- Радостные новости?

- Очень радостные. У меня была жена, в которую думал, что влюблен, и на подходе был ребенок. Чудеса. Но спустя несколько месяцев мне попали в спину, и никакого морфлота , никакой карьеры. Поэтому я вернулся домой, и мы начали жить вместе впервые после свадьбы. У нее была Майя, у меня операции. Как только она оправилась от родов, а я от самодельной мины, подумал: «Здорово, мы можем начать заниматься сексом». Но, очевидно, этому не суждено было случиться.

Нора прищурилась на него.

- Почему?

- Эмбер погрузилась в материнство. Я не знаю, что произошло, но с появлением дочки она изменилась. Это были хорошие изменения. Она обожала Майю и давала ей все: всю свою любовь, внимание и привязанность. Но были и плохие изменения.

- Потому что она давала вашей дочке всю свою любовь, внимание и привязанность?

- Именно. Грудь была только для кормления. Ее тело родило нашу дочь, поэтому Эмбер больше не считала себя сексуальной. Я разговаривал с несколькими парнями, у которых были дети, и они сказали, что это нормально, дай ей год. Я дал ей год. Затем еще два года. Я спросил, может нам пойти к семейному психологу. Она ответила, что я одержим сексом, и это моя проблема, а не ее. На что я ответил, что семейная пара, у которой нет никакого секса целых два года, не является нормальной. Она обозвала меня бесчувственным сексуально помешанным извращенцем. И я начал понимать, что мы совершили огромную ошибку, так быстро поженившись. Мы едва друг друга знали. Оглядываясь назад, я даже не знаю, почему она вышла за меня. Военная форма? Престиж быть женой офицера? Может, она просто хотела стать матерью и считала меня отличным донором спермы.

- Я бы не возражала, если бы твоя ДНК была внутри меня, - сказала Нора, пытаясь рассмешить его. Это сработало, но только на мгновение.

- Эмбер никогда не думала, что придется иметь дело с травмированным мужем, привязанным к дому. Я никогда не думал, что буду травмированным мужем, привязанным к дому. И Бог Свидетель, я никогда не думал, что моя жена потеряет любой интерес к сексу после рождения ребенка.

- Похоже на рецепт катастрофы, - сказала Нора, испытывая только сочувствие к Лэнсу. Она не могла уложить в голове или в любой другой части тела концепцию незаинтересованности в сексе. И она знала множество женщин с детьми в мире БДСМ, чье либидо было гораздо больше ее.

- Так и было. Я не хотел разводиться. Думал, Эмбер , рано или поздно, сходит к врачу, к психологу. Что-нибудь сделает. Я пытался дарить цветы, делал комплименты и обнимал ее. Все. Ничего не сработало. Она просто решила, что больше никогда не займется сексом. Но Майя - она была светом моей жизни. Эмбер посвятила себя материнству, и я тоже посвятил себя отцовству. Вскоре Майя была единственной причиной, почему мы с Эмбер по-прежнему были вместе. Мы даже не разговаривали друг с другом, если это не касалось дочери. Но мне нужно было найти выход своим эмоциям. У меня было сильное сексуальное желание, и я сходил с ума в этом доме.

- Ты завел интрижку?

- Нет. Если не считать боль интрижкой.

- Зависит от того, о каком количестве боли мы говорим.

- О большом , - ответил он без колебаний. - Я переехал в гостевую тире кабинет, находил С \м порно и просто терялся в нем. Я не думал об Эмбер. Она не хотела секса со мной. Почему ее должно было волновать, смотрю ли я порно? Но когда однажды она воспользовалась компьютером и нашла кое-что, слетела с катушек.

- Думаю, она предпочла порно, чем спать с тобой.

Лэнс пожал плечами: - Я тоже. На вид безобидное. Но она так не считала. Она выставила меня из дома, за который я же заплатил, подала на развод и попросила о полной опеке над Майей. Судья принял порно в качестве доказательства. Я потерял опеку.

- Да ты издеваешься. - Нора поставила пустую чашку кофе на стол так резко, что со дна откололся крошечный осколок. - Из-за порно? Ты не изменял, ты даже никого не избивал.

- Если бы это было нормальное ванильное порно, у меня остались бы посещения. Адвокат Эмбер утверждал, что я был зависим от порно, у которого были насильственные, жестокие, анти-женские склонности.

- Что? Из-за БДСМ?

- Сайты, которые я посещал, все были связаны с БДСМ. Я смотрел только мужское подчинение женщинам-Доминантам, но это никак не повлияло. Тот факт, что я посещал сайты, где были видео с избиением женщин и игровым изнасилованием, уничтожил мою защиту. Никого не волновало, что я никогда подобное не смотрел. Вина по ассоциации.

- Ублюдки…

Нора знала, что не должна была удивляться. Мир ничего не понимал об их сообществе, их культуре. Сорен был в одном скандале от отлучения. То, что он играл только с согласными взрослыми, даже не учитывалось. То, что у Лэнса не было никакого желания причинить вред любой женщине, тоже не учитывалось. - Ты вообще видишься с ней?

Лэнс кивнул. - Раз в неделю мы говорим по телефону. Два раза в год я встречаюсь с ней. Эмбер позволяет мне навещать ее пару часов в день рождение Майи и в Сочельник. Я никуда не могу ее водить. Эмбер все время следит за нами. В последний раз, когда с ней виделся на Рождество, я принес ей печенье, которое испекла моя мама. Они были с орехами, поэтому она отказалась есть их. Я не знал, что она ненавидит орехи. Какой отец не знает, что его дочка ненавидит орехи в печенье?

Лэнс допил кофе и поставил чашку на стол намного аккуратнее, чем Нора.

- Я думал об этом пока сидел на кухне с женой судьи. Ваш первый клиент был судьей по бракоразводным процессам. Я потерял опеку над дочкой в семейном суде из-за БДСМ-порно. А есть судья, который раз в неделю встречается с Доминатрикс. Забавно, да?

- Обхохочешься, - без намека на радость ответила она.

- Я не могу злиться. - Лэнс откинулся на спинку своего стула. - Это моя вина. Я думал, что был почтенным мужчиной. Тем мужчиной, который верил, что женщина должна ощущать себя безопаснее, если в комнате находится мужчина, а не бояться, что он может сделать что-то с ней. Единственные драки, в которых я участвовал, были потому, что какой-то мудак пытался приставать к женщине, и кто-то должен был за нее заступиться. Я думал, что мужчины существуют на земле, чтобы защищать женщин и детей. Мы для этого здесь. Мы зарабатываем деньги, чтобы защищать женщин и детей от стихий, построив крышу над их головами и наполнив стол едой. Мы должны быть сильнее физически, чтобы заступаться за женщин или детей, которые в опасности. Мы провожаем женщин до машин ночью и не разворачиваемся, пока не увидим, как машина заводится. Вот что должны делать мужчины. И мы никогда, ни при каких условиях, не должны поднимать руку на женщину или ребенка, кроме проявления защиты или привязанности. Таков был мой принцип, и я облажался.

- Как? - Нора едва могла говорить из-за кома в горле. - Смотря какое-то порно, вместо любовницы?

- Покинув свою дочь. Я должен был поставить ее потребности выше своих.

- Нет. Это не так работает. Твоя сексуальность не касается твоего ребенка. Она не касается твоих родителей. Она не касается суда. И когда твоя жена отказывает тебе без причины, она прекращает касаться ее. Я бы убила за то, чтобы иметь такого отца как ты, кого-то кто оберегал бы меня и защищал, уважал меня и мою маму. Ты извращенный. И что? Ты все так же можешь быть потрясающим отцом. Говоря, что ты не можешь быть хорошим отцом из-за своей сексуальности, ты говоришь, что геи или лесбиянки тоже не могут ими быть. Это абсурд.

- Абсурд или нет, но суд вынес решение. И пока я не смогу позволить себе крутого адвоката, так и будет. Или у вас есть идеи получше ?

Нора не ответила. Единственная идея, которая была у нее, была связана с выбиванием дерьма из бывшей жены Лэнса и адвоката, который вытащил личные фантазии Лэнса в зале суда.

- Это неправильно, - сказала Нора. - Это несправедливо.

- Что есть, то есть. - Лэнс поднял руки. – Но я еще не сдался. Я просто перегруппировываю силы для следующего боя.

Они допили кофе и вернулись в машину.

- Итак, кто следующий? - спросил Лэнс.

- Финансовый директор какой-то крупной компьютерной компании. Ананас, Яблоко, что-то фруктовое. Не могу вспомнить название.

- Он извращенный?

- Нет, на самом деле, нет. Не совсем. У него хронические боли.

- И он встречается с Доминатрикс ? Это бессмысленно.

- Подчинение боли заставляет тело вырабатывать эндорфины и прочие природные болеутоляющие гормоны. Я встречаюсь с несколькими парнями, которым прописана порка в медицинских целях.

Лэнс ждал за дверью, пока Нора дарила бизнесмену миллиардеру порку его мечты. Она на клиенте вымещала свою злость и разочарование из-за несправедливости по отношению к ситуации Лэнса. Она оставила клиента на тысячу беднее, но это никак не повлияло на ее настроение.

Лэнс проводил ее к машине, и они направились в Коннектикут. Обычно она проводила выходные, играя в особняке Кингсли. Самые интересные извращенцы в городе проходили через его дом на регулярной основе. Они пили, они разговаривали, они играли. Однажды Кингсли и Сорен устроили нечто вроде дуэли Доминантов и провели тест в мастерстве владения флоггером и кнута. Немного алкоголя плюс воз мужского эго, плюс слишком много красивых женщин, наблюдающих и аплодирующих, устроили адски занимательный вечер. Но она знала, что атмосфера у Кингсли будет приглушенной, пока все будут ждать новостей о Госпоже Наташе и мужчине, который напал на нее. В мире столько несправедливости, столько страданий.

В такие дни Нора почти хотела быть одной из этих ванильных женщин, которых обычно презирала. Хороший муж, дом в пригороде, может, кошки и собаки. Она могла бы писать и совершать длительные прогулки, могла заняться волонтерством. Она знала, что через неделю такой жизни ей бы все это наскучило. Но иногда ощущала стремление к жизни противоположной Преисподней.

Они добрались до дома, и Лэнс проводил ее до самой двери.

- Хочешь зайти? - спросила она. - Я не наброшусь на тебя. Обещаю, мы просто поужинаем и поговорим.

- Не знаю, хорошая ли это идея. Не припомню, когда в последний раз я хотел кого-то так же сильно, как вас. Мы можем оба забыть как себя вести.

Нора прислонилась к входной двери.

- Есть и другие вакансии, если ты потеряешь эту работу, - сказала она.

- На этой платят больше, чем на любой другой, которую я могу найти сейчас, и это не бумажная работа.

- Проблемы с деньгами?

- Нет. Я коплю, чтобы позволить себе по-настоящему хорошего адвоката и устроить второй тур с бывшей женой.

- Я бы хотела устроить с ней раунд. Я бы хотела, чтобы она познакомилась с моим жестким правым кроссом.

- Никакого насилия в отношении женщин, - ответил он, пригрозив пальцем. - Даже с бывшей женой. Но я бы заплатил приличные деньги, чтобы посмотреть, как вы подходите к ней и говорите, что у нас был секс.

- О, я бы ей сказала. Я бы сказала, насколько ты хорош в постели, и что она не понимает, что упускает. И что она может и дальше веселиться в своем фригидном мире, пока я буду объезжать потрясающий член ее бывшего мужа каждую ночь своей жизни…

- Есть с собой диктофон? Я бы хотел, чтобы вы все повторили. Только для меня. И, может, на моей голосовой почте.

Нора протянула руки и схватила Лэнса на лацканы пиджака.

- Пожалуйста… - сказала она, притягивая его на несколько дюймов ближе. - Останься со мной сегодня. Кинг не узнает.

- Но я буду знать. Я пообещал ему, что буду защищать вас и не допущу этого. И, так или иначе, как только они словят ублюдка , я больше не буду телохранителем. И мы можем продолжить там, где остановились.

- Обещаешь? - Она подняла руки к его красивому лицу и провела по щетине на его подбородке.

- Своей честью моряка, - ответил он, целуя тыльную сторону ее ладони.

Сатерлин оторвала себя от него и вошла в дом. Но дальше парадной двери не ушла. Как только она закрыла за собой дверь, то осталась на месте. Прошло почти две минуты, прежде чем девушка услышала удаляющиеся с порога шаги Лэнса. Было приятно знать, что он нехотя уходил, так же как она нехотя отпускала его.

Наконец, она услышала рев двигателя, и Лэнс уехал. С тяжелым сердцем Нора осмотрела дом и поняла, что пустота почти невыносима. Нет, не почти. Абсолютно невыносима. Ей нужно что-то, кто-то, безопасность и уют, и отвлечение. Ей нужно потрясающее отвлечение. Она побежала в спальню и переоделась из фетиш-наряда в более обыденную одежду - обычную черную юбку, черный свитер, чулки и сапоги на высоком каблуке. Она накинула пальто и снова ушла, зная пункт назначения, прежде чем призналась себе в этом.