Лариса Шкатула - Последняя аристократка

— Но ты мне ничего не говорила!

— Не говорила, — согласилась Наташа. — Считала себя не вправе вмешиваться в твою жизнь, но она, как видишь, сама расставила все по местам… Только об одном тебя прошу: похорони Федора и вместе с ним свое самоедство. Я бы не хотела видеть, как ты угасаешь на глазах из-за гибели человека, который такой жертвы недостоин… Прости, что я так о мертвом, но тебе ещё предстоит поднять на ноги двоих сыновей и обеспечить им нормальное будущее. Я не говорю, забудь, я говорю: прости себе этот нечаянный грех, который ты совершила ради меня, ради моей семьи и, кто знает, может ради себя самой, как ни страшно это звучит!.. А когда ты немного успокоишься, я обращусь к тебе с просьбой, о которой не будет знать никто, кроме тебя.

Катерина вздохнула, помолчала и сказала:

— Ты можешь говорить теперь же. Я готова тебя выслушать.

— Ну, раз ты хочешь сейчас, — вроде неохотно согласилась Наташа. На самом деле, подключая Катерину к активным действиям, она была уверена, что за заботами острота случившегося понемногу сойдет на нет.

Тело у Юлии было царственным. Белым, гладким. Аполлон не уставал им любоваться. Через знакомых охотников он достал двадцать шкурок чернобурой лисы, а женщины в мастерских сшили из них покрывало, в которое он любил закутывать Юлию, будто ребенка. А потом медленно разворачивать драгоценный сверток, целуя каждый кусочек появляющейся на свет плоти.

Прежде он никогда не думал о детях, а теперь вдруг все чаще стал представлять, что Юлия родит ему дочку, такую же красивую, как сама. И Аполлон станет и её наряжать, как королеву. И сделает для любимой женщины все, что она захочет. Жаль только, что она не хотела даже слушать о каких-то там детях!

Сначала он караулил Юлию, как евнух обитательниц гарема. Без его ведома она не могла сделать и шагу. В случаях, когда ему надо было ненадолго уехать, он оставлял подле неё охранников с самыми суровыми наказами. Так что и те стерегли хозяйскую женщину пуще глаза.

Но за три года, которые Юлия прожила с ним, Аполлон ни разу не смог уличить её ни в чем предосудительном. Она была ему верной женой. Даже если бы она глянула в сторону какого-нибудь мужчины, ему бы тотчас донесли. Но Юлия не глядела. И почти всегда сидела дома. Как и положено верной жене. Пусть и гражданской.

Странно, но Аполлон никогда не заговаривал с возлюбленной о том, чтобы узаконить их отношения. Наверное, боялся, что Юлия расхохочется ему в лицо. Или скажет что-нибудь уничижительное. Грубое. То, что развеет в его глазах её светлый образ. Вот если бы она сама заговорила об этом… Но Юлия молчала.

Между тем, втайне от своего ревнивого майора она собиралась опять встретиться с Арнольдом и предложить ему завершить прежде обговоренную сделку, главной ставкой в которой была его любимая скрипачка. Юлия догадывалась, что ради неё бравый старлей пойдет на многое.

Сегодня она заставила кухарку налепить любимых Аполлоном пельменей с осетриной и, пока та готовила обед, пошла к конторе мужа, якобы для того, чтобы позвать его домой к праздничному столу. Она вспомнила, что не отмечала с Аполлоном пусть не круглой, но даты — тринадцать лет со дня их встречи.

Теперь она шла и молила Пресвятую Богородицу, чтобы первым из конторы вышел Аренский и она успела бы поговорить с ним о своих делах.

Кажется, Богородица опять её услышала, потому что первым из дверей конторы вышел тот, кого она ждала. Теперь, на виду у всех, она могла спокойно постоять, делая вид, что говорит о каких-нибудь пустяках, но без лишнего кокетства, обычно, как говорят с другом мужа. И не пытаются при этом с ним флиртовать.

— Арчи, ты думал о моем предложении? — спросила Юлия, и сердце её почему-то тревожно забилось; а что если она все придумала и он вовсе не настолько привязан к своей Джульетте? Что если работа, карьера для него важнее, чем все скрипачки Союза вместе взятые. Тогда он преспокойно расскажет Аполлону о её просьбе и будет выглядеть в глазах последнего героем, а Юлия? Простит ли её Ковалев или отправит назад в зону? Об участи Яна в таком случае страшно даже думать!

— О каком, напомни, пожалуйста!

Так и есть! Теперь он делает вид, что ничего не знает, хочет, чтобы она ещё раз сделала свое предложение, и он дословно передаст его своему начальничку!

— Видимо, ты разлюбил свою музыкантшу, — нарочито равнодушно произнесла она, — если таких простых слов не запомнил… Прости, что побеспокоила.

— Подожди!

Кажется, он даже сделал попытку ухватить её за рукав шубы, чтобы остановить. Значит, она не ошиблась? Почему же он тогда притворяется равнодушным? Ей не доверяет или пытается вести свою игру?

— Подожди, — повторил он, — я согласен: говори, что нужно для этого сделать?

— Ничего особенного, — соблазнительно улыбнулась она. — Вначале скажи, ты узнал, кем был Поплавский до посадки?

— Узнал: врачом и, говорят, довольно известным.

— Понятно, — кивнула она, — значит, нужно заболеть. Мне повезло, что Ян — врач, а то пришлось бы Аполлона в командировку отправлять. Теперь же… он сам его ко мне приведет!.. А ты поможешь.

— Как? — удивился Арнольд.

— Расскажешь моему майору, невзначай, что с последним этапом в лагерь прибыл самый известный в Москве врач… А вот и он сам, идет-торопится, мой коротконогий возлюбленный… И ведь не упадет, ручки-ножки себе не переломает!

Она обратила улыбающееся лицо в сторону спешащего к ним Аполлона, а в словах её прозвучала такая ненависть, что Арнольду стало не по себе. Он представил, какое разочарование будет ожидать бедного майора в один прекрасный момент. Да что там разочарование, удар, но тут уж ничего не поделаешь, Аполлон сам себе его подготавливал.

Даже по некоторым обрывочным сведениям о Юлии, которыми располагали органы, он понимал, что Ковалев срубил дерево явно не по себе. Добровольно уселся на пороховую бочку… Да ещё и пытается закурить!

— А мы тебя тут поджидаем, коханый! — просияла навстречу подошедшему Аполлону Юлия. — Твой старлей бежать хотел — мы знаем, кто его ждет-не дождется, но я женщина жестокая. Жди, говорю, пока Поль не выйдет. Не стоять же мне тут одной, на ветру, как сухой былинке?!

— Да уж, сухой былинкой тебя назвать язык не повернется, — довольно хохотнул Аполлон и обратился к Арнольду. — Вы свободны, товарищ старший лейтенант. Благодарю за службу!

— Служу Советскому Союзу! — браво козырнул Аренский, поддерживая шутку начальства, и стремительно зашагал прочь, все ускоряя шаги.

Ему было не по себе. Вроде, и просьба Юлии всего лишь рассказать Аполлону о Яне-враче не содержала в себе ничего особенного, но на душе Арнольда было погано.

Юлия нарочно не стала таить от него своих намерений. Этим она привязывала его к себе крепче, чем воры общим преступлением. Общей тайной! Самое страшное, что он никак не мог предупредить Аполлона. Тот обожествлял свою возлюбленную, которая пока и ничем себя не выдала, была постоянна и преданна.

Скажи он Аполлону о её словах, тот только посмеется. А если и не посмеется, то сделает проще: уберет Поплавского с лица земли. Благо, в зоне Ковалев — царь и бог. Из-за шлюхи подставлять под смертельный удар другого человека? К тому же, родственника Наташи. Если Арнольд и не был теперь в неё влюблен, то добрые чувства остались. Слишком много она для него в жизни сделала!

После обеда Аполлон пришел на работу несколько смущенный и даже будто виноватый.

— Знаешь, Алька, а ведь моя женушка права: я — самовлюбленный эгоист, глухарь на току, который ничего не видит и не слышит. Неблагодарный!

— Что-то вдруг тебя на самоуничижение потянуло? — удивился Арнольд.

— Права Юлия, ох, права! Много у нас власти и мало души. Уже своих самых верных и надежных товарищей не бережем и не ценим…

— Да что случилось-то?

— Хоть раз в жизни я подумал о ком-нибудь, кроме себя?

— О Юлии подумал.

— То-то и оно! А о тебе? Разве думал я о тебе?

— Кто же на мое представление рапорт писал?

— Это мне по службе положено — подчиненных в звании повышать. А то, что ты меня, можно сказать, от верной смерти спас?

— А для чего же тогда нам друзья? — Аренский никак не мог взять в толк, о чем горюет его непосредственный начальник и друг.

— Вот! О тебе, как о друге, я и не подумал. Скажи, ты очень любишь свою Виолетту?

— Очень, — хмуро ответил Арнольд и насторожился. Зачем ему Виолетта понадобилась?

— Да не зыркай ты очами, я же по-хорошему спросил… В общем, так, подбери мне дело какой-нибудь молодой бабенки из бытовых: одна, помнится, мужа своего кипятком обварила, другая топором рубанула.

— Сейчас подберу. Молодой… А поточнее возраст неизвестен?

— Известен. Лет двадцать, двадцать один.

Арнольд почувствовал, как у него задрожали колени. Неужели Юлия так быстро сдержала свое обещание?

— Нашел, что ли? — поторопил Ковалев, когда он в смятении замешкался у картотеки.

— Дело Зуевой Матрены Филипповны, — сообщил Арнольд. — Только она у нас в больнице лежит, муж-изверг, которого она топором рубанула, кажется, почки ей отбил.

— Вот и хорошо, что отбил, — задумчиво сказал Аполлон и, заметив удивленный взгляд товарища, поправился. — То есть я хочу сказать, эта кандидатура нам подходит. Теперь ты можешь поменять местами дело Румянцевой Виолетты и этой самой Матрены…

— А если она выживет? — невольно вырвалось у Арнольда.

— Делай, как я тебе говорю! — огрызнулся тот. — И вообще, раз ты такой чистюля, решай сам, кто тебе дороже — Виолетта или вот эта членовредительница?!

Он вырвал из рук Аренского дело Зуевой и швырнул на стол.

— И поторопись, пока я не передумал! — Ковалев вышел из кабинета, хлопнув дверью.

"А что я, собственно, хотел? — подумал Арнольд. — Хотел вытащить свою любимую из неволи, не замарав рук, не перепилив решетку, не убив надзирателя… Надо читать побольше приключенческих романов. Просто раньше я не давал себе труда о том подумать. Делал вид, что все хорошо вокруг меня. А ведь не в детском садике работал. Что может быть лучше — человек умирает, а благодаря его смерти спасается живой… Виолетта. Если же Матрена выживет…"

На такой случай его фантазии уже не хватало. То есть он знал, догадывался, что в таком случае может сделать Ковалев. Только вот станет ли Арнольд ему препятствовать? Не станет. И если ради Виолетты ему надо принять камень на душу, он это сделает. Не камень, глыбу, скалу, только чтобы она жила и радовалась жизни. И, конечно, ему, Арнольду…

Подлая мыслишка пробежала в его сознании, промелькнула, но саднящий след оставила: а что если и Виолетта не любит его, так же, как Юлия Аполлона, а только притворяется?!

От такой мысли становилось уж и вовсе невыносимо мерзко на душе, потому он сам себя одернул: сравнивать Юлию и Виолетту было просто-таки непорядочно по отношению к последней.

Через два дня после случившейся между товарищами не то размолвки, не то просто нечаянного всплеска раздражения Аполлон пришел на работу потерянный, чуть ли не в отчаяньи.

Он не раздеваясь тяжело упал на стул:

— Что делать, скажи, что делать, если с нею что-нибудь случится, я этого не переживу!

— А ты не мог бы подоходчивей объяснить, что тебя так обеспокоило? спросил Арнольд.

— Юлия заболела! — выпалил тот и заплакал.

И это было так непривычно, дико и даже страшно, что у Аренского в первый момент не нашлось слов, чтобы его успокоить.

Плачущий Аполлон! Несгибаемый майор, человек, при одном имени которого дрожали Соловки, плакал, как ребенок.

— Погоди, — Арнольд положил ему руку на плечо, — может, ничего страшного. Что с нею? Ты доктора вызывал?

— Вызывал.

— И что он сказал?

— Этот коновал у неё ничего не нашел. Мол, внешне здорова. А она ничего не ест. И ни на что не жалуется. Говорит, у неё ничего не болит. Она так похудела! Под глазами круги. Лежит и молчит. Я сойду с ума!

Горе Аполлона было так велико, а страдание так безмерно, что он разжалобил бы и скалу. Аренский опять подивился силе, которую имела над ним эта, по его мнению, ничтожная женщина.

Ничего не скажешь, свою партию она провела блестяще, и теперь, хочешь-не хочешь, в игру надо было вступать Арнольду.

— Наверное, ей нужен психиатр, — сказал Аренский как бы между прочим. — Насколько я знаю, у женщин психика очень уязвимая. Вроде ничего не случилось, а она может себе такого напридумывать!

— Где же я найду этого психиатра? — чуть ли не ломая руки вопрошал Аполлон, и это был, как сказал бы покойный Василий Аренский, и смех и грех!

— Кажется, ты забыл о друге, который всегда может прийти к тебе на помощь, — участливо проговорил Арнольд.