Дмитрий конечно это знал — как и то, что в детстве, хоть был крупнее Пети, именно тот выручал его в уличных мальчишеских драках. И все же без зазрения совести соврал:

— Теперь-то это так, а в детстве все было по-другому. Хотя, похоже, и сейчас Петя нуждается в моей защите, — гордо выпятил он грудь. — А я вновь готов костьми лечь за вашего мужа! Он отлично знает.

Эти слова напугали Дашу.

— А что, ему сейчас угрожает опасность?

— Постоянно, Дашенька! Вы разве не читаете газет и не смотрите ящик? Те, кто много имеет, находятся под прицелом.

Видя, что лицо у нее померкло, Голенко понял, что переборщил и, «сменив пластинку», скромно спросил:

— Ну как, мой друг и шеф готов ехать? Скажите, что жду его в машине!

Он повернулся, чтобы уйти, но Даша его остановила:

— Дима! Вы не просто водитель, вы — наш друг. Петя еще в ванной. Может, пока подождете на кухне и выпьете чашечку кофе?

«А что? Может пойти и еще с ней побалакать? — соблазнился было Голенко, но во время одумался. — Нет, будет перебор!» И, бросив на хозяйку огненный взгляд своих черных глаз, вежливо отказался:

— Благодарю вас за радушие, но я должен придерживаться правил, которые налагает на меня должность. Так надо!

Однако, выходя, когда она запирала за ним дверь, оглянулся и по-свойски ей бросил:

— Вижу: повезло Петьке! Уверен, что подружусь и с вами, Даша!

* * *

Олег Хлебников, несмотря на откровенное пренебрежение, проявляемое к нему Дмитрием, постоянно заботился о нем. Последние две недели, возя группу любознательных французов по Золотому кольцу России, он не смог связаться с Москвой и поэтому не знал о его приезде. «Ничего, как только вернусь, сразу позвоню Пете, — успокаивал он себя. — Уверен, что ему удалось вызволить Митьку из тюрьмы». Однако в пути автобус попал в пробку, вернулись они с большим опозданием, и группу сразу повезли в аэропорт.

И вот, когда Олег, сказав «адьё» последнему улетавшему французу, вышел из аэровокзала, он нос к носу столкнулся не с кем иным, как с Дмитрием, который доставил какого-то очень важного иностранного клиента концерна и, проводив, шел к своей машине. Оправившись от шока, Олег с радостным воплем раскрыл ему свои объятья:

— Митька! Как же я рад тебя видеть! Значит, Петя тебя вытащил?

Большой и грузный, он выглядел мелким рядом с двухметровым верзилой, который при виде «отчима» вовсе не проявил родственных чувств, а довольно равнодушно бросил:

— Привет, дядя Олег! Ты чего так суетишься? Я был невиновен — вот менты и выпустили.

— Ты хочешь сказать, что Юсупов ни при чем? — непонимающе посмотрел на него Хлебников. — А как тогда ты здесь очутился? Разве это не его лимузин?

— И лимузин его, и я у него служу водилой, — не скрывая злости, подтвердил «пасынок». — Но взял он меня потому, что я ему очень нужен.

Поскольку его опекун продолжал таращиться в недоумении, Дмитрий пояснил:

— Сам знаешь, как сейчас себя чувствуют те, кто много нахапал. Вот и он не доверяет своей охране. А мы с Петькой — старые друзья, и он надеется, что я-то его не подведу. Теперь все понятно?

«Напрасно Петя тебе так доверяет», — очень хотелось ответить Олегу, ибо уже знал его порочную натуру, но он сдержался и, не желая ссориться, спросил:

— Ты, может, зайдешь к нам на днях? Мама о тебе все время спрашивает — очень привязалась, когда ты жил с нами.

— А она болеет или больше притворяется, чтобы за нее другие все делали? — насмешливо поинтересовался Дмитрий. — Наверно, старая барыня надеется, что снова буду у нее на побегушках?

Хлебников бросил ему с укором:

— Зря ты, Митя, не ценишь хорошего отношения к себе. Кто еще, кроме нас, о тебе заботится? Только не говори, что твоя беспутная мать!

Он тут же пожалел о сказанном — так свирепо взглянул на него «пасынок».

— Еще раз услышу от тебя такое, — Дмитрий задохнулся от ярости, — и просто не знаю, что с тобой сделаю! Что же она от тебя сбежала и сошлась даже со старым евреем, если ты такой хороший? Это ты со своей каргой ее за человека не считали — вот мать и сбилась с дорожки!

В его словах была горечь правды, и Хлебников умолк, понимая: одно лишнее слово — и они порвут навсегда! Это для него было немыслимо и, овладев собой, он укоризненно произнес:

— Ладно, Митя, не будем ссориться! Ты к нам несправедлив и поймешь это сам, когда немного остынешь. Наш дом для тебя открыт.

Сказав это, он повернулся и пошел к стоянке такси.

* * *

Поначалу Петр сомневался, что правильно сделал, назначив Дмитрия своим личным водителем. Того же мнения был и его отец.

— Мало того, что ввел в дом, по сути, мало знакомого нам человека, так как за годы шатания по миру Митя сильно изменился и, судя по известным фактам, приобрел уголовные наклонности, — неодобрительно поморщился он, когда Петр, заехав вечером навестить сестер, сообщил ему о своем решении. — Негоже и то, что он будет у тебя в услужении. Друзья должны быть на равных! Иначе это ранит самолюбие — с вытекающими негативными последствиями.

— По твоей логике, папа, нельзя, чтобы друзья были в подчинении, — мол, это их непременно поссорит. Но тогда, как же ты столько лет командуешь дядей Витей, и вы с ним по-прежнему лучшие друзья? — резонно возразил Петр. — Так же, как и мы с Казаковым.

— Неужели ты сам не видишь разницы? — спокойно объяснил Михаил. — Речь ведь не идет о совместной работе, и всегда один из друзей — лидер. Нельзя, чтобы кто-то был у друга в услужении. И президент концерна не должен быть со своим водителем запанибрата.

С этим было трудно не согласиться, и Петра тревожило, как сложатся новые отношения между ним и его другом детства. «Может, отец и прав, но все же Митяй выбрал то, что ему по душе и, пожалуй, больше подходит, — мысленно убеждал он себя, что не ошибся. — Парень он с головой и сообразит, как должен себя вести, не афишируя нашей дружбы».

И дальнейшее подтвердило это. Голенко ни перед кем не показывал, что близок со своим шефом: держался солидно, не лебезил, но был, как положено по должности, услужлив. Он и в детстве этим отличался, поэтому быстро расположил к себе всех домашних Петра, за исключением твердого в своих убеждениях отца. Особенно благоволили к Дмитрию дед-профессор и бабушка, которым тот оказывал повышенное внимание. Он привез им широкоэкранный телевизор, подаренный внуком, помог его установить и наладить.

— Я ведь помню, как хорошо вы ко мне относились в детстве. Только скажите — и во всем вам помогу! — от таких слов бабушка и дед просто растаяли.

Добился Дмитрий и того, что задумал, — расположения жены шефа. Он охотно выполнял разные ее поручения, закупал и доставлял в дом продукты. Даша особенно в этом нуждалась: из-за размолвки с мужем не желала его об этом просить. А их молчаливая ссора продолжалась, и никто не делал первого шага к примирению. Куда девалась их взаимная страсть? Когда Петр возвращался домой, Даша, поставив на стол ужин, сразу уходила в детскую и ложилась, лишь убедившись, что муж спит.

Может, по причине их охлаждения, Дмитрий и показался ей привлекательным мужчиной. Даше всегда нравились сильные парни. Ее первой любовью был профессиональный каскадер, и Петр покорил ее сердце не только своим обаянием, но и тем, что силен и статен. А Дмитрий выглядел еще мощнее, и к тому же его жгучий взгляд говорил о незаурядном темпераменте. Нет, у нее и в мыслях не было изменить мужу, но все же она сознавала, что красавец-водитель ее волнует.

Как и все мужья, Петр этого не замечал, был доволен тем, как успешно друг детства снова вписался в их семью и, заехав навестить заболевшего деда, удовлетворенно сказал:

— Видишь, мы с тобой оказались правы! Все убеждали меня не брать Митьку — мол, испортился — почти уголовник. Только ты, дедуля, поддержал, так как знаешь: человека можно исправить, если создать условия!

В последнее время у профессора участились сердечные приступы, и сейчас плохо себя чувствовал: лежал, слушая внука, с закрытыми глазами. Однако сразу открыл их и оживился.

— Это истина, подтвержденная практикой! Даже закоренелого преступника можно исправить, а Митя был хорошим мальчишкой, и лишь морская вольница сбила его с правильного пути.

— По правде говоря, на меня подействовали факты его проступков, — особенно поножовщина, за что он чуть не попал в тюрьму, — признался деду Петр. — И я не ожидал, что Митька так хорошо и умно будет себя вести.

— Ну что ж, это свидетельствует о его желании исправить свои ошибки и стать хорошим человеком, — с доброй улыбкой констатировал профессор. — И ты, внучек, должен в этом его поддержать!

— Будь уверен, дедуля, все сделаю, что в моих силах, — заверил его Петр. — И докажу отцу, что он ошибается! Ведь если постараться, любого человека можно исправить, — воодушевленно произнес он, вопросительно глядя на профессора. — Разве не этому учил твой Макаренко?

Старый ученый-педагог был известным сторонником и пропагандистом учения Макаренко. Однако, бросив на внука любящий взгляд, ответил довольно уклончиво:

— У тебя уж слишком великодушная натура, Петенька! Макаренко лишь учит, что преступника можно исправить и к этому надо стремиться. Но это отнюдь не означает успеха в каждом случае.

Он замолчал, размышляя, и мягко добавил:

— Все же, внучек, не спеши с выводами — прошло мало времени. Я на твоей стороне, но тебе не стоит пренебрегать и мнением отца: у него в этой области тоже большой опыт.

* * *

В свой гостиничный номер Голенко приходил, валясь с ног от усталости. Чтобы завоевать авторитет и доверие в новом для себя коллективе, он выбивался из сил и, стараясь понравиться, оказывал услуги всем сотрудникам офиса. И конечно, не забывая о задании, полученном от Резника, в первую очередь, как холостяк, обворожил девушек — секретарш и программисток. В этот вечер, усталый, но очень довольный тем, как прошел день, Дмитрий ввалился к себе с полной сумкой продуктов и, не раздеваясь, стал выгружать их на стол.

— Сейчас бухну по полной программе и наконец- то расслаблюсь! Пошли они все в…, — он грязно выругался, и ему стало легче. — Ладно, придется еще какое-то время поприсмыкаться, зато потом отыграюсь. Они меня еще узнают!

Откупорив пузатую бутылку дорогого коньяка, Дмитрий сделал большой глоток прямо из горлышка, и лишь потом разделся, вымыл руки и стал готовить себе еду. А когда, наконец, насытился и наполовину опорожнил содержимое бутылки, ему остро захотелось поделиться своим успехом с матерью и, взяв трубку, он заказал телефонный разговор с Одессой.

«Конечно, она уже дома и со своим шимпанзе в кровати кувыркается», — с похабной ухмылкой подумал Дмитрий, но мать он любил и вслух проворчал:

— Ну неужели ты не могла найти получше этого ублюдка! — и снова глотнув из бутылки, яростно поклялся: — Гад буду! Как добьюсь своего — замочу падлу! Ты, ма, достойна лучшего!

Но тут их соединили, и он услышал ее голос:

— Это ты, Митюша? Ну как дела идут?

— Лучше не придумаешь! Меня уже все тут зауважали, хоть и не хвастаю своей дружбой с их боссом. Я как бы сам по себе — так надо.

— А как тебе живется? Гостиница устраивает?

— Нормально, ма! Она не шикарная, но мне лучше и не положена, — объяснил Дмитрий. — Чтоб не задавали лишние вопросы. Петька ссужает меня бабками по-черному: платить больше через кассу нельзя.

Оксана часто задышала в трубку, и Дмитрий понял, что подошел Резник.

— Ну а как… продвигается… наш… план? — сбивчиво спросила она, по-видимому, одним ухом слушая, что говорит «авторитет».

— Передай своему…, — Голенко прервался, мысленно понося ее любовника, — что все идет как надо. Все мне доверяют! Я снова свой у Юсуповых и ко всему там имею доступ. И с бабами — все о’кэй! Ты же знаешь, ма, — он самодовольно ухмыльнулся, — с вашим сословием у меня проблем нет. И секретаршу босса закадрил, и программистку — как мне велел твой…

Он снова про себя матерно выругался и продолжал хвастать:

— Представляешь, ма? На меня глаз положила даже жена Петьки — уж в этом я никогда не ошибаюсь! А шмара — высший класс: тянет на «мисс Европу»!

Видно Резник все слышал, так как Оксана снова, запинаясь, посоветовала:

— Ты, сынок, будь поосторожней! И не вздумай заигрывать с женой Петьки! Ведь должен понимать: если взревнует, все пропало!

Но Дмитрий понимал это сам и постарался их с Резником успокоить.

— Да не трепыхайтесь вы! Чай, не дурак! Для меня бабки важнее!

Часть вторая