Холодный душ привёл в чувство, подобрал костюм, сегодня решил обойтись строгим чёрным, с белоснежной рубашкой, тёмный галстук без узора. В зеркале себя увидел и отметил, что к его скучающей физиономии и вообще хмурому виду, это самое то. На открытие нового блока приехал пораньше. Нужно было переговорить с журналистами, встретится с Владимиром Ивановичем. Вроде бы все нюансы просчитаны до мелочей, но чувство тревоги не покидало, неприятно тлело внутри, словно выжидало, когда можно будет разгореться. На удивление, всё прошло гладко, даже провокационных вопросов не поступало, видимо никто не хотел портить такой день. После обеда ожидался благотворительный вечер, на котором тоже было просто необходимо присутствовать, но Руслан как-то выдохся. Внутреннее напряжение отнимало много сил, и, не смотря на суету вокруг, общее впечатление было подпорчено. Журналисты, наконец, оставили его в покое, переключились на врачей и администрацию города. Можно было тихо удалиться, чтобы при этом не наткнуться на очередного зеваку. Для этого решил не идти через центральный вход, в конце концов, медицинский центр напоминал муравейник с множеством входов и выходов. Светлые путаные коридоры, палаты за прозрачными стёклами, люди вокруг. Внутри было как-то пусто и ничего не вызывало эмоций, подходили какие-то люди, преимущественно женщины, что-то говорили. К их словам он не прислушивался, но, судя по навернувшимся на их глазах слезам и добродушной улыбке, можно было сказать, что они его благодарили. Потом пожимали руку, долго смотрели вслед, он не оборачивался, но чувствовал. Сколько так бродил по коридорам точно сказать не мог, но когда опомнился и оглянулся по сторонам, констатировал, что попросту заблудился. Даже усмехнулся такой глупости, но спрашивать дорогу к выходу было как-то неловко, решил снова пройтись, только уже делать это осмысленно. В лица людей особо не вглядывался, да и не интересовал его никто, но одна девушка всё же внимание привлекла. Она стояла по самому центру коридора, ухоженная, издалека видно, что красивая, на плечах наброшен белый халат. Почему-то силуэт её показался знакомым, хотя сказать точно было ещё трудно. Не то, чтобы он проявил к ней особый интерес, просто она как-то нелепо выглядела среди всех остальных людей, необычно, даже празднично: причёска, платье, вытянутая как струна спина. Пока шёл, вовсе не думал о ней, просто смотрел, поневоле оценивал, даже усилий никаких не прилагал, а когда расстояние между ними сократилось до минимума, его как током ударило: Рита. Улыбка появилась на его лице, и он приобнял случайно встретившуюся девушку на радостях.

– Рита, привет, ты как здесь? – Сам удивился, что Ритой её назвал, а не Марго, как уже давно привык, но старался виду не подать.

– Руслан?..

– Отлично выглядишь.

– Спасибо.

Он широко улыбался, внимательно её разглядывал, а вот Рита напряглась, ресницами захлопала, стараясь волнение перебороть, нервно улыбнулась, попыталась волосы за ухо заложить, забыв о том, что они аккуратно уложены.

– А ты здесь что делаешь? – Рита старалась говорить уверенно, но что-то подсказывало, что это у неё не совсем получается.

– Да вот, помогал при строительстве нового корпуса, как спонсор. Точнее говоря, завершил то, что начали другие. Сегодня было официальное открытие.

Руслан демонстративно обвёл рукой вокруг себя, вроде как отвлёкся, а потом так на Риту уставился, что её перекосило.

– А ты?

– Да так… – Ответила, мягко говоря, неопределённо, а затем и сама прямо в глаза ему посмотрела, но под напором не выдержала и взгляд отвела.

Руслан смотрел настойчиво, ведь шёл куда-то, казалось, даже спешил, а теперь навис над ней и вздохнуть не даёт. Рита на шаг отступила, постаралась непринуждённо улыбнуться, а потом от голоса его вздрогнула.

– Это хорошо, что я тебя встретил, – начал он, – давно поговорить хотел, насчёт Эли. Ты её не видела?

И чего испугалась, вопрос как вопрос, ничего особенного, сейчас главное никак не выдать волнения, но… что-то не получается.

– Да…

Плечами пожала, опять же, неопределённо, взгляд при этом отвела. Руслан сразу понял, что просто отвечать не хочет, не удивился этому, но и отступать не собирался.

– Ты, наверно, в курсе, мы с ней расстались не очень хорошо, – решил пояснить он, глядя на смятение девушки, – вот, хотел извиниться…

Постарался взгляд Риты поймать, но она усердно глаза отводила. Даже делала вид, что высматривает кого-то. Кивнула неоднозначно, и не понятно было, к чему это относится.

– А ты, говорят, замуж вышла, поздравляю, давно тебя не видно.

– Да, спасибо. – Вдохнула, может и с облегчением, показалось, что Руслан не будет больше пытать.

А он смотрел, как Рита ещё немного отступила назад.

– Да не волнуйся, муж не приревнует.

– Как знать.

– Так что там с Элей, давно виделись?

– Не то, чтобы…

– Так она не в Москве, я слышал, ты недавно приехала.

Руслан нахмурился, после Риткиной реакции, понимал, что Эля могла ей рассказать, почему она теперь избегает его взглядов, но поговорить нужно.

– Да, приехала недавно.

Руслан даже хмыкнул: Рита просто-напросто игнорировала все вопросы о подруге, словно и не слышит их. Сердце начинало стучать сильнее, он пристальнее всматривался в её лицо, пытаясь понять, такую реакцию. Нет, конечно, понимал, но он ведь не угрожает, просто хочет поговорить, в конце концов, это не её дело…

– Просто её не видно давно, я волнуюсь…

– С чего бы это? – Вдруг хмыкнула Рита, но об этом пожалела: на красноречивые взгляды Кабаев не скупился.

– Ну… я был не прав… наверно.

Рита занервничала, разговор приближался к сути, а что отвечать она не знала. Просто сказать, что ничего не знает, и никого не видела, не могла, Руслан в раз раскусит её, а ответить правду не может, нельзя ей.

– А ты что, пришла к кому-то?

О волнения Рита сильнее затеребила хрустящий пакет с фруктами, с такими обычно как раз навещать и ходят. До этого она его осмотрительно за спиной прятала, а Руслан слишком был занят своими мыслями и не замечал, а теперь они оба молчали и этот раздражающий хруст, нельзя было не заметить. Вот тут Рита действительно запаниковала, слюной вдруг подавилась, пока откашливалась, даже слёзы на глазах проступили.

– Я…

Начала, а пока думала, как продолжить, Руслан уже свои пояснения втиснул, его вообще причина, по которой здесь могла оказаться Рита не очень интересовала.

– Нет, я, конечно, понимаю, но и ты меня пойми. – Их взгляды встретились, и Рита нервно сглотнула. – Я… мне нужно с ней поговорить.

Тут Руслан и сам нервозность свою проявил, до этого как-то скрывать её удавалось, вроде как невзначай всё спрашивал, между делом, а сейчас не выдержал. Шею нервно потёр, да так сильно, что кожа под ладонью горела, губы поджал, не зная, как объяснить, тоже по сторонам смотреть начал, глазами стрелять. Покраснел от напряжения, показалось, что капли пота на лбу проступили, но лоб рукой потёр, а там ничего.

– Руслан, я не могу… Эля просила…

– Я понимаю, – не выдержал он и перебил, – вы подруги и Эля злиться на меня, но я, правда, с ума без неё схожу. Обещаю, я не скажу, что ты мне адрес дала, но мне действительно нужно.

– Руслан… – Рита скривилась, а он снова губы поджал, видел, что говорить не хочет, ухмыльнулся. Хоть её голос и стал мягче, но сути это не меняло: она не хочет говорить.

– Просто скажи, где она и всё. – Он уже начал руками жестикулировать.

– Она не может с тобой встретиться.

Руслан замер.

– Она что, замуж выскочила? – Увидел, как Рита на него глаза вытаращила и нервно отмахнулся. – Ну, нет, конечно, это не моё дело. Рит, ну, что мы как маленькие.

Рита только бурно дышать начала, в глаза ему смотрела, вроде и хочет сказать, но боится, сама вся извелась, а он уже и не знает, куда надавить нужно.

– Просто странно, я тут недавно, – задумался и исправился, – вчера с Никитой встречался, он меня совсем запутал. – Взглянул абсолютно серьёзно и уже более строгим тоном продолжил. – Рита, я не собираюсь ей угрожать или чего ещё она там бояться может, я просто хочу её увидеть.

Время поджимало, и Рита волновалась сильнее, посмотрела на часы и как-то даже выкрикнула.

– Послушай, я ничем не могу тебе помочь, правда. И вообще, меня муж ждёт. – Она странно заметалась, то в одну сторону шагнёт, то в другую.

– Рита!

Прикрикнул Руслан и она успокоилась. Взгляд он отвёл, стараясь, нужные слова подобрать. Тяжело вздохнул, задумался. А потом взгляд упёрся в двух женщин, точнее в руки одной из них. Тонкие длинные пальцы, до боли вцепились в руку другой, даже смотреть на их лица было не обязательно, чтобы это понять. Он и сам не понял, что его в них привлекло, просто смотреть больше было некуда, а глаза отвести не было сил. Взгляд скользнул вверх, оценил худощавость одной их женщин, стало понятно: она пациентка, а вторая медсестра. Началась непонятная суета с их стороны, внимание на них он теперь сконцентрировал, разглядывал с неподдельным интересом. Они стояли метрах в десяти, а теперь быстро, по крайней мере, пытались, разворачивались в обратную сторону. Руслан рассмотрел медсестру, а потом взглядом зацепил пациентку. Сердце странно замерло, даже непонятно отчего, просто неприятное предчувствие, во рту стало горько, а он смотрит и ничего понять не может. Бледная, почти прозрачная кожа, обтягивала болезненно тонкие руки, впавшие щёки и тёмные круги под глазами, бледно-синие губы странно поджались и дрожали, заострённые черты лица. Огромного размера глаза, всё ещё казались зелёными, но взгляд мутный, только на секунду прояснился, тусклые безжизненные волосы, неопрятно выпадали из странной чалмы. Руслана бросило в жар, он странно прищурился и засопел, шея напряглась, и он приоткрыл рот, но сказать ничего не смог, стал, словно каменным, и сам побледнел. Глаза вытаращил, и отвернуться не может. За всем этим наблюдала Рита, смотрела, как стремительно меняется его лицо, как оно вытянулось, как он весь напрягся, сама при этом дыхание затаила, но боялась и слово проронить. Эля с медсестрой, тем временем, развернулись и направились дальше по коридору. Руслан всё в том же напряжении еле слышно прошептал, сам не веря своим словам:

– Эля…

Только когда она покачнулась и на медсестру навалилась, мгновенно ожил и повторил увереннее:

– Эля! – Крикнул он ей вслед, но девушка не обернулась, только странно ссутулилась, было заметно, что руку к груди прижимала.

Он хотел к ней рвануть, но в кого-то упёрся, взгляд нехотя опустил, и Риту увидел: она вцепилась в его пальто обеими руками и вся дрожала, на глазах слёзы, она нервно дышит, а он всё ещё не понимает, почему та не даёт ему пройти. Оттолкнуть попытался, но Рита сильнее в него руками упёрлась. Что-то судорожно шептала, он даже не слышал что, но она не останавливалась ни на секунду, крупные слёзы катились по лицу и капали на грудь, она их не вытирала, боялась его отпустить. Он за руки её схватил, пытаясь от своего пальто отцепить, почувствовал их напряжение и вдруг к словам прислушался. Казалось, она несла какой-то несвязный бред, но слова всё чётче отдавались в его мозгу.

– Я прошу тебя, не трогай её сейчас… – она просто шептала без остановки, глаза её были наполнены страхом, – она сейчас будет плакать, долго плакать, не мучай её, дай ей время… она не хотела, чтобы ты знал, не хотела, чтобы ты её видел, ей сейчас очень плохо… пожалуйста, я умоляю тебя, не иди за ней… пожалуйста.

Рита уже не упиралась, а висела на его груди, кулаки до боли сжались, даже когда она немного успокоилась, и Руслан уже не рвался вперёд, не сразу расцепить их смогла. Её руки судорожно колотились, дыхание сбивчивое, слёзы всё ещё текут, а он смотрит на неё и понять ничего не может.

– Рита…

– Она успокоится, – вдруг продолжила та, когда взгляд Руслана устремился вглубь коридора, хотела снова в него вцепиться, не замечала, что он сам её за запястья продолжает держать, – ты обязательно с ней поговоришь, только не сейчас, я прошу тебя, не сейчас.

– Рита! – Тряханул он её, и она вдруг успокоилась, взгляд в него упёрла и сама от страха замерла.

– Руслан, – голос стал жалобным, а взгляд беспомощным, шептала практически бесшумно, – она умирает.

Её глаза были наполнены страхом, и она вдруг руки свои из его ладоней выкрутила, словно в беспамятстве, отстранилась от него, задрожала. Руки не просто затряслись, они ходуном заходили, казалось, сама ещё не осознавала, что только что сказала, а потом взгляд её прояснился, и слёзы с новой силой брызнули из глаз. Она ладонями лицо закрыла и тихонько взвыла, вся съёжилась, спиной к стене приткнулась, и если бы Руслан не подхватил, съехала бы вниз. Он руки её от лица отрывал, чтобы она слова свои повторила, но Рита уже не могла успокоиться, глаза с силой зажмурила и головой трясла, отрицая истину. Успокоилась минут через пять, не раньше, всё это время Руслан её к себе прижимал. Его сердце билось быстро и сильно, он странно дышал, словно и сам готов заплакать, но сдержался. Такие вещи не всегда сразу осознать можно, услышал, вроде как понял, даже прочувствовал, а понимание происходящего только потом накатывает волной, да так, что с головой накрывает. Вот он, видимо, так ещё и не осознал, что произошло. Риту за руку взял и вывел из коридора на лестницу. В глаза ей посмотрел и будничным тоном сообщил.