– Почему? Он ведь ревнует.

– Перестань, он даже не смотрел в нашу сторону.

– Смотрел и бесился. Мне-то ты можешь верить.

Эля резко подняла взгляд, смотрела Сергею прямо в глаза, нервничала.

– Он зависит от тебя?

– С чего ты взяла?

– Ты говоришь, что ревнует, а он… сидел спокойный как удав.

Сергей даже рассмеялся над наивностью девушки, прижал её к себе сильнее, а потом отпустил, глядя всё так же, с насмешкой.

– Элька, хоть ты и укротила этого зверя, он всё ещё пытается сопротивляться.

– В смысле?

– Без смысла. – Сергей улыбаться перестал, прижал Элю поближе и склонился над её ухом.

– Это не тот человек, который при всех покажет, что теперь не он хозяин своей жизни. Вот завтра, да – он придёт ко мне и поговорит серьёзно, может, даже по морде пару раз даст. А что? Он такой у тебя… серьёзный.

Наверно эти слова даже успокоили Элю. Конечно, она не хотела, чтобы друзья из-за неё ссорились, тем более, она любит их обоих и хочет по-прежнему поддерживать отношения. Но то, что Руслан ревновал, радовало. Честно радовало. Она была склонна верить Сергею, ведь тот знал её любимого куда дольше, чем она сама.

Эля даже не замечала, что сменилась уже не одна мелодия, пока они выясняли: кто и кого ревнует. Руслан не выдержал первым и решил вмешаться.

– Хватит моей девочке мозги пудрить! – Возмутился он и вклинился между ними, продолжив танец уже без соперника.

– Элька, зайдёшь к Лене завтра! Я её предупрежу. – Вроде даже командным тоном проговорил Сергей. – А с тобой завтра поговорим. – Обратился он уже к Руслану и гораздо тише.

Сергей развернулся и направился к выходу, даже не посчитал нужным проститься с остальными гостями. В этом они с Русланом были похожи: не имели желания выслушивать чужое мнение. Впрочем, похожи они были не только в этом: даже внешне сходились: статные, рослые, крупных габаритов мужчины. Оба брюнета, оба серьёзных, оба непреступных. Даже удивительно, что они нашли общий язык: упёртые как два барана.

– Ну что? Ещё не передумала общаться со мной?

– А должна?

– Ох, девочка моя, что-то мне подсказывает, что Серёга меня вовсе не нахваливал…

Руслан был не очень доволен происходящим, но своё недовольство старался особо не проявлять, в конце концов, он сам изъявил желание познакомить Элю со своими друзьями.

– С чего ты вообще взял, что мы о тебе говорили?

– С того, дорогая моя, как стремительно менялся твой взгляд, а теперь и твоя интонация. Слишком ласково заговорила, как нашкодивший котёнок.

Эля улыбаться перестала. Она понимала, что мнение друга Руслана интересует, и он прекрасно понимал, что тот мог такое сказать, что Эля занервничала. Но ведь для неё это не имеет значения, как он не понимает. Она к Руслану плотнее прижалась, правда не настолько, чтобы окружающие что-то успели понять, и заговорила шёпотом.

– Я хочу, чтобы ты знал, – в глаза ему заглянула и неловко улыбнулась, правда, ответной улыбки не получила, – никто не изменит моего мнения о наших с тобой отношениях. Никто, кроме тебя самого. Я ни перед кем не собираюсь оправдываться, что-то доказывать и объяснять, я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной.

– Очень на это надеюсь, малыш.

Оставшийся вечер Руслан предпочёл отмалчиваться, даже придя домой был немногословен. Хотя, о нём вообще нельзя сказать, что он много говорит, но сегодня оказался особенно молчалив. О чём-то непрестанно думал, думал, и от своих мыслей раздражался. Даже во время секса не шутил. Не шутил, не было никаких откровенных и, как иногда получается, пошлых высказываний. Иногда он заглядывал в глаза, пытался что-то увидеть, но даже то, что там видел, его не радовало. Секс был резким, дерзким, даже каким-то отчаянным. Редкие, но порывистые движения, заставляли непритворно стонать, выгибаться ему навстречу, останавливаться, концентрируясь на ощущениях. Сегодня он был только сверху, хотя прежде такое однообразие за ним не отмечалось, сегодня он хотел иметь превосходство, в чём бы оно ни выражалось. Кончил быстро, стараясь не показывать своих эмоций, чем свою девочку даже обидел.

Эля проснулась на удивление рано, от резкого приступа тошноты. За последнее время она к ней привыкла, но отношения с Русланом дали передышку, накануне, даже шальная мысль скользнула, что никакой болезни больше нет, ведь так бывает, чтобы по непонятным причинам, смертельные болезни проходили… Но, видимо, это не тот случай. Прямо из кровати, даже не набросив на плечи халат, Эля метнулась в туалет, тошнота всё не проходила, но находиться в замкнутом плохо освещённом помещении уже не было сил, и Эля вышла. Только тогда поняла, что Руслан всё ещё дома, и ждёт не дождётся, пока она выйдет.

– Что-то не так?

Эля остолбенела, когда увидела его в спальне. Почему-то сразу показалось, что он уже всё знает и даже почувствовала, как стремительно начинает краснеть.

– Да… – Невнятно отозвалась она. Быстро залезла под одеяло и натянула его до головы. – Надеюсь, ничего серьёзного.

Одеяло Эля отбросила, хотя озноб на самом деле пробивал. Плечами пожала.

– Наверно чем-то отравилась… бывает.

Руслан взглянул исподлобья, довольно-таки подозрительно, но ничего не сказал.

– Чем планируешь заняться?

– Мы с Ритой договаривались.

Сказала и поняла, что сейчас сделала большую ошибку. И почему он вообще спрашивает, словно провоцирует? Никогда не спрашивал, а именно сегодня ему не терпится! Почувствовала не себе пристальный взгляд, от которого захотелось немедленно скрыться, хоть обратно в туалет прячься! С волнением справилась, накинула лёгкий халат, но взгляд по-прежнему жёг насквозь.

– И не надо так смотреть! – Возразила она, обернулась и поняла, что эта фраза всё только усугубила.

– Сколько мы ещё будем это обсуждать? – Вроде и спокойно, но в явном напряжении произнёс Руслан.

– Столько, сколько понадобиться. И вообще, я не вижу причин это обсуждать. Рита моя подруга и я буду с ней встречаться, общаться и…

– Не будешь! – Руслан перебил, со злостью швырнул свой пиджак, который до этого крутил в руках, прежде чем одеть.

– Ты с ума сошёл?

– Эля, не зли меня.

– Ты неадекватно реагируешь.

Успокаивать Руслана было поздно, кажется, его терпение подошло к своему пределу и стало не по себе. Такого негативного отношения к своей подруге она не понимала.

– Я тебе всё сказал!

Руслан подошёл слишком близко, глядел зло и предлагал не противится его мнению, но разве это возможно?! Понимая это, схватил Элю за руки, достаточно больно, навис над ней, а когда она отступиться попыталась, то и вовсе повисла над кроватью. От падения спасала только его железная хватка. Эля не то чтобы испугалась, просто не понимала такой реакции. Не понимала и всё тут!

– Моя девушка не будет общаться со стриптизёршей. – Зло прошипел он прямо Эле в губы.

– Что? А кто ты такой?

От тяжёлого взгляда хотелось заплакать, но Эля нашла в себе силы.

– Да ты свою рожу бандитскую в зеркале видел?! Кто ты такой, чтобы упрекать её? Кто?!

Эля из рук вырвалась, правда тут же на кровать упала. Не самое выгодное положение, для нападения: она на кровати, а Руслан нависает над ней и пыхтит от злости. Больно за подбородок схватил, заставляя в глаза смотреть.

– Не нравится? – Зубами скрипнул.

– Нравится Руслан, нравится. – Эля посмотрела с надеждой достучаться. Заговорила тише и в просительном тоне. – Но она не виновата, что так сложились обстоятельства. Она хорошая, честно, очень хорошая. Просто ей не повезло в жизни.

– Эля, я тебе всё сказал. – Уступать он не собирался, чем вызвал очередную вспышку агрессии.

Эля с кровати подскочила, сама не знала, что сейчас хочет сделать, под уверенным взглядом Руслана немного назад попятилась, с трудом проглотила ком, который подкатил к горлу. На глазах проступили слёзы, губы предательски тряслись, в таком состоянии, едва ли можно что-то доказать.

– Это такие как ты, наглые и зажранные, сделал из неё стриптизёршу. – Кинула обвинительный взгляд и пальцем в сторону Руслана ткнула. – Вы покупали места своим шлюхам и Рите после травмы просто некуда было вернуться! На её месте могла оказаться каждая: отдала танцам всю жизнь, не имела ни образования, не другого стремления, жила танцами. И что ты предлагаешь? Остаться на улице? Её даже уборщицей в этом проклятом городе брать не хотели! Она здесь никому не нужна!

Эля смотрела в равнодушные глаза Руслана и не понимала, что она в нём нашла? Что она хотела сейчас услышать? Это не тот человек, который умеет сочувствовать, прощать, понимать. Он просто видит то, что хочет, и берёт это. И больше ничего. От бессилия даже ногой топнула, слёзы покатились из глаз, не могла смотреть на него, отвернулась и отошла к окну. Дышала нервно и часто, до боли прижимала колени друг к другу, резкими движениями смахивала слёзы и дрогнула, когда почувствовала прикосновение.

– Девочка моя, я просто боюсь за тебя.

За лёгким прикосновением последовало крепкое объятия, такое, как первый раз, до боли, до потери сознания, когда нельзя вздохнуть. Объятия ослабли, и Руслан заглянул Эле в глаза. Поворачивать к себе не решился, выглядывал из-за её плеча, потом к щеке прислонился, устраиваясь поудобнее.

– Понимаешь… – Старался слова подбирать. – Твоя подруга, она… – Шумно выдохнул. – Марго не умеет держать язык за зубами.

– Что она может о тебе сказать? Я тебя с ней не обсуждаю, правда.

– Не в этом дело. Она говорит много лишнего тем людям, с которыми нужно помолчать. Там, где её мнения никто не спрашивает, и знать не хочет. И, рано или поздно, она договорится, попадёт под горячую руку… и я не хочу, чтобы ты в этот момент оказалась рядом.

– Что ты такое говоришь?

– Девочка моя, это жизнь. И я не могу всегда быть рядом с тобой.

– Не могу это слушать… – Эля опустила голову, а потом и вовсе отвернулась, сбросила руки Руслана со своих плеч и отошла в сторону. Смотреть ему в глаза не могла.

– Очень жаль… что ты не хочешь меня понять.

Руслан вздохнул, хотел сделать шаг к Эле, она слышала, но сам себя остановил и ушёл, громко хлопнув входной дверью. Не позвонил, как делал всегда, не прислал цветы и вообще, никак не проявил себя. Обиделся или разозлился – не важно. Надо было что-то делать, и Эля решила навестить его прямо в офисе.

– Ирочка, привет, это Эля. Руслан Валерьевич у себя?

– Привет, пока у себя, на совещании, но скоро уезжает.

– Я успею, если приеду минут через двадцать?

– Думаю, да, совещание только началось.

Для поездки Эля выбрала платье нейтрального оттенка, вызывающее сегодня ни к чему, она ведь не воевать едет, а мириться. Открыла шкаф и удивилась от обилия своих нарядов, она даже не помнила, когда успела развесить столько всего в квартире Руслана, а он при этом, ничего ей не сказал. Скромное платье изумрудного цвета, длиной до середины колена, без вызывающих вырезов, правда, как всегда прилегающее, казалось идеальным вариантом. Руслан очень часто говорил, как ему нравится цвет её глаз, а именно это платье подчёркивает его, как никакое другое. С макияжем тоже пришлось повозиться: чтобы выглядеть естественно, но при этом скрыть свою нездоровую бледность, которая, казалось, усиливается с каждым днём, и скрывать её становилось всё труднее. В офисе все ходили чуть ли не на цыпочках, суетились, работали, даже Ира выглядела не на шутку серьёзной, хотя она всегда была занята, но сегодня как-то уж особенно напряжена.

– Привет, я успела?

– Успела, только вот не знаю, примет ли он тебя… надо было сразу по телефону сказать.

– А что такое?

Ира даже за голову взялась, чтобы продемонстрировать своё негодование.

– Ты не представляешь, что здесь сегодня творится: с самого утра как пришёл, так и давай всех гонять, по делу и без. Но это терпимо, он часто срывается, но когда пришёл Сергей Леонидович, его друг, – Эля понимающе кивнула, избегая лишних комментариев, – вот тут началось. Стены у нас надёжные, особо ничего не слышно, но они так кричали, я думала, поубивают друг друга. В кабинете закрылись, на звонки не отвечают, приказали никого не принимать, что не поделили не понятно…

Теперь хотя бы ясно, почему Руслан не звонил: не до того было. Примерно представляла, что Сергей наговорить мог, если, конечно, разговор о ней шёл. Эля даже уйти хотела, правда, не успела, совещание как раз закончилось, и из кабинета повалил народ. А остановить Иру, которая уже решила доложить о её приходе, не успела. Повисла продолжительная пауза, Руслан думал, принимать Элю или нет, а у неё сердце в это время колотилось, не выдержала и ещё до приглашения сама вошла в кабинет.

– Не хочешь меня видеть?

– А тебе есть, что мне сказать?

Руслан сидел в своём кресле, в восторге от прихода Эли не пребывал, но и не выгнал, что, безусловно, плюс. Молчал, нагнетая обстановку, сверлил тяжёлым взглядом, его лицо даже потемнело от негатива и напряжения, затем он немного расслабился, и даже на кресле откинулся, немного отодвинувшись от стола.