— В общем, я знаю как это тяжело, когда не на кого оставить ребёнка. Как я поняла, у Вас сейчас такая же ситуация. И как долго она продлится неизвестно. В нашем городке, конечно, можно найти хорошую, порядочную гувернантку, но на это уйдёт время. Так что не отказывайтесь от моего предложения. Оно бескорыстное. Просто, я же ещё вчера поняла, что Вы зашиваетесь один с Робертом. И не успели вовремя в садик, скорее всего потому, что просто забыли, что у Вас больше нет Розы Таймуразовны.

Артур кашлянул в кулак и потянулся в стол за сигаретами:

— Ася, присядьте, пожалуйста.

Ноги её сами понесли к ближайшему креслу. Дойдя до него, она присела и, не поднимая глаза на Артура, стала усердно разглядывать стол из красного дерева.

Уже достав из пачки сигарету, Артур её покрутил между пальцами, потом взглянул на Асю и, решив, что не стоит курить в обществе, скорей всего некурящей девушки, положил сигарету обратно в пачку.

— Где Вы живете?

Его вопрос прозвучал так неожиданно, что Ася на пару секунд растерялась, но после, запинаясь, призналась:

— Недалеко от детского садика. Буквально пару остановок.

— Поехали.

Он резко встал из-за стола и двинулся к выходу из кабинета. Мысли Аси совершенно запутались и, не понимая происходящее, она продолжала смотреть, как Артур, достаёт из кармана брюк ключи от машины.

— Поехали, Ася. Должен же я знать, откуда мне забирать сына сегодня вечером.

***

Пока они ехали, в основном молчали. Лишь только изредка Ася говорила куда повернуть.

Подъехав к дому, она указала на подъезд:

— Вот здесь. Третий подъезд. Третий этаж. Пойдёмте я Вам квартирку свою покажу. Ну, в смысле, как квартирку… Так, одно название. Комнату свою.

Артур не проронив ни слова, припарковал машину, заглушил двигатель и покинул салон. Ася последовала за ним. Даже в подъезд он вошёл первым. Быстро, решительно, как будто это он вел к себе домой. Не задерживаясь, он стал подниматься по лестнице. Ася за ним. Уже оказавшись на нужном этаже, он внимательно посмотрел на каждую дверь. Ася подошла к своей и, открыв её ключом, распахнула перед гостем.

— Проходите.

— Это коммуналка? – догадался Артур по надписи напротив кнопки дверного звонка:

«Один звонок – Буханкин

Два звонка – Одинцовы

Три – Романовская».

— Да. Моя комната вот эта. Там комната дяди Вани. А там Серафимы Аркадьевны. Но она сейчас в театре. Она актриса.

В коридоре появился старичок с взлохмаченными седыми волосиками, в старом длинном потрёпанном халате, не идентифицируемого цвета.

— Я тоже актёр! Позвольте представиться, Иван Петрович Буханкин!

Ася улыбнулась и нисколько не смущаясь, сделала шаг от Артура, позволяя дяде Ване пожать руку её гостю.

— Артур, - представился он, пожимая руку соседу Аси.

— Какими судьбами, молодой человек?

— Он по делу, – вмешалась Ася, понимая, что Артур не сможет объяснить своё появление в этой квартире.

— Девочка моя! – на распев начал дядя Ваня, - Что ж ты не сказала, что у тебя будут гости? Я бы привёл себя в порядок и более достойно встретил такого гостя! Нечасто ты нас балуешь подобными сюрпризами. А уж если учесть, что, среди твоих гостей, мужчины…

Ася, слегка обняв соседа, незаметно стукнула его кулаком по спине, тем самым дав понять, что не надо распространяться, о том, что гостей мужского пола у неё отродясь не было.

— А в прочем, дети мои, - тут же поняв поменявшуюся роль, продолжил сосед, не снижая громкость своего голоса, – у меня возникла потрясающая идея! А что если нам, так сказать, «За знакомство»! Да под хорошую закуску!

— Дядя Ваня, мы на минутку. Тем более что Артур за рулём.

— Жаль! Очень жаль… Надеюсь, Артур, Вы посетите нас в недалёком будущем?

— Сегодня вечером и приеду, - с ходу ответил Артур.

— Прекрасно! Тогда, до вечера! Не буду вам мешать.

И скрывшись за дверью, дядя Ваня, наконец-таки, позволил Асе провести Артура в свою комнату.

— Проходите.

Войдя в комнату, Артур внимательно стал изучать обстановку.

— Чай будете? – не выдержав такого явного интереса к своему жилищу, спросила Ася.

— Лучше кофе.

— Хорошо. Сейчас приготовлю, но будет растворимый.

— Пусть будет растворимый, - не отрывая взгляд от полочки с книгами, монотонно произнёс Артур, и тут же вынул одну из книг, чтобы изучить её содержание.

Ася невольно улыбнулась и вышла из комнаты.

Спустя несколько минут, когда чайник закипел, она услышала шаги у себя за спиной и обернулась.

— Ася, как я понял, Вы не замужем? – подойдя ближе, спросил Артур.

— Не замужем.

— Раньше, Вы жили с бабушкой?

— С бабушкой, - ещё более удивлённо ответила она и продолжила готовить кофе.

— Я заметил её портрет на стене. Она умерла?

— Полгода назад.

— А Ваши родители живы?

— Мама умерла при родах. Мужчина, от которого она была беременна, узнав об этом, уехал на север, меня даже не признав своей дочерью. Они с матерью не успели пожениться, и моя бабушка меня фактически удочерила. Благо она тогда была замужем и проблем с оформлением документов не возникло.

— Замужем за кем?

— А вот за соседом, за дядей Ваней. Правда, как я поняла, брак был фиктивным и продлился недолго. Они развелись, когда мне исполнилось три года.

— А отец Вашей дочери… он где?

— Мы с ним давно не общаемся. Последний раз я его видела за полгода до рождения Ксюши. Вам сколько сахара?

— Я пью без сахара.

Ася протянула блюдце, на котором стояла белоснежная кофейная чашка с приготовленным для гостя напитком.

— Пожалуйста, угощайтесь.

— Спасибо.

Теперь и кухня подверглась такому же пристальному сканированию взглядом Артура. Правда на этот раз Ася уже не испытывала дискомфорт. Она медленно отошла от гостя и стала смотреть в окно.

Вскоре Артур подошел и встал рядом. Вот только смотрел он в основном на Асю.

— А отец Ксюши знает, что у него есть дочь?

— Думаю, что знает. Во время нашей последней встречи он сказал, что если я хочу сохранить наши с ним отношения, должна сделать аборт. Больше я его не видела. Он так же со мной встреч не искал. Хотя прекрасно знает, где я живу.

— Ясно, - задумавшись, произнёс Артур и сделал очередной глоток кофе.

— А Вы, как я поняла недавно переехали в наш город?

— Два месяца назад. До этого жил в Ростове. Там у меня был свой бизнес, но… я прогорел и приехал сюда. Здесь живёт мой хороший друг  Виктор. Он предложил работу, и я на неё согласился.

— А предыдущая гувернантка, Роза Таймуразовна, тоже из Ростова?

— Да. Она много лет работала на меня. Но недавно у неё в семье случилось горе, и она уволилась, чтобы вернуться в Ростов.

— А Вам не хочется вернуться? У нас городок небольшой и, наверное, Вам скучно в нём?

— А Вам? – неожиданно спросил Артур.

Ася посмотрела ему в глаза. В них не было игры или лукавства. Он просто спросил. Но прозвучало это как-то грустно. 

И вообще его вопросы были произнесены так, что создавалось впечатление, что он её анкетирует. Без эмоционально. Он спрашивал, но выводы не делал. По крайней мере, ими  не собирался с нею делиться. Хотя, откровенно говоря, Ася хотела ему отвечать. Он был, как случайный попутчик. Вот только она никуда не ехала. А он, казалось, отстал от своего поезда, присел на скамейку, на которой многие годы сидела Ася, и стал её спрашивать о жизни, о прошлом. И спрашивал, лишь затем, чтобы скоротать время до прибытия проходящего поезда. Чтобы вскочить в него и умчаться  отсюда прочь. Туда где жизнь его, была и будет. А Ася так и останется сидеть на скамейке этого маленького, неприметного, местами обшарпанного, железнодорожного вокзала. И будет вспоминать, как отставший пассажир интересовался её жизнью… Жизнью, которая была, как туман. Особенно последние полгода.

— Я Вам оставлю свою визитку. На ней все мои номера. Я постараюсь сегодня приехать не поздно, - он передал блюдце с пустой чашечкой Асе и первый раз улыбнулся. Грустно. – Спасибо, Ася.

Извлёк визитку из портмоне, положил на подоконник. Посмотрел в окно, затем на миг на Асю.

— До вечера.

И быстро ушёл.

Она ещё какое-то время стояла у окна. Смотрела, как он выходит из подъезда, садится в свою большую, угловатую чёрную машину, чем-то напоминающую молоток. И как та отъезжает от дома, и скрывается за поворотом.

— Какой странный мужчина, - вздохнув, произнесла тихо Ася. – И почему я его продолжаю бояться?

***

В тот вечер Ларисе она ничего не сказала. Лишь только сама уговорила оставить на неё детей. Позже, когда в группе остались только Ксюша и Роберт, Ася позвонила подруге, сказала, что всех разобрали и, что отправляется домой. Незаметно вывела двоих детей из садика и в такой компании отправилась домой.

— Роберт, дай мне свою ручку.

— Да, Роберт, возьми мою маму за руку. Она боится ходить по улицам.

— Правда?- удивился мальчик.

— Да! – искренне заверила его Ксюша.

Ася надеялась, что проблем особых не возникнет. Ксюша была рада, что ей будет с кем поиграть дома. Роберт промолчал о том, что он думает. Перед выходом из садика Ася позвонила Артуру. Попросила объяснить Роберту, почему он отправляется к тете Асе домой, а не ждёт папу в садике. Мальчик внимательно выслушал отца и сказал только одно слово - хорошо. После чего не задал ни одного вопроса.

Уже придя домой, Ася отвела детей в ванную комнату, помогла им вымыть ручки, а после усадила на кухне и стала кормить.

Первым заметил прибавление семейства у Одинцовых дядя Ваня.

— Ба! Асенька, где раздают таких замечательных мальчиков?

— Таких нигде. Он такой один. Причём он у нас на время, пока его отец за ним не приедет.

— Отец? Уж не Артуром ли зовут его отца?

— Именно Артуром, - призналась Ася.

— О, как, неожиданно… - растерянно произнёс дядя Ваня и присел напротив детей.

Он посмотрел на Роберта, затем на Асю, что стояла за спиной у детей.

— Ася, я даже не знаю, что и сказать.

— Удивительно! Вы и не знаете? Это что-то новенькое!

Когда дети покушали, Ксюша помогла маме убрать со стола, а после, взяв Роберта за ручку, повела в свою комнату.

— Асенька, а что происходит? – убедившись, что дети его уже не услышат, заговорщицки поинтересовался сосед.

— Дядя Ваня, ничего не происходит. Просто отец Роберта работает допоздна и не смог сегодня забрать сына из садика вовремя. Вот я и взяла его к нам домой. Артур, когда освободится, заберёт Роберта. Может через полчаса, может через час.

— А если не заберёт, ты его отведёшь завтра в садик и больше не приведёшь?

— Что!? Да как Вы можете такое говорить?

— Асенька, посмотри вон в углу стоит пальма. Тебе напомнить, как это чудо появилось у нас на кухне? Вижу, ты помнишь. А вот посмотри, какая шикарная картина с лошадками, украшает стену. Когда ты её принесла с мусорки, тебе было шестнадцать. Пальма была в восемнадцать. А ещё был кот. Ты его принесла первого сентября, после торжественной линейки. Тоже где-то возле мусорного бака подобрала. Грязного, блохастого. Он у нас прожит шесть лет. Потом его украли… Жалко было. Я к нему привык…

— Дядь Вань, Вы это к чему?

— Не знаю. Я просто сегодня, когда увидел этого Артура, вдруг осознал, что ты можешь уйти от нас.

— Да куда ж я уйду? Здесь мой дом.

— Так-то оно так… Асенька, я тебя люблю, как родную. У меня нет никого кроме тебя. И бабушку твою я любил по-настоящему. А она мне не верила. Всё говорила, я играю свои чувства. А я не играл. Я просто весёлый. Был. А сейчас я действительно играю роль весельчака.

Ася погладила его по плечу.

— Дядь Вань, не надо, а то я расплачусь.

— Да! Ты права! – вновь весёлым голосом, продолжил он. – У нас же намечается гость! Я пошёл готовиться к встрече с Артуром.

— Не надо! Я не планирую привечать его. Просто выведу Роберта и всё.

— Нет! Это не допустимо. По крайней мере, необходимо угостить чаем.

— Но только чаем! Выпивать он всё равно не будет, потому что за рулём.

— Ох, уж этот мне личный автотранспорт. Весь кураж ломает. Ладно. Будет и на моей улице праздник!

***

Артур позвонил через час.

— Добрый вечер. Я подъехал. Буду у вас, через пару минут.

— Ждём, - ответила Ася, и отложила телефон. – Роберт, папа приехал. Я пойду, дверь открою.

— Хорошо,- спокойно ответил мальчик, продолжая помогать Ксюше, раскрашивать картинку.

Открыв дверь, Ася подождала ещё несколько секунд, пока Артур поднимался по лестнице.

— Добрый вечер, ещё раз.

— Здравствуйте, Артур. Проходите.

— Как Роберт? Хлопот с ним было много?

— Нет. Он просто чудо. Мы хорошо провели время.

— Правда?

— Да, - искренне призналась Ася. – Пойдёмте в комнату, посмотрите чем мы занимались.