– Да я вроде уже сказала – я не танцовщица. Предпочитаю держаться по эту сторону сцены.

– Может, ты и права. Русские… – он щелкнул пальцами в воздухе и притопнул ногой, – танцовщицы от природы. Большинство наших здешних танцовщиц – русские.

– Ну, клуб «Ябеда» – не Большой театр. – Бритт поставила последнюю свечку на стол и вдруг поняла: настроение Сергея резко изменилось. Обернувшись к нему, она задрожала от ужаса, столкнувшись с его невыразительными черными глазами. Сергей не любил, когда его высмеивали.

– Я… просто шучу. Танцовщицы, которых я видела вчера, очень хороши… и клиентам они нравились.

Тонкие губы Сергея растянулись в улыбку, но глаза по-прежнему смотрели без выражения.

– В «Ябеде» только самые лучшие. Может, у нас и не Большой театр, но Большой для стриптизерш! Верно?

Джесси ткнула его в грудь.

– А я докажу тебе, что американка сумеет переплясать любую русскую девчонку! Смотри, Сергей! Здесь есть несколько русских, которые совсем не умеют держаться на сцене.

От приклеенной к лицу улыбки у Бритт заныли мышцы лица; ей стало по-настоящему страшно. Неужели Джесси не понимает, что ее замечание бестактно?

– Ха! Ты кого имеешь в виду? Все наши танцовщицы – настоящие красотки!

– Сергей! – перебил его Джером. Он размахивал какими-то бумагами. – Мне нужно обсудить с тобой кое-какие заказы.

– Джером очень деловитый. Это мне нравится. А вы… – Сергей погрозил пальцем Джесси и Бритт, – марш за работу!

Бритт выдохнула, лишь захлопнув за собой дверь дамского туалета. Склонившись над раковиной, она посмотрелась в зеркало. Слышал ли Сергей, что они с Джесси говорили о Татьяне? Нарочно ли Джером вмешался в их разговор?

Должно быть, Джерому что-то известно о Татьяне. Он видел у Лианны ее портрет. Может быть, они с Джеромом смогут объединить усилия и помочь друг другу. Он слышал, о чем они говорили, и нарочно вмешался, поняв, что Джесси хочет упомянуть Татьяну и подтвердить, что они с Бритт обсуждали ее. Бритт не хотела, чтобы Сергей знал о ее интересе к Татьяне. Достаточно вспомнить, куда такой интерес завел Лианну.

Клиенты заполняли зал; завсегдатаи, группы мужчин, кое-кто парами, кто-то в одиночку – в том числе Алексей.

Его столик снова обслуживала Джесси, но Бритт решила подойти к нему хотя бы однажды до конца смены.

Во время затишья Бритт остановилась у стойки напротив Джерома и стала смотреть, как тот достает бутылки пива из холодильника. Когда он поставил их ей на поднос, она накрыла его руку своей:

– Джером, а ты не знаешь, куда делась танцовщица по имени Татьяна?

– Брось, – буркнул он, не глядя на нее и разливая водку по стопкам.

Наклонившись почти к самому его лицу, она прошептала:

– Ты ведь что-то знаешь, да?

Он хлопнул ее по запястью – его рука была мокрой после запотевших бутылок.

– Ты ищешь свою сестру?

Бритт выдернула руку, перевернув стопку.

– Как ты догадался?

– Ли показывала мне твое фото. – Джером снял с пояса тряпку и вытер мокрый поднос. – Твое счастье, если она больше никому тебя не показывала.

– Ты мне поможешь? Мы с тобой… можем помочь друг другу.

– Не здесь. – Джером покосился налево, направо. – После смены жди меня у входа в «Бурю». На бульваре Сансет. Знаешь?

– Найду.

Джером заменил водку.

– Шевелись!

Бритт взяла поднос и стала разносить напитки. Придется как-то сказать все Алексею, пока он не ушел.

Он не мог пойти с ней. Вряд ли он захочет, чтобы Джером понял, что он – не просто любитель стриптиза.

Немного спустя Бритт постучала Джесси по плечу:

– Похоже, ты занята, а у меня сейчас дел мало. Хочешь, я обслужу за тебя пару столиков у сцены?

– Было бы здорово. Не хочу утомляться перед важными пробами! – Джесси показала на противоположный от Алексея конец зала: – Можешь взять столики справа.

– Хорошо. – Бритт направилась в противоположную сторону. Пусть Джесси думает, что она ее плохо поняла.

Обслужив соседний с Алексеем столик, она бочком подошла к нему. Улыбнулась, похлопала ресницами.

– Я встречаюсь с Джеромом у какого-то бара или клуба на бульваре Сансет.

– Нет, не встречаешься, – тихо ответил Алексей.

– Он знает, кто я! – Бритт нацарапала что-то в своем блокноте. – С самого начала знал. Оказывается, Лианна показывала ему мое фото.

Алексей тихо выругался.

– Тебе нужно уходить отсюда. Срочно!

– Ни в коем случае! Он что-то знает и собирается мне рассказать. – Она повернулась к сцене. – Эй, смотри туда! Кто-то явно добивается твоего внимания.

Так как Алексей никак не мог задержать ее, он привстал и сунул танцовщице чаевые.

Нужно ли ему было вести себя столь убедительно? Она даже не взяла у него заказ на напитки, но видела на его столе пустые стопки и стакан с водой. Она подозревала, что он выливает водку в воду, чтобы голова оставалась ясной.

Когда она вернулась к стойке, Джером направил ее к другому бармену. Может, боится, что она снова начнет его расспрашивать?

В следующий раз, когда Бритт подошла к столику Алексея, она написала на его салфетке название бара: «Буря».

Она поставила на салфетку стопку с водкой, налитой до краев, и улыбнулась.

– Главное, не мелькай там. Мы встречаемся у входа, но не знаю, пойдем ли мы внутрь. Ты знаешь то место?

– Нет, но буду там раньше тебя. Никуда с ним не езди!

– Не поеду. – Бритт взяла у него деньги. – Наслаждайся представлением, но не слишком увлекайся! – Она поспешила прочь от его столика. Почему она так сказала? У него сложится ложное впечатление о ней: еще подумает, что она находит его ужасно привлекательным и хочет, чтобы он глазел только на нее в обнаженном виде. Нет, впечатление, конечно, верное. В следующий раз, когда она отошла от стойки, Алексея уже не было. Тем лучше! Надо надеяться, что она увидит его возле «Бури».

Они с Джеромом тоже избегали друг друга. Более того, весь клуб превратился в минное поле. До закрытия еще далеко.

После того как посетители разошлись, Сергей вышел из кабинета и обратился к Джерому:

– Джером, сегодня можешь уйти пораньше. У нас с Ириной пробы. Мы и закроем клуб.

– Уверен? – Джером сдвинул брови над переносицей. – Я тоже могу закрыть, без проблем.

– Знаю. Но сегодня мы закроемся сами.

Джером пожал плечами, но на лбу у него так и осталась складка. Закончив свои дела, он предоставил остальное Сергею.

Когда Бритт отнесла на стойку последние свечи, Сергей намотал на палец прядь ее волос.

– Эй, Барби, хочешь посмотреть пробы? Может, кое-чему научишься.

К горлу у нее подступил ком, но ей удалось улыбнуться:

– Нет, спасибо. Пусть Джесси танцует. – Она кивнула в сторону выхода.

Он дернул ее за волосы, но тут же отпустил.

– Как тебе будет удобно.

– Надо говорить: «Как тебе будет угодно». – Бритт положила на стойку свой блокнот и погрозила Джесси пальцем: – Эй, желаю удачи!

– Спасибо, детка!

Бритт вышла черным ходом и несколько секунд стояла, прислонившись к двери, глубоко вдыхая воздух, насыщенный мусорными испарениями. Но даже здесь лучше, чем в клубе.

Справа что-то зашевелилось, и она вздрогнула. Позавчерашний бездомный протянул руку:

– Мелочи не найдется?

Она сунула ему пару долларов из своих чаевых.

– Вот, держи.

– Спасибо, мэм. Я Калвин.

– Приятно познакомиться, Калвин. Я Барби. Будь осторожен.

– Ты тоже.

Она прошла по аллее и села в машину.

Бритт вбила название «Буря» в телефонный навигатор и влилась в вечерний поток машин. Даже в такой поздний час найти парковку на бульваре Сансет было совсем нелегко.

Она объехала квартал и покатила по переулку, наконец остановившись во втором ряду перед каким-то жилым домом. Скосив глаза, заметила знак «Парковка только для местных жителей» и пожала плечами. Если ее оштрафуют, штраф войдет в стоимость сведений Джерома. Одернув короткую юбку, она зашагала к свету и шуму на бульваре Сансет. После туфель на высоком каблуке, которые она носила на работе, ноги отдыхали в теннисных туфлях. На углу она повернула налево и побе жала, чтобы успеть перейти улицу на зеленый свет.

Бритт почти сразу заметила у входа в «Бурю» Джерома и направилась к нему. Увидев ее, он оттолкнулся от стены. Они посмотрели друг другу в глаза.

Группа людей с хохотом, пошатываясь, вышла из бара. Джерома обступили со всех сторон, один даже схватил его за руку, словно собирался увлечь за собой.

Джером сделал шаг в сторону и наткнулся на человека, который как раз выходил из дверей бара. Он обернулся и вздрогнул, Бритт показалось, что тот человек заговорил с Джеромом.

Бритт ускорила шаг; выходившие на улицу гуляки ей мешали. Кто-то вскрикнул. Бритт с трудом шла против течения. Отчего-то стало тревожно; сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди.

Потом она увидела Джерома, он стоял на коленях, держась за живот. Бритт заставила себя идти вперед, хотя ноги подгибались.

Кто-то еще закричал; к тому времени, как Бритт поравнялась с Джеромом, он повалился на бок; перед рубашки залила кровь.

Бритт села на корточки и прижала ладони к окровавленной рубашке Джерома.

– Звоните в Службу спасения! Кто-нибудь, наберите девять один один!

Она нагнулась, почти касаясь носом его лица.

– Кто тебя?

Джером приоткрыл рот, из уха у него вытекла струйка крови.

– Я любил ее. Я любил Ли. Ее убили…

Глава 5

– Иди мимо, иди мимо, пройди мимо! – как заклинание, повторял Алексей, но ничего не получилось.

Прищурившись, он смотрел, как Бритт бросилась к упавшему человеку и села рядом на корточки. Толпа вокруг жертвы немного поредела. Кое-кто спешил уйти подальше. Остальные как завороженные глазели на страшную сцену. Где-то вдали завыла сирена, слишком близко для безопасности Бритт.

Алексей сел на мотоцикл и понесся вперед. Движение на бульваре замедлилось, машины двигались с черепашьей скоростью – час закрытия баров плюс толпа на тротуаре вокруг «Бури».

Перестроившись в правую полосу и нарушив все правила, он развернулся и, поравнявшись с «Бурей», крикнул:

– Бритт! Бритт!

Она вскочила, ее лицо казалось бледным овалом. Руки были в крови Джерома.

– Отойди от него сейчас же! Садись ко мне!

Теперь рядом с Джеромом сидела не только Бритт. Какой-то мужчина сорвал с себя рубашку и прижимал к ране на животе Джерома. Еще одна женщина стояла у обочины и размахивала руками. Вой сирен приближался. Алексей приготовился тормозить и утаскивать Бритт со сцены преступления, если придется, но она, пошатываясь, вытерла руки об юбку. С трудом пробралась к обочине. Она подошла к его мотоциклу одновременно с тем, как возле клуба с визгом затормозила первая машина Службы спасения.

– Садись назад и держись за меня. – Он наклонил байк и, как только почувствовал, что Бритт обхватила его руками за талию, дал газу.

Он свернул направо с Сансет и покатил наверх, в гору. Голливудские холмы поднимались над шумом и суетой улицы, и Алексей мчал вперед, пока не попал на грунтовую дорогу, огибавшую большой участок вокруг какого-то дома. Он заглушил мотор и снял шлем.

– Ты как? Мне показалось, ты там вот-вот хлопнешься в обморок.

– Я… нормально. У него на груди и животе было столько крови…

– Его ударили ножом. – Алексей слез с мотоцикла и протянул Бритт руку. – Он умер?

– Когда я к нему подошла, он был еще жив. Потом потерял сознание. Не знаю, умер или нет. – Бритт закрыла лицо окровавленной рукой.

– Слезай. Здесь можно посидеть на бревне. Не думаю, что владельцы дома будут против… главное, чтобы они нас не видели и не слышали. – Он положил шлем на землю и взял ее за руку.

Бритт слезла с мотоцикла и тяжело опустилась на бревно. Перед ними открылся потрясающий вид на Лос-Анджелес, но Бритт ничего не замечала.

– Какой ужас! Я даже не видела, кто это сделал.

– Мужчина, который подошел к нему сзади. Гуляки стали для него прикрытием. Возможно, он вдобавок стащил у Джерома кошелек, чтобы было похоже на ограбление. – Алексей сел на бревно рядом с ней.

– Он прошел мимо меня? – ахнула Бритт.

– Нет. Выбежал на улицу сразу после того, как ударил Джерома; он петлял между машинами, стоящими в пробке, и пригибался. Я потерял его из виду; наверное, где-нибудь неподалеку его ждала машина. – Алексей растирал ей спину, чувствуя, как она дрожит. – Все к лучшему. Значит, убийца не знал, что Джером встречается с тобой. И не видел тебя.

– Откуда они узнали, где он должен быть?

– Наверное, Сергей установил за ним слежку от самой «Ябеды». Мне жаль, что на Джерома напали, но я рад, что тебя с ним не было.

– Как по-твоему, нам удастся выяснить, в какую больницу его повезли, и спросить, как он?

– Скорее всего, ничего выяснять не понадобится. Его ударили ножом посреди бульвара Сансет. Даже если все спишут на обычное ограбление, новость появится на первых полосах. – Алексей убрал от лица Бритт прядь волос. Солнышко.