– Что вам нужно от меня? – сердито спросила Кристина.

Там, в парке, она не боялась этого человека, но здесь, в стенах собственного дома, ее охватил страх. Кристина вновь потянулась к шнуру, собираясь вызвать дворецкого.

Словно прочитав ее мысли, мужчина шагнул вперед и взмахнул своей шляпой. Кристина отступила назад. В темноте скрипнул паркет, затем чиркнула спичка. Ночной посетитель осмотрелся, заметил стоящую на столе лампу и зажег ее. Затеплился желтый огонек, разгоняя полумрак.

Не отвечая на вопрос Кристины, незваный гость молча осматривал комнату: колонны из розового мрамора; потолок, расписанный узорами и фигурами античных богов и богинь.

Комната Кристины всегда производила впечатление, и не только расписным потолком. Вдоль стен, обтянутых блестящим шелком в розовую с золотом полоску, стояла старинная мебель. Каждый стул, каждый столик – музейное произведение искусства. Покойный герцог знал толк в старинной мебели.

Пока незваный гость был занят осмотром комнаты, Кристина решила получше рассмотреть его самого.

Ему было за тридцать, и он ничуть не походил на того разбойника, которого все привыкли представлять по книгам и гравюрам.

Высокий и стройный красавец. Из-под полей шляпы, которую он вновь надел на голову, выбивались густые, иссиня-черные пряди волос. Глаза сквозь прорези маски казались живыми, пронзительно-зелеными и очень выразительными, а губы, слегка искривленные сейчас в иронической усмешке, были тонкими и чувственными.

Кристине невольно вспомнились слова Оскара: «Многие считают его выходцем из знатной семьи… А кое-кто полагает, что это – лорд Уайклифф…»

– Все еще собираетесь звать на помощь? – с усмешкой спросил он.

– Вы так и не сказали мне, зачем вы явились.

Он оценивающе посмотрел на нее:

– Вы не ждали, что за вами среди ночи придет разбойник?

Кристина ответила после небольшой паузы:

– Ждала. В детстве. Когда долго не могла уснуть.

Он скользнул взглядом по чемоданам, сундукам, по платьям, разбросанным на длинном диване розового дерева.

«Он пришел, чтобы похитить меня», – догадалась Кристина.

– Полагаю, – подчеркнуто холодно сказала она, – что утренний поезд отправится завтра без меня?

– Примите мои извинения. Мне очень жаль, но герцогиня Уинтербрук слишком большая рыба, чтобы бросать ее обратно в пруд. Тем более что за спиною у нее стоит сам принц Уэльский. Кстати, мне не очень нравятся друзья, которых вы себе выбираете.

Последние слова он произнес с явной издевкой.

– Так вы знаете, кто я?

– Все знают герцогиню Уинтербрук. Вы не менее популярны, чем я сам.

– Вы плохо воспитаны, если позволяете себе намекать на мою… популярность.

Он усмехнулся:

– Возможно.

Затем подошел ближе и принялся развязывать черный платок на своей шее.

– Простите, но мне придется завязать вам глаза.

– Разумеется. Ведь теперь я ваша пленница.

– Что за глупости, миледи. Я не похищаю вас, а приглашаю.

– В таком случае, милорд… разбойник, нельзя ли отложить ваше приглашение до утра? Я устала и очень хочу спать.

– Почему «разбойник»? – удивился он.

– Но я, право, не знаю, как точнее назвать человека, который занимается тем, что грабит друзей принца на ночных улицах. Итак, вы дадите мне выспаться?

Он подошел еще ближе – так близко, что Кристина могла рассмотреть каждый волосок, пробивающийся на его подбородке. Потом почувствовала его ладони на своих плечах – сильные, словно отлитые из стали.

– Простите, герцогиня, но боюсь, что вам придется ночевать сегодня в моей постели.

Перед лицом Кристины мелькнул черный шелк и лег на глаза. Она рассмеялась.

– Я тоже боюсь. Боюсь, что вам придется столкнуться с трудностями определенного рода. Увы, те времена, когда я согласилась бы лечь в постель с разбойником, давно миновали. Мне очень жаль. Явись вы немного раньше, нашли бы во мне более отзывчивую партнершу. Правда, никто не запрещает вам попытать счастья…

Его пальцы, завязывающие платок на затылке Кристины, дрогнули. Он совсем иное имел в виду, когда говорил о своей постели, и теперь – Кристина точно знала это – был шокирован.

– Благодарю вас, герцогиня. Я учту это.

С этими словами он накинул ей на плечи что-то мягкое и теплое. Ее соболья шубка!

– А вы не связываете своих пленников? – с издевкой поинтересовалась Кристина. – Или считаете, что платка достаточно?

– Вполне достаточно. Тем более что нам предстоит вдвоем ехать верхом на моей лошади. Ведь вы и сами не захотите спрыгнуть с нее на полном скаку? Мой вороной затопчет вас с удовольствием, ведь ему еще никогда не доводилось топтать герцогинь.

И снова сквозь иронию Кристина расслышала в его голосе непреклонную волю. Да, от такого не сбежишь. Тем более с завязанными глазами. Кристина почувствовала себя совершенно беззащитной. Что же ей делать, как себя вести?

«Не спорь с ним, – сказала она самой себе. – Попробуй усыпить его бдительность, прикинься покорной. А там, бог даст…»

– Там, куда мы едем, найдется одежда для меня? – спросила она.

– Мои люди обо всем позаботятся.

– Весьма любезно с вашей стороны, милорд разбойник. Ну, что ж, устрою себе каникулы!

Он не ответил. Кристина вновь почувствовала на себе его стальные руки. Он подхватил ее легко, словно пушинку. Кристина почувствовала дуновение свежего ветерка и догадалась, что ее несут к воротам. Дом был тих и темен. Не выпуская Кристину из объятий, разбойник уселся в седло, прижимая к себе свою пленницу.

Негромко застучали по мостовой копыта, и Кристина отчетливо поняла, что ее планы изменить, наконец, свою безрассудную жизнь неожиданно рухнули. Она так и не успела ничем искупить все свои прошлые грехи.

Вскоре разбойник пустил своего коня рысью. Они быстро промчались по окраинам Лондона и оказались на загородной дороге. Поначалу Кристина внимательно прислушивалась в надежде, что их окликнут, остановят. Ждала звуков погони. Напрасно!

– Расслабьтесь, герцогиня, – донесся до нее голос. – Путь у нас неближний.

Равномерное покачивание лошадиного крупа убаюкивало. И вскоре она уснула, привалившись головой к плечу своего похитителя.

Черный жеребец продолжал нести их сквозь ночь.

5

Кристина проснулась на полу, на ворохе соломы. Было темно. Откуда-то снизу доносились звуки – шарканье, поскребывание, постукивание. Она никак не могла собраться с мыслями.

Какое-то время Кристина просидела неподвижно, выстраивая в памяти всю цепочку событий. «Мотт». Стычка с принцем. Ночная поездка с Маркхэмом и Оскаром. И…

Разбойник, проникший в ее дом, похитивший ее, чтобы увезти на своем коне в бесконечную ночь.

Что было дальше? Как она попала сюда?

Этого Кристина не помнила.

Она провела рукой по груди. Нет, платье на ней – все то же, черное с золотом платье, в котором она была в «Мотте».

Она осмотрелась по сторонам, стараясь хоть что-то рассмотреть привыкающими к темноте глазами.

Вскоре Кристина поняла, что находится в большом, закрытом со всех сторон помещении, в центре которого просверлено круглое отверстие, из которого виднеется часть какого-то странного механизма. Возле стены оказалась шаткая лестница, ведущая вниз. Кристина подобрала юбки и осторожно принялась спускаться, крепко держась свободной рукой за дрожащие перила. Оставшийся за ее спиной механизм высился словно дерево, проросшее сквозь пол. Откуда-то издалека пробился слабый луч света, и она спускалась все ниже, не сводя с него глаз. Внизу она увидела четверых мужчин…

Они разбирали груду драгоценностей, которыми была завалена вся комната. Чего тут только не было! Камни и золото, серебро и чайные сервизы, старинные пистолеты и эмалевые портсигары. В дальнем углу грудой были навалены женские туалеты – платья и шали, меховые шубы и муфты, веера слоновой кости, шкатулки, серебряные гребни, какие-то пузырьки…

Кристина сразу же узнала знаменитый серебряный чайный поднос, принадлежавший леди Старрингтон. Да и как его было не узнать! Эта старинная фамильная реликвия, сделанная еще при Генрихе Восьмом, была главным предметом в приданом леди Старрингтон.

За своей спиной Кристина уловила какое-то движение.

– Помочь, герцогиня?

Она подпрыгнула от неожиданности. Как он сумел так незаметно подкрасться? Ведь разбойник оказался так близко, что она ощущала на щеке его дыхание!

Не говоря ни слова, Кристина проскользнула мимо стоящего за ее спиной мужчины и вернулась на свой чердак. Она не знала, что ответить, не понимала, как должна вести себя в сложившейся ситуации. Ну, ничего! Она сумеет во всем разобраться и еще собьет спесь с этого негодяя.


…О наступлении утра возвестили слабые лучи солнца, пробившиеся сквозь маленькое пыльное оконце чердака. Еще раз припомнив события минувшей ночи, Кристина окончательно решила, что должна улучить момент, когда останется со своим похитителем с глазу на глаз.

Она провела рукой по волосам и обнаружила, что они свалялись в бесформенную массу. Ей сразу же припомнилось обещание разбойника доставить ее сундук с вещами, но, оглядевшись по сторонам, она не увидела его. Чердак был пуст. Тогда Кристина вытащила из волос заколки и, как сумела, расправила свои локоны пальцами. Отряхнув прилипшие к платью соломинки, она вновь направилась к лесенке, ведущей вниз.

Теперь, при свете дня, ей стало ясно, что она находится на заброшенной мельнице. Тот странный механизм оказался мельничным жерновом, покрытым толстым слоем мучной пыли.

Спустившись по ступенькам, Кристина неожиданно увидела свой сундук. В нем рылись два человека, безжалостно разбрасывая по полу его содержимое. Кристина ястребом накинулась на них:

– Эй, что это вы тут делаете?

Они подняли головы.

Один из них был совсем еще мальчишка – маленький, веснушчатый, краснощекий, с озорными глазами. Второй – гораздо старше, седой, сутулый, с нездоровым серым лицом.

Молодой торжествующе поднял вверх руку с зажатым в ней золотым браслетом, украшенным бриллиантами.

– Как что? Роемся в ваших драгоценностях, разумеется!

Кристина резко отодвинула его в сторону и быстро осмотрела свою шкатулку для драгоценностей, что стояла раскрытой поверх лежащих в сундуке платьев. В одну секунду отыскала в ней то, что хотела, – ожерелье из черного жемчуга. Схватила его и отступила на шаг.

– Все остальное можете забирать, но это я не отдам.

Затем быстро надела ожерелье на свою точеную шею.

В это время дверь отворилась, и в комнате появился ее похититель.

Сейчас, при дневном свете и без маски, он был не просто красив. Он был красив дьявольски, невероятно.

На нем была белая рубашка с расстегнутым воротником и черные брюки, заправленные в высокие, до колен, сапоги. Все вещи были самого высокого качества. А сам он был еще больше похож на аристократа, чем вчерашней ночью.

Окинув комнату быстрым взглядом, он мгновенно оценил ситуацию.

– Ну, что ж! Я вижу, вы уже познакомились.

– Ее светлости не очень понравилось то, чем мы тут занимались, – ответил молодой.

Главарь окинул Кристину долгим взглядом. Увидел ее кое-как расчесанные волосы, заметил огонек, горевший в глубине зеленых глаз, гордо поднятый подбородок и, наконец, замечательное жемчужное ожерелье, украшавшее шею герцогини.

Затем обратил внимание на маленькую стопку книг рядом с сундуком.

– Так вот что вы читаете! – сказал он.

Кристина покраснела.

– У скандальной герцогини, оказывается, романтическая душа, – продолжал разбойник. – Впрочем, я и раньше это знал.

– Откуда вам было это знать?

– Я понял это в ту минуту, когда вы назвали меня разбойником. Это романтично. Романтичнее, чем бандит или, скажем, вор.

– Рыцарь с большой дороги…

– Тоже неплохо.

Он протянул Кристине ее книги. Она взяла их, машинально пробормотала слова благодарности, но тут же осеклась. Проклятие! Благодарить разбойника за то, что он возвращает ей ее же собственные вещи!

Он заметил ее реакцию и улыбнулся.

– Взгляните, Капитан, – раздался голос из угла комнаты.

Бобби держал в руке золотое ожерелье с гербом принца Уэльского.

Берти крайне редко дарил что-либо своим любовницам, но тогда он просто сходил с ума от любви. Кристина все еще продолжала оказывать принцу сопротивление, и это ожерелье должно было стать приманкой, крючком для золотой рыбки.

Настроение Капитана мгновенно изменилось. Он взял у Бобби ожерелье и какое-то время молча рассматривал его. Затем поднял взгляд на Кристину, и она заметила боль в глубине его глаз. И еще – ненависть.

Ненависть к кому – к ней? Из-за этого ожерелья? Да она будет только рада, если он избавит ее от этой вещи. И тут Кристина поняла. Капитан ненавидел принца. Только гордость не позволила Кристине сказать ему о том, что они совершенно одинаково относятся к этому человеку. Но она сдержала себя. Ее отношения с принцем не должны касаться этого человека. К тому же он и не спрашивает ни о чем. Если спросит – другое дело.