— А до этого дня, что Вы говорили дочери об отце?

— Говорила, что он хороший. Только уплыл далеко-далеко. На большом корабле. Но обещал вернуться.

— Хорошо, что Вы рассказывали именно про корабль. У меня есть пару армейских фотографий, я как раз на них в матроской форме… Ну, что ж Ася, поехали подавать заявление?

— Прямо сейчас? – коленки её едва не подкосились.

— Да. Мне нужно будет ещё в ЗАГСе решить вопрос об ускорении процесса вступления нас в брак. Вы вообще свадьбу пышную хотите?

— А это разве уместно? Может, как-то всё по-тихому сделаем? Главное, чтоб фотограф был, чтоб я потом дочке показывала наши фотографии.

— Ну, где фотограф, там и свадебное платье.

— Может, тогда без фотографа?

— Ася, не переживайте. Платье это вообще не проблема. Все расходы я беру на себя. А с Вас легенда о нашем прошлом.

Растерянно она улыбнулась и посмотрела в глаза Артуру.

— Вы уверенны, что Вам это нужно?

— Вы о себе?

— И о себе тоже.

— Ася, давайте поможем друг другу? Вы мне нужны. Я же готов оказать Вам ту услугу, которая необходима Вам.

— Я всё понимаю. Только переживаю.

— Ну, в этом плане Вы не единственная. Хотя уверяю Вас, наша задумка хорошая. Мы с Вами взрослые люди и при правильной расстановке сил, безболезненно пройдём этот период жизни. Зато тот результат, который каждый из нас достигнет, многократно окупит те переживания, которые мы испытываем сейчас.

— Спасибо, что пытаетесь меня успокоить.

— Всё будет хорошо, Ася. Главное - расставить приоритеты. Эмоции выключить и планомерно, пошагово добиваться намеченной цели.

— Да, да... Вот только, как выключить эмоции?

***

Уже сидя в его автомобиле, Ася, посмотрев на Роберта, так быстро заснувшего на заднем сидении в детском кресле, тихо спросила у Артура:

— Я тут подумала, что если нам вот это наше мероприятие провести очень скромно? Без всего. Без нарядов и…

— А как же фотографии? – перебил её Артур. - Вы же хотели их дочке показывать?

— Хотела. А сейчас думаю, может, не стоит их делать?

— Ася, давайте так, сейчас мы приедем, я всё выясню, и уже потом будем думать, как нам поступить?

— Хорошо.

— Вы документы Ксюшины с собой взяли?

— Да.

— Оставите их мне. Я после заеду на работу и переговорю с моим другом Виктором, как их быстренько переделать. Вы, кстати, не придумали для нас легенду?

— Нет. Я даже не знаю с чего начать.

— Начните с вопросов о моей жизни, - сухо предложил он.

Ася, немного подумав, решила начать с нейтрального:

— А сколько Вам лет?

— 32 года.

— Когда я забеременела, мне было 19. Я училась в университете. Тогда Вам было 26. Как мы могли с Вами познакомиться?

— Вы учились здесь?

— Да, в Ейске.

— Предположим, я приезжал по делам фирмы. Я вообще раньше часто ездил.

— С Вероникой Вы тоже в командировке познакомились? – не удержалась Ася, от этого вопроса и сама удивилась своей бестактности.

— Нет. Она была моей секретаршей.

— А-а.

Невольно Ася усмехнулась в душе, подумав, что для секретарш он был давно лакомым… Ну, или наоборот. Они для него.

— Я так думаю, Ася, Вы с Вероникой забеременели приблизительно в одно время. Ксюша когда родилась?

— В начале декабря.

— Роберт родился в августе. Так… если речь идёт о декабре, то что у нас было в марте? А в марте я действительно был по делам фирмы в Краснодаре. Но мог заехать и в Ейск к другу.

— Так-то оно так… Да только… Не могла я за весьма короткий срок, сойтись с посторонним человеком в марте, да так, что родила от него в декабре. Никто в это не поверит. Соседи мои ничего не знают об истинном отце Ксюши. Бабушка моя умела держать марку. И никому не позволяла плести вокруг меня сплетни. Она жестко, порой в грубой форме, пресекала разговоры на эту тему. Так что соседи мои наоборот обрадуются, наконец, узнав, кто отец Ксюши. Единственный человек, который хоть что-то знает, это моя подруга Лариса. Да и то, свечку она не держала. Её убедить, что именно Вы отец Ксюши будет трудно, но реально.

— Ася, простите за вопрос. А кто отец Ксюши?

Без раздумий, Ася тихо произнесла:

— Вы.

— Понял. Больше не буду задавать глупых вопросов.

— Простите, Артур. Я просто хотела посмотреть на Ваше удивлённое лицо. Но, похоже, мне никогда Вас не удивить. Вы всегда такой спокойный.

— Ну, почему же Вы так считаете? Я вполне эмоциональный. Вот, к примеру, когда Вас увидел в своём кабинете, очень удивился.

Ася периодически на него посматривала и пыталась понять, что она испытывает кроме нервозности, связанной с предстоящими изменениями в её жизни. Радость? Странно, но именно её. Ей нравилась идея стать его женой. И даже ни ради тех миссий, которые они преследуют. Ей нравилась сама мысль стать женой. Пускай фиктивной. Но для всех же, остальных, настоящей. Никто же правду не узнает. А неправда была интригующей.

Ася, конечно же, надеялась, что в её жизни появится постоянный мужчина. Когда-нибудь. И возможно он захочет сделать её своей женой. И возможно будет относиться к Ксюше, как к родной. Но все эти возможности, за эти годы без любви, без ласки, уменьшились до размеров мизерной вероятности. И тут такой неожиданный поворот. Артур. Красивый. Чужой. Непознанный. Со всеми своими проблемами и такой схожей душевной болью о собственном ребёнке.

Если бы он отказался от условия, выставленного Асей, она бы согласилась ему помочь совершенно без выгоды для себя. Она готова была пойти на такой шаг. Но вначале всё же, предложила то, что предложила. Артур согласился. И вот теперь сидя в его машине и подъезжая к ЗАГСу, Ася радовалась, что судьба подарила ей встречу с таким интересным человеком. Интересным мужчиной.

— Ася, а что если Вы меня знали давно? Я ведь действительно регулярно посещаю Ваш город. У меня здесь проживает армейский друг Виктор, я о нём уже много раз упоминал… Вот на этом давайте и будем базировать нашу легенду; наше знакомство, длительное общение и, как результат, рождение Ксюши.

— Хорошо… А почему мы расстались?

Артур задумался. А после продолжительной паузы, как будто после пришедшего озарения, быстро стал рассказывать:

— А причина сейчас спит на заднем сидении. Вы узнали, что от меня беременна секретарша и, утаив, что и Вы беременны, разорвали со мной все отношения. И только спустя годы я Вас случайно встретил и узнал, что у меня есть ещё и дочка. Естественно, я воспылал к Вам с новой силой чувств и Вы под моим напором не смогли устоять и согласились стать моей женой.

— Потрясающе, - с восторгом произнесла Ася. – А Вы книги писать не пробовали? У Вас к сочинительству явные склонности.

— Спасибо, за комплимент. Но у нас с Вами есть большая проблема, и решать её надо сейчас. То есть до того, как мы войдём в ЗАГС.

— Какая проблема? – встревожилась Ася.

— Мы с Вами, Ася, разговариваем на «Вы». А не должны. У нас такое бурное совместное прошлое было. А мы тут «Выкаем». Надо исправлять ситуацию.

— Вы правы. Никто нам не поверит, когда услышит, как мы обращаемся друг к другу.

— Переходим на «ты»? – предложил Артур.

— Да. Я постараюсь.

— Ася, надо взять это в привычку. Иначе можем провалить наше задание.

— Ну, да.

Она не решалась обратиться к нему на «ты». И теперь говорила так, чтобы избежать вообще обращения.

— Ася, - он притормозил у обочины, заглушил двигатель и посмотрел на неё. – Мы приехали. Роберт спит. Подождите меня пока в машине. Я схожу всё узнаю. А потом уже вернусь за вами. Мне только паспорта наши нужны. На всякий случай.

— Конечно. Вот, пожалуйста, - она извлекла свой паспорт из сумочки и протянула Артуру.

***

Спустя полтора часа Артур вернулся. Открыл пассажирскую дверцу и довольным взглядом посмотрел на Асю.

— Ну, я всё узнал. Обо всём договорился. Завтра распишут. Могли б и сегодня, но не будем так сильно спешить. Всё-таки серьёзное мероприятие. Вот визитка салона свадебной одежды. Вот моя кредитка. Вот код от неё, - он написал на визитке салона номер кода от своей карты сбербанка. – Сейчас пойдёшь туда, там насчёт тебя уже был звонок. Твоё дело только выбрать наряд, померить и оплатить через мою карту.

— Может, ну его это платье?

— Ася, что за настроение? Это формальная необходимость. Это нужно сделать.

— Да, да. Я поняла. Всё что от меня зависит, всё сделаю.

Она вышла из машины. Приняла из его рук визитку и пластиковую карточку, необходимые для перевоплощения. Уже хотела идти, но остановилась и растеряно, спросила:

— Как удалось, так быстро всё устроить?

— Деньги и связи, ломают многие преграды.

— Ну, видимо большие деньги, раз обо всём договорились за полтора часа?

— Ася, зачем тебе знать то, что не нужно знать? – улыбнувшись, произнёс Артур.

Она поняла, намёк не совать свой нос в такие дела.

— Я пойду? Меня, наверное, ждать не надо? Сама на такси доберусь домой. Жениху же тоже нужно приодеться?

— Нужно. Меня уже Виктор ждёт в другом салоне.

— А Роберт? Он вам не помешает?

— Нет. Не помешает.

Они стояли друг напротив друга у его машины. Артур продолжал придерживать дверцу. Ася не выдержала такого близкого нахождения рядом с собой мужчины и постаралась пройти мимо. Не задевая Артура и не касаясь своей одеждой машины.

— Ася, - от его голоса, она мгновенно остановилась. – Расслабься. Ты как струна. Всё будет хорошо.

В ответ она лишь кивнула и, не поднимая глаза, сделала ещё один шаг вдоль машины.

— Подожди, - попросил он и приблизился на шаг. – Ты мне потом позвонишь?

— Позвоню.

— Позвонишь кому? – спросил он, поставив вопрос так, что у неё не было возможности уклониться от обращения. – Ну, давай же, переходи на «ты». Или мне сегодня с шампанским приехать и через брудершафт тебя переделывать?

— Я… тебе… позвоню.

— Ну, вот. А то я уже подумал, что с этим проблема будет. Видишь, всё получилось. И дальше обращайся ко мне только на «ты».

— Я постараюсь.

— И ничего не бойся. Всё у нас получится, - он смотрел на неё, а она не смела вздохнуть. - Может, тебе совет нужен при выборе платья?

— Нет, я справлюсь сама. А завтра во сколько регистрация?

— В десять. Ты когда платье выберешь, оставишь его в салоне. Я вечером приеду, заберу к себе на квартиру. Завтра детей, наверное, в садик не нужно отводить. Возьмём с собой на регистрацию. Пусть помнят, что у нас была свадьба. Утром я за тобой и Ксюшей заеду, заберу вас к себе на квартиру, там переодеваемся и сразу в ЗАГС. Едем на машине Виктора. Я с ним уже договорился. Так… что там у нас ещё? А ну, после ЗАГСА, опять переодеваемся и отправляемся в ресторан.

— Ресторан обязательно?

— Я думаю, что да. Виктор меня не поймёт, если я зажму банкет. Да и тебе, наверное, есть кого пригласить?

— Я даже не знаю, кого пригласить. Лариса завтра работает. А соседи мои… Дядя Ваня в запое. Серафима Аркадьевна ещё вчера уехала к дочери в Мариуполь. У меня и нет никого. Может, я тогда в ресторан с вами не пойду?

Артур растерялся, но скрыл свои эмоции.

— Ася, давай обсудим это завтра, после ЗАГСа?

— Хорошо.

И тут она вспомнила, что его сын тоже постоянно говорит это слово. «Хорошо». Неужели, общение с Артуром на всех производит такой эффект? И под его взглядом любой человек, невольно,  начинает ему подчиняться. Удивительно, но перечить Артуру не хотелось. Он произносил вопросы таким спокойным, уверенным голосом, что Ася начинала верить в его всемогущество. Ни в то, что она неразумное, малое дитя, которому нужно всё объяснять, и разжевывать, а что она находится рядом со стабильным, уравновешенным, и умиротворяющим мужчиной.

— Артур, а Виктор знает о наших истинных отношениях?

— Нет, Ася. Никто об этом не знает. Советую и тебе никому не говорить о нашем уговоре.

— Хорошо. В смысле, я буду придерживаться официальной версии.

— Ну, тогда жду от тебя звонка. И последнее. Выбери то платье, которое тебе больше всего понравиться. О деньгах  даже не думай.

***

Но она думала. И о деньгах, и о том, что в её жизни грядут перемены. Но насколько кардинальные, она ещё даже не представляла.

Выбор платья был сделан относительно быстро. Туфли, бижутерия и всё остальное, Ася выбрала ещё быстрее. Там же в салоне ей подобрали кольцо.

— А это ещё зачем?

— Звонил Ваш жених и попросил, узнать размер необходимого кольца.

Ничего Ася не ответила. Руки у неё уже начали трястись от подавляемых эмоций и, заметив это, одна из молоденьких консультанток, которая больше всего уделяла Асе внимание, вызвала для неё такси.

***

В тот день Ася забирала Ксюшу из садика рано.

— О! Чего это ты сегодня в такую рань?