Анна Бартова - Последняя битва

– Думаю, да.

В серых глаза Сесилии сверкнули молнии, губы исказила кривая улыбка. Не меняя позы, она швырнула в весельчака кухонный нож, подобранный в соседней комнате. Нож рассек воздух и убил бы пирата, но тот отскочил в самый последний момент, и лезвие глубоко ушло в деревянную раму, задев лишь кончики его волос.

Повисло молчание. Рыжая Мэри заговорила, и ее голос, полный силы и негодования, гулко отражался от каменных стен замка:

– Считаю до трех. Раз, – это было предупреждение. – Два, – теперь звучала открытая угроза.

Двое из пиратов попятились к разбитому окну. Покосившись на своего вожака, они переглянулись и выпрыгнули на улицу, остальные трое остались на месте.

– Три! – произнесла Рыжая Мэри, и на этот раз слышался приказ к бою.

Франсуа выстрелил, и один из разбойников был убит.

– Стойте! – крикнул рядом стоящий. – Мы уйдем, уйдем! Прошу, не стреляйте!!

Патрик медленно кивнул, Сесилия взглядом указала на разбитое окно. Разбойники переглянулись и, не оборачиваясь, выскочили из комнаты и припустились бежать по парку. Сесилия сделала шаг к грязному креслу и рухнула на него без сил. Патрик и Франсуа подошли к убитому и потащили его на улицу. Кристофер хромал рядом с ними, помогая, чем мог. Сесилия осталась одна в комнате, с досадой и щемящей болью разглядывая то, что когда-то было голубой гостиной Вандармина. Неожиданно холодное лезвие коснулось ее шеи, и вкрадчивый голос у самого уха прошептал:

– Многие помнят тебя, Рыжая Мэри, зря вы моего брата убили.

Лезвие надавило ей на шею, и Сесилия почувствовала, как по коже побежала теплая кровь. Мэри схватилась за руку преступника, желающего ей смерти, тот продолжал давить на нож. Ничего не нарушало повисшую тишину, только каждый из противников все сильнее и сильнее давил в разные стороны. Вены на шее разбойника выступили, лицо стало бордовым. Рыжая Мэри в свою очередь упиралась двумя руками, недавние раны пульсировали, мышцы побелели от напряжения.

Неожиданно разбойник навалился сильнее, и холодное лезвие, уже почувствовавшее кровь, снова прижалось к ее шее. Рыжая Мэри повернула голову и что было сил укусила нападавшего. Тот взвыл и отпрянул назад. Мэри схватила его за укушенную руку и выхватила кривой нож. Разбойник сделал еще шаг в сторону. Сесилия вскочила на ноги и, перепрыгнув диван, оказалась возле пирата. Но не успела вновь начаться драка, как Мэри извернулась и полоснула захватчика по горлу. Тот вскрикнул и рухнул на пол. С глухо бьющимся сердцем Сесилия отступила назад.

В этот момент вернулся Франсуа. Смерив взглядом врага, он скупо кивнул Мэри и потащил его на улицу. Сесилия прижала руку к занывшей ране, шов на животе от напряжения болел и пульсировал.

Послышались шаги спускающегося по лестнице человека. Рыжая Мэри обернулась к двери, держа наготове оружие. Бородатый мужчина зашел в гостиную и, посмотрев на Сесилию, кивнул ей. Глаза Рыжей Мэри сузились, она подалась вперед.

– Я слышал, что вернулись хозяева замка, – осторожно проговорил незнакомец, приближаясь к ней. – Я знаю, что Вандармином владеет Рыжая Мэри. Я не глупец, чтобы связываться с вами в одиночку.

Сесилия приготовилась к броску.

– Мне не нужна лишняя кровь. Я могу уйти?

– Положи оружие, – велела она.

– У меня его нет, – гость поднял вверх руки и шагнул к разбитому окну. – Если я уйду, то вы не убьете меня в спину?

– Только трусы нападают со спины, – отозвалась Рыжая Мэри. – Уходи.

Бородач кивнул и шагнул через разбитое окно. Вернулся Патрик и, завидев удаляющегося разбойника, проводил его взглядом.

– Сколько же крыс еще в Вандармине?

– Надеюсь, что не много, – отозвалась Сесилия и оперлась об его руку.

Первым делом обследовали замок в поисках засидевшихся гостей. Таких не обнаружилось и, немного передохнув, друзья приступили к уборке. Разведя в парке костер, Франсуа и Патрик смогли снять тяжелые парадные двери и сожгли их. Сделать это милорд Вэндэр поклялся в тот самый момент, как увидел выжженную надпись «Собственность Яна». Двери полыхали долго и ярко, а четверо друзей тем временем несли в костер все новые и новые обломки и мусор. Поодаль от костра друзья кидали осколки стекла, разбитые люстры или же заляпанные шторы, в общем, все то, что не горело. Они делали перерывы, перекусывали прямо во дворе остатками провизии, найденными в кладовой, и принимались за работу снова. Несколько раз Патрик предлагал жене отдохнуть, но Сесилия только отмахивалась и продолжала работать. Рана причиняла боль и отнимала силы, но сидеть, когда ее друзья освобождают замок от грязи, она не могла.

Работа продолжалась до вечера. Когда на небе появились скромные звездочки, люди уже еле переставляли ноги. Упав без сил на грязный ковер в той самой гостиной, где спали разбойники, они позволили себе перевести дыхание. С трудом втягивая воздух, потому что и на это требовались силы, все четверо наслаждались мягким ковром и долгожданным отдыхом. В саду тихо догорал костер, шелестели пожелтевшие листья на одиноком дереве у окна, слышался стрекот цикад. Тишина, покой, родные стены…

И тут раздались осторожные шаги, и приглушенный голос кого-то позвал.

– Невероятно, – простонал Кристофер. – Мы же всех тараканов вытравили, откуда эти-то выползли?

– С улицы, – с трудом ворочая языком, отозвался Франсуа.

– Надо встретить гостей, – проворчал Патрик, но оторвать туловище от пола было просто невозможно.

– Надо, – согласился Франсуа, не шевелясь.

– Ты хозяин дома, ты и встречай, – отозвался Кристофер.

Осторожные шаги тем временем приближались. Патрик выдохнул и с трудом поднялся на ноги, его качнуло в сторону. Процедив что-то нелестное о запоздалых гостях, на ноги поднялась Рыжая Мэри. Патрик подошел к столу и, взяв шпагу, направился по темному коридору. Сесилия также взяла шпагу и последовала за мужем. Кристофер сел и положил руку на трость, Франсуа остался лежать, только глаза скосил на дверной проем.

Милорд и миледи Вэндэр, вымотанные вконец ужасным длительным днем, вышли в соседнюю комнату и притаились за шкафом. Шаги приближались. Осторожные и боязливые, они скользили по паркету и иногда замирали. Шаг, еще шаг, и неизвестный стоял уже в пяти шагах от укрытия Вэндэров. Патрик и Сесилия посмотрели друг на друга и в тот же миг быстро вышли в центр комнаты. Блеснула сталь и два острых клинка преградили путь гостю.

Раздался женский визг, гость отшатнулся назад. Задев что-то ногой, он упал, продолжая кричать, но к этому голосу присоединился еще и детский.

– Мангала? – опешила Сесилия.

Услышав знакомый голос, сестра Патрика нервно засмеялась и выпустила из побелевших рук Сюзи. Оружие со звонким эхом упало на пол, а Сесилия, присев на корточки, сжала похудевшую дочь в объятьях. Патрик тем временем помогал сестре подняться на ноги. Увидев кровь на лице брата и несколько синяков, Мангала побелела и быстро прошептала:

– Эдуард сказал о вашем прибытии, и я не могла больше ждать. Он меня отговаривал ехать ночью, но Сюзи устроила такую истерику, что я не могла ее успокоить, пока мы не выехали из гостиницы. – Она вздохнула и обняла брата. – Я так скучала, Патрик.

Милорд Вэндэр улыбнулся и, обняв сестру, поцеловал дочку. Мангала нежно посмотрела на них, сдерживая слезы радости.

– Может, пойдем в гостиную, сядем? – слабо предложила Сесилия.

Патрик быстро кивнул. Вскоре они вошли в соседнюю комнату, где отдыхали до этого. Кристофер уже сидел в кресле, а Франсуа с усилием поднимался с ковра на ноги. Патрик хотел помочь ему, но сам еле держался на ногах и передумал. Усадив Мангалу в самое чистое кресло, он упал на пол. Рядом присела Сесилия с дочерью. Франсуа, не раздумывая, плюхнулся на единственно свободное кресло.

– Вы что-то уставшие, – протянула Мангала.

– Да уж, – глухо отозвался брат.

Сестра с удивлением оглядела собравшихся. Все молчали, сил на то, чтобы даже просто сидеть, не было, не говоря о разговорах. Мангала видела, как тяжело этим людям и как они измотаны. Она не знала, почему, и ей было ужасно интересно, что с ними было, а еще она скучала по брату и даже Сесилии, надо было узнать, что случилось с замком, и еще… Она тряхнула головой. Нет, сейчас не до этого. И тут она услышала тихий храп. Скосив глаза, Мангала увидела, что черноволосый Франсуа откинул голову назад и уснул.

– Думаю, вам всем нужен отдых, – заметила с улыбкой Мангала. – Утром поговорим.

Никто не стал возражать. Сесилия с дочерью и Патриком улеглись на двух сдвинутых диванах в соседней комнате, Кристофер развалился в кресле, как и Франсуа. Мангала, к которой от возбуждения сон никак не шел, уселась в пустующей комнате на диване. Через несколько минут все, кроме нее, уже спали глубоким сном. Леди Вэндэр хотела пойти осмотреть замок, но ночная тишина пугала ее, а беспорядочно разбросанные вещи попадались в самых неожиданных местах. Подумав, она решила остаться со всеми.

Сидя в тишине, она пыталась уснуть, но не могла. Разные мысли лезли в голову, не позволяя ей забыться сном. Замок, брат, путешествие, Джеральд. Особенно Джеральд. Почему он так говорил с ней? Почему оставил ее в тот день одну? Мангале стало до того себя жаль, что она не удержалась и всхлипнула, на глазах показались слезы. Джеральд ее бросил. Наговорил много слов и бросил. Обвинил в том, что она живет в сказке и не хочет видеть правды. Да разве она не хочет видеть ее? По ее мнению, это он был слепцом и не замечал или делал вид, что не замечает, как она к нему относится. Ее взгляды, реплики, шутки. Да разве она, леди Вэндэр, позволяла когда вести себя так, будто она юная гимназистка? Она всегда была степенной и уравновешенной, всегда ценила свое непоколебимое спокойствие и тишину. Но изменилась ради него. Она даже начала улыбаться его шуткам. А он… Он бросил ее, оставил и уехал. Не пожелал им счастья. Что ж, он сам виноват в этом. Они говорили предельно открыто. Вот Патрик, он же не стесняется Сесилии, а Джеральд ее, значит, стесняется, раз уехал.

И все же она по нему тосковала. На какой-то миг ей даже показалось, что они могут быть счастливы, но это был только миг. Тяжело вздохнув, Мангала закрыла глаза, а по щекам ее все так же катились соленые слезы.

Утро наступило неожиданно, и первой проснулась Сюзи. Что-то громко объясняя, она встала между родителями и начала их расталкивать. Патрик вяло пробурчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок. Сесилия с трудом открыла один глаз, но тут же снова закрыла его, желая провалиться обратно в мягкий сон. Но их дочь так легко не сдалась. Сев на краешек дивана, она начала трясти плечо матери. Сесилия снова открыла глаз и ватным языком спросила, что случилось.

– Там человек! К нам гость приехал! – торжественно объявила Сюзи.

Сесилия вскочила мгновенно и схватила в руку шпагу. Все остальные продолжали мирно спать в трех смежных комнатах.

– Подъем!!! – крикнула Рыжая Мэри.

Привыкшие к неожиданностям мужчины вскочили незамедлительно, схватившись за оружие. Мангала тоже проснулась, но в первый миг не поняла, где находится, и испугалась.

– Сюзи будет с тобой, – велел Патрик и посадил дочь сестре на колени.

– Пойдемте встречать гостя, – с обычным блеском черных глаз крикнул Франсуа, уже миновав две комнаты.

Подойдя к парадной двери, точнее, к месту, где раньше была дверь, с левой стороны встали Патрик и Сесилия, с правой – Франсуа и Кристофер. Нервы были напряжены у каждого, как перетянутая струна, готовая лопнуть в любой миг. Время тянулось мучительно долго. Наконец они услышали шаги по ступеням. Спустя одно тягостное мгновение ожидания в холл шагнул не менее уставший и измотанный человек, чем они сами. Но еще не разобравшись, кто это, Патрик вышел навстречу.

Милорд Вэндэр шагнул и махнул шпагой. Гость отскочил в сторону, будто предвидел нападение. В его руках блеснула обнаженная сталь, и он звонко отразил удар. Патрик опустил оружие и тихо сказал:

– Прости, Эдуард, не признал.

– Ничего, – усмехнулся тот и тоже убрал оружие.

– А ты наготове, – заулыбался Кристофер. – Видно, на тебя часто нападают.

– А, Крис… Да, нападают чаще, чем ты думаешь. Ладно, пошли в гостиную.

Когда все уселись, Эдуард первым делом поздоровался с Мангалой и спросил:

– Как вы добрались, без приключений?

– Да, – вежливо улыбнулась она. – Только мой родной брат с женой меня до полусмерти напугали своими железками.

– Так, значит, я не один пострадал от них? – засмеялся сэр Левод и добавил: – Говорил же, чтобы ты подождала до утра, приехала бы со мной сегодня. – Подумав, он продолжил: – С Эльзой тоже все хорошо. Мы вернулись в наш дом. Она не поехала со мной в Вандармин, решила отлежаться, ей нездоровится.