знакомилась с разными людьми, запоминая имена через одного. Преданные люди, друзья. Те, кто шагал в ногу с мужчиной с самого начала и выстоял. И девушка не понимала, к какой категории относится один из гостей.

Чувствуя чей-то приторный взгляд, Валерия повернула голову. Сталкиваясь глаза в глаза с Башировым. Тот ухмылялся. Проницательно смотрел, словно испытывая на прочность.

Но она не собиралась прятать взгляд. Всё те же золотые чётки, что медленно перебирались. Наконец, Баширов приподнял стакан в воздухе и учтиво кивнул ей. Сразу сделав несколько глотков виски. Лера слабо улыбнулась и посмотрела на Влада.

- И всё-таки ты неровно к нему дышишь, – издевательски произнес, по-джентельменски отодвигая стул.

- Я против адюльтера, - недвусмысленно заявила Валерия.

- Это правильно, - с долей грубости согласился Влад.

Она села за стол. Влад тут же присоединился и разлил шампанское по бокалам.

- Зачем накрыто в ресторане? – удивлённо спросила девушка.

- На случай дождя. Не все любят ужинать под дождем. Хотя, нам бы это не помешало.

Лера улыбнулась. Они соединили бокалы и в унисон сделали пару глотков. Подняла глаза и увидела обеспокоенного Олега, что стремительно приближался.

- У нас проблемы, - наклонился и сказал на ухо. – Там при въезде…

Влад подорвался и направился к парковке. За ним побежали Олег и Мораев. Лера тут же последовала за мужчинами.

- Приехали менты, - продолжал Олег, - но никто не выходит. Тупо стоят.

Владислав обернулся на стук каблуков и гневно взглянул на Леру:

- Вернись на место!

Она стояла, не реагируя на приказ. Влад выругался и направился дальше.

- А если это проделки Басова? – вставил Мораев, едва поспевая за Владом. – Может там и не полиция вовсе.

- Или Старик выебывается, - предположил Олег.

Влад добежал до места происшествия. Кортеж полицейских машин, которые дальше не пропускает охрана. Мужчина медленно покачал головой. Подобную картину однажды наблюдал. И в тот раз всё завершилось плачевно.

Больше всего не хотелось оказаться за решёткой в день собственной свадьбы. И прекрасно понимал, что многим это выгодно. Открылась дверь и из машины вышел тот, кто рушил все планы на сегодняшний вечер.

- Булатов Владислав Юрьевич? – грубо обратился мужчина в форме.

- Нет, - ухмыляясь, ответил Влад. – Не Булатов.

Заведомо бессмысленно, но ведь нужно повеселиться напоследок.

- Вы арестованы по подозрению в убийстве Авсеева Ярослава Николаевича…

Лера вдохнула и ухватилась за предплечье Олега. Уши заложило, и последующие фразы она слышала, как монотонный неразборчивый звук. Дрожащей рукой прикоснулась к горячему лбу. Глядя, как надевают наручники.

Не верила глазам и ушам, и ненавидела каждую секунду. Каждую чёртову секунду, что тянулась раскаленным воском, унося её существование. Мораев подхватил девушку, что еле стояла на ногах и смотрела в одну точку. На скованные руки мужчины. Закат дня смешался с закатом счастливой жизни.

Из машины ликующе улыбаясь, выбрался Ярослав.

- Ага! Испугался, дружище?

- Сука! Отличник, твою мать! Долбоеб! Так не шутят! – Олег набросился на Яра, в полной готовности убить мужчину.

Влад выдохнул и опустил голову. Закрыл глаза, ощущая, как снимают, давящие запястья и сознание, браслеты. В ту секунду почувствовал, как внутри всё переворачивается. Всё становится святым и в то же время бессмысленным. Теперь же сожалел, что Ярослав оказался жив и планировал придушить его собственноручно. За что боролся…

- Знал, что ты финансист, но не знал, что ты клоун ебаный, - интонация  говорила о том, что это последнее, что услышит Яр.

- Да не злись, дружище.

- Да я убью тебя сейчас! – Влад сжал кулаки.

- Честные люди полиции не боятся, ресторатор, - несмело сделал шаг вперёд.

- Во придурок, а! - выкрикнул Олег.

- Поздравляю! - радужно пропел Ярослав. - Счастья и спокойствия.

- Иди на хер, - безжизненно выпалил Булатов.

Приблизился к Валерии. Её взгляд испепелял Ярослава. Сжала кулаки до белых костяшек, а грудная клетка едва справлялась с дыханием.

- Угомонись.

Ощутила объятья Владислава. Он кратко поцеловал в висок, крепко прислоняя к себе. Мужчина шепнул, что не нужно было за ним следовать.

- Не, сука! Ну это жесткая шутка, - не успокаивался Олег. – Тебя надо грохнуть на месте. Вот прямо здесь, бля!

Потирая лоб, Мораев растерянно бросил любимое «ай, беда» и подался прочь.

Булатов, молча, увёл девушку, возвращаясь к столу. Лера схватила бутылку шампанского и припала к горлышку. Влад налил виски. После третьего глотка отпустило. Перестал злиться. Ситуация показалась забавной. Наблюдал, как Лера подрагивающими руками отрезает кусочек семги. Мужчина заботливо подставил ближе другие блюда.

- Кушай, сейчас приду, - встал и направился к Олегу.

Похоже, тот успокаивался точно так же. Доедал закуску, полируя каплей алкоголя.

- Всё сделано? – посмеиваясь, спросил Влад.

Пришлось подождать, пока Олег соизволит ответить, оторвавшись от одержимости трапезой.

- Да, - кивнул мужчина. – Люди Басова сдохли.

- А друг?

- На улице убрали аккуратно. Ты прав, с тюрьмой всё-таки долго провозились бы. А так…

Булатов кивнул и осмотрелся. Подошёл к Баширову и сел напротив, забрасывая лодыжку на колено. Тот откинулся на спинку стула, привычно подбрасывая в воздух цепь.

- Что это за шутник чёртов? – ухмыляясь, поинтересовался тот.

Влад улыбнулся. Видел людей Баширова, что охраняли территорию. И то, что видели они, живо дошло до ушей главаря.

- Друг, - спокойно ответил Булатов.

- Сочувствую, - кивнул Баширов. – С друзьями тебе не везёт.

Очередной выпад с намёком на Олега.

- Ошибаешься. Это лучшие люди в своём деле.

Влад поймал грозный взгляд собеседника. Видимо, тот догадывался, что к нему присоединились не просто так.

- Пришёл сказать, что поставка для ирландцев сорвана, - с упоением проговорил Владислав.

Секундный страх в глазах Баширова сменился гневом. Мужчина резко подался вперёд, опуская кулак в пустую тарелку. Посуда вмиг треснула в месте удара.

- Я закопаю и тебя, и Мораева!

- Но настоящие грузовики в пути, - беззаботно продолжил Булатов. - Проблем нет.

- Ты шутить вздумал? - крикнул, будто в попытке перекричать шум вокруг.

- Мы нашли крысу. Но эта крыса срывала поставки в основном для тебя.

Баширов понял смысл упущенных слов. Понял намёк…

- Считаешь меня идиотом? – возмущённо закричал мужчина. – Я специально срываю поставки? Да меня ирландцы прикончат.

- У тебя дохрена врагов, - презрительно выпалил Влад. – А ты машешь цепью и считаешь, что люди спасут тебя от бомбы. Бабки затуманивают взор. Аккуратнее!

Булатов был уверен в причастности Басова. Но когда врагу перекрыли все пути, кто-то продолжал срывать поставки, как прежде.

- Как это происходило? – на выдохе спросил Баширов.

- Ненавязчиво, - махнул рукой. - Ломаются грузовики, попадают в аварию и прочее дерьмо! Таким образом, чтобы можно было спихнуть на несчастный случай.

- Кто-то из людей Мораева спелся…

- Певца уже нашли, - самодовольно объявил Булатов. – Хочешь поболтать с ним?

Баширов кивнул. Подобные проблемы были некстати. Но больше этого беспокоил другой вопрос.

- Ходят слухи, что ты сотрудничаешь с болгарами…

продолжал безучастно смотреть на собеседника, давно ожидая подобную фразу. Просчитанные шаги оказались верными. И это стоило всяких репортажей и обстрелянных ресторанов. Месть Старика – ничто, по сравнению с возможностями этой сделки.

- Более чем, - потянулся к бутылке. – Три мафиозных клана. Ходят слухи, что тебе нужно связаться с одним из главарей.

- Взамен предлагаю выгодную сделку, - понизив голос, сказал Баширов. – Но уже не оружие.

- Наркотой не собираюсь…

- Да не наркота, Булатов. Успокойся.

- Обсудим, - пригубил из горла. - Но встречаемся за городом. В офис не являйся больше.

Булатов расслабленно пил напиток. Подарок Старика в виде репортажа заставлял стать более аккуратным. И хотя Баширов числился, как честный бизнесмен, налоговая им всегда интересовалась. Не хотел быть замеченным в обществе себе подобных людей. Для уничтожения резонанса требовалось время.

- Что думаешь с Басовым? – нежданно поинтересовался Баширов.

- Есть план.

- План, - насмешливо выплюнул мужчина. – Импровизация – лучший план, Булатов.

- Вот поэтому ты и проиграл войну, - торжественно произнес Влад. – А потом пришёл с миром.

- Посмотрим, куда заведут тебя планы.

- Удачи с болгарами! Можешь смело импровизировать, - издевательски парировал Булатов, зная, что сам Баширов никогда не свяжется с ними, а импровизация закончится верной гибелью.

Лера внимательно смотрела на мужчин. Не слышала, но ловила взгляды, движения корпуса, ожесточённые черты лица. Они спорили и снова расслаблялись. В родной ему манере, Баширов резко метнул взгляд в сторону девушки. И следуя собственным правилам, та продолжала изучать его глазами.

Владислав поймал движение собеседника и медленно посмотрел в ту же точку. Валерия гордо приподняла голову, и демонстративно сцепив пальцы в замок пред собой, она попеременно окатывала мужчин ледяным взглядом.

- Почему она так нагло смотрит? – не выдержал Баширов.

- Неуютно, да?

- Пусть смотрит, - презрительно ответил мужчина. – Это её территория.

Лера прервала зрительный контакт. Наполнила бокал до края и встала из-за стола. Ровная спина и медленный шаг, чтобы не придерживать платье. Шла мимо столов, улавливая отрывки фраз, что смешивались с тонкой мелодией. Столы пополнялись закусками и блюдами. Напитки заполняли пустые бокалы.

Булатов схватился, упустив из виду хрупкий силуэт. Завидев охранников, что направились за девушкой, спокойно пошагал к другому столику.


Подойдя максимально близко к искусственно созданному водоёму, сделала новый глоток. Всматривалась в слегка беспокойную воду. Дно подсвечивалось, создавая картину фиолетово-синего марева. Услышала шаги, но слишком нежные и аккуратные, чтобы принадлежать Булатову.

- Ты не похожа на счастливую невесту, - тихо подошла Алёна и стала рядом.

- Не люблю актёрские гримасы, - махнула рукой Валерия. – Но мне хорошо с ним. И не обязательно отражать чувства на лице.

- Интересный наряд, - без насмешки, по-доброму указала Алёна.

- Чёрный – это отсутствие цвета, - сделала небольшой глоток. – Спокойствие. В такой одежде чувствую себя уверенно.

- Когда учились в школе, я и подумать не могла, что погуляю на твоей свадьбе, - с долей восторженности сказала Алёна. – Да ещё с таким человеком. Хотя, ты всегда… - запнулась, словно в поисках правильной формулировки.

- Что, всегда?

- Общалась с интересными людьми, - подобрала верное слово. – Помню тех стритрейсеров на выпускном. Чокнутые ребята. Ещё общаешься с ними?

Валерия сглотнула и на секунду прикрыла глаза. Смесь горечи и гнева заливали нутро. Смотрела в воду, не желая отвечать. Но ещё больше не желала вести себя, как в прошлый раз. Бестактно и невежливо.

Разум и чувства – верные враги. Но первое всё же полезно использовать для управления вторым. И Лера снова доказывала себе, что Алёна невиновата в её прошлом, а значит, не заслуживает грубости.

- Нет, - подняла голову и посмотрела на Алёну. – Каждый пошёл своей дорогой.

Фраза, что принадлежала собственным устам, ранила сильнее вопроса. Всё не так представляла. И плевать на предательство одного, но до жути больно за нелепую гибель другого.

- А как ты поживаешь? – Лера настоятельно меняла тему. – Учёба?

- О, да, - грустно ответила девушка. – Это жесть. Родители достали этими экзаменами и ответственностью, а мне нужен банальный отдых.

- Какая специальность?

- Финансы, - выдохнула Алёна. – И снова родители. Пошла по стопам. Но в целом специальность нравится. А ты?

- А меня из универа выгнали, - облегченно произнесла Лера. – Я почти экономист.

- Не на психолога?

Валерия нахмурилась и сделала большой глоток шампанского:

- Не получилось, - невинно пожала плечами. – Не разрешили.

- И так же отказывалась отвечать и выходить к доске?

- Я там не появлялась почти, - честно призналась Лера. – Назло тому, кто запихнул меня на этот факультет. Получается, сделала лишь назло себе.

Сожалела о потерянных годах. А теперь приходилось или начинать сначала или продолжать движение в ненавистном направлении. Был и третий вариант – остаться без образования. Но девушку это задевало.