Она опустилась на диван, лицо ее сморщилось, плечи поникли.

Дафна продолжала настаивать, втайне сочувствуя Берил.

– Вы ее единственная надежда. Никто лучше вас не знает, что маме довелось пережить. После стольких лет совместной жизни вдруг обнаружить, что муж, которого она боготворила, постоянно изменял ей, – это тяжелое потрясение.

Берил уронила голову на руки и всхлипнула.

– Я не думала, что она убьет его!

– Да, ничего подобного вы не могли предугадать, – согласилась Китти, – однако это произошло. И теперь настал ваш черед сказать правду.

На мгновение сестрам показалось, что Берил почти сдалась. Но тут она затрясла головой, и крупная слеза покатилась по ее увядшей щеке, оставляя за собой черный след туши.

– Это бесполезно. Лидия признала себя виновной. Мои слова ничего не изменят. Зачем же нам обеим страдать?

Дафне захотелось ударить ее. Берил напомнила ей Роджера – такая же слабовольная натура, ищущая для себя оправданий и не желающая нести ответственности за собственные поступки. Господи, как мама могла дружить с такой женщиной?

– Если суд присяжных узнает о смягчающих вину обстоятельствах… – возразила Китти.

Но Берил не дала ей договорить. Вскочив, она вырвала Маффи у Китти из рук, и собачка глухо зарычала.

– Прошу вас удалиться, – процедила Берил с язвительной учтивостью. – Как я уже говорила, у меня назначена важная встреча. Я не вправе опаздывать.

Берил работала дистрибьютором косметики «Дезире» для пожилых леди. Понятно, участие в судебном процессе и газетная шумиха вокруг нее отобьют у Берил всех клиенток.

Если Дафна и сочувствовала ей, то теперь от ее сочувствия не осталось и следа. Она поднялась и вместе с Китти направилась к двери. Помедлив на пороге, Дафна проронила:

– Спасибо за кофе.


Когда они вернулись домой, на автоответчике Китти их ждало сообщение от Джонни. Прослушав его, Дафна покраснела.

«Я бродил по берегу океана и нашел табличку. На ней написано: «Частная собственность», и она сухая. – Послышался смешок. – Может, разведем костер?»

Китти укоризненно покачала головой:

– Видит Бог, не мне тебя учить, Даф. Но разве тебе не хватает проблем?

– А я каждый раз делаю вид, будто не замечаю, как твой друг крадется вверх по лестнице, думая, что я сплю, – огрызнулась Дафна.

Китти вспыхнула.

– О Боже, а мы так старались не шуметь.

– Не оправдывайся – я же не вчера родилась, – усмехнулась Дафна. – Это тот самый парень, который заходил к нам после похорон?

– Откуда… откуда ты знаешь?

– Да у тебя все было на лице написано. Как сейчас. – Дафна обняла сестру за плечи. – Послушай, ничего особенного не произошло. Дело житейское. К тому же ты не замужем.

Китти смущенно отстранилась.

– Я думала не о Роджере, а о тебе. Даф, я не хочу, чтобы ты снова испытала боль. Если снова влюбишься в Джонни…

– А я никогда не переставала любить его. Разве ты не понимаешь? В этом-то все и дело. – Ну вот она и призналась. Но вместо стыда Дафна почувствовала облегчение.

Китти печально усмехнулась.

– Я тоже была влюблена в Джонни, когда мне было тринадцать. Правда, не более пяти минут. Странно, правда? Я завидовала тебе, потому что у тебя был Джонни… а теперь завидую, что у тебя есть дети.

Дафна хотела утешить сестру и сказать, что Китти еще молода и у нее непременно будут свои дети. В крайнем случае можно обратиться в агентства по усыновлению. Но так сказала бы прежняя Дафна… оставшаяся в Нью-Йорке, всегда стремившаяся сгладить острые углы и любой ценой избежать конфликта. Новая Дафна решила говорить то, что думает.

– Я скучаю по детям, – вздохнула она. – Как бы мне хотелось сейчас сесть на самолет и улететь к ним в Нью-Йорк.

Китти посмотрела на сестру:

– Его зовут Шон. И он не просто мой друг. Его младшая сестра беременна и собирается отдать своего ребенка на усыновление. Вот так мы и познакомились.

Дафна почувствовала себя виноватой. Зацикленная на собственных проблемах, она даже не подумала, что и у сестры забот хватает. Дафна присела рядом с Китти.

– Почему ты мне ничего не сказала?

– Какое это имеет значение теперь? На фоне семейной трагедии мои проблемы выглядят мелкими и эгоистичными.

– Но это же… твоя жизнь.

– Моя жизнь? – В глазах Китти промелькнуло отчаяние. – Да знаешь ли ты, что я ничуть не лучше Берил? Если бы у меня был выбор, я поступила бы точно так же, как она. Ради ребенка я отреклась бы от мамы, как это сделала ее лучшая подруга.

– Ты несовершенна, как все люди.

Дафна понимала Китти. Ведь и она сама, услышав звонок Джонни, готова была бросить все ради свидания с любимым.


Джонни вытащил из багажника автомобиля старое покрывало, и они легли у костра в укрытии дюны. Дафна заметила на покрывале маленькую дырочку, вероятно, прожженную угольком – память о семейном пикнике. Она подумала о том, как много в жизни Джонни изменилось за эти годы, и сердце ее заныло.

– Твой сын всегда жил с тобой? – спросила она.

– Сначала нет. Джей Джею было двенадцать лет, когда мы с Сарой развелись. Я не подавал прошения об оформлении опеки. Мне хотелось, чтобы он остался со мной, но ведь и Сара тоже хорошая мать.

– Когда же произошли перемены?

– Полгода назад. У него не сложились отношения с матерью. Откровенно говоря, я понимаю Сару. С мальчиком порой тяжело… он весь в своего папашу. – Джонни невесело усмехнулся. – А ты как? Недавно ты говорила мне, что соскучилась по детям. Наверное, тебе нелегко было оставлять их надолго?

– Да. – Дафна вспомнила свой последний разговор с детьми по телефону. Кайл что-то весело тараторил про новую компьютерную игру, которую ему подарил отец, а Дженни явно стеснялась, как при разговоре с посторонними. Дафна повесила трубку с тяжелым сердцем.

– Почему бы им не приехать сюда? – спросил Джонни.

– Все не так просто, – вздохнула она. – Роджер не может приехать – у него какие-то проблемы на работе. По крайней мере он пытается меня в этом убедить.

Джонни склонил голову набок и лукаво заметил:

– Я не имел в виду твоего мужа.

Он произнес это с такой небрежной простотой, что Дафна на мгновение поверила, что такое возможно. Но реальность снова напомнила о себе.

– Я не могу забрать детей из школы. – Кайл был в первом классе, а Дженни только начала заниматься. Да и Роджер ни за что не отпустит их одних.

– Что хуже – пропустить несколько месяцев занятий или быть вдали от матери? – возразил Джонни.

– Несколько месяцев? – встревожилась Дафна.

– Да, не менее… если ты намерена остаться здесь до конца судебного процесса.

– Неужели, по-твоему, я могу уехать раньше?

– Все возможно.

Дафна откинулась на спину.

– Я не уеду, пока все так или иначе не разрешится. – Она смотрела, как в черное небо взлетают искорки огня. – Но есть и другие обстоятельства, которые тоже надо учитывать.

Джонни горько усмехнулся.

– Ничего не изменилось, правда? Черт подери, только посмотри на нас… нам по сорок, а мы все по-прежнему прячемся от кого-то.

– Двадцать лет – большой срок. Многое изменилось за это время.

– Но не моя любовь.

От его слов у Дафны сладко защемило сердце. Она села на покрывале, обхватив колени руками.

– Ах, Джонни, ну почему нам так тяжело?

Порыв ветра с океана раздул костер, и пламя взметнулось столбом в темноту. Звезды мерцали в небе сквозь пелену тумана, как песчинки в темноте.

На пляже не было ни души – для влюбленных погода довольно прохладная. Сначала Дафна тоже замерзла, но теперь отогрелась у костра. Она смотрела на огонь, и ей казалось, что они остались одни на всей земле – мужчина и женщина, предающиеся воспоминаниям там, где подростками занимались любовью.

– Нам тяжело, потому что мы всегда думали о других, – сказал Джонни. – Тебе никогда не приходило в голову, как сложилась бы наша жизнь, если бы двадцать лет назад мы поступили так, как нам подсказывало сердце?

Дафна улыбнулась.

– Не проходило и дня, чтобы я не думала об этом.

– Я женился на Саре в надежде, что какая-то бумажка изгонит тебя из моей памяти. Тогда мне казалось, что это единственный выход.

Она взглянула на него.

– Я никогда не рассказывала о тебе Роджеру. Да это было и не нужно.

Джонни молча смотрел на нее, и отблески пламени освещали его суровые черты. Он привстал, потянул Дафну за руку, привлекая к себе, и приник к ее губам.

От его поцелуя что-то сместилось в ее душе, как сместились холмики сыпучего песка, когда она легла рядом с ним. На Дафну снова нахлынули воспоминания: оба они, обнаженные, лежат в объятиях друг друга под звездным небом, вкус соли на его коже… и нежность, с которой он овладел ею. А потом обнимал Дафну, пока она плаката – не от сожаления, а от счастья. В шестнадцать лет Джонни точно знал, что ей нужно. В отличие от Роджера, который так и не узнал этого почти за двадцать лет совместной жизни.

И сегодня, годы спустя, в эту ветреную майскую ночь руки Джонни так же уверенно обнимали Дафну. Он снял с нее куртку, свитер, и, покрывая поцелуями, расстегнул молнию на ее джинсах.

«Я не должна этого делать, – пронеслось в голове у Дафны. – Я замужем». Но она не чувствовала за собой ни малейшей вины. Все эти годы она изменяла Джонни, живя с Роджером. Она думала о Джонни, когда Роджер грубовато и неумело ласкал ее.

Открыв глаза, Дафна увидела над собой лицо, которое часто пыталась представить себе, – повзрослевшее лицо того парня, которого так любила в юности. Да, он стал старше и мудрее… но все так же желает ее, и страсть в его глазах сияет еще ярче, чем двадцать лет назад.

Дафна подождала, пока он разделся, и стянула с себя джинсы. Из кармана его брюк, звеня, высыпалась мелочь и засверкала на песке, как россыпь сокровищ. В свете костра она заметила на его мускулистом правом плече шрам – отпечаток ее зубов. Мысль об этом приятно возбуждала.

Последний раз Дафна была с Джонни в семнадцать лет, но и тогда не чувствовала ничего подобного.

Она прильнула к нему, прижимая Джонни к себе и согреваясь теплом его тела. Как же она соскучилась по нему, по его объятиям!

– Хорошо ли то, что мы делаем? – прошептала Дафна. Он взглянул на нее с трогательной серьезностью.

– Хочешь остановиться?

– Нет!

– Господи, как я мечтал об этом с той минуты, как ты вошла в мой офис.

Отдаваясь его ласкам и чувствуя себя на вершине блаженства, Дафна мысленно твердила: «Боже милостивый. Мне все равно, даже если Ты сейчас смотришь на нас. И если счастье – грех, тогда в этом мире нет у нас надежды». И потом, когда Джонни лег рядом с ней, и оба они, утомленные страстью и счастливые, прижались друг к другу, Дафна обняла его, стараясь сохранить чудесное ощущение близости и не дать ему исчезнуть в холодной ночи.

– Я люблю тебя, – прошептал Джонни.

– Знаю. – Дафна провела ладонью по его щеке. – Ты единственный мужчина, которого я желала.

– Вот если бы…

– Что?

– Да нет, ничего… Мне не хотелось бы сейчас думать о прошлом.

– И о будущем. – Она поежилась и прижалась к нему еще теснее.

Минуту спустя он сказал:

– Надо бы подбросить деревяшек в костер.

– Нет, пора одеваться, – сонно возразила Дафна, не делая никаких попыток встать.

Джонни рассмеялся:

– Зачем утруждать себя? Все равно сразу же разденемся снова.

– Нас могут увидеть… и завтра утром в газетах появятся соответствующие заголовки. – Дафна решительно села на покрывале, размышляя: «А вдруг и правда нас увидят? И Роджер все узнает».

Странно, но эта мысль развеселила ее. Она представила, как Роджер раскрывает утреннюю газету и узнает эту потрясающую новость.

Но Дафне тут же стало стыдно: она вспомнила, как несколько лет назад, возвращаясь домой на машине после встречи с читателями Нью-Хейвена в метель, задержалась в пути. Роджер был сам не свой от тревоги, когда она открыла дверь. Он стиснул жену в объятиях, а потом ходил за ней из комнаты в комнату, словно боясь расстаться с Дафной хоть на минуту.

Отстранившись от Джонни, она начала одеваться. Джонни удивленно следил за ней, а когда она натянула джинсы, неохотно накинул рубашку.

– В последний раз, когда мы были вместе, ты боялась, что нас застанет твой отец, – заметил он. – Кого же ты боишься сейчас?

– Себя. Если мы не остановимся, я могу совершить непоправимое. – Их будущее неизвестно, но то, что Дафна утратила когда-то, она вновь обрела в объятиях Джонни. Вопрос только в том, имеет ли она право удержать это?

Поднимаясь на гребень дюны и прижимаясь к Джонни, Дафна думала о том, что если позволит ему уйти теперь, то потеряет его навсегда.

«Завтра же, – решила она, – я попрошу Роджера посадить детей на самолет. И не скажу ему, когда мы вернемся. Если соскучится, он знает, где меня искать».