* * *

Положение с финансами было аховое, на ее имя пришло уведомление о том, что несколько кредиторов уже подали в арбитражный суд иски за невыполнение договоров и, выдержав еще пару дней, Даша, поступившись самолюбием, решилась-таки обсудить это вечером с мужем. Она опасалась, что он придет домой поздно, но на сей раз Петр вернулся с работы вовремя. И обрадовавшись этому, Даша встретила его, несмотря на затянувшуюся размолвку, приветливей обычного.

— Проходи, Петя, на кухню — покормлю тебя, — с легкой улыбкой предложила, когда он помыл руки. — Хоть я и не ахти какая повариха, но думаю, домашняя еда вкуснее ресторанной.

— Это точно, — с удивлением взглянув, сразу же подхватил ее тон муж. — Но напрасно прибедняешься. Уж что-что, а готовишь ты отменно!

Атмосфера у них потеплела, за ужином Петр даже шутил и, когда поел, Даша решилась, наконец, поговорить с ним о своей фирме.

— Вот, у тебя, Петя, дела все время идут в гору, а у меня — сплошные неудачи, — робко начала она, заметив как он потянулся и вытащил газету из пачки, что принес с собой. — Может, посоветуешь — как поправить положение?

К ее удивлению оказалось — муж в курсе ее неприятностей.

— А я и сам хотел с тобой поговорить. Специально прихватил домой этот бульварный листок, — он положил перед ней газету, которую держал в руках. — Вот читай здесь, в углу страницы! Видишь маленькую заметку? — ткнул пальцем перед ее носом. — Она о твоих делах. Вредная, но в ней — правда!

Даша пробежала глазами мелкий газетный шрифт, и у нее по щекам потекли слезы. Суть была проста: сообщалось, что ее новая, так много обещавшая фирма ликвидируется в виду банкротства.

— Да как они смеют! Этого же еще не произошло! — возмутилась она, утирая платочком слезы. — Ведь теперь и остальные кредиторы возьмут меня за горло! Я на редакцию в суд подам!

Однако вместо сочувствия Петр поддержал газету:

— Но разве это неправда, что твою фирму кто-то подвел, и она оказалась недееспособна? И верно поступили кредиторы. Они пытаются спасти хоть часть своих денег, пока не арестовали твои счета и не начали процедуру банкротства. Тогда все, что осталось, присвоят ворюги-чиновники.

Даша перестала плакать, глаза у нее высохли.

— Ты говоришь о моей беде так равнодушно — будто тебя это не касается! — медленно произнесла она с глубокой обидой. — Вместо того, чтобы мне помочь!

Но Петр не принимал всерьез ее бизнеса и с усмешкой спросил:

— А чем я могу помочь? Вести за тебя дела? Выбивать долги из твоих несостоятельных партнеров? Так у меня своих подобных забот — по горло!

Из Дашиных прекрасных глаз снова потекли слезы.

— Так что же мне делать, Петя?

— То, о чем пишут в газете — ликвидировать убыточную фирму! — уверенно посоветовал Петр. — Тебе надо заняться чем-нибудь другим, например, благотворительностью. Полезное занятие! А бизнес — не женское дело.

Но Даша его уже не слушала: была с ним не согласна и в душе ее бушевала обида. Она сурово нахмурила брови и сухо произнесла:

— Позволь мне самой судить — какое дело нравится. И считайся с этим, если меня хоть сколько-нибудь еще любишь!

Горько вздохнув, Даша решилась поставить все точки над «i»:

— Знай: дело свое я не брошу! Кстати, и газета признает, что моя фирма уже принесла немало пользы. Ты поможешь мне рассчитаться с долгами? Деньги нужны немалые.

Петр немного подумал и отрицательно покачал головой.

— Нет, и маленькой суммы на это не дам! На что другое — пожалуйста. Твой бизнес убыточный, сама знаешь. Это — прихоть, и потакать ей я не стану. Точно не помню, но кто-то из великих сказал: «В делах друзей и родственников нет, есть лишь интересы!»

Прихватив с собой пачку газет, Петр ушел в свой кабинет, а Даша, убирая со стола посуду, горько посетовала:

— Что же случилось с Петей? Ведь ради счастья можно исполнить прихоть любимой женщины! Неужели разлюбил и совсем не дорожит нами? Даже сыном не интересуется! Для него существуют только его дела.

По лицу Даши струились слезы. Она их уже не вытирала, и они капали на ее красивый домашний пеньюар. Разлад с мужем перерастал в разрыв.

* * *

Глубоко переживая в душе пренебрежение мужа ее интересами и отказ в финансовой помощи, Даша допоздна просидела в детской, возле спящего сына, и легла в постель, когда Петр уже был во власти Морфея. При мысли, что между ними уже нет былого чувства, она вновь лила слезы и всю ночь почти не спала. Поэтому, вопреки обыкновению, утром не встала, чтобы проводить мужа на работу, и он ушел голодный и злой.

А Даша, твердо решив сама выпутаться из долгов и спасти свой маленький бизнес, первым делом позвонила матери, чтобы оставить на ее попечение ребенка. Анна Федоровна уже окончательно ушла с работы и помогала растить Юрочку. Это она весь день с ним нянчилась, пока Даша находилась в своем офисе.

— Мамулечка, ты не смогла бы пожить у нас, пока я не улажу проблемы со своей фирмой, — попросила дочь, когда Анна Федоровна подошла к телефону. — Мне могут понадобиться несколько вечеров для важных деловых встреч.

— А почему ты не поручишь это Пете? — удивилась мать. — Он лучше тебя разбирается в таких делах и скорее все уладит.

— Он не может и не хочет заниматься моими делами. У него и своих хватает.

— Хорошо, только сегодня ничего не выйдет: папа уезжает в длительную командировку и мне надо собрать его в дорогу.

— Понятно, — согласилась Даша. — Только уж завтра меня не подведи, приезжай прямо с утра! А сегодня вечером попрошу побыть с Юрой его прабабушку.

И закончив говорить с матерью, тут же позвонила Вере Петровне. Однако трубку взял старый профессор. Он очень любил жену внука и просиял, услышав ее голос.

— Ну как ты там, моя красавица? Небось, переживаешь, что дела плохо идут, — сразу же выразил ей свое горячее сочувствие. — Читал в прессе, но газетчики, как всегда, преувеличивают! О каком банкротстве может идти речь, когда твой муж такой крутой миллионер?

— Нет, дорогой Степан Алексеевич, все так — как пишут. Петя в этом деле мне не помощник, — открыла ему печальную правду Даша. — Мои дела его тяготят, и он велит мне ликвидировать фирму.

— Как же так? Да и газеты пишут, что ты приносишь пользу, — поразился ученый педагог. — Он что, не дает тебе денег? Я с ним поговорю!

— Вот этого не надо делать! — решительно возразила Даша. — И Петя вас не послушает, и главное: вам надо беречь здоровье.

Она перевела дыхание и преувеличенно бодро его заверила:

— Не беспокойтесь, я и сама справлюсь. В этом газеты врут! Мне бы Веру Петровну! — попросила его, чтобы закончить с неприятной темой. — Не на кого оставить Юрочку, а у меня важная деловая встреча.

— Она вышла в магазин. Вечером мы, наверно, вместе приедем, — успокоил ее профессор, но снова заговорил о внуке: — А почему с сыном не посидит Петя? Его разве нет в Москве?

— Он здесь, но приходит домой очень поздно. Сами знаете — какими делами ворочает.

— Знаю, но это не дает основания забыть о семейных обязанностях! — сердито проворчал старик. — Нет! Я обязательно приеду с Верой и прочищу ему мозги.

* * *

Лев Григорьевич Юхновский как раз принимал у себя бухгалтершу Шапкину, когда по мобильному позвонила Даша. Он был в прекрасном настроении. Лия Сергеевна доложила, что газетные публикации сделали свое дело: среди акционеров фирмы — паника, и ей удалось скупить для него почти задарма много акций. К тому же все, кто еще не предъявил счетов, в том числе коммунальщики, потребовали немедленной оплаты. Поэтому, когда услышал голос той, кого так упорно добивался, олигарх воспринял это как должное.

— Это вы, дорогая Дашенька? Очень рад, что позвонили, — он весело подмигнул сидевшей перед ним в кресле Шапкиной. — Ну как обстоят ваши дела? Судя по прессе, неважно? Да и тон у вас печальный, — понизил голос, придав ему сочувственный оттенок. — Так что, может я смогу вам помочь?

— Да, пожалуй, иного выхода у меня нет, — грустно признала Даша. — И я готова встретиться, чтобы конкретно обсудить ваши предложения. Их мне передала Шапкина, и я с ними предварительно ознакомилась.

Она сделала паузу и попросила:

— Но лучше бы встречу провести не в ресторане, а днем, в вашем офисе.

Юхновский снова весело подмигнул Шапкиной и решительно возразил:

— Нет, что вы, Дашенька? Там нам не дадут спокойно поговорить. В офисе меня осаждают посетители!

Он откровенно лукавил, и Даша отлично понимала это, зная, что к олигарху могут пробиться лишь те, кого он сам захочет принять, но положение было безвыходным, и она покорно согласилась:

— Ладно, пусть будет ресторан.

— Тогда встретимся в клубе в семь вечера, — Юхновский не мог скрыть своей радости. — Куда прислать за вами машину? Адрес ваш мне известен.

— Нет, к дому не надо. Это неудобно. Пусть прибудет к моему офису в полседьмого.

Даша понимала, что решившись на свидание с могущественным олигархом в его клубе, очень сильно рискует, но иного выхода для себя не видела. «Будь, что будет, — мрачно подумала она, положив на рычаг трубку радиотелефона. — Если что со мной случится, то ты, Петенька, будешь виноват!»

* * *

В фешенебельном ресторане закрытого элитарного клуба даже в этот поздний час было малолюдно — ведь посторонние попасть туда не могли. Даша и Юхновский расположились за столиком в уютной нише, самой отдаленной от основного зала, и их беседе никто не мог помешать. Олигарх, перед которым здесь все лебезили, сделал заказ, небрежно бросив:

— Все самое лучшее! Дама у нас в гостях впервые.

Даше понравилось все: богатство отделки и убранства, безукоризненная чистота и свежий воздух, хотя в зале курили. Но еще больше то, что вначале принесли роскошные цветы и их ниша уподобилась летнему саду. Вина и закуски были самыми изысканными, а обслуживание просто безукоризненным.

Даше с Петром часто доводилось бывать в лучших ресторанах, но здесь все было выше классом.

А больше всего ее поразил сам Юхновский. Даша вполне обоснованно опасалась, что олигарх, привыкший ни в чем не знать отказа, сразу начнет за ней напористо ухаживать и ей придется давать ему отпор. Однако ничего подобного не произошло. Лев Григорьевич, хоть и пожирал ее влюбленным взором, вел себя корректно и долго не говорил даже о делах, а интересно рассказывал о клубе и его знаменитых членах, в том числе и тех, кто находился в зале. И только после третьего тоста, пристально глядя ей в глаза, горячо произнес:

— Честно скажу, да и сами вы знаете, Дашенька, что я имею на вас виды. Поэтому и помогаю. Но это не пошлый флирт и не стремление к легкой связи. Мне вы нужны как подруга жизни!

Увидев, что она сделала протестующий жест, он торопливо объяснил:

— Только не считайте меня самонадеянным идиотом. Я ведь знаю, что у вас молодой, красивый и достаточно состоятельный муж, которого вы любите, не говоря уже о прелестном сынишке.

Юхновский глубоко вздохнул и с жаром продолжал:

— Казалось бы, куда я лезу — более пожилой и менее привлекательный… Но я не считаю свое положение безнадежным, и вы тоже знаете почему!

Даша уже больше не протестовала. В ее широко раскрытых глазах читался интерес — она его слушала. А Лев Григорьевич излагал свои доводы:

— Вы, Дашенька, достойны быть подругой самого большого человека, и я не льщу! Вы не только прекрасны, вы умны, образованы, интеллигентны, знаете иностранные языки и главное — высокопорядочный человек. А муж, хоть и хорош, но все же вас не стоит! Я могу дать вам и вашему сыну куда более яркую и интересную жизнь!

На этот раз Даша решительно запротестовала:

— Не слишком ли далеко вы зашли, Лев Григорьевич? Я вам повода для этого не давала. Да, у меня с мужем не все ладно, однако до развода дело не дошло.

Она сделала попытку подняться, но Юхновский ее остановил.

— Только не обижайтесь на меня, Дашенька! Я не тороплю события и хотел лишь объяснить, что отношусь к вам серьезно, о лучшей жене не мечтаю, и поэтому готов сделать для вас все!

Даша все же поднялась и взяла свою сумочку.

— На таких условиях, Лев Григорьевич, я не могу принять от вас помощь, — вздохнув, подвела итог их встрече. — Видно, придется мне ликвидировать фирму, хоть это несправедливо.

Она ожидала, что Юхновский будет настаивать, но он не стал этого делать и лишь тепло сказал на прощанье:

— Мне все равно доставил огромную радость этот вечер. Надеюсь, Дашенька, что вы передумаете. Моя машина в вашем распоряжении.

Но сопровождать ее не стал, а налил себе полный фужер коньяка и залпом выпил, после чего бросил лакею: