстые бретельки короткого голубого топа, открывающего бледный живот с чересчур выпирающими косточками бёдер.

– И с кем я теперь буду смотреть ужастики по вечерам? – игриво прищурился, искривляя губы в лукавую полуулыбку.

– Ох, Вильям… – сводная сестра заразительно рассмеялась, перекидывая тугие косы за спину. – Умеешь ты подобрать ключ к… – она вдруг смущенно осеклась, после чего поспешно добавила: – к женскому сердцу! Ты настоящий сердцеед, братишка!

– Я серьезно. Ты ведь знаешь, что мы с Демианом скоро переезжаем жить в Нью-Йорк. К Эрику. Хотим попробовать открыть свой бизнес…

Вздохнул, не решаясь сказать прямо, что она – единственное, что держит меня в этом городе. И если бы Мона не училась в девятом классе, давно бы предложил ей стать моей девушкой…

– Знаю, конечно, но я пообещала бабушке. Мы и так не виделись с ней несколько месяцев. Ба уже приготовила мое любимое клубничное варенье. Всегда хочет меня накормить… – красавица неожиданно замолкла, будто взболтнула чего-то лишнего. На её бледных щеках проступили маленькие ямочки, а ресницы застенчиво опустились.

– Почему твоя бабушка ни разу не приезжала к нам в гости? Я бы с удовольствием с ней познакомился, – спросил больше для поддержания беседы, никак не желая заканчивать разговор.

– Они не слишком дружны с моей мамой, – уклончиво отозвалась сводная сестра, потупив взор и поспешно добавила: – Так что посмотришь без меня ужастики недельку, ладно? Только пообещай кое-что…

– Всё, что угодно, принцесса! – я шумно выдохнул, остановив взгляд на её влажных приоткрытых губах. Они выглядели как сочные персики.

Лицо Симоны вдруг сделалось серьезным, даже, скорее, напряженным. Длинные тонкие пальцы сложились в аккуратные кулачки, опустившись на изящные бёдра. Выдержав небольшую паузу, она сказала:

– Не смотри последнюю часть «Пилы» без меня. Ладно?

– Ну, если ты так хочешь… «Пилу» только с тобой! – отдал честь ребром ладони и уже спустя мгновение, не в силах сдержать эмоций, подхватил девчонку на руки и, закружив в своих объятиях, расхохотался.

– Я говорю именно про последнюю часть. Там, где мужику отрезали ногу…

– Как прикажешь… – прошептал, едва не касаясь губами её уха, а затем бережно прижал малышку к груди, крепко обнимая напоследок.

– Вильям, ты же меня задушишь! – с напускным предостережением захихикала она, высвобождаясь из моих стальных объятий.

Мона нежно улыбнулась, пока я продолжал пялиться на неё как ненормальный, прерывисто дыша. Совсем скоро мне придется покинуть Париж, и мы будем видеться гораздо реже. Наверное, это и к лучшему. Ведь с каждым новым киносеансом, когда она льнула ко мне во время страшных сцен, было всё труднее контролировать внутреннего монстра.

– Приезжай скорее, я куплю новые диски, – Мона беззаботно рассмеялась, на что я только покачал головой и тихо сказал:

– Ты будешь визжать от восторга и удовольствия…

– Круто! Всего неделя, Вильям! Уверена, ты даже не заметишь моего отсутствия! – рассмеялась сводная сестренка, на этот раз сама обвивая руками мою шею. В ноздри ударил запах спелых фруктов, исходящий от её пушистых волос.

«Еще как замечу, малышка… Ещё как замечу…» – произнес, беззвучно шевеля губами.

* * *

Резко распахнул глаза, испытывая странное облегчение – теперь я знал, кто точно поможет разобраться в ситуации.

Утро поприветствовало жизнерадостным солнечным сиянием, от которого жгло глаза. Еле-еле отодрал себя от кровати, подошел к окну и закрыл занавески. В небольшой спальне снова воцарилась кромешная темнота. «Так-то лучше…» – промелькнуло в сознании, когда я обессилено рухнул в кресло, нервно закидывая руки за голову.

Адское похмелье давало о себе знать. Но даже несмотря на то, что мозг сейчас соображал процентов на десять, точно знал – необходимо позвонить бабушке Симоны! Кто-кто, а она обязана прояснить ситуацию. Интуиция не могла подвести. Мона всегда с теплотой отзывалась о ней – Изабелле Миро, и, конечно, в моей записной книжке хранился её телефон. Благо от мобильного отделяло расстояние вытянутой руки, поэтому уже спустя секунду я набирал заветный номер. Только чуда не произошло. Вместо ответа услышал металлическое: «Абонент временно недоступен». Продолжал остервенело названивать ей в течение часа, но так и не смог добиться на другом конце членораздельной человеческой речи. «Абонент недоступен… Недоступен… Недоступен…» – убеждал заученный равнодушный голос, вводя меня в ступор.

Больше не мог ждать – время утекало сквозь пальцы. Нужно срочно что-то предпринять! Наобум ехать в Прованс было слишком опрометчиво. На машине это займет около семи часов, самый короткий способ добраться до города Экс-Ан-Прованс на самолете, правда, следующий рейс только поздно вечером. Прикинул – если съезжу зря, потеряю минимум сутки. Вдруг Изабеллы Миро вообще нет на месте…

Переполненный болью и непониманием, поднялся с кресла и несколько минут сосредоточенно разгуливал из угла в угол, пытаясь выбрать единственный верный вариант. Окончательно сбросив с себя путы алкоголя, я, наконец, начал мыслить здраво. Они не пускали меня к ней, поэтому я должен найти чертов способ просто увидеть свою малышку, чтобы она убедилась – я рядом, и больше никогда не оставлю.

– Нет, ждать нельзя! – тихо выругался, до хруста сжимая мобильный в ладони, а потом позвонил.

– Слушаю! – после пятого гудка сонно отозвался Демиан.

– Мне нужно увидеть её. Просто заглянуть в глаза, и тогда всё станет ясно. Поможешь пробраться в чертову клинику? – на том конце повисла многозначительная пауза.

Мышцы спины напряглись, пытаясь сконцентрироваться на причине его молчания, как вдруг собеседник, хрипло рассмеявшись, небрежно сказал:

– Пробраться в самую охраняемую частную клинику города, рискуя загреметь за решетку?! Ты ещё спрашиваешь?! Конечно, я в деле, братишка!

– Отлично! Никогда тебе этого не забуду. Ты настоящий друг! Жаль, Эрик укатил в свадебное путешествие…

– Не будем отвлекать малыша от столь приятного времяпровождения. Представляешь, как он расстроится, когда узнает, какую заварушку пропустил? – бывший боксер по-мальчишески рассмеялся, на что я только покачал головой.

Кажется, их борьба за лидерство продлится до самой старости…

– Демиан, шутки – шутками, но я хочу пробраться туда как можно скорее! Ты ведь уже бывал в этой клинике. Знаешь хоть примерно, как там всё устроено?

– Я бывал там лет пятнадцать назад и ни черта не помню, – озабоченно произнес друг, после чего более воодушевленно добавил: – Зато я знаю, что благотворительный фонд отца много раз выделял им гранты, И всё-таки без его помощи не обойтись…

* * *

6 часов спустя


Вновь ощущал себя львом, загнанным в клетку. Демиан обещал позвонить, как только поговорит с отцом и узнает хоть какие-то новости. За время нашего последнего разговора уже успел дважды принять контрастный душ, триста раз отжаться от пола и приготовить завтрак. Впервые за последние дни полноценно поел. А затем вновь стал слоняться из стороны в сторону как одержимый. Вперед – назад. Назад – вперед.

Сердце подскочило до горла, когда телефон зазвонил. Бросился к нему, громко выкрикнув в трубку.

– Ну, что?! Какие новости? – Демиан тяжело вздохнул.

– Разные! Лучше присядь…

Я сжал зубы – его голос казался напряженным.

– Да не томи ты…

– Окей, рассказываю. Отец поддерживает приятельские отношения с одним из врачей клиники, он чуть ли не современный Фрейд. Нам повезло – мужик согласился помочь и, кажется, нашел её…

– Так она всё-таки там? Это не шутка… – прохрипел срывающимся голосом, подскакивая с кресла и вновь опускаясь в него.

– Похоже, Мона действительно там… Но все документы на руках у её лечащего врача. Так просто к ним не подобраться. Я отправил нашему соучастнику пару фотографий, и в одной из девушек он опознал Симону. Правда, она почти всё время спит под действием сильнейших транквилизаторов…

Установилась гнетущая тишина. Картинки складывались в нелицеприятный пазл, и мне не хватало воздуха, чтобы выхаркать наружу разрушительные эмоции, раздирающие изнутри.

– Сегодня выходной. Большинство врачей и санитаров отдыхают, а он останется на дежурство и сможет нас пропустить. Правда, есть одно «но»…

– В чем дело?

– Скорее всего, она будет спать, и поговорить вам не удастся… – Дыхание замедлилось, а внутренности словно перетянули наждачной бумагой. – И, Вильям, доктор подтвердил – у неё действительно серьезный срыв. Девочке необходимо комплексное лечение в стационаре…

Моя Белоснежка. Только удастся ли разбудить спящую красавицу при помощи одного поцелуя? Пока я не знал ответа на этот вопрос.

* * *

4 часа спустя


– Ты точно уверен, что он нас пропустит? Торчим здесь уже полчаса, но никого нет! – недовольно выругался, глядя на друга через плечо, пока мы караулили у маленькой неприметной калитки с противоположной от главного входа стороны забора.

– Этот вход только для персонала клиники. Посетители про него не знают, и записи с видеокамер не выводятся на пост охраны, хотя при желании их, конечно, можно посмотреть, – прошептал Демиан, глядя на меня в упор.

В мистическом свете луны выражение его лица казалось зловещим. Плотнее свел челюсти, стараясь избавиться от охватывающего душу волнения. Я не боялся охраны или проблем, которые могло вызвать наше вторжение на территорию частной клиники. Больше всего на свете меня волновало здоровье любимой. Одновременно желал её увидеть и боялся этого до чертиков. В моих воспоминаниях она оставалась счастливой, жизнерадостной девчонкой с невозможными карими глазами, в которых плескался неразбавленный виски. И я до сих пор отказывался верить, что застану Мону на больничной койке в психиатрической больнице…

Откуда-то издалека послышалось приглушенное шарканье ног. Мы с Демом переглянулись. Спустя мгновение напряженную тишину разорвал звук открывающейся двери.

– Мистер Готье, мистер Легран, добрый вечер, – шепеляво поздоровался неприметный пузатый старик, с интересом разглядывая нас поверх старомодных очков с толстыми стёклами.

– Мистер Жермен, давайте не будем терять время, – сухо откликнулся Демиан, нетерпеливо отталкивая врача и делая шаг за ограждение.

– Стойте-стойте… Если нас засекут, то проблем не избежать. Я и так усыпил бдительность охранников на первом посту и подменил ключи от бокса. И всё это только из уважения к вашему отцу, мистер Готье…

– Всё это только из уважения к деньгам, которые выделяет отец на ваши исследования в области психиатрии – говорите прямо! – нервно вскинул подбородок друг, и я обратил внимание, как современный Фрейд испуганно отпрянул.

– Я проведу вас короткой дорогой. Охранники внизу уже спят. К счастью, бокс, в котором находится ваша родственница, на первом этаже главного здания. Тут недалеко. Только будьте предельно осторожны. Я впущу вас внутрь, но вы не должны её потревожить! Девушка спит, даже не вздумайте будить её… – лицо врача сделалось задумчивым.

Я ощутил, как на коже наэлектризовался каждый волосок, а мышцы стали тяжелее, чем гранит.

– Хорошо. Я вас понял. Мне просто нужно…увидеть её. Я должен убедиться, что… Просто увидеть… Я должен… – путано шептал, следую за сообщниками по пятам сквозь лужайку частной клиники Жоржа Виконта.

Спустя несколько минут, миновав три длинных извилистых коридора, мы оказались около двери в один из боксов, и я ощутил нешуточное волнение.

– Вы помните мои предостережения, мистер Легран? Даю вам не более десяти минут. И никакой самодеятельности… Мистер Готье, пройдемте пока в мой кабинет. Мы вернемся за вами, Вильям…

Доктор достал из кармана связку ключей, вставляя один из них в замочную скважину. Послышался щелчок – дверь открылась. Наши взгляды с Демианом пересеклись. На лбу друга проступила испарина. Сообщник подбадривающе кивнул, а затем поспешно отвернулся, следуя за мистером Жерменом. Я открыл дверь, ощущая, как с каждой секундой сильнее колотится истерзанное сердце…

В комнате было темно и пахло лекарствами. А еще невероятно душно. От волнения футболка начала липнуть к спине, а ладони увлажнились. Подошел к окну, раскрывая занавески и впуская внутрь ослепляющий лунный свет, обводя взглядом тесное помещение. Я оказался внутри небольшой комнатки с мягкими звуконепроницаемыми стенами. Из предметов мебели здесь находились пара стульев, письменный стол и кровать в самом углу. Луна служила неплохим источником света, но, к сожалению, не доставала до небольшого ложа спящей красавицы.

Глаза почти привыкли к темноте, и я сумел различить ее силуэт. Она сжалась комком на постели, укутанная в безразмерный смирительный халат, и была повернута лицом к стене. Её стройное тело покачивалось в такт размеренному дыханию. Длинные темные волосы выглядели спутанными, они лежали на подушке, рассыпавшись хаотичными прядями. Сомнений быть не могло. Моя девочка выглядела такой беззащитной.