Сесилия развернула клочок бумаги и прочла вслух:

«Ты начала эту игру, а я ее закончу. Мой человек уже во Франции, я отправляюсь туда же, навестить твою дочь. Слышал, она переезжает с места на место. Забавно, ведь я знаю ее последний адрес, а ты нет.

Пока ты читаешь это послание и мысленно проклинаешь меня, мои люди окружили паб. Прощай, Рыжая».

Первым вскочил Патрик, выхватывая шпагу. Остальные последовали его примеру, схватились за оружие. Встав спиной к столу, друзья молча осматривали пустое помещение. Кристофер молча протянул Эльзе нож, та вцепилась в холодную рукоять, будто клинок был ее единственным спасением.

В этот миг распахнулись два окна, дверь в кухню и дверь на второй этаж. Со всех сторон на друзей двинулись враги. Вэндэры резко опрокинули большой стол, создавая укрытие, Франсуа и Кристофер сделали то же самое, теперь друзья были отделены от врагов. Началась стрельба. Четверо врагов были убиты, друзья отсиделись за укрытием. Когда пули кончились, а на прочистку и зарядку оружия не было времени, начался настоящий бой.

Врагов было много, очень много, подсчетом никто не занимался. Они не боялись, не отступали, не делали ошибок. Они пришли с одной целью – убить, и готовы были достичь ее любой ценой. Такого яростного и жестокого боя не было уже давно. На какой-то миг Рыжей Мэри показалось, что, находясь втроем у ворот тюрьмы, было легче. Стесненное пространство, мешающие стулья и столы не позволяли выполнить многих маневров.

– Мэри, а знаешь, что сказал перед смертью Роджер? – крикнул Франсуа, отступая назад.

– Сейчас не лучшее время! – отозвалась она, уворачиваясь от занесенного над ее шеей клинка.

– Сейчас самое время! – отрезал Асканио, спасая Патрика. – Он сказал, что только ты сможешь убить Яна! Сказал, что ты не должна бояться!

– Это я боюсь?! – с негодованием закричала Рыжая Мэри и с легкостью поразила сразу двух противников.

На нее двинулось пятеро, Сесилия криво усмехнулась и взяла в левую руку кинжал, а в правую шпагу. «Только ты сможешь убить Яна», – звучал в голове голос Франсуа. Если это сможет сделать только она, значит, она должна выжить, должна победить. Рыжая Мэри отразила удары и пошла в атаку. Ян знает, на что она способна, и боится. Боится, поэтому и послал своих псов, а не явился сам. Эти мысли придали ей новый прилив сил.

Патрик сделал очередной выпад и вдруг заметил краем глаза, как съежилась в углу Эльза, а перед ней стоит Кристофер, из последних сил сдерживая натиск трех противников. Патрик поспешил на помощь другу. Отбив яростную атаку, Кристофер стер со щеки кровь и поспешил к Франсуа. Милорд Вэндэр не стал помогать Эльзе встать, вместо этого придвинул опрокинутый стол, загораживая женщину от битвы. Кто-то ударил его по шее, Патрик сжал зубы и круто повернулся.

Никто не знал, сколько продолжался этот кошмар. Но когда он закончился, понял каждый. Тяжело дыша, стирая пот и кровь, не чувствуя от усталости рук и ног, Патрик крикнул:

– Все живы?

Франсуа поднялся на ноги, Кристофер слабо крикнул, Рыжая Мэри со звоном убрала шпагу и два кинжала.

– Эльза? – окликнул взволнованно Патрик. – Эльза, с тобой все в порядке?

Ответа не последовало. Кристофер и милорд подбежали к углу и отодвинули стол. В углу, сжавшись и дрожа всем телом, сидела бледная как привидение Эльза.

– Ты ранена? – заботливо спросил Кристофер.

– Нет, – почти беззвучно ответила она.

– Нужно уходить отсюда! – произнесла Рыжая Мэри. – Скоро сюда нагрянут законники, и тогда нам светит веревка за убийство.

– Эльза, закрой глаза и встань, мы выведем тебя, – посоветовал Кристофер.

Миссис Левод послушно выполнила указания. Взяв ее под руки, Крис и Патрик направились в кухню, где был запасной выход. Сесилия и Франсуа, подобрав оружие, направились следом. Эльза шла с закрытыми глазами, слабой походкой, она не хотела думать и представлять то, что было вокруг. Она чувствовала, как обувь ее временами наступает во что-то липкое, несколько раз она чуть не споткнулась, но ее удержали.

Когда друзья вышли на улицу, Сесилия с иронией оглядела себя и спутников. Грязные, пыльные, в рваной одежде, пропитанной кровью и потом, с оружием, они представляли яркую компанию.

– Нам нужна одежда и обувь.

Как это было ни странно, но выполнить это оказалось не сложно. В соседнем дворе, видимо, находилась прачечная. На улице между домами висело огромное количество разной одежды. Переодевшись, промыв раны в небольшом тазу с почти чистой водой и наложив на них повязки, спрятав и закрепив на себе оружие, мужчины смыли с обуви слой бурой крови. Эльза и Сесилия тем временем стояли в стороне, помыв лишь обувь и обработав раны.

– Мы пойдем за тот угол, переоденемся, – сказала Сесилия и повлекла за собой миссис Левод.

Оставшись наедине, Мэри помогла Эльзе снять ее неудобный и некогда красивый наряд и надеть простое платье, снятое с веревки рядом. Переодевшись, молодая женщина облокотилась о стену дома, тяжело дыша после пережитого, Сесилия начала переодеваться. Но лишь успела она надеть старые штаны и сорочку, как надменный женский голос произнес:

– Так, так. Вы, значит, решили украсть у меня вещи.

Сесилия неспешно обулась и подняла глаза. Перед ней с царственным видом возвышалась худощавая дама в ярком модном платье и золотым колье. Дама с насмешливым видом превосходства оглядела женщин.

– Думаю, – негромко произнесла Сесилия, – что при вашем роскошном виде вам вряд ли нужна эта старая одежда, – она указала на себя и Эльзу.

– Это одежда моих слуг, и она мне нужна, – резко сказала дама с самодовольным видом. – Но для вас я сделаю исключение, можете забрать ее…

Эльза кивнула и поспешно пошла обратно. Сесилия хотела последовать за подругой, но дама остановила ее властным жестом.

– Я не договорила.

Рыжая Мэри, не говоря ни слова, холодно посмотрела на нее. Та продолжила:

– Можете забрать одежду, если поблагодарите меня за мой щедрый подарок.

Сесилия слегка улыбнулась. Худощавая дама самодовольно потерла руки, предвкушая, как она думала, увидеть мольбы нищенки. Возможно, все прошло бы гладко, если бы не этот жест и насмешливый взгляд. Они вывели Мэри из спокойствия мгновенно.

– Благодарить вас за эти старые тряпки? – с презрением переспросила она.

– Да. А если не поблагодарите, то я позову мужа, и он отдаст вас властям за воровство.

Сесилия холодно рассмеялась. Дама побагровела от злости.

– Ты, наглая нищенка, не способная обеспечить себе даже одежду, как ты смеешь смеяться надо мной?!

Слова хлестнули Мэри, как пощечина. Эта дама издевалась над ней, упивалась своим богатством и положением. А она Рыжая Мэри, миледи Вэндэр, должна терпеть это? Белея от негодования, Сесилия шагнула к ней и негромко произнесла:

– Пусть я и украла ваши тряпки, но кто вы такая, чтобы оскорблять меня? Если хотите, зовите солдат, пусть меня арестуют из-за двух старый выброшенных вещей, с которыми ваша жадность не позволила вам расстаться. Вы думаете, что если одеты лучше, то можете помыкать всеми? Нет. Мной вы помыкать не будете!

Дама отступила назад. Сесилия неотрывно и с нескрываемым презрением смотрела на нее. Дама опустила глаза и быстро скрылась в доме. Мэри сухо усмехнулась и направилась обратно. Когда она вернулась к друзьям, Патрик с беспокойством оглядел ее.

– Что-то ты долго.

– Меня задержали.

– Куда теперь? – спросил Кристофер, нисколько не обеспокоенный задержкой спутницы.

– Нам нужен корабль, – улыбнулась Рыжая Мэри своей прежней задорной улыбкой.

Глава 36

Аукцион

– Покупайте мой бриг!!! Самый быстрый! Самый красивый! Самый лучший! Покупайте! Покупайте! Единственный бриг, оставшийся в этом порту!

Сесилия окинула кричащего владельца брига и повернулась к мужу.

– К сожалению, последнее утверждение верно, – кивнул Патрик, – бриг действительно единственный в порту.

– Значит, этот единственный будет нашим, – усмехнулся Кристофер, многозначительно глядя на Мэри.

– Нет, Крис, захватывать и воровать его мы не будем, – жестко произнесла она, ясно поняв взгляд и мысли доктора. – Здесь полно охраны и людей после того, что произошло в пабе, а корабль не готов к отплытию. Мы не выйдем из порта, как нас уже схватят. Этот вариант не рассматривается.

– Ладно, – хмыкнул Кристофер, – тогда остается покупка брига или уговоры…

Друзья одновременно поглядели на Сальвино де Мальвинора. Франсуа фыркнул и возмущенно сказал:

– Да вы что, смеетесь?! Чего вы от меня ждете? – уставшего парламентера захлестнула ирония. – Хотите, чтобы я приставил ему нож к горлу и сказал: «Корабль или жизнь»? Так в этом Мэри и Крис лучшие специалисты, чем я. Нет, за это дело я не возьмусь. Оно безнадежно и обречено на неудачу.

– Асканио, – лукаво улыбнулась Сесилия, – разве для тебя есть что-то безнадежное?

– Нет, Рыжая Мэри! – сухо прервал тот. – Не надо лести. Я не возьмусь за это!

– Значит, остается купить эту развалину, – протянул Патрик и направился к кричавшему торговцу.

Приблизившись к владельцу брига, Патрик тронул того за плечо. Торговец недовольно замолчал и повернулся к милорду. Оглядев его одежду, явно бывшую на несколько размеров больше, торговец поморщился.

– Сэр, – обратился Патрик, – скажите, сколько стоит ваше судно?

– Для вас нисколько, – отозвался тот, – у вас нет таких денег.

Милорд Вэндэр сжал зубы. Его могли попрекать отсутствием такта, несдержанностью, но говорить, что у него нет денег, не смел никто. Уж у него-то, милорда Вэндэра Патрика второго, деньги были. Однако на данный момент денег при себе действительно не было. Сдерживая гнев, он процедил:

– Не вам судить. Просто ответьте, сколько вы хотите за ваше судно.

Толстый торговец довольно улыбнулся и просто сказал:

– Через час в том здании будет аукцион. Тогда и решим, сколько оно стоит.

Патрик подошел к друзьям и коротко сообщил новость. Франсуа почесал подбородок и протянул:

– Значит, пойдем на аукцион.

Эльза удивленно посмотрела на спутников и наивно удивилась:

– А у вас есть деньги?

Кристофер хохотнул, остальные не сдержали улыбки.

– У меня есть только оружие, – отозвалась Рыжая Мэри.

– Можно пойти постричь народ, – предложил Кристофер. – У меня виртуозные руки, – он растянул узкие губы в улыбке.

– Этого не хватит, – констатировал Патрик.

– Будем действовать по обстоятельствам, – решительно произнесла Мэри.

– Как всегда, – пожал плечами Кристофер и засмеялся.

Через час состоялся аукцион. Маленький зал набился битком. Люди сидели, стояли, кто-то примостился на подоконник. В общем, в желающих приобрести корабль недостатка не было. Как говорил Асканио, порт находился рядом с Тартугой, и некоторые пираты перебрались сюда, желая завладеть оставшимися кораблями. Были здесь те, кто хотел перепродать судно, зная, что каждый корабль на счету, а желающие присоединиться к заварушке в Англии найдутся. Так или иначе, конкурентов было много.

Владелец судна несколько раз повторил превосходства далеко не нового брига и назначил цену в пятнадцать тысяч. Поднялись руки, различные голоса стали выкрикивать все увеличивающиеся цифры. Когда сумма достигли тридцати тысяч, желающих торговаться стало меньше. Дождавшись паузы, Патрик поднял руку и произнес:

– Сорок тысяч.

Зал загудел. Богато одетый мужчина почесал бороду и, неодобрительно оглядев одежду Патрика, ответил:

– Пятьдесят.

– Шестьдесят! – крикнул милорд Вэндэр, зная, что в кармане нет ни цента.

– Может ли кто дать больше? – с бегающими от возбуждения глазами спросил торговец.

– Семьдесят восемь, – торжественно произнес богатый покупатель.

Зал молчал, торговец облизал пересохшие губы, Патрик ответил:

– Сто.

На это предложение возразить не посмел никто. Тогда продавец торжественно ударил молотком об стол и крикнул:

– Продано человеку с необычайно щедрым сердцем.

Патрик не сдержал саркастической улыбки. Когда люди, недовольно ворча, стали расходиться, торговец пригласил покупателя зайти в смежную комнату. Милорд и его спутники собрались войти, но торговец преградил им дорогу словами:

– Комната слишком тесна, господа, вы все не поместитесь. Только покупатель, прошу простить меня, – толстяк довольно улыбнулся.