Валерия Либерман - Последний выстрел

- Что это? – спросила полушепотом, указывая на коробочку.

- Не очень остроумный вопрос, девочка.

Лера медленно присела в кресло.

- И как ты осмелился пожертвовать свободой и одиночеством?

- Всё новое – это опыт.

Лера несмело взяла футляр. Дрожащими пальцами открыла его. Массивное кольцо из белого золота с чёрным бриллиантом грубоватой квадратной формы. Но эта форма лишь добавляла изыску белого золота каплю дерзости.

- Купил его в Болгарии, - тихо признался Булатов.

- То есть, ты возвращался с намерением…

- Да не было никаких намерений. Это альтернативный план на жизнь… - прервался на глоток кофе. - Если бы я передумал, просто выбросил бы его здесь.

- Ну и почему не передумал? – Лера быстро вернула футляр на стол и взяла чашку.

- Ещё неизвестно.

- Нет! Я хочу знать! Почему? – повысив голос, спросила Валерия.

Влад молчал. Долго молчал, и Лера смирилась. Успела осушить чашку, неспешно смакуя крепкий напиток. Поняла, что ответа всё-таки не дождётся.

- Мне понадобился смысл, чтобы устоять на вершине, - внезапно ответил Булатов. – Старый перестал работать.

- Всё опять сводится к репутации и статусу.

- Не всё. Ты не слушаешь между строк, - привычным спокойным тоном парировал Булатов.

по наитию определяла, когда его лучше оставить наедине. И что было главным для мужчины – она не вызывала внутреннего дискомфорта. Не был уверен в том чувстве, которое называют любовью. Но и забавой уже не называл то, что происходит. Будто его отношение к ней втайне шагнуло на новый уровень.

- Не наденешь мне? – кивнула на кольцо, вопросительно глядя на Владислава.

- Может ещё на колени стать перед тобой?

- Можно только на одно колено, - насмешливо бросила Лера.

медленно взял футляр и неспешно приблизился. Застыл, глядя на её макушку, словно в размышлениях опускаться или же нет. Немного согнул ноги в коленях, но мгновенно выпрямил, топчась на месте и сжимая руку в кулак.

Лера засмеялась и схватила край его рубашки, резко дёргая вниз. Сильный рывок худых рук и мужчина приземлился на одно колено.

Ухмыляясь, Влад достал кольцо и бросил футляр на стол. Легонько поддерживая её правую руку, показательно медленно скользил кольцом по безымянному пальцу. Будто наслаждаясь моментом, вопреки собственному мировоззрению и убеждениям.

большим пальцем по кольцу, поцеловал тыльную сторону ладони девушки и резко поднялся.

- Даже плохо стало, да? – хихикала, наблюдая, как Булатов жадно осушил стакан воды.

Влад покачал головой и направился к ограждению, привычно взирая на реку. Он знал этот цвет воды. Окрас природы, что темнел перед очередным дождём. Услышал, что Валерия приближается к нему.

- Я люблю тебя, - Лера упёрлась лбом в его спину.

- За что? За деньги? – в голос вкраплялись ноты цинизма.

- Ты умеешь убить к чертям всю романтику и искренность, - цокнула языком и отстранилась.

Отзеркалила расслабленную позу спутника и прищурено посмотрела на его профиль.

- За харизму, - на выдохе ответила. – Но ты пытаешься обмануться, отделяя деньги от себя. Это одно из достоинств. И если ты считаешь, что тебя можно любить только за деньги… значит, автоматически отсекаешь то, что у тебя есть другие достоинства. Кроме денег. Деньги – часть тебя. Точно так же, как моя внешность – часть меня. Ты ведь за внешность уцепился, а потом уже стал присматриваться.

Булатов кивнул и одним движением перекинул её через плечо.

- Поставь на пол, - Лера упёрлась в его спину ладонями, стараясь приподняться.

Но мужчина уверенно игнорировал её просьбы и попытки вырваться.  Молча, миновал гостиную и коридор, спокойно шагая в спальню. Не желал разговаривать, но сполна насытиться девушкой.

Лера сидела в кресле на террасе, читая книгу. Внимательно всматривалась в строки, освежая в памяти когда-то изученный материал. Аккуратно выделяя абзацы лёгкой линией от карандаша. Рядом на столике остывал кофе, дразня обоняние запахом корицы.

порывы ветра ненавязчиво трепали локоны. Лера подняла голову и посмотрела на мелкие капли дождя, что время от времени бились о землю. Влад ушёл несколько часов назад, не сказав ни слова. Но теперь это не волновало. Лера считала, что будет правильнее принять его манеры и адекватно на них реагировать.

Вспомнила о кофе и закрыла книгу в унисон с хлопком входной двери.

- Я вернулся, - Влад зашёл на террасу и сел в плетеное кресло. – О, кофе. Чудно.

Взял чашку и сделал небольшой глоток.

- А, Римана читаешь? – прищурено взглянул на книгу. – Правильно. Мой типаж в первой части книги.

- Давай прогуляемся? – забрала чашку и пригубила.

- Ночью.

- Надоело сидеть дома, - осторожно настояла Валерия. – И нам нужно поговорить.

- Тогда собирайся. Две минуты, пока я пью кофе, - подмигнул и снова отнял чашку.

Сделал последний глоток, когда в дверном проёме показалась Лера. Пользуясь резким потеплением, она надела кожаные штаны и жилет с шипами, поверх тонкой водолазки. Волосы собраны в аккуратный пучок, выбившиеся локоны трепал ветер.

- Идём? – весело поинтересовалась она.

медленно кивнул и приблизился. Привычно обнял её за талию, направляя к выходу.

Дождь прекратился, оставляя после себя сырой запах. Они стояли, облокотившись на ограждение, и созерцали плеск воды. За их спинами шагали люди. Вдалеке перекликались птицы. Удивительная возможность подслушать их разговоры и споры, которые называются пением.

ветер обдавал лицо прохладой. Лера уткнулась подбородком в ладонь, моментами поглядывая на мужчину. Наблюдала, как бумага сигареты быстро исчезала, окрашивая пепел ярко-красным цветом. Влад докурил и даже выбросил окурок в урну неподалёку.

- Перстенёк не жмёт? – спросил Влад, поцеловав тыльную сторону ладони девушки.

Лера тихо засмеялась и покачала головой. Булатов видел её сомнения. Её неуверенность в положительном ответе заметил бы слепой. Но она сама отказалась сесть в другую машину. Выбор сделан. Влад не желал шагать обратно.

- Ну и зачем прогонял меня тогда? – спросила, глядя на кольцо.

- А, не обращай внимания. Это эксперимент.

- Ты сволочь, - беспомощно развела руками. – Куда так спешно ушёл?

- Работа, - поцеловал её запястье и отпустил руку.

- Но всё в относительном порядке?

- Не беспокойся, - провёл пальцами по её щеке. – И о чём нам нужно поговорить? Сейчас, подожди.

Булатов достал телефон из кармана брюк и живо ответил. Мужской голос неразборчиво тараторил. Лицо Влада на секунду исказилось гневом. Выслушал человека и стиснул зубы.

- Что значит проблемы? Вы должны выследить… - прервался и сбросил звонок.

Застыл, пристально всматриваясь в воду.

- Ладно. Ты гуляй, а мне надо срочно отлучиться.

- Но…

- Я скоро вернусь, - скрывая раздражение, проговорил Булатов. - Там охрана, и если хочешь, можешь поехать домой или в ресторан. В общем, скоро вернусь.

Поцеловал девушку в висок, сунул деньги в карман её жилетки и быстрым шагом направился к машине. Лера провела взглядом «Ровер», что умчался, поднимая пыль. Машинально поправила причёску и снова облокотилась на перила.

на кольцо, непривычная тяжесть на пальце. Всего полгода назад Лера представить не могла, чем обернётся для неё встреча с этим человеком. Точно знала, что любая случайность – это непознанная закономерность. И она не случайно побрела на мост, и мужчина не случайно проходил мимо в ту ночь.

Спрятав руки в карманы жилета и заодно нащупав деньги, направилась в кафе. Вывеска огромными буквами заявляла о возможности приобрести еду и напитки навынос. Желала выпить стакан кофе под плеск волн и порывы ветра.

Удовлетворённая, вышла на улицу с высоким стаканом кофе в руке. Направилась к тому месту, где стояла минутами ранее. Охрана всё так же внимательно следила за ней и за пространством вокруг.

Лера подошла к ограждению и сделала глоток. Горячий напиток обжег язык, оставляя в роте тёрпкий привкус. Девушка поморщилась, но сразу сделала следующий глоток.

Валерия желала заглянуть в голову мужчины. Наверняка там хранится множество заветных планов относительно того, как уничтожить врагов и удержать империю. И хотелось найти план расправы с тем, кто повинен в смерти Никиты.

Лера выжидала подходящий момент, пока не поняла, что такового не представится. И тянуть дальше некуда. Не желая проворачивать всё за его спиной, хотела попросить о помощи. Но не успела. Ему снова позвонили и он снова в спешке удалился.

Пила кофе, дожидаясь возвращения Булатова. Краем глаза заметила мужчину, что тихо подошёл к перилам и прикоснулся к тёплому железу ладонями. Он стоял гораздо ближе, чем это сделал бы чужой человек, но Валерию это не смутило. Продолжала беззаботно глотать кофе, что уже остыл, но не заканчивался.

Внезапно поёжилась, ощущая чей-то пронизывающий взгляд, нацелен в её висок. Теперь же заприметила, что это пожилой мужчина, который без стеснений изучает её.

- Добрый день, - грубо, но вежливо произнёс незнакомец.

- Добрый, - кратко кинула Валерия.

Первое, что пришло в голову, что этот странный человек лишь безобидный прохожий.

- Вы должно быть Валерия? – добавил мужчина.

Девушка напряглась и перевела взгляд на человека. Пожилой мужчина, статный, широкая спина, ровная осанка. Идеально выглаженный чёрный костюм, туфли, отблескивающие на солнце и чёрная шляпа. Словно рядом стоит гангстер из итальянского фильма.

- Я вас не знаю, - нашлась Валерия и сделала шаг в сторону.

Подумала, что будь этот человек опасен, охрана уже давно отреагировала бы. Но никто не подходил и не вмешивался в их диалог.

- Меня все называют Старик, - отчеканил мужчина.

Тяжело сглотнула, понимая, что это тот самый, кто обстрелял или приказал обстрелять рестораны. Судорожно осмотрелась в поисках охраны, и Старик поймал этот момент.

- О, не волнуйтесь, ваша охрана отдыхает.

Лера вернулась в прежнюю позу. Продолжая краем глаза наблюдать за ним, и тот, как назло, снова приблизился.

- Все называют Старик. Но меня зовут… Юрий Булатов.

Стакан выпал из рук, с плеском окунаясь в воду. Валерия ощутила головокружение и тремор. По телу словно пустили разряд тока. Сразу вспомнила, как охранник называл мужчину Владислав Юрьевич. Подняла голову и внимательно осмотрела человека.

Только теперь осознала, что ему не следовало представляться. Те же губы, нос, глаза. Холодный пронизывающий взгляд, тонкие губы в знакомой усмешке и та же вальяжность. Заметила, что скулы у Владислава, как у матери. У человека стоящего рядом они больше округлены. Открыла рот, но вдохнуть не получилось.

- Не надо так на меня смотреть. Я не причиню вреда. На первый раз, - Старик опёрся локтями на перила. – Я пришёл только взглянуть на ту, кого мой сын так бережно укрывал от пуль.

Он внаглую смерил её взглядом. И Валерия подумала, что кое-кто уже делал точно так же.

- Ну что же, оно того стоит, - сделал заключение. – Стоит закрыть от пуль.

Лера аккуратно выдохнула и упёрлась ладонями в ограждение, не понимая, что тем самым делает огромную ошибку.

Старик мгновенно заметил кольцо на её безымянном пальце:

- Мои поздравления! Надо же! Я думал, этот ловелас умрёт в тотальном одиночестве, а оказывается, мировоззрение всё-таки меняется с возрастом.

Старик спокойно глядел на девушку.

Сколько женщин повидал и пытался использовать для шантажа, но они выглядели иначе. Роскошные и самовлюбленные дамы. Платья, каблуки, море украшений. Сидели в подвале и дерзкие дамы в татуировках. Большинство плакали и просили отпустить. Но больше всего Старика раздражало не это, а то, что шантаж не удавался.

Девушка, которую бесцеремонно прожигал взглядом, стояла спокойно, по крайней мере, внешне таковой казалась. Гордо приподняла подбородок и смотрела вдаль.

- Поздравляю, говорю, - шепнул ей на ухо Старик.

- Спасибо, - Лера вновь посмотрела в его глаза.

Он очень близко. Валерия не знала, как поступить дальше. Смотреть ли на него и что ему отвечать. Хотелось завершить это общение. Но верила, что Старик ничего не сделает. Не сейчас. Не здесь.

- Лера!

Обернулась и с облегчением встретила Булатова.

- А, сын, - улыбнулся Старик. – А мы тут мило болтаем.

- Лера, иди в машину. Живо!

Девушка послушалась. Скрестив руки на груди, направилась к авто.

- Ахренел, старый придурок?! – Влад вернул внимание отцу.