– Нет, Пирс, это неправда! – выкрикивает Рита.

– Хватит! Я слишком много лжи слышал от тебя! Чересчур много! Теперь наступило моё время!

Всё тело Пирса становится серым, а на виске образуется дыра. Кровь стекает из неё, как и по всей его голове. Его волосы быстро пропитываются ей, отчего мне становится сложно дышать. Кровь покрывает каждый участок его шеи, а тем временем длинные и упругие ветки плюща стискивают тело Сойера. Он издаёт стон за стоном. Рита кричит от ужаса, как и я. Я дёргаюсь в сторону Сойера, но резко меня толкают в грудь.

– Я сказал тебе – не лезь! – Орёт Пирс. Скрежет наполняет небывалым страхом мою грудь. Внезапно я замечаю, как на меня несутся несколько ножей, и я визжу, вжимаясь в стену. Оружие останавливается в двадцати сантиметрах от меня.

– Пирс, прекрати! – Шёпотом пытаюсь кричать, смотря, как поблескивает остриё в свете то вспыхивающих, то гаснущих свечей вокруг. Теперь Сойер жутко пищит, извиваясь от удушения.

– Не заставляй меня! Твоё время ещё не пришло, малышка! Не заставляй! – рычит Пирс.

В этом хаосе: в очередном землетрясении, где вся мебель ударяется о пол, плафоны люстр бьются друг о друга, разбиваясь, и стекло падает вниз; дребезжании; порывов сильнейшего ледяного ветра; криков, плача Риты и раскатов грома, – кажется, что я сама схожу с ума. Всё происходит так быстро. Пирс истекает кровью, и его взгляд пристально наблюдает за тем, как плющ душит Сойера. А он краснеет до такой степени, что сейчас взорвётся. На это страшно смотреть. Меня трясёт. Меня знобит. Стук моего сердца отдаётся в ушах. Я паникую настолько сильно, что начинаю задыхаться.

– Нет… я прошу… Пирс…

– Ты должна пережить то же, что и я! Ты обещала любить меня! Ты предала меня!

– Но…

Рита хватается за горло, и я вижу, что одна из тонких и упругих стеблей плюща обвивает её горло.

– Хватит! Пирс, я умоляю! Остановись! – Захлёбываясь от слёз, кричу я. Но он не сдаётся. Рита хрипит, пытаясь оторвать от себя плющ.

– Ты вернулся… вернулся… чтобы узнать… я сдержала обещание… это твой сын. Сойер твой сын, Пирс! – Сипло выкрикивает Рита.

Мгновенно вспышка молнии ударяет по стеклу окна, разбивая его на мелкие осколки. Звон ножей, упавших на пол, сливаются с моим свистящим вздохом. Свечи на секунду погасают, и мы оказываемся в кромешной тьме. А потом снова светло. Всё стихает настолько, что я даже боюсь дышать. Я слышу, как кашляет Рита, растирая шею. Я вижу, как давится воздухом Сойер и едва может двинуться от обвившего его плюща. И я перевожу взгляд на Пирса, застывшего на месте. Только теперь кровь исчезла. Он стоит в классическом чёрном костюме и с бабочкой, словно собрался на какой-то приём.

– Что ты сказала? – Недоверчиво переспрашивает он, смотря сверлящим взглядом на Риту. Она поднимает голову и вытирает слёзы.

– Сойер твой сын, Пирс. Я поклялась, что никогда об этом не скажу. Только при таком условии мне разрешили быть рядом с ним, – выдавливает она из себя.

– Я был мёртв три года, а ты забеременела именно в это время. Это ложь, – цедит Пирс. Его глаза снова наливаются кровью, а под ними пролегают тёмные, даже чёрные круги, когда он подходит к ней, щуря взгляд.

– Нет… не лгу. Я расскажу тебе. Это твой сын. Помнишь, когда ты учился в Сиэтле, то перед получением диплома ты сдавал сперму на хранение? Это было условием для всех студентов, ради эксперимента и обучения. Ты рассказал мне это и заверил, что так зачастую делают все врачи, да и мужчины на случай, если в будущем у них не будет возможности зачать ребёнка. Сперма хранится в специальном холодильнике и ей можно воспользоваться только с твоего разрешения. Когда ты покончил с собой, то я была раздавлена. Я тоже пыталась умереть… меня спас Стив. Он успел отвезти меня в больницу. Вот, – Рита закатывает рукава рубашки и показывает ему шрамы на запястьях.

– Я хотела уйти за тобой, потому что сила боли от горя потери тебя меня убивала. Я так любила тебя. Я отказалась от всего, ради тебя. Ты же знаешь, что мои родители не хотели, чтобы я выходила за тебя замуж и уезжала в никому не известный городок, где у меня не будет будущего. Они поставили мне ультиматум: или я выбираю тебя и отказываюсь от них навсегда, или я остаюсь с ними и бросаю тебя. Я выбрала тебя. Всегда я выбирала тебя. Меня ничего не волновало, только бы быть с тобой. А когда тебя не стало… я не могла навещать тебя. Я даже на похоронах не была, потому что не хотела верить в твою смерть. Это было невыносимо больно. Я перестала жить. Я умоляла тебя вернуться ко мне. Я просила тебя не покидать меня. Я ненавидела тебя. Я рыдала и просила прощения. Я сходила с ума, Пирс. И я… однажды я вспомнила, что ты сдавал свою сперму, и она должна была сохраниться в банке спермы в Сиэтле. Я поехала туда, но без нужных бумаг никто не хотел мне помочь. Ведь ты был мёртв, а они требовали твоего разрешения. Круг замкнулся. Я попросила Стива о помощи, потому что он был единственным, кто поддерживал меня и, вообще, интересовался, жива ли я ещё. Но он сказал, что это самоубийство для меня. Время было не такое, как сейчас. Мать-одиночка, да ещё и бывшая жена покойного Пирса Уиллера это позор для семьи Уиллер. Тогда он предложил мне выйти за него замуж. Только на этом условии он готов был мне помочь и подключить свои связи, чтобы мне сделали процедуру искусственного оплодотворения и доказали, что я твоя вдова и у меня есть от тебя разрешение на использование твоей спермы. Да, нам пришлось подделать твою подпись, подкупить людей, но всё получилось. На это потребовалось очень много времени.

Рита делает паузу и облизывает пересохшие губы.

– Конечно, наше со Стивом решение привело в шок твоих родителей. Они отказывались в это верить. Они ещё были в трауре, но я горела идеей дать тебе то, что мы не успели сделать. Я была дурой, Пирс. Глупой дурой, считающей, что есть ещё время для нашего счастья с тобой. Не было. Ничего больше у меня не было и тебя рядом не было. Мы со Стивом поженились тайно, и он выполнил своё обещание. Я забеременела. Мы сообщили об этом твоим родителям, но они готовы были выгнать меня и забрать моего ребёнка. Я рассказала им всю правду, что это не ребёнок Стива, а твой. Причины, почему я вышла замуж за Стива. И тогда они взяли с меня обещание, что никто не узнает об этом. Никто просто бы не поверил мне. И Стив… он поддерживал меня…

– Поэтому ты легла под него. Из-за благодарности, – выплёвывает Пирс.

– Ох, нет. Нет, – нервно улыбается Рита и качает головой. – Стив гей, Пирс. Он скрывал это и боялся признаться родителям. Ведь ты помнишь, что они всегда давили на него и спрашивали, когда же он женится. Это его угнетало. Он ни с кем не мог поделиться своей тайной. Стив нетрадиционной ориентации и у него уже двадцать пять лет постоянные и серьёзные отношения с его партнёром, который его любит и ценит. Мы часто общаемся и продолжаем делать вид на людях, что мы пара и у нас всё хорошо. Это была наша тайна. Большая тайна, которую мы хранили в секрете, ради счастья друг друга. Мы друзья. Хорошие друзья и Стив помогал мне, продолжает помогать до сих пор. Он живёт со своим мужчиной тайно на окраине нового «Санни». Также мы удочерили девочку, Паолу. Она живёт с ними, ей сейчас уже пятнадцать, и она собирается стать адвокатом. Я тебе никогда не изменяла, Пирс. Никогда. Ты был моим первым и последним мужчиной. Я любила и люблю только тебя. Сойер стал моей отдушиной. Когда он родился, то был вылитый ты. Присмотрись, Пирс, он же так похож на тебя.

И я, и Пирс переводим взгляд на лицо Сойера с закрытыми глазами. Он отключился, видимо, но сейчас, после признания Риты, я улавливаю, действительно, схожие черты внешности.

– Никто не мог усомниться, что Сойер это Уиллер. У него цвет волос его бабушки, ты тоже их унаследовал от матери. Овал лица от деда, как у тебя. Разрез глаз, нос, форма бровей, комплекция. Только цвет глаз твой и мой перемешались. Наверное, поэтому твои родители обожают его. Они думают, что это ты, Пирс. Их мальчик, которого они потеряли. По этой же причине Сойеру всегда всё сходило с рук. Он вырос слишком избалованным, потому что все ему отдали любовь, которую хотели отдать тебе, Пирс.

В моей груди словно рубят дыру. Острым и ржавым топором ударяют, отчего моё сердце испытывает боль. Мне безумно жаль всех, кто был участником этой истории. Но не себя… я словно в стороне, хотя так и есть. Я стою в углу, пока муж и жена с огромной любовью смотрят на своего сына. А я…я…ощущаю себя вновь лишней. И это чудовищно больно.

– У него скверный характер, – приподнимая уголок губ, замечает Пирс.

– Да… так и есть. Прости, что я не углядела за ним, но я буду стараться. Я обещаю, что достучусь до него и он выберет правильный путь, – шепчет Рита.

Пирс внимательно разглядывает её лицо, и одновременно с этим его одежда меняется. Она становится белоснежной. Белый костюм, голубая бабочка и он словно весь начинает светиться. Теперь я знаю, как переодеваются призраки. Видимо, одежда меняется в соответствии с их настроением. А сейчас у Пирса настроение жениха. Счастливого, влюблённого жениха. Потому что именно в этом костюме я видела его на снимке в газете.

От лёгкого ветерка, коснувшегося Риты, она вздрагивает и бросает на меня испуганный взгляд.

– Где он? Он ушёл? Он в порядке? – Испуганно спрашивает меня.

– Я здесь. Ты меня не видишь? – За меня отвечает Пирс.

– Нет… нет… перестала видеть очень давно. Только слышу твой голос, и он такой же, как и прежде. И это так больно, Пирс. Ты не представляешь, как я боялась с тобой встретиться… боялась, что моё сердце от любви к тебе разорвётся, – всхлипывает Рита. Она ищет его снова глазами, только вот Пирсу это и не важно. Он улыбается и подходит к ней вплотную. Его ладонь поднимается, и он в воздухе словно гладит её щеку, отчего Рита охает и касается своей щеки.

– Я так любил тебя. Я так ненавидел тебя, думая, что ты предала меня. О-о-о, Рита, мне больно видеть, что ты постарела без меня. Мы же планировали сделать это вместе. Ты и я, – горько шепчет Пирс.

– Почему ты так поступил со мной? Почему бросил меня? – Захлёбываясь слезами, Рита водит руками перед собой, и я вижу, как её пальцы проходят сквозь Пирса. Она не может его коснуться, а я могла. И могу, наверное, только есть ли уже смысл?

– Я…я не помню. Я не мог добровольно тебя оставить. Ты была моим миром, Рита. Я обожал каждый день, проведённый с тобой. Но… ведь ничего ещё не потеряно. Пойдём со мной. Останься со мной, Рита. Мы же клялись друг другу, что ничто нас не разлучит. И видишь… слышишь, я здесь. Я с тобой. А ты… пока далеко от меня. Пойдём со мной. Пойдём…

Отворачиваюсь и моё горло сдавливает от боли. Нет не потому, что печальная история любви Риты и Пирса на меня так подействовала, а потому, что я не в силах справиться со своими чувствами к Пирсу. Я влюблена в него и видеть, как он зовёт с собой другую женщину, как признаётся ей в любви, как боготворит её каждым взглядом невыносимо. Тот самый ржавый топор правды разрывает моё сердце.

– Пирс… мой любимый. Как же Сойер? Я не могу его оставить. Я не могу.

– Мы что-нибудь придумаем. Если будет нужно, то я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Я буду здесь. Я не ушёл, значит, дело не в том, что я должен был узнать о своём сыне и обрадоваться тому, что ты сделала это ради меня. А потому что мы с тобой должны быть вместе. Но… раз время есть, то поговори со мной. Расскажи мне больше о моём сыне. Пойдём туда, где мы были так счастливы. Пойдём, Рита, – ветер подталкивает Риту в спину, и она, как заворожённая, следует за Пирсом. Они не обращают внимания на меня и это ранит. Хочется закричать: «А я? За что ты так со мной? Ты использовал меня! Ты чуть не убил меня чёртовыми ножами и сейчас так жестоко выбросил меня?». Но, конечно, я молчу. Молчу и ухожу в ночь, чтобы снова осознать – нигде мне нет места, и меня снова вышвырнули, как ненужную вещь. Меня предали.

Глава 26

Дождь, непрерывным потоком, перекрывает вид, пока я бреду по дороге. Моя одежда вся промокла и довольно давно. Волосы прилипли к лицу, но я ничего не замечаю. Я навзрыд плачу от боли и своих мрачных мыслей. До сих пор перед глазами стоят они, эти счастливые люди, один призрак и женщина в годах, связанные историей своей любви, и она не закончилась. А что я? Ничего. Снова мной попользовались, навешали лапши на уши и дали пинок под зад. Да, это ужасно больно. Подобное со мной происходит всю жизнь. И Пирс был единственным, кому я так безоговорочно сразу поверила, но и он оказался подонком. Он обещал, что мне больно не будет. Он солгал. Это ужасно. Мне жалко себя, и я ненавижу себя за то, что позволила ему. Он забрался куда-то глубоко и разорвал меня изнутри. Он отомстил мне, но никак не Рите или кому-то ещё. Только я и пострадала в этой истории.

Темноту дороги и стены из дождя разрезает свет фар. Щурясь, отхожу в сторону, надеясь, что проедут мимо меня и дадут мне вдоволь нарыдаться. Просто хочу, чтобы меня оставили в покое без нравоучений, без осуждения и без напоминаний, какая я наивная дура. Но, как назло, это патрульная машина моего брата и я стискиваю кулаки, желая орать во всё горло от несправедливости.