– Не поверю, что тебе уже сто лет, ты сейчас выглядишь на восемнадцать.

Они вышли на главную площадь страны. Знаменитые голубые ели у кремлевской стены, подсвеченные мощными прожекторами, отбрасывали тени на красные кирпичи. Капельки дождя в свете прожектора казались звездным потоком. Артем и Лиза шли, обнявшись, вдыхая влажный холодный воздух. Лизины шпильки звонко стучали по брусчатке.

– Я чувствую себя совсем иначе, чем еще каких-то пару месяцев назад, – от холода инстинктивно прижимаясь к Артему, сказала Лиза. – Что изменилось? – Артем остановился и поглядел на нее.

– Тогда я была свободна, а теперь влюбилась! – она посмотрела ему прямо в глаза.

– Девочка моя, Лизонька-красавица, – Артем поднял ее и закружил. – Погоди-ка.

Он опустил Лизу на землю, подбежал к проходившей мимо цветочнице и через минуту вернулся к ней с благородной красавицей, темно-красной розой на длиннющей ножке.

– Это тебе, – он встал на колено. – Она такая же красивая, как и ты и такая же яркая, как мои чувства к тебе.

Она засмеялась и наклонилась к нему.

– Береснев, ты неподражаем. Женскую душу ты знаешь в совершенстве, – она поцеловала его. – Я тебе верю, поднимайся, прошу тебя, а то промокнешь.

Он встал и обнял ее.

– Ты не принимаешь мои слова всерьез? – в его голосе прозвучали обиженные нотки.

– Пожалуй, это один из лучших вечеров моей жизни, – промурлыкала Елизавета. – Спасибо тебе.

– Я очень рад. Я тебе уже говорил, что все будет хорошо.

Они свернули на набережную Москвы-реки.

– Лиза, скажи, мы будем вместе?

– Я не принимаю решения за других людей и не собираюсь коверкать чужие жизни.

– Ну, скажи хотя бы, что я тебе нужен, Лиза, – в эту секунду Артем был похож на капризного ребенка.

– Ты прекрасно знаешь, что это именно так. Только мне трудно в этом признаться. Ведь не женское это дело, в любви признаваться, – смутилась Никитина.

Она не заметила, как после прогулки, продрогшие, не сводящие друг с друга глаз, они приехали к Артему домой. Едва перешагнув порог, они оказались в объятиях друг друга. Прямо в прихожей они поспешно стягивали друг с друга одежду, не прерывая поцелуя, слившего их воедино. Они хотели скорее ощутить друг друга по-настоящему близко, пьянея от безудержного взаимного желания. «С Сашкой у меня такого никогда не было», – мелькнуло в голове у Лизы, когда она лихорадочно помогала Артему освободиться от рубашки. Когда ее деловой костюм упал на пол причудливым темно-синим васильком, Артем в благоговении окинул ее взглядом.

– Ты такая прекрасная, просто потрясающая, – произнес он.

Лиза поймала себя на мысли, что давно, наверное, с самого знакомства со своим мужем, она не стояла, обнаженная, любимая и влюбленная, перед восхищенным мужским взором.

«Пожалуй, такие волшебные мгновения стоят последующих угрызений совести, – подумала Елизавета и тут же одернула себя. – Получай удовольствие пока этот чудесный молодой человек рядом. Не ты ли хотела, чтобы это произошло между вами?»

Артем не дал ей больше философствовать, кружа голову своей нежностью и страстью.

И потом в своей полночной бессоннице, ворочаясь с боку на бок, Лиза вспоминала те минуты с Артемом, напоенные любовью, обладанием и кричащим удовольствием. Зачем ей дано такое искушение? Что с ними будет дальше?

Глава 17. Просто друзья

Страстью раненный, слезы без устали лью,

Исцелить мое бедное сердце молю,

вместо напитка любовного небо

Кровью сердца наполнило чашу мою.

Омар Хайям «Рубаи»