Ошитива не видела ничего, что происходило вокруг: перед ее глазами стояли слезы Аоте, обезглавленное тело ее дяди и боль в глазах ее матери, когда Ошитива отказывалась спускаться вниз. Ее сердце переполняли непривычные ей чувства — смущение, непонимание, страх и грусть. Как могла родная мать заставить ее сделать это?

Произойдет ли это ужасное событие сегодня же ночью? От ужаса и страха ее затошнило. «Я буду просто лежать здесь, — поклялась она себе, — а он пусть делает свое дело».

Но ведь тогда он не получит удовольствие!

А как понять, что Господин получил удовольствие? Что она должна для этого сделать? Хотя Ошитива была девственницей, она знала, как мужчина и женщина соединяются в любви и желании. Но, может быть, Темные Господа другие? Похожи ли они на обычных людей? Она когда-то слышала, что они частично дикие животные. Но какая их часть животная? Она покрылась холодной испариной и снова задрожала от страха и тошноты.

На закате армия остановилась на привал, и Ошитива вдруг ужаснулась, увидев, что на другой стороне дороги раскинулся громадный лагерь из таких же пленников, как и она; люди всех возрастов были связаны вместе, стонали и молились. Воины-ягуары расположились на другом конце лагеря, а Темного Господина отнесли в шатер, какого Ошитива никогда раньше не видела: яркая цветная ткань была натянута на шестах, укрепленных в земле, в ткани был прорезан вход. В этом великолепном шатре и исчез Темный Господин; Ошитива замерла в ожидании.

Высокопоставленный чиновник Мокиикс жестом велел надсмотрщику привести к себе Ошитиву. Но ее отвели не в шатер Темного Господина, а к лагерному костру, где грелись другие пленники, связанные вместе, молящие и просящие освободить их. Мокиикс резко поговорил с рабом, указывая на угли в костре.

— Следи за тем, чтобы эта не убежала.

— Слушаюсь, — сказал раб.

Мокиикс удалился.

Когда чиновник ушел, толстый раб с большим животом, в испачканной набедренной повязке, в грязной белой накидке, завязанной у шеи, выпрямился и сделал грубое движение в сторону Мокиикса. Потом раб обратил свой затуманенный взгляд на новенькую. Ошитива не могла отвести глаз от этого мужчины: она никогда не видела человека без носа.

Он заметил на себе ее взгляд; такой он много раз видел и прежде.

— Мне его отрезали за то, что я чихнул в присутствии Господина.

Вынув веревку, сплетенную из волокон юкки, он обмотал ею лодыжки Ошитивы, а конец веревки привязал к палке, воткнутой в землю. Веревка была достаточно длинной, и Ошитива могла сделать несколько шагов.

— Это… — спросила она, посмотрев вокруг испуганными глазами. На западе садилось солнце, отбрасывая длинные тени по равнинам и долинам. — Это Главное Место?

Безносый раб как-то странно посмотрел на нее и отвернулся к огню.

Другой надсмотрщик принес кукурузные лепешки, швырнул их на землю, пленники тут же бросились хватать их. Когда Ошитива смогла добраться до места, где валялись на земле лепешки, не осталось уже ни одной. Надсмотрщик также принес тыквенную бутыль с водой, она быстро пошла по рукам, но Ошитиве не досталось ни капельки воды.

— Тебе нужно научиться быть расторопной, если ты хочешь дойти живой до Центрального Места, — посоветовал безносый раб, который жевал кукурузную лепешку и пил из своего сосуда, Он тоже был надсмотрщиком, правда, более низкого ранга. Девушке он ничего не предложил.

Сдерживая слезы, Ошитива хотела ответить ему: «Я не должна дойти до Центрального Места, поэтому их не заботит, сыта я или нет». Но она промолчала, задумавшись о своей разрушенной судьбе.

На долину опустилась темнота, на небе появились звезды, лагерь озарили ярко светящиеся огни костров. Слышались стоны пленников и пение воинов-ягуаров. Они разожгли громадный костер, искры от которого поднимались к небу, словно громадные ночные светлячки. Ошитива никогда раньше не слышала такого шума.

Ошитива продолжала плакать, а ее соседи-пленники пытались хитростью отвоевать себе место возле костра — большинство из них были только в набедренных повязках, а впереди их ждала холодная ночь. Безносый, так его все называли, рявкнул на нее, приказал замолчать. Он сидел рядом и пил нектли, пенистый, сильно пьянящий напиток, его изготавливали из очищенного сока агавы. Он сделал громкий глоток, вытер рот рукой и сказал, что она должна быть благодарна, ведь ей оказали честь.

— Господа, которым мы служим, не какие-то смиренные Люди Солнца. Они — тольтеки, их дома находятся далеко на юге, в городе под названием Толла. Твой новый Господин — тольтек, поэтому он совершеннее тебя во всем.

Пока он говорил, Ошитива тайком теребила в руках веревку на своих лодыжках. Как только все заснут, думала она, она постарается убежать.

Безносый почесал свой живот и похвастался:

— У меня у самого в венах течет кровь тольтеков, ведь я из древнего рода почтеков, знатных и хитрых торговцев, которые торговали во многих местах. У моего прадеда были собственные земли, и нас за это почитали. И еще он служил шпионом у Тлатоани, Верховного Правителя Толлы, знал многие государственные секреты. — Безносый вздохнул, освежил свою чашу и сделал небольшой глоток. — Мой предок прибыл в Центральное Место в поисках небесного камня. Но то, что он нашел, были простые люди, которые выращивали кукурузу, жили в простых домиках и хотели прислуживать. Он думал, что нашел рай. Молва об этом месте распространилась по всей его родине и добралась до юга, через Толлу и Астлан, аж до Чичен-Ицы: идите на север, где живут люди, такие же послушные, как овцы; они вырастят вам урожай и дадут вам небесный камень, и вы будете жить, как короли!

Вдруг среди воинов-ягуаров на другом конце лагеря раздался ужасный крик. Безносый быстро взглянул в том направлении, а затем, отвернувшись, сделал большой глоток. Ошитиве показалось, что она заметила страх в его глазах.

— В моих венах также течет кровь и твоего народа, — угрюмо продолжил он. — Вот почему я присматриваю за рабами, я ведь знаю твой язык и понимаю тебя. — Затем уже более хвастливым тоном добавил: — Но во мне больше крови тольтеков, а кровь тольтеков сильнее! — Он ударил в свою обнаженную грудь. — Пока Люди Солнца копали ямы в земле, мои предки возводили пирамиды к небу!

Он снова наполнил свою чашу и с тревогой посмотрел в сторону расшумевшихся воинов-ягуаров.

— Это все из-за успеха моего прадеда и таких же почтеков, как он. Король послал тлатоани покорить нас. С тех самых пор тлатоани и живут здесь. — Его красный воспаленный взгляд скользнул по цветному шатру, теперь тот светился изнутри.

Ошитива не могла себе представить, чем сейчас занимается Темный Господин в своем удивительном шатре, но по рассказам людей она знала, что он отрезáл человеческую плоть и ел ее с зерном. Темные Господа ели человечину, как гласила молва, желая ублажить своих кровожадных богов. Ошитива собиралась убежать из лагеря, пока Господин не придет за ней и не съест ее.

Вскоре Безносый заснул. Заснули и другие пленники, и даже воины-ягуары перестали шуметь. Ночь становилась холодной. Ошитива, подтянув веревку, свернулась калачиком и, тихо плача, наконец погрузилась в сон. Во сне она вернулась в свой дом и к своему любимому Аоте.

Ее разбудила чья-то грубая рука, которая пыталась зажать ей рот. Ошитива не могла дышать. Другие грубые руки держали ее за бедра, стараясь раздвинуть ей ноги. Значит, так Темный Господин делает это?

А потом она увидела уродливое лицо мужлана, который прижимал ее к земле. Это был один из надсмотрщиков. Двое приглушенно хрюкали где-то рядом, желая овладеть ее телом. Они грубо задрали ей юбку, она почувствовала, как холод пробежал по оголенным ногам. «Нет!» — закричало ее сознание. Это было хуже, чем Темный Господин.

Пытаясь вздохнуть, освободить свои пригвожденные к земле руки, Ошитива открыла рот и вонзила зубы в грубую жесткую ладонь, прокусив ее до крови. Надсмотрщик вскрикнул и грубо выругался. На какое-то мгновение она смогла открыть рот и громко позвала на помощь.

— Молчи! — зашипел ее насильник, но она почувствовала, что грубые руки соскользнули с ее ног, и затем услышала удаляющийся тяжелый топот. А потом оставшийся надсмотрщик вдруг резко сел, на его лице застыл удивленный взгляд, он завалился на бок, обнажив грудь, окровавленную копьем воина-ягуара.

Насколько позволяла длина веревки, Ошитива отползла назад от мертвого тела, резко отдернула подол юбки, подтянула колени к груди. Сквозь слезы она видела, что через лагерь к ней направляется Мокиикс. Он приказал двум надсмотрщикам, те пришли и оттащили тело. Затем он кратко и сердито что-то велел сделать Безносому. Тот, взглянув на девушку, безропотно ответил:

— Да, Мой Господин!

Прежде чем вернуться к огню, Безносый подошел к ней и со злостью в голосе произнес:

— Мне кажется, моя работа теперь усложнилась. Вдобавок к моим обычным обязанностям я еще должен теперь охранять этот драгоценный цветок у тебя между ног.

В этом мнения ее и этого отвратительного раба совпадали. У Ошитивы были свои причины защищать свою честь. Как только Темный Господин овладеет ею, ни один мужчина не захочет быть с ней, даже Аоте. А если она никогда не выйдет замуж, значит, у нее никогда не будет детей. Все станут только презирать и жалеть ее. Она должна защищать себя не только от каждого грубого самца в армии, но и подумать о том, как избежать похотливых объятий самого принца. Может, каким-то образом сделать так, чтобы он не возжелал ее?

Или это рассердит богов?

Чьих богов? Этого Ошитива не могла знать. Ей было лишь известно, что до прихода Темных Господ Людей Солнца охраняли невидимые великодушные существа; они приносили дождь, помогали выращивать урожай и поддерживали равновесие в мире. Народ Ошитивы не очень сильно почитал этих духов, а это могло их обидеть. Если в природе не было равновесия, то на землю обрушивались катастрофы: наводнения, засуха или болезни, уничтожавшие целые племена. Чтобы избежать этого, обиженных духов равновесия нужно было ублажать.

Но с тех пор как на ее землю прибыли Темные Господа, еще задолго до рождения Ошитивы, новые боги, которых привезли с собой с юга завоеватели, вторглись в мир невидимых существ, приняли человеческое обличье и взяли их имена, например бог дождя Тлалок. У новых богов были характер и наклонности, а некоторые из этих существ, более высокие по рангу, даже создавали семьи. Однажды ночью она услышала, как люди из ее племени шептались о том, что духов Людей Солнца прогнали более сильные небесные существа — те, что были из плоти, с оружием, имели имена, и из-за них однажды мир потеряет равновесие.

Каких же богов она должна ублажить, отдавшись Темному Господину? Какие невидимые духи следили за девственницей Ошитивой, а теперь потребовали ее к себе? Находясь вдали от дома и мудрых советов старейшин, Ошитиве не к кому было обратиться за помощью, за ответом на свои вопросы. Она могла их найти только в своем молодом и неискушенном сердце.

А потом она подумала о своей семье и о том позоре, который может навлечь на нее, если сбежит с этого испытания мужества и храбрости. Она знала, что ждали от нее ее близкие: принести себя в жертву за честь ее племени.

После того как Темный Господин сделает это с ней, Ошитива должна убить себя.

Вот о чем думала несчастная девушка, но она, как бедное привязанное животное, никак не могла ничего решить.

На следующее утро она проснулась и увидела, что Безносый режет веревки на руках и ногах трех рабов, умерших ночью.

Надсмотрщики ходили сквозь лагерные ряды, разбрасывая кукурузные лепешки и раздавая бутыли с водой. Снова Ошитиве не досталось ни еды, ни питья. Но она решила, что это даже к лучшему. Может быть, Господин не захочет девушки, у которой только кожа да кости?

Безносый с утра был в плохом настроении, все время жаловался на демонов, которые бушевали в его голове. Пока он выстраивал в ряд своих подопечных, перевязывая им лодыжки, чтобы подготовить их к предстоящему походу, Ошитива отметила про себя, что он частенько поглядывает в сторону воинов-ягуаров, которые собирали свои копья и щиты. И снова ей показалось, что она заметила страх в его глазах.

Высокопоставленный чиновник Мокиикс взобрался на небольшую возвышенность и громко закричал, обратившись ко всей толпе. Его алый плащ и темно-голубая туника светились в лучах солнца, а перья на его головном уборе колыхались от ветра. Толпа замерла в ожидании. Мокиикс объявил появление Темного Господина, и все упали на колени, прижав лица к земле и закрыв головы руками. Господ называли Темными, так как никто не знал, как они выглядят — законом было запрещено смотреть на них. Их видели только убитые. Но пока пленники стояли на коленях, опустив лица вниз, перед проплывающей на троне фигурой, Ошитива не удержалась и подняла голову, чтобы хоть мельком взглянуть на Темного Господина — того, кто должен был решить ее судьбу.