— Доминго решил искупать Фиделито в ванне, а ты знаешь, как это сложно! Он, вероятно, кричал так громко, что ни один из них… где ты был? Прошло три недели, а от тебя никаких известий…
Даже продолжая ворчать, она не могла оторвать от него глаз. Он казался таким бодрым и загорелым в новой голубой рубашке и темной куртке… и немного чужим.
Бет, не сводя с него глаз, желала, чтобы он не смотрел на нее таким тяжелым взором. Лицо у нее в саже, волосы небрежно сколоты на затылке. Как жаль, что она так и не переоделась! И почему он до сих пор не поцеловал ее?
— Смит? — громким шепотом проговорила она, и в этот момент он поднял ее на руки и крепко прижал к груди.
— Бет, я скучал по тебе. Боже праведный, как же я тебя хочу!
— Не сейчас, опусти меня! Тушеное мясо может подгореть… Ох, Смит, ты рвешь мое платье, прекрати немедленно!
Что-то новое появилось и в его голосе:
— Черт с ними — и с тушеным мясом, и с твоим платьем! Я куплю тебе новое, но это все позже, позже. Я хочу тебя прямо сейчас, дорогая!
Когда он начал покрывать ее поцелуями, Бет забыла обо всем, что хотела сказать ему, пока его не было.
Когда, удовлетворив страсть, они лежали рядом, она спросила:
— Где ты был все это время? Чем занимался? Я боялась…
Стив молчал, закинув руки за голову, но она знала, что он все слышит. Наконец он заговорил:
— Сначала я побывал в Мексике, где у меня кое-какие дела. Потом съездил на север и повидался с Прендергастом.
— Что? — Она подскочила.
— Ложись, Бет, я должен о многом тебе рассказать. И не смотри на меня так.
— Я хочу знать, почему…
— Я отправился туда не для того, чтобы продать вас, если тебя это беспокоит. Я подумал, что, поговорив с Джеком Прендергастом, смогу предотвратить эту проклятую войну. Так или иначе, мой партнер остался там, и именно поэтому я приехал сюда.
— Твой партнер? Какой партнер, Смит? И зачем он остался у Прендергаста?
— Успокойся, Бет… — сказал он, — я попытаюсь тебе все объяснить и начну с того, что мое имя не Смит, а Морган, можешь называть меня Стивом, если только захочешь разговаривать со мной после того, как я закончу рассказ.
Элизабет понимала, что он не из тех, кто любит давать объяснения. Она еле сдерживала ярость. Он лжет! С самого начала лжет! Она радовалась, что он не видит ее слез. Элизабет уже не хотелось ничего слушать, но слезы выдадут ее, если она заговорит, поэтому она молчала, пока могла. И все же ее терпению пришел конец.
— Почему же ты так долго слушал наши разговоры? Зачем сказал, что берешься за эту работу? Ты делал это от злобы или тебе просто нравится играть в такие игры? Ты…
— Я взялся за эту работу, потому что хотел тебя, Бет, черт подери! И еще потому, что мне просто необходимо было что-нибудь делать. Но в основном все же ради тебя. А разве ты хочешь, чтобы из-за этих пастбищ началась кровопролитная война? Я поговорил с Джеком Прендергастом и объяснил ему, на чьей я стороне. Вот тогда он согласился обсудить все эти проблемы с вашим представителем. Кстати, ему нужно быть в «Денвер-хаус» завтра вечером, и, если ты не свалишься с лошади, можешь отправиться туда сама. Заодно увидишь его жену и дочь. Умом она поняла, что он рассуждает здраво, но все ее чувства восставали против этого.
— Что же ты все-таки за человек? — устав бороться с собой, подавленно спросила она.
— Тебе уже пора самой определить это!
— Ты не понял меня. Я так и не знаю, бандит ты или нет. Почему Джек Прендергаст вступил с тобой в переговоры? Кто ты, Стив Морган? Чем занимаешься, кроме того, что играешь с такими людьми, как мы? Откуда у тебя деньги на оружие и боеприпасы, и…
— Я не грабил никаких банков, во всяком случае, последнее время.
На следующий день она вспомнила об этих словах, когда к ней явился шериф Блейн. К тому времени Бет чувствовала безразличие ко всему. Прошлая ночь напоминала дурной сон, не считая тех минут, когда они занимались любовью. Но после этого она все-таки чувствовала себя виноватой, а потому приставала к нему с вопросами, пока он не встал с постели. Это испугало ее, но все же она спросила дрожащим от слез голосом:
— Что ты собираешься делать? Обещал мне все объяснить, а сам…
— Я направляюсь в город, и ты сможешь найти меня в «Денвер-хаус». — Повернувшись к двери, он добавил: — А может, ты предпочтешь послать следом за мной Милта Кехо?
Она не остановила его, но всю ночь отчаянно рыдала. Почему она не выслушала его? Что ей теперь делать?
Мартин Барнесон приехал довольно рано, и его появление приободрило ее. Он рассказал о том, что Стив Морган постучался в его дом прошлой ночью и у них состоялся долгий разговор… Тактичный Мартин сделал вид, что не заметил, как она выглядит, и не засиделся у нее слишком долго.
— Я обещал ему поговорить со всеми, Элизабет. В его словах есть здравый смысл. Зачем ввязываться в войну, где не будет победителей, но окажется множество проигравших? Он предложил некоторым из нас сдать пастбища в аренду Прендергасту в обмен на воду. Да, пожалуй, имеет смысл сесть за стол и спокойно обсудить все наши разногласия, вместо того чтобы давать волю жестокости и насилию.
— Вы говорите совсем как он! — воскликнула она. — А ведь он очень жестокий человек, и мы все это знаем. И как только он посмел говорить о мире… — Элизабет вспомнила о смерти Джареда и о том, что провела прошлую ночь с его убийцей.
Мартин понял причину ее раздражения. Он не мог долго оставаться в этом доме, поэтому, не дожидаясь кофе, встал и надел свою старую черную шляпу.
— Мне неприятно видеть вас в таком состоянии, Элизабет. Кроме того, вам следует тщательно подумать о… обо всем. Если позволите, я загляну к вам на обратном пути.
Не было смысла задавать Мартину терзавшие ее вопросы, поскольку ответы на них она могла получить только от синеглазого Стива с непроницаемым лицом, который разделяет с ней постель, говорит, что хочет ее, и лжет ей. Сколько раз он обманывал ее? Ей следовало позволить ему рассказать все, а не бросаться на него с обвинениями! Если бы он хоть раз сказал, что любит ее!
Шериф приехал после полудня. К тому времени Элизабет немного пришла в себя, но по-прежнему мучилась сомнениями. Может, стоит поехать вслед за Стивом в город или лучше ждать, когда он вернется? А вернется ли?
Заслышав стук копыт, она сорвалась с места и выбежала на крыльцо, порозовев от страха и возбуждения. Что говорить и как вести себя? Но это оказался шериф Блейн. Он слез с лошади и бросил поводья Фиделито.
— Добрый день, миссис Кэди. Вы одна?
Элизабет пригласила его зайти.
— Рада вас видеть, шериф. Не хотите ли выпить кофе со сладким пирогом?
Поблагодарив, он прошел в дом вслед за ней и с удовольствием устроился за кухонным столом.
— Серьезные дела творятся в городе. Полагаю, тебе это известно? — Элизабет возилась у плиты, не выражая никаких чувств. Он вздохнул и продолжал: — Давненько уже к нам не наведывался Прендергаст и никто из его домочадцев. Я сперва даже не поверил, что это он, да еще с женой и дочерью, уже совсем взрослой. Ей, должно быть, восемнадцать, но она пока не замужем. Но я не за этим приехал, Лиззи.
Она раздраженно посмотрела на него, и он ухмыльнулся, зная, что ее бесит такая фамильярность.
— Получив некую информацию, я счел, что и тебе полезно узнать об этом. Очень интересная информация. Ты знаешь, что Милт Кехо был у меня и пытался выведать что-нибудь о том человеке, который называл себя Смитом?
— Не знаю, — сказала Элизабет.
— О, я понял, зачем он это сделал и что представляет собой это бревно Милт. Однако я и сам весьма любопытен. Так вот, человек сходит с поезда, имея при себе два револьвера новейшей модели. Как я выяснил, их не так-то легко достать. Затем он показывает, что умеет с ними обращаться, — так быстро выхватить оружие способен лишь профессионал. Конечно же, это наводит на мысль, что кто-то должен был слышать о нем. Понимаешь, что я имею в виду?
Элизабет налила себе еще одну чашку кофе, затем наполнила и чашку шерифа.
— Я знаю его настоящее имя, — холодно сказала она, — он не Джон Смит.
— Да, его зовут Стив Морган, хотя когда-то он был известен и под именем Сэм Уитэкер. Считалось, что Сэм Уитэкер был повешен в прошлом году в Далласе комитетом бдительности[5], но слухи иногда оказываются ложными. Возвращаюсь к Стиву Моргану. По-видимому, он появился у нас случайно.
— Шериф, я не могу понять….
— Минутку, Лиззи, и ты все поймешь. Видишь ли, ко мне приехал начальник полицейского участка, привез фотографии разыскиваемых и тому подобные вещи. Выходя из офиса, мы увидели проезжавших Прендергастов. С ними ехал еще один тип, постарше, по имени Мердок — миллионер, который всего добился сам. А твой друг Смит скакал бок о бок с ним. Начальник полиции Сеймур тут же узнал его и сказал мне, что слышал о нем еще в Техасе и даже видел его фотографию. Он, правда, не разыскивался, но…
Элизабет не отрывала пристального взора от самодовольного лица шерифа, пока тот не отвел глаза.
— Оказывается, Морган украл золото, принадлежавшее сенатору Соединенных Штатов Брендону, и скрылся с ним в Мексике. Он прихватил с собой не только золото, но и дочь сенатора… Уверяют, что в качестве заложницы. Брендон назначил щедрую награду за голову этого Моргана. Однако спустя два года, он вернулся уже женатым на хорошенькой дочери сенатора, и вопрос о вознаграждении отпал сам собой. Полагаю его с нетерпением ждут в аду.
Глава 33
Во многих отношениях с «Денвер-хаус» не мог сравниться и самый лучший отель в округе. Этим вечером персонал отеля готов был превзойти сам себя: из погребов достали самые дорогие вина, для гостей приготовили говядину, копченого лосося, свежую рыбу, цыплят. Люстры и паркет отполировали до блеска. Прошел слух, что будут и танцы — любимое развлечение дам.
Переговоры продолжались с полудня до глубокой ночи, как сообщил Элизабет Мартин, поэтому сегодняшний вечер должен быть праздничным, чтобы ознаменовать их благополучное завершение. Но Элизабет было невесело, она опять проплакала почти всю ночь, написав короткий и холодный ответ на письмо Стива, переданное ей Мартином.
Мистеру Моргану не стоит совершать такой путь, чтобы заехать за ней. Если он все же это сделает, она не двинется с места. Она появится завтра на обеде с другим спутником, да и кто может запретить ей это?
«Бет, мне жаль, что я вышел из себя, — писал он, — надеюсь, что к тому времени, когда я заеду за тобой, ты наденешь то платье, которое я купил. Думаю, оно будет тебе к лицу. — И небольшая приписка: — Нам нужно многое обсудить, и у меня есть для тебя одно предложение».
Он никогда не предложит ей выйти за него замуж, потому что уже женат. И, без сомнения, заводит любовниц везде, где появляется. Он желал ее только потому, что рядом никого не было. Элизабет дала понять, что ненавидит его. О, только бы ей удалось показать ему это завтра!
Она прибыла в «Денвер-хаус» вместе с Мартином Барнесоном, высоко подняв голову. Элизабет знала, что ее бывшие подруги не сведут с них глаз, следя за каждым движением ее и Стива. Ну и пусть!
Элизабет поразило, как хороша Лорна Прендергаст в элегантном бальном платье с бриллиантовыми сережками и ожерельем. Она держала под руку Стива Моргана.
Однако Элизабет польстило, когда Стив, что-то небрежно сказав Лорне, устремился к ней через зал. Но его разъяренный вид вызвал у нее желание спрятаться за спину Мартина.
— Мартин… — дрожащим голосом начала Элизабет, но тот лишь мягко сжал ее руку.
— Думаю, дорогая, — твердо сказал он, — что есть такие вещи, которые ты должна решать сама.
Неужели ему все равно, что подумают о нем люди? Не говоря ни слова, Стив схватил Элизабет за руку и повел через зал, не замечая устремленных на них взглядов. Он затащил ее в дальний конец зала.
— Какого дьявола ты не надела то платье, что я тебе купил?
Она с отчаянием посмотрела ему в лицо.
— Потому что… оно для меня не годится. Там слишком большое декольте, а здешние женщины так не одеваются, и ты сам это знаешь. Кроме того, ты всегда говорил, что тебе нравится это платье.
После долгих размышлений она надела платье из черной тафты.
— Какого черта, Бет! Ты же видишь, как одеты Лорна и ее мать. Женщины из высшего общества носят платья с короткими рукавами и большим вырезом!
Она спокойно возразила:
— Но я не хочу, чтобы обо мне плохо думали соседи и друзья, ведь мне предстоит дальше жить здесь, с ними.
— Понимаю. — Он посмотрел на нее так, что она затрепетала. — Это намек, Бет? А я-то хотел предложить тебе отправиться со мной в Сан-Франциско. Лорна и ее мать тоже едут туда, а старый Джек позаботится об эскорте. Если согласишься, не беспокойся о том, что скажут об этом твои сплетники соседи. Не хочешь ли сопровождать миссис Прендергаст в качестве, ее компаньонки?
"Последняя и вечная любовь" отзывы
Отзывы читателей о книге "Последняя и вечная любовь". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Последняя и вечная любовь" друзьям в соцсетях.