Сабрина Джеффрис - После похищения

Полли ждала ее, как и обещала Розалинда, и через несколько минут Джульет уже сидела в седле – сидела одна, без Полли. Ей не хотелось, чтобы служанка стала свидетельницей ее разговора с Себастьяном.

Но что же теперь?.. У нее наконец-то появился шанс снова застать Себастьяна одного, а она не знала, что с этим делать. Замечания Розалинды ужасно ее взволновали. Если Себастьян действительно любит ее, то это все меняет.

Господи, о чем она думает?! Как он может любить ее? Ведь он по-прежнему все отрицает. Если бы он на самом деле любил ее, то, наверное, признался бы во всем.

Но с другой стороны... Возможно, она сама во многом виновата. В первый же вечер угрожала приставить пистолет к его голове. А потом, кажется, заявила, что ни за что не вышла бы замуж за «Моргана». Более того, неделю назад поклялась, что никогда не простит его. Неудивительно, что он теперь избегает ее.

Что ж, в таком случае она даст ему еще один шанс. И на сей раз будет действовать безо всяких уловок и без гнева, теперь все будет по-другому. Прежде она постоянно пыталась загнать его в ловушку, он старался развеять ее подозрения. На самом же деле им следует поговорить откровенно, и, возможно, именно ей придется начать первой – то есть отбросить уловки и хитрости и выложить все начистоту.

С этими мыслями Джульет пришпорила лошадь, посылая ее рысью по широкой дорожке, ведущей к домику кузнеца. Снега уже не было, поэтому она добралась довольно быстро. Спешившись, осмотрелась. Лошадь Себастьяна, привязанная под навесом, мирно жевала сено. А дымок поднимался вовсе не из трубы дома, а из невысокого строения по соседству – очевидно, из кузницы. Да, конечно, он ведь говорил, что именно там частенько уединяется.

Привязав лошадь к ближайшему дереву, Джульет медленно подошла к кузнице; она все больше нервничала, а доносившийся изнутри звон металла почему-то усиливал ее волнение.

Собравшись с духом, Джульет переступила порог. Себастьян, стоявший спиной к ней, вынимал из печи железными щипцами какой-то предмет, раскаленный почти добела. Сделав несколько шагов, Джульет замерла, затаила дыхание – она вдруг осознала, что Себастьян... О Господи, он стоял у печи обнаженный до пояса.

Очевидно, из-за рева пламени он не услышал, как она вошла, а Джульет не спешила подавать голос – ведь глазам ее представилось великолепное зрелище. Разумеется, она понимала, что незамужней женщине не следует смотреть на полуобнаженного мужчину, но все же не могла отвести взгляд. Влажные угольно-черные пряди волос прилипли к его шее, а плечи, поблескивавшие от пота, казались необыкновенно широкими и мускулистыми.

Джульет судорожно сглотнула. Вот как, оказывается, выглядит мужчина без рубашки, сюртука и жилета. Внезапно она поняла, что с нетерпением ждет, когда Себастьян повернется к ней лицом – ей ужасно хотелось посмотреть, как выглядят остальные части мужского тела. К ее восхищению, он почти тотчас же повернулся и опустил щипцы с раскаленным куском металла в бадью с водой, стоявшую рядом. Занятый своей работой, он по-прежнему не замечал Джульет, а она, затаив дыхание, смотрела на его мускулистую грудь, покрытую черными курчавыми волосами.

«Интересно, что я почувствую, если прикоснусь к его груди пальцами... или губами?» – неожиданно подумала Джульет. Она покраснела при этой мысли, а в следующий миг он поднял голову и наконец-то увидел ее.

– Леди Джульет, что вы здесь делаете?

Этот вопрос застал ее врасплох, и она нервно облизала губы.

– Я... я искала вас.

– Искали? – Какое-то мгновение на нее пристально смотрели глаза, холодные как лед. Затем он вытащил щипцы из бадьи, перенес кусок металла на стоявший у печи стол и, взяв молот, принялся бить им по металлу, очевидно, придавая ему какую-то форму. – Вероятно, вы пришли в себя и поняли, что ошибались, леди Джульет. Или решили опробовать какую-нибудь новую уловку, чтобы заставить меня признаться в преступлении Моргана?

– Нет, я не ошиблась, – ответила Джульет. – Но я больше не пытаюсь перехитрить вас – вы слишком умны.

Себастьян перестал стучать молотком.

– Тогда зачем же вы пришли сюда?

– Ну... я бы хотела, чтобы вы научили меня стрелять.

Себастьян окинул девушку взглядом, затем утер тыльной стороной ладони пот со лба.

– Стрелять из чего?

– Из пистолета, разумеется.

– Господи, зачем вам это?

Джульет почти тотчас же придумала ответ:

– Чтобы иметь возможность защититься от негодяев в Лондоне.

Лицо Себастьяна словно окаменело.

– Вам не нужна защита. У вас есть родственники.

– Тем не менее я хочу научиться стрелять. И хочу, чтобы вы научили меня.

– Нет.

– Но почему? Кому это может повредить?

Его резкий смех прокатился по кузнице.

– Вы думаете, что я тот человек, который похитил вас, и все же вы хотите, чтобы я вложил пистолет вам в руку? Неужели я похож на сумасшедшего?

– О Господи, не собираюсь я стрелять в вас.

– А разве не вы говорили, что хотели бы держать пистолет у моего виска?

Джульет в смущении отвела глаза.

– Я... м-м... Возможно, я немного погорячилась.

Себастьян усмехнулся, однако промолчал.

– Да и зачем мне убивать вас? – продолжала Джульет. – Если я убью вас, то вряд ли смогу доказать, что именно вы меня похитили, не так ли? – Она вскинула голову. – Думаю, вы отказываетесь учить меня только потому, что боитесь снова допустить какую-нибудь ошибку.

– Я и раньше не допускал никаких ошибок. Я говорил вам...

– Да, помню. Говорили, что видели меня в Лондоне. Но я не об этом. Если вы не боитесь проговориться, тогда почему бы вам не поучить меня?

Себастьян пожал плечами:

– Потому что я не хочу вас учить.

Приблизившись к нему, Джульет тихо сказала:

– Трус.

Глаза его вспыхнули, но он тут же взял себя в руки и вернулся к своей работе.

– Ваши колкости больше не действуют на меня, леди Джульет. Теперь я знаю все ваши уловки. Поэтому вам лучше побыстрее вернуться в Чарнвуд-Холл, пока я не выставил вас из моей кузницы.

Ее сердце замерло. Все шло совсем не так, как надо. Да и не так она собиралась с ним говорить. Но что же теперь делать? Как сломать стену, выросшую между ними?

Джульет расправила плечи. Она твердо решила, что ни за что не отступится. Окинув взглядом комнату, она увидела именно то, что ей сейчас требовалось, – лежавший на столе пистолет. Приблизившись к столу, девушка взяла в руку оружие.

– Полагаю, я сама могу научиться. Думаю, я знаю, что с ним делать. Это ведь курок? Я знаю, что вы оттягиваете его назад, но вот зарядить...

– Отдайте немедленно! – Себастьян шагнул к девушке и отобрал у нее пистолет. – Миледи, это не игрушка.

– Я знаю. И было бы гораздо лучше, если бы вы научили меня стрелять. А так мне самой придется... Думаю, что в соседнем доме полно всевозможных пистолетов, так что я без труда найду другой.

Себастьян насторожился.

– Что вы задумали? Не смейте туда ходить.

– Я вам не помешаю, обещаю. – Джульет улыбнулась. – Я найду пистолет и сама начну практиковаться в стрельбе по мишени. Только скажите, куда засыпается порох. Где-то около курка? Или я должна засыпать его в ствол?

Себастьян положил пистолет на стол и проворчал:

– Подождите меня снаружи. Вы хотите научиться стрелять? Прекрасно. Я научу вас. Дайте мне минуту, чтобы умыться и одеться.

– Спасибо, – произнесла Джульет. На сей раз она удержалась от улыбки.

Так значит, он знает все ее уловки, да? Бедняга слишком самоуверен.

Себастьян в волнении прошелся по кузнице. Посмотрев в окно, увидел Джульет, выходившую на поляну у дома. Похоже, эта кокетка опять его обыграла. Но почему же он это допустил, почему? Только потому, черт ее побери, что готов был ухватиться за любую возможность – лишь бы снова оказаться с ней рядом. Все эти дни он постоянно думал о ней, а после бессонных мучительных ночей подолгу расхаживал на рассвете у дверей ее спальни. Ему хотелось войти, разбудить ее поцелуем, рассказать ей все и попросить стать его женой. Увы, он не решался.

Наверное, дядя Лу был прав. Держаться подальше от Джульет для него так же невозможно, как оставить Чарнвуд.

Себастьян отошел от окна, погасил пламя в горне и поспешил к тазу с водой, чтобы смыть сажу и копоть. Затем надел рубашку, заправил ее в бриджи и направился к шкафу с оружием. Взяв ящике дуэльными пистолетами, он вышел из кузницы.

Когда он приблизился к Джульет, она обернулась и, окинув его взглядом, проговорила:

– Кажется, вы собирались одеться.

– Совершенно верно. Я надел рубашку. Когда я работаю в кузнице, я одеваюсь именно так. А если вы хотели увидеть меня во фраке, миледи, то вам не следовало сюда приезжать.

– Что ж, очень хорошо. – Она снова окинула его взглядом и почему-то покраснела. – Я готова, милорд.

Открыв ящик с пистолетами, Себастьян протянул его девушке:

– Ваше оружие, миледи.

Джульет заглянула в ящик и в смущении пробормотала:

– А у вас нет пистолета поменьше?

– Сегодня вы слишком уж разборчивы. Может, предпочитаете рогатку?

Она взглянула на него с раздражением.

– Просто у меня не найдется достаточно большого ридикюля, чтобы вместить пистолет такого размера.

Губы его тронула улыбка.

– Да, думаю, не найдется. Но существуют карманные пистолеты. К сожалению, у меня нет такого под рукой, поскольку я предпочитаю оружие побольше.

– Что ж, ничего удивительного. – Сняв изящные лайковые перчатки, Джульет сунула их в карман юбки и достала из ящика пистолет.

– Теперь осторожно, миледи. Никогда не знаешь, заряжен ли пистолет. А кремневые замки известны своей непредсказуемостью. Вы же не хотите, чтобы он выстрелил до того, как вы будете готовы.

Она кивнула с величайшей серьезностью, и Себастьян снова улыбнулся, правда, на сей раз мысленно. Вытащив из ящика пороховницу, шомпол, кусочек кожи для пыжей и свинцовую пулю, он стал показывать девушке, как проверять кремень и готовить пыж с пулей. Но каждое ее движение, казалось, было наполнено эротическим смыслом. Готовя пыж – его следовало увлажнить слюной, – Джульет поднесла к губам кусочек кожи, и Себастьян тотчас же представил, как целует эти очаровательные губки...

Выругавшись про себя, он взял у девушки пистолет и начал показывать, как засыпать черный порох в ствол и забивать в него пулю. Но для этого следовало сильными толчками погружать шомпол глубоко в ствол и... О Господи!

Себастьян невольно застонал. Это просто абсурд. Черт побери, он распалился и возбудился, заряжая пистолет!

Заставив себя успокоиться, Себастьян вскинул пистолет и выстрелил в центр мишени, установленной на поляне. Лошадь Джульет заржала, а девушка тихонько взвизгнула. Покосившись на нее, он усмехнулся. Одно дело – рассуждать о стрельбе и совсем другое – стрелять. Он протянул ей второй пистолет, уже заряженный.

– А теперь сами попробуйте.

Джульет взяла пистолет и обхватила рукоять обеими руками.

– Держите его как можно увереннее, иначе никогда никого не убедите в том, что в любой момент готовы выстрелить.

– А как мне стрелять? – спросила Джульет.

– Согните указательный палец на курке.

– Вот так?

Себастьян кивнул. «Черт возьми, какая же она изящная!» – промелькнуло у него.

– Да, вот так. Видите шишечку на конце ствола? Это мушка. Поднимайте пистолет до тех пор, пока, глядя вдоль ствола, не увидите центральный круг мишени прямо над этой шишечкой.

Джульет последовала его инструкциям, потом вдруг сказала:

– Я хотела кое о чем спросить, Себастьян.

– Да, конечно. Что вас интересует?

– Вы знали, что рисковали, находясь рядом со мной. Вы знали, что я в любой момент могу узнать в вас Моргана, и все же вы продолжали поддерживать мою игру. Зачем?

Себастьян вздрогнул от неожиданности. Он ожидал вопроса о пистолетах, а она...

– Мне кажется, у нас сейчас урок стрельбы, а не допрос.

– Я поддерживаю вежливую беседу, вот и все.

– Вряд ли вежливо обвинять меня в том, чего я не совершал.

Джульет промолчала. В следующую секунду она нажала на курок, послав пулю куда-то в деревья позади мишени.

– Я промахнулась, – сказала девушка с явным разочарованием.

– Ничего удивительного. Для меткости требуется практика.

Она опустила пистолет.

– Вы не ответили на мой вопрос, Себастьян.

– Не ответил, потому что это один из тех вопросов, на которые нельзя ответить, не обвинив себя. Вроде пресловутого «Когда вы перестали бить свою жену?».

Она рассмеялась.

– Никто не задает таких вопросов.

– Вы только что задали. – Он протянул ей пороховницу, новую пулю, пыж и шомпол. – Теперь снова зарядите пистолет.