Эйлин Гудж - Последний танец

Кэткарт вмешался:

– Нам необходимо знать это прежде, чем информация дойдет до окружного прокурора. Лидия, вы утверждали на суде, что будете говорить только правду. Так скажите ее всю, до конца.

После длинной паузы Лидия произнесла:

– Я знала… знала про Берил. Забавно, правда? Это случилось тридцать лет назад, а я все помню так, будто это произошло вчера. В тюрьме никто и ничто не мешает предаваться воспоминаниям.

– Мама, мы говорим не о прошлом, – возразила Китти. – Нам необходимо знать, что произошло несколько недель назад.

– Ах, Китти, – укоризненно вздохнула Лидия. – Вы, девочки, заботитесь только о настоящем и понятия не имеете, каково мне было в ту пору. Даже если бы я и захотела… а такое мне даже в голову не приходило, поверь… в нашем кругу разводы не поощрялись.

– Но ведь Берил Чапмен развелась, – напомнила Китти.

– Да, и об этом весь город говорил несколько месяцев. И потом все эти слухи и сплетни… – Лидия гордо выпрямилась. – Я была воспитана по-другому. Мне внушили, что настоящая леди выше всей этой грязи.

– И ты ни разу не говорила об этом с отцом и Берил?

– А зачем? – Лидия внезапно помрачнела, но в следующую секунду лицо ее снова стало безмятежно-покорным.

«Она любила его, – подумала Китти. – До самого последнего дня».

– Но если бы ты не молчала, трагедию удалось бы предотвратить!

Лидия прикрыла глаза рукой.

– Больше ни слова. Я все сказала.

– Да ты не сказала мне ничего!

Но Лидия уже не слушала дочь. Она поднялась и устремила на Китти взгляд, полный страдания, любви и тоски.

– Поговори с Алекс. Она все знает. Только Алекс может ответить на твой вопрос.

Вместо того чтобы ехать домой, Китти завернула на Кингстон-авеню и остановилась у темно-зеленого коттеджа с белой кровлей. Вывеска на стене гласила: «Агентство по продаже недвижимости, ведущая фирма с 1961 года». Но Алекс в офисе не оказалось. Более того, никто не видел ее в последние несколько дней. Худосочная блондинка с усмешкой заметила: «Если она показывает клиентам особняки, то мне об этом ничего не известно».

Поблагодарив ее, Китти уехала. Сестра и в самом деле на работе: сколько ни звонили ей Дафна и Китти, она ни разу не взяла трубку и не ответила на их сообщения. Неужели Алекс избегает их?

Возвращаясь домой, Китти обдумывала слова матери об Алекс. В детстве сестра боготворила отца и ходила за ним по пятам, как собачка. А когда подросла, отец сам стал искать ее общества. Они часто отправлялись вдвоем покататься на автомобиле или побродить вдоль берега залива. Китти тогда казалось, что они напоминают заговорщиков. При этой мысли ей стало не по себе.

Войдя в кафетерий, она увидела Шона, стоявшего на стремянке. Он снимал латунный светильник с потолка под бдительным надзором Джози Хендрикс, внимательно следившей за ним снизу. Шон улыбнулся Китти.

– Я тут поменял лампочки в люстре, а одна из них все равно мигает. Миссис Хендрикс боится, как бы не случился пожар.

– В старой школе загорелась неисправная проводка, – добавила Джози, важно кивнув и стукнув тростью об пол для пущей убедительности. Китти не стала напоминать ей, что начальная школа Мирамонте сгорела еще в 1955 году.

В этот момент из кухни в зал вплыла Уилла в кружевной блузке и сарафанчике – забавная пародия на маленькую Дженни. Она несла поднос с печеньем для Серены Фетерстоун. Гадалка сидела у окна, уткнув нос в книгу.

– Пирожные из холодильника, – смущенно улыбнулась Уилла. – Надеюсь, вы не против.

Наблюдая эту сцену, Китти чуть не плакала от радости. Только недавно она ругала себя за то, что открыла кафе, не успев решить свои проблемы и как следует подготовиться к наплыву посетителей. Но теперь поняла, что рядом с ней друзья, которые всегда помогут ей и поддержат в трудную минуту.

– Пожар? – засмеялась она. – Ну это вряд ли.

– Надо только поменять предохранитель – и все будет в порядке, – настаивала глуховатая Джози.

Шон хмыкнул. Найдя неисправный провод, он обмотал его изолентой и спустился вниз, где молодого человека облобызал пес Китти. Сама Китти смотрела на него как зачарованная. Если где и мог вспыхнуть пожар, то только в ее сердце.

Затем, как всегда в присутствии Шона, мысли Китти обратились к Хизер и ее ребенку. Может, Хизер наконец сделала выбор? Надо будет спросить об этом Шона. И потом, хватит прятаться – Хизер имеет право знать об их отношениях. Как только все откроется, она, возможно, изменит отношение к Китти и увидит в ней друга, а не врага.

Китти давно уже скопила значительную сумму для приемного ребенка – около двадцати тысяч. Эти деньги она, не колеблясь ни секунды, отдала бы сестре Шона. Ее останавливало только то, что Хизер наверняка воспримет это как взятку.

Шон потрепал пса по холке и выжидательно посмотрел в глаза Китти. Она коснулась его руки.

– Спасибо.

– Не за что.

Китти только сейчас заметила, что Джози с любопытством уставилась на них, Уилла лукаво улыбается, а Серена Фетерстоун оторвалась от своего романа и наблюдала за ними.

После неловкой паузы Джози Хендрикс заметила:

– По-моему, этот молодой человек заслужил стаканчик кока-колы. И если уж ты идешь на кухню, дорогая, принеси мне заодно чашечку чаю.

Китти покраснела как мак и двинулась на кухню. Шон последовал за ней. Захлопнув за собой дверь, он тут же обнял Китти сзади.

– А вдруг кто-нибудь войдет? – прошептала Китти и потянула его в кладовую – единственное место, где они могли скрыться от посторонних глаз.

И здесь в ароматной полутьме, среди полочек и банок с вареньем и компотами, она поцеловала его. Шон принадлежит ей целиком и полностью. Он ее любовник. От его горячего дыхания и жарких поцелуев все ее тело трепещет и загорается огнем.

– Я так по тебе соскучился. – Шон зарылся лицом в волосы Китти. – Черт, я думал, что сойду с ума за эти два дня.

– Я тоже соскучилась, но ты напрасно сюда пришел. У меня ведь гостил зять – слава Богу, он уже уехал.

– Значит, сегодня вечером, или я точно с ума сойду. – Он ухмыльнулся, блеснув белыми зубами в темноте.

– Да, сегодня вечером.

– На этот раз мы не будем торопиться.

Китти тихо рассмеялась.

– Ты каждый раз так говоришь.

Обычно Шон едва успевал расшнуровать ботинки, как уже овладевал ею.

– Пока ты сама не разденешься, я не расстегну ни одной пуговицы на рубашке.

– И что потом?

– А потом ты сама меня разденешь.

Китти зажмурилась, когда Шон покрывал поцелуями ее шею. А что, если и вправду их отношения дадут свои плоды? Все, что нужно для этого, – немного везения и искренности.

– Шон, нам надо поговорить.

– Я придумал занятие получше, – пробормотал он, лаская ее.

– Давай поговорим о Хизер.

Он чуть отстранился и тревожно взглянул ей в глаза.

– А я думал, все уже решено.

– Нет, это ты решил, Шон.

– Послушай, сейчас не время…

– Да, и все же я хотела бы знать. Шон, даже если Хизер захочет оставить ребенка, она должна знать про нас с тобой.

Но Шон как-то странно посмотрел на Китти и тяжело вздохнул.

– Послушай, тут кое-что прояснилось.

– Что? – У Китти зашумело в ушах.

– Насчет Хизер. Она решила отдать своего ребенка одной супружеской паре, давшей объявление в газете. Они из Канзаса или Миннесоты… не помню точно.

Китти охватило глубокое разочарование. Голова у нее кружилась, в душе образовалась странная пустота. «Этого следовало ожидать. Любой на месте Хизер выбрал бы супружескую пару из Миннесоты».

И все же… все же она не могла отделаться от горького ощущения безвозвратной потери.

– Понятно, – сказала Китти бесстрастным тоном. – Значит, все решено?

Шон недоуменно взглянул на Китти, смущенный ее внешним спокойствием.

– Да, похоже на то. Но может, это и к лучшему. Ведь если живешь в одном городе со своим ребенком, когда-нибудь обязательно с ним встретишься.

– И это единственная причина?

– Ты хочешь знать, изменилось бы что-нибудь, если бы не скандал в твоей семье? Да, наверное. Но теперь это уже не важно.

– Да, не важно. – Китти прислонилась к полкам.

– Но ведь ты сможешь усыновить и другого ребенка, правда?

Шон спросил это так искренне и наивно, что Китти не стала рассказывать ему о своих прежних неудачных попытках усыновления. Разве Шон поймет ее страдания? Нет, как и она ничего не знает о том, что происходит в его душе. Китти тихо засмеялась.

Она смеялась, пока не сползла на пол. Опустившись среди мешков с мукой и сахаром и уронив голову на руки, Китти зарыдала. Несколько минут спустя Шон оставил попытки успокоить ее и вышел из кладовой, осторожно прикрыв за собой дверь. Скрипнули дверные петли, которые Китти давно собиралась смазать и на которые бедная бездетная Джози Хендрикс еще не успела обратить внимание.

Будильник на часах Алекс был заведен на шесть утра. Каждую субботу и воскресенье она поднималась рано утром, как и в будние дни. Алекс любила вставать рано – так она заряжалась энергией на целый день. Пока все остальные только-только продирали глаза, Алекс уже пила кофе и просматривала заголовки «Миррор».

По правде сказать, спать очень хотелось, но Алекс боялась, что это войдет у нее в привычку. Кроме того, во сне она чувствовала себя беззащитной.

Итак, в субботу, в пять часов тридцать восемь минут, на следующий день после ее «недостойного поведения», вызванного злоупотреблением спиртного, Алекс разбудили детские крики. Спросонья она подумала: «Я так и знала, что этим кончится».

Алекс встала с кровати, чувствуя во рту противный медицинский привкус ватных тампонов, смоченных спиртом. За окном было еще совсем темно. Дрожа от холода, она включила лампу. Синоптики предсказывали солнечные выходные – конец мая, лето на носу, а для Алекс наступила самая настоящая зима.

На первом этаже Нина и Лори в одинаковых голубых футболках стояли у окна и вглядывались в темноту.

– Мама! – воскликнула Нина. – Кто-то хочет украсть твою машину!

И в этот момент Алекс разглядела у ограды высокую фигуру мужчины. Но незнакомец, похоже, не спешил и не боялся быть пойманным. Алекс в ужасе наблюдала, как он подошел к ее «БМВ» и что-то нащупал под бампером.

– Ну скорее, сделай же что-нибудь! – Лори потянула мать за рукав.

«Очень интересно», – пронеслось в голове у Алекс. Ей казалось, что она видит какой-то странный сон. Но возглас Лори вернул ее к действительности:

– Смотри, мама, он прицепил к нашей машине трос!

– Дура! Разве вор будет возиться с тросом? – съязвила Нина. – Нас разбудил какой-то шум, – пояснила она. – Оказалось, звенит цепь. Мама, что происходит?

Теперь Алекс все поняла. Ее автомобиль передали другому владельцу. Уж лучше бы его украли – тогда она могла бы заявить в полицию, позвать на помощь, словом, сделать хоть что-нибудь.

А сейчас Алекс только стояла и смотрела, сгорая от стыда. Она скрывала от дочерей, что они еле сводят концы с концами. Но на этот раз правду не утаишь.

Голова у Алекс кружилась, ноги подкашивались. Господи, что же теперь будет? На кредитных карточках не осталось ни цента, но она скорее умрет, чем скажет Джиму, что у нее плохи дела.

И нет никого, к кому она могла бы сейчас обратиться.

Сквозь шум в ушах она слышала, как Лори зовет ее: «Мама? Мама!» Отчаянные крики дочери подействовали на Алекс как удар током. Алекс протерла глаза и внутренне встряхнулась. Она в ответе за будущее дочерей и хотя далеко не образцовая мать, но не даст их в обиду.

Алекс решительно шагнула к двери. Бросив взгляд в зеркало, она увидела, что на ней все еще ночная рубашка. Схватив с вешалки плащ, Алекс накинула его на плечи и выскочила на улицу. Только бы соседи не увидели ее в таком виде!

Незнакомец возился с тросом, стараясь приладить его к грузовику. Заметив Алекс, он выпрямился, лениво пожевывая. «Если это не жвачка, а табак, меня стошнит», – подумала она. Смерив ее равнодушным взглядом, мужчина вернулся к своему занятию. Алекс не нашлась что сказать. В ночной рубашке, красном плаще, босая, она являла собой странное зрелище. Наверное, он решил, что у нее не все дома. Мужчина залез в кабину грузовика и рванул рукоятку. Трос натянулся, и к Алекс мигом вернулась способность действовать.

– Это частная собственность, – решительно заявила она. – Если вы сейчас же не отцепите трос от моей машины, я вызову полицию.

Громила удивленно уставился на нее.

– Пожалуйста, мэм. У меня все документы с собой. Автомобиль теперь является собственностью «Фог-Сити моторс». – Он вытащил из куртки пачку смятых бланков – их подлинность не вызвала сомнения.

Алекс похолодела. Господи, помоги пережить все это! С ней обращаются как с последним ничтожеством. Что, если соседи увидят ее в таком жалком виде? Что они подумают?