Он откланялся и ушел. Холостяк с пышными усами обворожительно заулыбался и начал рассказывать что-то смешное. Мангала слушала его вполуха, но из всего разговора поняла только то, что он хочет жениться на ней, потому что у него проблемы с деньгами. Он этого не говорил, но эти слова были подтекстом всей смешной истории.

– Сэр, мне это не интересно, – резко прервала его Мангала.

– Почему столь красивая леди не желает слушать сказку о прекрасной белой розе, которая, конечно, не сравнится по красоте с ней, но все же…

– Для меня в воспоминаниях существует только одна белая роза, – отозвалась Мангала, вспоминая, как они с Джеральдом ели торт, украшенный белыми розами, у мадмуазель Лили.

– Но позвольте мне закончить, – обиженно произнес пышноусый и продолжил.

Его пафосная речь была прервана сухим кашлем, и мужчина с более резким голосом, стоя позади, произнес:

– Думаю, что леди устала от надоедливых рассказов и сладких слов. Мне кажется, она ясно дала вам понять, что ваш рассказ ей не интересен.

Холостяк моргнул и закрыл рот. Он посмотрел на говорившего, потом на Мангалу, после чего пробормотал извинения и ушел. Мангала сидела, не оборачиваясь на человека сзади. Она знала, кто это, она узнала его голос сразу. Сердце ее учащенно забилось, а дышать стало тяжело.

Джеральд обошел кресло и сел рядом. Он посмотрел на Мангалу и тихо спросил:

– Ты простишь меня?

– Да, – выдохнула она и сжала его руку.

Сесилия тепло улыбнулась, глядя на них. Патрик шепнул ей на ухо одобрительные слова. Наконец-то все их тревоги и страхи остались позади. Они развеялись по ветру вместе с пеплом «Победы» и никогда более не смогут соединиться вновь. Сесилия знала, что все закончилось, как ночной кошмар. Хотя ночные кошмары забываются, а ее воспоминания будут с ней до конца дней. Патрик ласково улыбнулся ей, и Рыжая Мэри поняла, что открывается впереди неизвестный горизонт счастья.

Эпилог

Замок Вандармин отремонтировали в течение осени, но еще долго после этого покупались новые предметы и мебель. Кристофер остался жить в замке с Вэндэрами как семейный врач, а Франсуа купил домик возле коттеджа Леводов. Слухи о Патрике и Сесилии еще долго ходили по Лондону, но вскоре они стали забываться, как и все приевшиеся сплетни. Эдуард с Эльзой жили мирно и часто навещали старых знакомых. Через два года у них родился сын. Мангала и Джеральд поженились и уехали из Вандармина на юг страны, где поселились в двухэтажном особняке. Они вели достаточно уединенный образ жизни, чем немало удивили Патрика и Сесилию. Через год у Мангалы родился мальчик. Они жили тихой семейной жизнью, редко появляясь в обществе и редко приглашая гостей.

Кэти и Томас сдержали слово и не покидали Индию. Они, как и обещали, писали Эдуарду и никогда не осмеливались вернуться в Лондон. Доходили слухи, что они занимаются выращиванием апельсинов и что еще никто не видел столь покладистой пары и столь цветущей и плодородной плантации.

Что до семьи Вэндэров, то никто из их гостей или знакомых не мог с уверенностью сказать, чем они увлекаются. Сесилия и Патрик часто появлялись в обществе, иногда люди видели с ними мистера Эскью. Они всегда улыбались и были душой компании. Замок стоял в отдалении, но до соседей часто доносилось конское ржание верховых прогулок по лесу. Кто-то говорил, что Патрик и Сесилия любят путешествовать на своей маленькой яхте, но кроме этого о них ничего не знали. Вэндэры жили мирно, и никто не мог сказать обратного. Но иногда заблудившийся путник, ненароком очутившийся возле замка в неподходящий час, мог услышать лязг металла или почувствовать запах пороха.