Кристиан сидел в машине, навалившись на руль и уронив голову на руки. Глядя на него. Пенни подумала, сколько же пройдет времени, прежде чем он встретит другую женщину, сколько ему придется ждать, пока он снова сможет обнять эту другую и заняться с ней любовью. Она могла только догадываться, почему Кристиан отвергает ее: просто его не удовлетворяло обладание только телом, в действительности сейчас ему нужна была ее любовь.

Кристиан вскинул голову, и когда Пенни вгляделась в его темные, печальные глаза, ее сердце содрогнулось. Пенни ничуть не сомневалась, что Дэвид значит для нее больше, чем Кристиан, но. Боже мой, Кристиана она тоже любит! А какое будущее может быть у них с Дэвидом, если у него есть жена и двое обожаемых сыновей? Что ожидало ее во Франции, кроме одиночества и любви к мужчине, которому она не нужна, боли и тревоги за другого мужчину, который любит ее? Что она подумает через шесть месяцев, а может, и через шесть лет, если прочитает в газетах об аресте Кристиана? Что его временная свобода закончилась и ей остается только молиться за него?

— Боже мой! — Пенни всхлипнула, отвернулась и закрыла лицо руками.

Кристиан моментально выскочил из машины.

— Успокойся, — сказал он, обнимая Пенни. — Все в порядке. Все будет хорошо.

— Не знаю, смогу ли я сделать это, — промолвила Пенни сквозь слезы. — Мне невыносима даже сама мысль о том, что я больше никогда не увижу тебя.

— Увидишь, в один прекрасный день. Я обещаю.

Кристиан обхватил ладонями лицо Пенни, поднял ее голову и с нежностью посмотрел ей в глаза.

— Если, вернувшись во Францию, ты обнаружишь, что не нужна ему… — Кристиан с трудом сглотнул слюну, — то просто сообщи об этом Лэй Линь, и я вернусь.

Пенни закрыла глаза и закусила губу, чувствуя, как щемит сердце.

— Так ты знаешь? — спросила она.

— Конечно, знаю. — Кристиан печально улыбнулся. — И всегда знал.

— Но тогда…

— Тес, сейчас это уже не имеет значения. Сейчас важно только то, что завтра ты улетишь домой и постараешься наладить свою жизнь.

— А как же…

Кристиан улыбнулся:

— Обо мне не беспокойся. Со мной все будет в порядке. Ну вот, не пора ли нам отправиться в гостиницу?

Пенни кивнула, вытирая слезы со щек. Обнявшись, они вернулись к машине.

— Ты запомнила дорогу? — спросил Кристиан.

Пенни выдавила из себя короткий смешок.

— А в чем дело? Только не говори мне, что ты заблудился.

— Нет, я знаю дорогу, но я должен быть уверен, что и ты ее знаешь.

— Почему?

— Потому, дорогая, — Кристиан повернул Пенни лицом к себе, — что здесь мы с тобой расстанемся.

Сердце Пенни сжалось, глаза широко раскрылись.

— Ох, нет! — воскликнула она. — Нет, прошу тебя, только не здесь!

— Это лучше, чем в деревне. — Кристиан улыбнулся. — Не хочу, чтобы память о нашем прощании ассоциировалась у тебя с запахом гнилой рыбы.

— Но как же ты туда доберешься?

— Да здесь всего около часа ходьбы.

— А твои вещи…

— Они здесь, в машине, — остановил Пенни Кристиан. Он чмокнул ее в лоб и подошел к багажнику, чтобы забрать оттуда свою сумку.

Когда Кристиан вернулся. Пенни внимательно посмотрела на него. Хотя он изо всех сил старался не показать, как ему сейчас тяжело, обмануть Пенни было трудно.

— Кристиан, — прошептала она.

— Не надо ничего говорить. — Он распахнул для Пенни дверцу машины.

Она послушно села за руль. Затем снова посмотрела на Кристиана и едва не закричала, что хочет остаться с ним. В этот момент Кристиан наклонился и подарил ей последний прощальный поцелуй, словно намеренно не давая этим словам сорваться с ее губ.

— Береги себя. Пенни, — произнес он голосом, полным с трудом сдерживаемых слез.

На мгновение у Пенни перехватило дыхание, она не могла говорить.

— Кристиан, — всхлипнула она, — Кристиан, прости меня! Я не хотела…

Прижав палец к ее губам, Кристиан заставил Пенни замолчать.

— Уезжай и не оглядывайся. — Он шагнул назад и стал ждать, пока она заведет двигатель. Когда Пенни уже включила передачу, Кристиан сказал:

— Следующие двадцать четыре часа будут трудными для тебя, я это знаю. Наберись мужества, дорогая, и помни, что я люблю тебя.

Пенни медленно повела машину по узкой каменистой тропе, но не смогла удержаться и оглянулась. Кристиан стоял на прежнем месте, и только ветер трепал его волосы. Одиночество их обоих казалось таким же невыносимым, как и боль в сердце Пенни.

Ей понадобилось почти два часа, чтобы отыскать гостиницу, затерянную в густых лесах Антиполо. К этому времени уже наступила ночь, и Пенни буквально тряслась от страха, боясь заблудиться.

Оставив машину на небольшой поляне, она осторожно пробиралась сквозь темноту в направлении тускло мерцавшей неоновой вывески над входной дверью, с тревогой отмечая про себя, что других машин почему-то не видно, а девственную тишину нарушает лишь звук ее шагов по гравиевой дорожке. Они сняли номер вчера, после того как Кристиана предупредили о слежке. В тот момент в гостинице находилось еще несколько постояльцев. Но сейчас она казалась совершенно пустой.

Единственная лампа со свечой отбрасывала тусклый свет на темные деревянные панели вестибюля; пахло воском и плесенью. За стойкой портье никого не оказалось, пыльные ячейки для почты были пусты. Картину оживляли только связки массивных старомодных ключей. Пенни огляделась в поисках звонка и, не найдя его, робко подала голос, который эхом отозвался в пустом коридоре.

— Эй… есть кто-нибудь? — позвала она.

Скрипнула дверь, луч света упал на конторку, и из задней комнаты появилась стройная девушка.

— Могу я получить свой ключ? — обратилась к ней Пенни.

Девушка безучастно посмотрела на нее.

— Ключ, — повторила Пенни и повертела кистью, как будто открывает дверь.

Девушка протянула руку, взяла из ячейки ключ и швырнула его на конторку.

— Спасибо. — Пенни улыбнулась, но губы у нее тихонько дрожали. Ей хотелось спросить, есть ли в гостинице еще кто-нибудь, кроме них, но поскольку девушка явно не говорила по-английски, что толку было задавать ей вопросы. А может быть, лучше и не знать ничего, ведь если в ответ она услышит, что все, кто был здесь днем, уехали, это только усилит ее беспокойство.

Номер Пенни, находившийся на третьем этаже, представлял из себя просторную, не слишком изысканно обставленную комнату с небольшим балконом, откуда открывался вид на лес. Хозяин, видимо, пытался придать комнате жилой вид — на столике между кроватями стояла ваза с муляжами экзотических фруктов. Поставив сумку. Пенни зажгла одну за другой несколько ламп, и свет помог ей справиться со страхом. В каком же забытом Богом месте она оказалась! Ах, если бы можно было оставаться в отеле «Манила», в центре цивилизации, где люди говорили на знакомых ей языках, где было много постояльцев, на этажах сидели дежурные, а номера обслуживали горничные. Но у них не было выбора. Сотрудники Администрации по контролю за применением закона о наркотиках знали, что Кристиан проживает в этом отеле, и просто тянули время, надеясь поймать его с поличным.

Не найдя, чем заняться. Пенни направилась в ванную, чтобы смыть накопившуюся за день пыль. Стоя под душем, она убеждала себя, что поводов для беспокойства нет: ей просто надо дождаться нескольких телефонных звонков, а потом можно будет беспрепятственно уехать отсюда. Внезапно у Пенни возникло желание уехать прямо сейчас, однако страх перед людьми Бенни Лао, которые могут следить за ней, оказался сильнее. Господи, только бы Бенни Лао не задумал обмануть Кристиана! Тогда он в любом случае убьет ее, чтобы исключить малейшую возможность утечки информации, даже той ничтожной, которой она теперь располагала.

Стараясь сохранять спокойствие. Пенни натянула голубые леггинсы и тонкий просторный свитер. Затем, увидев, что луна поднялась над деревьями, она открыла балконную дверь и вышла наружу. Сейчас было начало десятого, а Кристиан говорил, что первый звонок следует ждать около одиннадцати. Глядя на луну, Пенни пыталась представить, где он сейчас и что чувствует. Она знала, что нелегко переживет разлуку с Кристианом, но даже представить себе не могла, что ей будет так тяжело. Сейчас Пенни буквально слабела под гнетом ужасной потери.

Она уселась на ветхий бамбуковый стул и, облокотившись на перила, уставилась в темноту. Прошлой ночью они с Кристианом почти до утра проговорили о каких-то пустяках. И только перед тем как уснуть, Кристиан сообщил ей простые инструкции, которым она должна была следовать сегодня. Вот тогда Пенни не сдержалась и попыталась убедить его сдаться властям.

Безусловно, это был для него более благоприятный исход. Одинокая жизнь в изгнании, с которой он, похоже, уже примирился, во всем будет зависеть от милости китайцев. Но Кристиан остался непреклонен, он твердо решил следовать заранее выбранным путем.

— Сейчас я в твоих руках, — с улыбкой заметил Кристиан. — И ничто не мешает тебе выдать меня властям.

Ты знаешь, где я нахожусь, знаешь, где буду находиться завтра вечером…

— Нет, — оборвала его Пенни, покачав головой. — Я никогда этого не сделаю. Это не моя жизнь, а твоя, и я не смогу простить себе, если стану виновницей твоего ареста. Я не судья, не жюри присяжных…

— Но ты законопослушная гражданка.

Пенни вяло улыбнулась:

— Теперь я в этом уже не уверена.

Теперь, припоминая этот разговор. Пенни подумала: а не смогут ли и ее обвинить в нарушении закона? Сотрудники Администрации по контролю за применением закона о наркотиках наверняка знали о ней и, безусловно, захотят ее кое о чем расспросить. Эта мысль вновь воскресила в памяти призрак Бенни Лао. Стараясь отогнать ее. Пенни попыталась сосредоточиться на том, что будет говорить, если ее арестуют. Интересно, стало ли уже достоянием общественности ее исчезновение? С момента отъезда из Франции Пенни не читала ни английских, ни французских газет, так что не имела никакой информации на этот счет. Что же будет, когда она вернется? С чем ей придется столкнуться?

У Пенни сжалось сердце от недоброго предчувствия.

Уже не в первый раз у нее возникало ощущение грядущей катастрофы, но сегодня оно было сильным как никогда. Казалось, что где-то, вне ее досягаемости. Пенни грозили ужасные, немыслимые последствия, и страх перед тем, что может ожидать ее во Франции, постоянно возрастал. Сейчас она испытывала такую панику, что едва пересиливала желание убежать из гостиницы и улететь на ближайшем самолете куда угодно. А там будь что будет.

Внезапно Пенни вся напряглась: ей показалось, что внизу, в кустах, что-то шевелится. Пытаясь убедить себя, что это всего лишь какой-нибудь зверек, она вернулась в комнату и принялась собирать чемодан. Подумать только — в обыкновенном чемодане одежды и ювелирных украшений более чем на пятьсот тысяч долларов! Что она теперь будет делать со всем этим?

Внизу хлопнула дверь. Сердце Пенни дрогнуло, и она выронила бутылку, которую держала в руках. Потом снова наступила полная тишина. Хотя Пенни понимала, что страх ее гораздо сильнее, чем она признавалась себе, она не могла допустить, чтобы этот страх управлял ею. Господи, если бы она могла уснуть, почитать или заняться еще чем-нибудь!

Пенни взглянула на компьютер, стоявший рядом с чемоданом, и вяло улыбнулась. Вряд ли она сможет сосредоточиться, но почему бы не попытаться? Возможно, «Нюанс» для нее уже в прошлом, но разве не стоило притвориться на короткое время, что ее жизнь вновь вернулась в нормальное русло? Пенни опустила голову, остро почувствовав бесполезность такого самообмана, но затем собралась с силами, глубоко вздохнула, подняла компьютер и поставила его на стол.

В этот момент ей показалось, что откуда-то издалека доносится шум автомобильного двигателя. Пенни замерла, вслушиваясь в ночные шорохи и пронзительные крики птиц. В ванной что-то упало, и Пенни едва не грохнулась в обморок. Умирая от страха, она все же нашла в себе силы пойти и посмотреть, в чем дело. Оказалось, что это просто свалилась с полки ее щетка для волос.

Подняв щетку. Пенни вернулась к столу, пытаясь убедить себя в том, что бояться нечего. Открыв компьютер, она пододвинула стул и только собралась сесть на него, как зазвонил телефон. Из горла Пенни вырвался невольный крик.

Она бросила лихорадочный взгляд на часы. Было еще слишком рано, Кристиан говорил, что звонок надо ждать около одиннадцати, а сейчас еще только десять. Может, случилось что-то непредвиденное? Может, он хочет предупредить ее, чтобы она уезжала из этой гостиницы? Господи, только бы суметь в темноте найти дорогу в Манилу!

Стараясь не обращать внимания на отчаянно бьющееся сердце, Пенни осторожно сняла трубку и прижала ее к уху.

— Пенни? Пенни? — услышала она слабый, дрожащий голос. — Пен, это ты?

— Самми?! — прошептала Пенни, не веря своим ушам.

— Да, это я. Ох, Пенни, я не знаю, что происходит, но ты должна помочь мне!