Глава двадцать третья

— Не следует ругаться, Джорджина. Это вам не идет.

Она что, произнесла это вслух? Не может быть. Но что этот неправильный Морган Блейн здесь делает? Джорджина бросила на Ларимера Ричардса растерянный взгляд, словно просила о помощи.

— Не могли бы вы объяснить нам, что здесь происходит? — спросила она у хозяина кабинета.

Лаример Ричардс сидел, подперев щеку рукой, вид у него был счастливый и безмятежный. Джорджи захотелось его задушить, фальшивого Моргана Блейна заколоть, очкарика прибить и убежать куда глаза глядят, и никогда больше не возвращаться в эту Америку. Эта страна не по ней. Тут водятся безумные таксисты, маньяки-нефтяники и чокнутые издатели.

— Ну что ж, я готов. С чего начать?

Он еще смеет улыбаться. Да, но улыбка у него приятная, да и сам он ничего. Лет тридцать с небольшим, синий костюм с белой рубашкой, красно-синий галстук в мелкий горошек. Такой увалень, лицо простоватое, усмехается лениво. При взгляде на это лицо Джорджи почему-то представила себе лето, жару. Если бы не эта его ухмылка, явно имеющая отношение к ней, Джорджи бы его одобрила.

— Примерно пять минут назад эти два джентльмена пришли ко мне в кабинет. Оба они хотят встретиться с моим автором Морганом Блейном. Один из них хочет с ним встретиться потому, что его тоже зовут Морган Блейн и он измучился от того, что их все время путают, а другой — он кивнул в сторону очкарика — ищет встречи потому, что просто ему так надо. В то же самое время они сообщили мне, что есть две англичанки, которым тоже не терпится увидеть Моргана Блейна. Мне, конечно, все это показалось, мягко говоря, странным. У Моргана Блейна много поклонников, но ни один из них еще не заходил в мой офис, а тем более не приезжал из Англии. Так что, признаюсь, мне стало любопытно. Но тут появляетесь вы — и любопытство мое возросло стократ. Но что происходит на самом деле, тут мне на ум приходит одна лишь банальная фраза: вы лучше меня знаете. Так что расскажите мне все сами. Пожалуйста.

Джессика вжалась в спинку дивана. Вся ее смелость, казалось, испарилась при одном только взгляде на тощего типа в очках. Кто он такой, в самом деле? — возмутилась Джорджи. Кто бы он ни был, сейчас самое время это выяснить. Она ведь должна разъяснить все Ларимеру Ричардсу. Если она его убедит, что пытается найти Моргана Блейна не просто так, а для дела, ей будет легче, это будет ей вместо оправдания. Сейчас у нее появилась такая возможность. Лаример Ричардс не стал их отчитывать за то, что без спросу вломились в его кабинет. Он не ужаснулся, а сказал, что ему любопытно. И еще улыбается так мило, не скрипит зубами. Уж он-то не станет говорить про ее чувства, что это «просто смешно».

— Мы обе хотели встретиться с Морганом Блейном, потому что нам нравится книга «Вуду-девы». Только и всего. Да, мы проделали долгий путь, но так мы решили. Спонтанное решение. Бывает, знаете ли.

Она заглянула в добрые глаза Ларимера Ричардса.

— Мы с Джессикой подумали, что Морган Блейн не будет категорически против того, чтобы принять нас, потому что мы вовсе не собираемся покушаться на его личную жизнь, а просто желаем лично выразить свое восхищение его писательским мастерством. Разве писателю не приятно знать, что у него есть поклонники?

— В общем и целом, конечно, вы правы: писатели любят окружать себя поклонниками. Хотя бывают и исключения. Например, Сэлинджер.

— Извините, но разве писатель не имеет права на уединение? И каждый может лезть к нему на порог, даже если он укрылся в лесной сторожке? — поинтересовался неправильный Морган Блейн у Ларимера Ричардса. — Джорджина достала меня аж в Коннектикуте. И тем самым злостно вторглась в мою частную жизнь. Разве нет? А вы, — развернувшись на стуле, он сердито уставился на Джессику, — вы тоже намерены тащиться за мной в Коннектикут, как только я снова туда соберусь?

Джессика пригнулась и зарылась лицом в рукав пальто, как преступник в зале суда, закрывающийся от телерепортеров.

— Не говорите с Джессикой в таком тоне. — Джорджи обнаружила, что бостонский очкарик обрел дар речи. — Она вам ничего не сделала, они ни в чем не виновата. У нее нежная душа, способная на высокие чувства. Она может даже упасть в обморок. Ей понравилась книга, захотелось встретиться с автором, она полюбила его заочно — надеясь, что полюбит и во плоти. Она приехала за ним, а вместо этого попался я. Не надо на нее сердиться.

— Господи, Морган, ты говоришь так, будто ты в нее влюблен, — вздохнул Морган Блейн.

— Ничего подобного. — Сказав это, Морган Хэнкок весь напрягся.

— Морган? — Джорджи смотрела то на одного, то на другого, и ей стало казаться, что все их приключение — один долгий, нескончаемо долгий кошмарный сон. — Вас тоже зовут Морган?

— Ага. — Морган Блейн встал, потом снова сел. — Морган Хэнкок. И если вы подумали, что у нас тут что-то вроде собрания нью-йоркского клуба Морганов, тогда, позвольте, я объясню. Морган вчера познакомился с Джессикой, та приняла его за писателя Моргана Блейна. Когда обнаружилась ошибка, она, к его большому удивлению, убежала искать настоящего Моргана. В общем, сегодня он улетает в Бостон, но прежде хотел попрощаться с ней и, поскольку в гостинице никто не отвечал, он позвонил мне, потому что, как и все вокруг, он решил, что мой номер — это номер этого чертова писателя, и когда он мне все объяснил по телефону, я сказал, что еду сюда, чтобы найти того парня, а он спросил, не могу ли я взять его с собой, а я ответил: почему бы нет? Движение под девизом «Убей Моргана Блейна». Вот такие дела, Джорджина. Вам все ясно?

— Нет. — В душе ее проклюнулись ростки надежды. — Нет, не все мне ясно. Скажите, а вам-то зачем искать Моргана Блейна?

— Он мне надоел смертельно. Хочу попросить его сменить фамилию, хватит прятаться за моей спиной!

— Но это же просто бессмысленно, это… — Она остановилась, подбирая веское слово, и, подражая его интонации, когда он выговаривал ей в машине, произнесла: — Это просто смешно!

— Эй, народ, — миролюбиво произнес Лаример Ричардс, по-прежнему подпирая щеку рукой, — послушайте, что я вам скажу. На самом деле совершенно неважно, зачем вам нужен Морган Блейн — хотите ли вы выразить ему свою признательность или заставить сменить имя, все это неважно, он все равно будет рад вас видеть, это я точно знаю. Который час? — Он посмотрел на запястье, потом поднял глаза на собеседников.

— Без десяти час, — подсказал Морган Хэнкок.

— Отлично. Подождите меня здесь, я быстро. — Лаример Ричардс встал из-за стола. — Сейчас договорюсь с ним о встрече. Надеюсь, вы не будете против, если я поеду вместе с вами. Не хочу упустить такой возможности. Я скоро вернусь.

После того как Лаример Ричардс покинул кабинет, воцарилось молчание. Это было настоящее царство молчальников. Джессика, нога на ногу, сидела, закрыв глаза. Джорджи, колени вместе, носки под диванчиком, сидела, буравя взглядом затылок Моргана Блейна. Морган Блейн, ноги вперед, сидел и смотрел в окно, а Морган Хэнкок встал со стула, расхаживал по комнате и внимательно рассматривал картинки на стенах.

— Какой милый! — промолвила Джессика, открыв глаза, не обращаясь ни к кому конкретно. — Лаример Ричардс — очень приятный человек.

— Мне нравятся эти рисунки, — добавил Морган Хэнкок. — Особенно вот этот. — Он показал на одну картинку, висевшую над диваном. — Адам и Ева в райском саду. Адам говорит: «Думаю, тут хватит на целую книгу». Тут все сюжеты про книгопечатание, но этот лучше всех.

Вернулся Лаример Ричардс, потирая руки от удовольствия.

— Здорово! Обо всем договорились. Я заказал машину, потому что пятеро в такси не влезут. Ну что, готовы увидеться с гением?

— А то! — Неправильный Морган Блейн вскочил со стула. — Ждем не дождемся.

— Я тоже. — Лаример Ричардс улыбнулся и распахнул дверь кабинета.

Всю дорогу в машине Лаример Ричардс и Морган Хэнкок беседовали о научных книгах: почему одни становятся бестселлерами, в то время как другие интересны лишь узкому кругу специалистов.

— Боюсь, то, что я пишу, интересно лишь специалистам, — сказал, пожимая плечами, Морган Хэнкок. Они с Ларимером примостились на откидных сиденьях, а Джессика, Блейн и Джорджи сидели к ним лицом. — Джессика может подтвердить, что, когда читаешь, мягко говоря, дух не захватывает.

— Твоя книга очень хорошая, — быстро откликнулась Джессика. — Я просто не поняла ее, вот и все.

— Ты читала его книгу? — насторожилась Джорджи. — Когда ты успела?

— На самом деле она не читала, это я ей читал, — сказал Морган Хэнкок. — Знаете, в какой-то степени из-за этого я и решил вместе с Морганом навестить другого Моргана: хотел посмотреть на человека, который пишет так, что читатели не зевают, а скачут от радости. «Внутренний генезис микроорганизмов» усыпляет лучше любого снотворного. Думаю, может, перейму опыт у мастера плести словесные кружева.

— Значит, ты поэтому едешь? — Джессика наклонилась вперед.

— Поэтому. — Морган Хэнкок откинулся назад.

— Ага! — засмеялся Лаример Ричардс. — Морган Блейн и правда умеет плести словесные кружева. Он умеет обращаться со словом.

— И с дамами, я думаю, тоже, — буркнул неправильный Морган Блейн.

— С некоторыми, пожалуй, да. — Лаример опять хохотнул. — Тем не менее меня заинтересовала книга «Внутренний генезис микроорганизмов», я вообще интересуюсь наукой, так вот, уважаемый Морган Хэнкок, что вы думаете о…

Джорджи отвернулась — разговор явно принимал скучный научный оборот. Она задумалась: а что же произошло между Джессикой и Морганом Хэнкоком, как дошло до того, что он стал читать ей свою книгу? Наверно, она обозналась и приняла его за Моргана Блейна, когда была в Колумбии. Но почему прямо об этом не сказать? И почему она сидит, повесив нос, когда они вот-вот увидят настоящего Моргана Блейна? Машина проехала по Пятой авеню, они миновали Чайнатаун и ехали все дальше. Значит, Морган Блейн живет в Бруклине? Где бы он ни жил, ей приятно было думать, что когда они его наконец увидят, неправильный Морган Блейн по сравнению с ним покажется грубым и неотесанным, а она получит возможность блеснуть в разговоре умом и сообразительностью.

Она и сама не понимала, почему, увидев его снова, так разволновалась и почему это волнение не проходит. Что-то в ней изменилось: теперь у нее появился новый повод найти писателя Моргана Блейна. Она больше не думала, что увидит его и влюбится, что натянет нос Джессике, а думала о том, что наконец что-то сможет доказать своему Моргану. Так что ее присутствие здесь имело смысл по этой странной причине. Заявление Ларимера, что Морган Блейн будет рад их видеть, было первым шагом к реабилитации Джорджи. Морган Блейн во плоти будет, обязан быть совершенством.

— Вот мы и приехали, — сказал Лаример, когда они свернули в проулок. — Здесь хорошо кормят.

— Здесь назначена встреча? — Джорджи посмотрела на ресторан. — «Дом Моллюска Чарли»?

— Это его любимое место. Он проводит здесь большую часть дня — разумеется, когда не пишет.

Они вышли из машины. Глянув внутрь сквозь зеркальное окно, Джорджи увидела ряды столиков, с одной стороны — стойку бара, с другой — кабинки с перегородками. Когда они вошли, она огляделась и увидела много толстых мужчин — такими толстыми, похоже, бывают лишь американцы — с бедрами, на которых можно возвести целый дом, с животами как у беременных женщин, вынашивающих больше чем двойню, — мужчин с бумажными салфетками под перепачканным тройным подбородком, с омаровой клешней во рту.

Нет, ради всего святого, нет!

— Эй! — позвал Лаример, приветствуя кого-то взмахом руки.

Человек, сидевший в самой дальней кабинке, привстал и поднял руку.

Наконец-то Джорджина Харви воочию увидела Моргана Блейна.

Глава двадцать четвертая

Морган Блейн.

Рост: ок. 5 ф. 4 д.

Вес: приблизительно триста фунтов.

Возраст: приблизительно 55 лет.

Семейное положение: скорее всего, не женат.

Умение плавать: сомнительно, учитывая вышеупомянутый вес.

Водительские права: вероятно, имеет и, вероятно, пользуется, с тем чтобы завезти седока туда, откуда нет возврата.

Эстетический вкус в одежде: даже намека нет.

Образование: подворотня?


Джессика Таннер, мысленно представив такую анкету, хихикнула. Сначала это был лишь легкий смешок, вскоре сменившийся заливистым смехом, какой внезапно нападает на маленьких детей, попавших в официальную обстановку, этот смех невозможно унять, потому что чем больше вы думаете, что нельзя смеяться, тем смешнее становится. Действительно, стыдно смеяться — это грубо, невежливо, непростительно. Но она не могла с собой ничего поделать. Она трясла мясистую, унизанную кольцами пятерню Моргана Блейна и пыталась извиниться, но от смеха не могла выговорить ни слова. Сначала он посмотрел на нее сурово — как будто с неодобрением, но чем больше она смеялась, тем более смягчался его взгляд, пока наконец в его маленьких заплывших глазках не появилось нечто человеческое.