Когда они вошли, дети поздоровались. Артур им приветливо ответил, а после, рассматривая своим пристальным взглядом Ксюшу, тихо спросил у Аси:

— Как зовут Вашу дочь?

— Ксюша, - едва слышно призналась Ася. Она и сама не поняла, почему перешла на шепот.

Артур посмотрел на Асю, потом вновь на Ксюшу. Улыбнулся, но ничего не сказал. Возникшую неловкую паузу прервал Роберт, который как-то по-взрослому, пригласил отца взглянуть на своё художество.

— Красиво, - оценил Артур увиденное. – Ещё вот тут нужно раскрасить.

— Хорошо, - в очередной раз Роберт произнёс своё любимое слово и, взяв другой карандашик из стаканчика, стал с усердием водить им по не раскрашенной лапке зайчика.

— Завтра, мне забрать Роберта? – на всякий случай поинтересовалась Ася.

Артур задумался, посмотрел на Асю и отрицательно покачал головой.

— Нет.

Уловив его пристальный взгляд, Ася смутилась, но всё же, предложила:

— Может, мы кофе выпьем, пока Роберт дорисовывает картинку?

— Хорошее предложение.

Они вышли на кухню и там их встретил сосед:

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, Иван Петрович, - спокойно поприветствовал его Артур.

— Дядя Ваня, Вы чай или кофе будите? – тут же спросила Ася.

— Благодарю, за предложение, но нет. Сегодня у меня в планах напиться с Михалычем из 16 квартиры. Так что пойду я. Вернусь дня через два. Может через три. Прощайте!

— Всего доброго,- сказал Артур и пожал протянутую руку соседа.

Когда они остались наедине, Ася приступила к приготовлению кофе, а Артур присел за стол.

— Артур, простите за вопрос, а где мама Роберта?

Он заговорил не сразу:

— В Ростове.

— Ещё раз прошу прощения, а она вообще планирует приехать к вам?

— Думаю, что да, - тихо сказал он.

Ася повернулась к Артуру и улыбнулась.

— Вы меня с ней познакомите, когда она приедет к вам? Очень уж хочется познакомиться с мамой Роберта.

Этим на первый взгляд простым, и в то же самое время неуместным вопросом, Ася хотела расставить все точки. По крайней мере, перестать позволять себе думать о его карих глазах. И о той грусти, что в них жила.

— Вероника, сейчас в роддоме. Лежит на сохранении.

— А… - у Аси даже непроизвольно опустились руки. – Вы ждёте пополнение? Это… замечательно.

— Лично я, никого не жду. Ни Веронику, ни её нового ребёнка.

Ася сглотнула и посмотрела на Артура такими растерянными глазами, что он осознал, что сказал что-то не то.

— Ася, Вы неверно меня поняли.

— Я вообще Вас перестала понимать. Подождите, я выпью воды.

Она развернулась к раковине и, набрав в кружку случайно горячей воды, стала пить большими глотками.

Не сразу, но руки её перестали трястись.

Артур поднялся со стула и подошел к закипевшему чайнику. Налил кипяток в кружку, в которую уже был насыпан для него сублимированный кофе. Размешал и, стоя рядом с Асей, стал пить медленно и понемногу.

— Ася, мне нужна Ваша помощь.

Его голос прозвучал неожиданно. Тихо, медленно, но вызвал у Аси внутреннюю дрожь. Прервавшись от употребления воды, она взглянула Артуру в глаза, от чего поперхнулась и закашляла. Он тут же отставил свою кружку на столик и похлопал Асю по спине. Она перестала кашлять.

Не теряя время, Артур спокойно произнёс:

— Ася, выходите за меня замуж?

Вместо ответа она начала икать. Артур вернул ей кружку с водой. Но даже после того, как вода была выпита, икота не прошла. Ася накрыла руками рот, подавляя очередной «ик». Это не помогло. И тогда Артур решил сделать то, что знал с самого детства, как способ избавления от икоты. А именно – напугать.

Резко он схватил Асю, приподнял над полом, а после прижал к себе. Она ахнула, ухватилась за мужские плечи и перепугано посмотрела на Артура.

— Если это не поможет, - сдержанно произнёс он, -  и Вы продолжите икать, я Вас поцелую.

Тут же Ася прижала обе ладони ко рту и, боясь икнуть, затихла так, что даже перестала моргать. Спустя какое-то время, которое Асе показалось вечностью, её вернули на пол. Спокойно, без доли нежности или какого-либо интимного намёка. Просто очень медленно и аккуратно.

— Ну, вот… Вы, кажется, уже не икаете.

Она кивнула, но так и продолжала прижимать ладони ко рту. Артур взял её руки в свои, и спокойно опустил вниз.

— Ася. У меня к Вам предложение. Выходите за меня замуж. Мне срочно нужно жениться. Лучше Вас на роль моей жены мне не найти. Я готов на любые Ваши условия. Соглашайтесь.

— За, за, - заикаясь, начала она. - Зачем мне это нужно?

— Я куплю Вам квартиру.

— Я же в ней не нуждаюсь? Я привыкла жить здесь. Привыкла к моим соседям.

— Ну… пусть квартира просто будет. Впрок. Плюс за каждый месяц пока Вы будете моей женой, я буду платить двадцать тысяч рублей.

— Двадцать!?

— Тридцать.

— Нет, я не к этому. И двадцать весьма хорошая сумма. Я просто удивлена.

— К тому же, мне от Вас лично ничего не нужно. Ни в интимном плане, ни в каком-либо другом. Вы просто переедете ко мне, естественно с дочкой, и в случае необходимости, будете исполнять роль моей жены.

— В случае, какой необходимости? Перед кем исполнять роль?

Артур потер свою шею и, глубоко вздохнув, перевел дух.

— Ася, у меня могут забрать сына. Чтобы не допустить этого, мне необходима жена. То есть для Роберта мама.

— Стоп! У Роберта же есть мама?

— Не совсем.

— Рассказывайте, всё и с подробностями. Иначе я точно с Вами свихнусь.

— Хорошо. Я расскажу… Шесть лет назад от меня забеременела Вероника. Она предложила за определённую сумму сделать аборт. В противном случае, грозилась родить, доказать, что ребёнок от меня и взыскать алименты. Меня не устроил ни первый, ни второй вариант. Я предложил выкупить у неё своего ребёнка. На тот момент ещё не родившегося. Она согласилась. Благополучно родила мне сына, подписала всё необходимые документы и исчезла из моей жизни на несколько лет. Но буквально год назад вернулась, и у меня начались проблемы… За эти годы она успела удачно выйти замуж. Но все попытки родить у неё заканчивались неудачно. И тогда она, переговорив с мужем, решила вернуть себе моего сына. Адвокаты мои пришли к выводу, что не всё так однозначно с теми документами, что Вероника подписала, когда отказывалась от сына в мою пользу. Всё будет зависеть от решения судьи.

— Вас уже вызывали в суд?

— Нет. Пока не могут мне вручить повестку.

— То есть, Вы, скрываетесь?

— Да.

— А проблемы у Розы Таймуразовны не связанны с Вашими отношениями с Вероникой? Какова вероятность, что у неё неприятности в семье возникли благодаря, так скажем,Веронике? Для того чтобы Роза Таймуразовна вернулась и можно было выведать у неё, как Вас с Робертом найти?

— Вероятность огромная.

— То есть, Вы понимаете, что её возвращение в Ростов, может быть сигналом к тому, что у Вас будут гости, которые вручат повестку в суд?

— Да, конечно, я это прекрасно понимаю. И сегодня сменил квартиру. Новую снял на месяц, и перевёз туда все наши с Робертом вещи.

— Но ведь Роза Таймуразовна знает, в какой садик ходит Роберт. И знает место Вашей работы?

— Про садик знает. Про работу нет. Она знает один из моих телефонных номеров. Но сейчас ту Сим-карту я отключил. Отследить меня по ней не удастся.

— И всё же, сменой квартиры Вы не оградите себя от нежданных гостей. Детский садик - это Ваша ахиллесова пята.

— Я понимаю. Я всё понимаю. Мне просто нужно время… И жена. На суде это будет очень важно. И поможет сохранить мне сына. Сегодня когда Вы рассказывали о своей жизни и упомянули, что Ваша бабушка, для того чтобы в период удочерения Вас, не возникли лишние вопросы, фиктивно вышла замуж, я подумал что это и для меня вариант. По крайней мере, дополнительный бал на суде. Итак, Вы согласны выйти за меня замуж?

Ася терялась в потоке навалившейся информации. И этого странного предложения.

— В прошлый раз, Артур, Вы делали мне менее серьёзное предложение и то давали больше времени для принятия решения. Позвольте мне подумать.

— День?

— День.

— Позвоните мне завтра. Если Ваше решение будет отрицательным, послезавтра нас с Робертом уже не будет в этом городе. Всего доброго.

Он развернулся и отправился за Робертом.

Из коридора мальчик крикнул:

— До свидания, тётя Ася!

— До свидания, Роберт, - сказала в ответ Ася.

— До свидания, дядя Артур, - послышался голосок Ксюши.

— До свидания, Ксюша, - быстро ответил Артур, и вскоре хлопнула входная дверь.

В ту ночь Ася долго не могла уснуть. Уложив Ксюшу спать, она час просидела у окна, потом пошла на кухню и заварила себе травяной чай. Он не помог. Сон не пришёл. Спустя ещё пару часов раздумий, Ася отправилась в душ, и после всё же отправилась в постель.

***

Утро наступило внезапно. Вставать совершенно не хотелось. Была даже мысль не вести дочь в садик, а поспать часок другой. Однако понимая, что на сегодня намечен серьёзный разговор без малолетнего свидетеля, Ася заставила себя встать и идти умываться.

В садик они с Ксюшей опоздали.

— Что-то я своего любимчика, Роберта, не вижу? – стараясь, чтобы её вопрос не привлёк внимание, как бы невзначай, поинтересовалась Ася у Ларисы.

— А его сегодня не будет. Звонил его отец, сказал, мальчик приболел. Пару дней водить его не будут. А может и больше.

— Приболел?

Ася, не в силах сдержать свои эмоции, быстренько переобула Ксюшу и, чмокнув в щёчку, отправила её под опеку воспитательницы.

Уже выйдя за калитку детского садика, она набрала номер Артура и, услышав его спокойный голос, обрушилась с вопросом, предварительно даже не поздоровавшись.

— Что с Робертом? Мне сказали, он приболел.

— Кто сказал?

— Лариса, воспитательница из садика. Она моя подруга. Я поинтересовалась, пришёл ли Роберт, а она сказала, что Вы сегодня звонили и…

— Я всё понял! – перебил её Артур. – С Робертом всё в порядке. Просто я решил подстраховаться и не повёл его в садик.

— А где же Вы сейчас? Вы что на работу не пошли?

— А зачем мне туда идти? Если Ваш ответ будет отрицательным, мы вообще завтра покинем Ваш городок.

— Артур, мне хватило времени подумать. Я хочу с Вами увидеться и обговорить условия.

— Вы согласны?

— Я да. Теперь всё будет зависеть, насколько мои условия будут для Вас приемлемыми.

— Где Вам удобнее со мной встретиться?

— Приезжайте с Робертом ко мне домой. Там нам никто не помешает.

— Будем через час.

— Буду ждать.

***

— Роберт, кушал сегодня?

— Да, я его покормил, - ответил Артур.

— Ну, хорошо. Тогда, может, он порисует?

Ася усадила Роберта за стол. Выдала ему чистый лист бумаги и, указав на карандаши, попросила нарисовать для неё красивую картинку, которая будет висеть на стене, над её кроватью.

Роберт сказал:

— Хорошо.

— Артур, пройдёмте на кухню. Я для вас кофе приготовлю.

И под таким мирным предлогом они вышли, чтобы переговорить наедине.

— Артур, у меня встречное предложение. Я готова вступить с Вами в фиктивный брак, при этом мне не нужны ни ежемесячные выплаты, ни квартира по завершению нашего брака. Но мне нужно гораздо больше.

— Что именно, - спокойно поинтересовался он, продолжая внимательно наблюдать за нервными, обрывистыми движениями ее рук. И за теми эмоциями, которые, так открыто, читались по женскому лицу.

— Я хочу, чтобы Вы… признали Ксюшу своей дочкой.

Ни один мускул на лице Артура не дрогнул. Взгляд остался таким же серьёзным. Спустя полминуты тишины, он спокойно произнёс:

— Я согласен.

— Артур, мы можем подписать любые документы, чтобы Вы не переживали насчёт меня и Ксюши. Нам от Вас не нужны ни алименты, ни наследство в далёком будущем. Всё Ваше останется с Вами. Мне нужно лишь, чтобы у моей дочери был по документам отец. Я знаю, как это больно, когда в школе дразнят безотцовщиной. Шило в мешке не утаить. И всем было известно, что мой папаша меня не признал. И хотя дядя Ваня пытался мне быть отцом… но по документам я Станиславовна. Отчество есть, а отца нет.

— Ася. Я вас понимаю. Я готов дать Ксюше своё отчество. Все необходимые документы мы переоформим в самый кротчайший срок… Я даже предлагаю придумать легенду, что я её настоящий отец. Вроде мы с Вами давно знакомы. И знакомство наше не ограничивалось рукопожатиями на прощание. Вы только, когда придумаете легенду, меня посвятите во все подробности нашей бурной молодости. Я буду заверять, что всё так и было. И в будущем, никогда не отрекусь от отцовства Вашей дочери. Ксюша вырастет и никогда не усомниться в том, что я её отец. По крайней мере, я приложу все усилия к этому.

— Мне будет достаточно того, что Вы будете по документам считаться её отцом. Ещё раз заверяю, что никогда, ни я, ни Ксюша не позаримся на Ваше благосостояние. Я просто хочу подарить ей отца. На время. Но этого времени будет достаточно, чтобы всю жизнь она не прятала глаза, когда её будут спрашивать об отце. Когда мы разведёмся, я смогу её убедить, что Вы хороший, просто Вам какое-то время опять нужно пожить без нас. Как это однажды уже было.