Скажете, каким образом Владислава вообще сюда попала? Очень просто. В тот же день, уйдя от Антона, она решилась на звонок Нине. Ильиной просто необходимо было с кем-то поговорить, выговорится, возможно, получить какой-то совет. Но в этом городе она была совершенно одна. Не было больше тех, кто смог бы просто понять. Ни друзей, ни подруг… А Нина вроде как и сама многое пережила, да и Антона как никак, но знала.

Тогда между девушками произошел откровенный и довольно долгий разговор. Влада пожаловалась на Громова, рассказала, что вообще между ними происходило, начиная от первого столкновения и «покупки» у Андрея, заканчивая обидными словами и ссорой, упуская лишь интимные подробности. Взамен Нина откровенно поделилась своей историй, которая была далеко не простой. В чем-то девушки были даже схожи. С одной лишь разницей – Нина смогла выбороть свое счастье, а Влада… оказалась слишком слабой и своевольной, чтобы продолжать эту борьбу. Остановилась на полпути. Хотя… разве можно бороться, если нет поддержки? Нина с Максимом шли к этому вместе. Влада же все пыталась тянуть на себе сама. Борьба за любовь Антона с ним же самим оказалась слишком сложной и непосильной ношей для её хрупких плеч. Нельзя все-таки заставить человека любить, если сам он не захочет… А жаль.

Нервно теребя салфетку, Влада невидящим взглядом уставилась в сторону столика молодоженов. Из глаз так и готовы были хлынуть слезы отчаяния и безысходности. Все-таки сколько не заставляй себя и как не пытайся веселиться и радоваться, когда на душе скребут кошки и приходит осознание, что у самой вряд ли так когда-то будет, до безумия трудно себя заставить это делать.

Вот не хотела Влада сюда идти. Знала, что так будет. Только испортит своим кислым видом людям праздник. Но разве против уговоров и просьб Нины устоишь? С трудом. Учитывая, что именно Белецкая поддержала Владиславу, попыталась приободрить и даже уверить, что у неё тоже скоро все образуется. К тому же после тех откровений они сдружились, и было бы крайне неприлично вдруг непонятно чего проигнорировать приглашение. Все же чего бы у неё не творилось на душе, но никто в этом не виноват. Во всяком случае, из здесь присутствующих…

- Так-так-так! – неожиданно воскликнула тамада, вдруг прервав какой-то конкурс, за которым Влада чисто механически, дабы как-то отвлечься, пыталась следить последние несколько минут, - кто тут у нас? Опоздавший? А вот за такое полагается штрафная!

- Нет-нет, я с некоторых пор не пью, - донеслось сквозь шорох тихое, но уверенное возражение, - завязал.

Влада, наверное, сходит с ума? Бесконечные мысли об Антоне явно ни к чему хорошему не приведут. Скоро уже в каждом встречном поперечном он будет видится и слышаться… Это явно ненормально. Нужно однозначно что-то делать.

- Э-э нет, так не пойдет, милок! – не унималась ведущая, - ну-ка, гости дорогие, скажите, что по-другому сюда не пускают! - вмиг из зала послышались ободряющие бессвязные вскрики и подбадривания, словно в подтверждения слов настырной женщины.

- Только если совсем не пускают… - смирившись, растерянно согласился мужчина.

Нет, этого ведь не может быть? Но ведь и не может у Влады настолько быть туго со слухом?

Слегка прикусив губку, девушка медленно повернулась к входу в банкетный зал, надеясь развеять все сомнения и убедиться, что ей просто нужно срочно как-то выбросить Громова из головы, чтобы подобные недоразумения случались пореже.

Окинув безразличным взглядом тамаду, что суетливо копошилась у стола, судя по всему пытаясь выбрать нужную бутылку с нужным алкоголем, Ильина перевела взор немного в строну, и от удивления и неожиданности чуть было не подскочила на стуле. Что он здесь делает? Разве такое вообще возможно? Может ей опять мерещится? Хотя, разве может воображение подсовывать такие реалистичные картинки?

Равнодушным взглядом наблюдая за действиями ведущей, в черных брюках, без пиджака, в одной лишь белой рубашке навыпуск… Со слегка взъерошенными волосами… Как-то подозрительно гладко выбрит, с не сходящей усмешкой на лице и с огромной, что с трудом помещалась в руках, охапкой нежно розовых роз стоял… Антон? От одного лишь взгляда на этого мужчину, сердце, казалось, замерло, а затем резко подпрыгнув, пустилось вскачь, заглушая своим громким стуком все вокруг… Оказывается за все это время, что они не виделись, Влада соскучилась за ним куда больше предполагаемого. И все мысленные уговоры, которыми она подбадривала себя весь вечер, больше не казались такими уж вескими, враз разбегаясь врассыпную.

Но что он тут делает? Неужели его тоже пригласили? Не смотря ни на что? Но Нина ничего такого не говорила. Неужели решила скрыть этот факт? Или быть может, Антон сам решил прийти и испортить праздник? Вот это уже более похоже на правду. Нет, она не должна этого допустить! Нужно побыстрее выпроводить Громова из зала, прежде чем он успел натворить очередных глупостей и ошибок, за которые потом может быть стыдно. Причем не только ему самому, но и Владиславе. Да, как ни странно, но она по-прежнему считала себя в некоторой степени повязанной с Антоном, и его проделки запросто могли вызвать желание спрятаться ото всех и залиться нездоровым румянцем. Поэтому все-таки лучше до этого не доводить. Выпроводить и по возможности… поговорить?

Подсочив со своего места, Влада уже готова была сорваться к Антону, желая предотвратить его возможные пакости, но машинально застыла, как только он заговорил:

- Позволите? – вместо протягиваемой рюмки с алкоголем, Громов потянулся за микрофоном. И когда слегка ошарашенная ведущая не стала препятствовать, мужчина, слегка прокашлявшись, переводя взгляд на новоиспеченную чету Авдеевых, уверенно начал свою речь – дорогие, Максим и Нина поздравляю вас с этим знаменательным и необычайно важным событием, как бракосочетание. Уверен, что этот день станет проводником в вашу новую жизнь. И как там традиционно еще говорится в таких случаях… совет вам да любовь. Наверное, на этом стоило бы закончить мою поздравительную тираду, но я, с вашего позволения, скажу еще пару слов.

Пока Антон то ли подбирал нужные слова, то ли ждал какого-то одобрения, Владислава, затаив дыхание, с недоумением и выжиданием смотрела на него, и даже не представляла, как реагировать на подобное. Он здесь… ведет себе пока что вполне адекватно… И он снова сводит с ума… Одним лишь своим присутствием.

- Макс, дружище, - продолжил Громов, когда никаких возражений не последовало, и все казалось только и ждали продолжения начатого. Медленно подходя ближе к центральному столу, где сидели Нина, что с искренним удивлением наблюдала за разыгравшейся сценой, и Авдеев, что как-то слишком загадочно ухмылялся,– знаешь, между нами много всякого было. И хорошего и плохого. Что уж отрицать. Мы росли вместе, взрослели… Вместе проказничали, а бывало даже дрались. А потом в какой-то миг мне стало казаться, что дружба разрушилась, и вряд ли можно чего-то вернуть… Но знаешь, за прошедшую неделю я смог убедится наверняка, что ты настоящий друг. Более того, лучший и единственный мой друг… И я на самом деле искренне рад, что ты обрел свое долгожданное счастье. Ты действительно это заслужил. И не могу не отметить, что тебе крупно повезло с невестой, потому что… - выдержав театральную паузу, Антон медленно повернулся к Нине, окинув её на удивление добродушным взглядом, и одарив искренней улыбкой, продолжил – не каждому мужику доводится встретить на своем пути настоящую женщину. И дело тут не во внешности. Хотя, глупо будет отрицать, что и внешне тебе досталась настоящая красотка. Но сейчас немного не о том. Настоящая женщина это еще и та, что помимо внешности имеет огромное сердце, чистую души и искренность. Та, что любит беззаветно и бескорыстно, не требуя ничего взамен, и ради любимого мужчины готова пойти на все. Нина - ты настоящая женщина, потому что в тебе есть все и даже больше. И за это я тебя искренне уважаю, хоть никогда и не говорил подобного вслух. Ты, молодец, потому что во имя собственной любви порой готова пойти против обстоятельств. Поэтому повторюсь, Максиму с тобой очень повезло. Люби, храни и оберегай то, что имеешь, - шутливо пригрозив Авдееву, Антон, и снова посерьезнев, обратился к невесте – А ты, Нин, прости меня за все. Да, я знаю, что порой вел себя с тобой не очень хорошо, если не сказать отвратительно. Но знаешь, видно у меня карма такая – посылать всем настоящим женщинам испытания. В общем, Нина, я на самом деле, без малейшей иронии или каких-либо насмешек, прошу у тебя прощения. За что, ты и сама прекрасно знаешь. И, пожалуй, имеешь полное право меня сейчас же выставить, но… - подойдя почти впритык к столу, Громов протянул огромный букет девушке, что поднявшись со стула, с непониманием продолжала смотреть на него, - Счастья вам с Максимом, и любви!

Влада с трудом сдерживая, накатывающие не понятно от чего, слезы, внутренне гордилась Антоном. И пускай они сейчас не вместе, пускай он вел себя с ней по-свински, но сейчас в искренности его слов не стоило и сомневаться. И Влада верила, что просьба о прощении действительно настоящая. Неужели он меняется?

Вообще все происходящее, зная Громова, с легкостью можно было причислить к показательному выступлению, но Владислава отчего-то не могла усомниться в правдивости услышанных слов. Может, оно стоило того? Расстаться? Чтобы он сделал хоть какой-то шаг к настоящему себе… Слишком дорогая цена, но все же… Быть может еще можно что-то изменить?

На мгновение в зале воцарилось необычайное для подобных мероприятий молчание и тишина. Казалось, что стихла даже музыка. Словно ожидание вердикта для Антона. Публичное признание его внутренних перемен или… жестокое, но в чем-то справедливое, отрицание его слов...

- Прошлое, на то оно и прошлое, чтобы там оставаться, Антон, - осторожно принимая букет, тихо, чтобы могли слышать только те, кто находился в непосредственной близости, в частности Громов, пробормотала Нина, и уже громче добавила – спасибо за поздравления и мои любимые цветы. После такого букета, Максиму придется сильно постараться, чтобы удивить меня.

- Уверен, он уж постарается, - подмигнув, отметил Антон.

- Ой, что же мы молчим? – неожиданно для всех, словно напоминая о своем присутствии, громко завопила тамада, - Неужели никому не «горько» от этого? А ну-ка давайте дружно – Горько!

И гости, как по мановению палочки, заскандировали традиционное свадебное восклицание, не оставляя ни малейшего выбора молодоженам, заставляя целоваться. Хотя, судя по всему, они особо и не были против.

Медленно переводя взгляд на Громова, Владиславе на короткий миг, когда он обернулся, выискивая себе свободное место за столиками, удалось поймать его взгляд. Быстрый, мимолетный, в котором практически нечего не возможно было разглядеть. Хотя… судя по всему, этот взгляд был полон равнодушия и безучастности. Так смотрят на абсолютных незнакомцев, или на случайных, ничего не значащих людей. После такого девушке оставалось лишь молиться, чтобы он не увидел в её выражении лица ничего, что могло бы выдать всю боль, отчаяние и… любовь.

Но на раздумья по этому поводу у Влады не было, ни малейшего шанса, потому как ведущая, лишь только гости утихли, снова замоталась по залу, привлекая внимание, и раздавая указания:

- А теперь, пришло время еще одного замечательного романтично-задорного и одного из любимых конкурсов молодых людей, как-то парный танец. Для этого мне понадобится, минимум, три желающих пары. Итак, - окинув взглядом зал, в надежде воззреть таковых, женщина, вдруг хватая за руку, проходящего мимо Антона, довольно воскликнула – а вот и первый клиент!

- Я не буду, - нахмурившись, попытался отмахнуться Громов.

Как всегда. Все же если и изменился, то явно не до конца. Ни малейшей самоиронии. Как будто участие в конкурсе это что-то смертельное, или может повлечь урон его репутации.

- А вот давай без всяких «я не буду»! Проштрафился, так теперь будь добр, отрабатывай, - ворчливо заметила тамада, - сейчас найдем тебе достойную даму, и еще спасибо мне скажешь.

За что «спасибо» вряд ли кто-то мог даже представить. Но, тем не менее, Антон, перестав сопротивляться, уже не менее увлечено, чем сама ведущая рассматривал гостей.

Влада даже вздрогнула от неожиданности, когда женщина, направив взгляд на неё, удовлетворенно воскликнула:

- А вот и кандидатура! Просто идеально подходящая! Девушка ну-ка идите сюда! – приказной и настойчивый тон.

- Я? – оторопев, переспросила Ильина, только сейчас сообразив, что все это время стояла между столиков. Не удивительно, что выбор пал на неё. Видимо подумала, что Влада сама вызвалась.

- Вы, вы, - методично закивала тамада, - идите-идите!

Решив не строить из чужого праздника личностных разборок и выяснений отношений, девушка осторожно пробралась ближе к центру зала, боясь даже взглянуть на Антона, и уж тем более увидеть его реакцию, которая отчего-то казалось, будет не самой радостной. И потому Влада в какой-то момент даже отдернулась, когда женщина, хватая её за руку, бесцеремонно подтолкнула к Громову, передавая тоненькую ручку в широкую ладонь, довольно отметив: