— Лицо у него знакомое.

— Он в парке дворником работает. Пока не знаю, как его выгнать. Надо это осторожно сделать, — ответила Даша. Осталось придумать, как это провернуть.

Мила вроде поверила. Даша же то и дело зевала. Почти бессонная ночь сказывалась. В девять она уложила Рому и отправила в кровать Милу. После этого решила вернуться на кухню и растолкать Илью. Когда она включила свет, то увидела, что он проснулся. Илья сидел на своем месте и крутил из фольги от конфет шарики.

— Чего свет не включил?

— Вроде и так нормально, — пожал он плечами. — И не хотел тебя от дел отвлекать. Ты ведь могла решить, что меня надо развлекать. Я не хочу быть в тягость. Дружба в тягость быть не может.

— Илья, нам не надо дружить. У меня нет на это времени. Понимаешь? — мягко сказала Даша.

— Я уснул, потому что ночью не спал. А потом и днем не спал. Только сбегал в квартиру, чтоб душ принять и рубашку поменять. Иначе ты меня бы за стол не посадила. И правильно сделала. Я чего-то перехватил. Бутерброд с колбасой и в парк пошел. Тебя хотел встретить. Встретил, а ты меня не узнала. Но вчера темно было. Ты меня и могла не узнать. А потом я подумал, что лучше с гостинцами прийти, — взволнованно сказал он.

— Илья, ты…

— Подожди, — неожиданно твердо прервал ее Илья. — Минуту. Сейчас я соберусь с мыслями и скажу. Смогу тебя убедить. Дай мне минуту.

Он протер лицо руками. Даша видела, что ему тяжело. Она поставила воду для кофе. Илья собрал шарики из фольги и сжал их в кулаке.

— Я понимаю, что ты испугалась. Это нормально. Не надо было мне рассказывать про голову. Но ты все равно бы догадалась. А я не хочу тебя обманывать. Да и не могу долго. Все равно срываюсь с нормальной речи на бред. Это заметно, — он посмотрел на нее. — В той жизни ты согласилась бы со мной общаться. Когда я нормальным был. Но той жизни не вернуть. Есть эта. Да, я такой. Но я никогда не причиню вреда ни тебе ни твоим детям. Ко мне сложно привыкнуть. Даша, мне у тебя нравится. Ты мне нравишься. Только из-за тебя я смог выбраться из той пропасти, где сидел после травмы. Нет, ты мне ничем не обязана. Сейчас я говорю нечестные слова. Давлю на жалость. И в то же время я хочу, чтоб ты знала. Мне необходимо общение с тобой. Я тебя люблю. Очень сильно люблю. И ничего не могу с этим поделать. Ты мне нужна. Минуту. Опять все в голове путается. Вроде знаю, что нужно говорить. А почему-то теряюсь. Никак не могу привыкнуть, что больше не могу долго говорить связанно. Потом все время отвлекаюсь. У тебя вода закипела. Нальешь мне еще чая?

— Налью.

— Спасибо. Ты хорошая. Добрая. Даш, я ведь тоже тебе нужен. Ты не думай, что я ничего не могу. Могу. Многое могу. Но ты этого не узнаешь, если со мной не будешь дружить.

— У меня муж ревнивый.

— Знаю. Я его не боюсь. И смогу убедить, если он возражать будет против нашей дружбы. У меня секрет есть, который помогает при случае.

— Какой? — садясь на диван, спросила Даша.

— С дурака спроса нет. Меня люди не замечают, потому что я не так думаю немного. Вот всего немного, а они уже не принимают меня всерьез. Только несколько человек знают, что я могу соображать. Тяжело, но могу. Со скрипом, — он опять улыбнулся. — Ты красивая. Очень красивая.

— Спасибо за комплимент, — пробормотала Даша, не зная как относиться к его словам.

— Это правда. А еще ты устала.

— Устала, — согласилась Даша.

— Давай я завтра приду. Хорошо? — в его глазах было столько надежды, что она сдалась.

— Хорошо, — она проводила его до двери.

— Тогда до завтра. Я обязательно приду и тебя не подведу, — он быстро поцеловал ее в щеку и ушел. Даша закрыла дверь и устало вздохнула. И что теперь делать?

Глава 6 — 8

— Я пришел в гости. Вы сегодня не гуляли, — заметил Илья.

Это уже был его третий приход. Даша так и не смогла его убедить отказаться от дружбы с ней. Поэтому он стабильно встречал их около подъезда, когда они возвращались домой с прогулки. Илья помогал поднять коляску, приносил конфеты и фрукты. Обязательно ужинал, а потом дремал в уголке дивана. Даша боялась представить, что будет дальше. Боялась, что об этом узнает Боря. Хотя итог был известен заранее. Будет скандал. Но разве ей привыкать к постоянным скандалам с мужем? Если он хотел, то мог легко найти повод. Когда не было повода, то он его выдумывал. И от этого легче не становилось.

— У меня дети болеют.

— Бывает.

— Врача вызывала. Кучу лекарств выписал, — продолжила Даша. Она с содроганием смотрела на этот список. Половину она могла купить, но опять же надо было дойти до аптеки, а это минут двадцать в одну сторону и столько же обратно. Только как идти, когда детвору выворачивает наизнанку. И дома, как назло, все лекарства закончились.

— Ты хочешь чего-то сказать? Помощь нужна? — спросил Илья, разглядывая Дашу. — Ты мне прямо говори. Я мысли читать не умею.

— Можешь в аптеку сходить? И еще чай купить.

— Давай список. Сейчас схожу, — он начал вновь надевать куртку. Даша вернулась со списком. — Больше ничего не надо?

— Нет. Возьми деньги, — Даша хотела достать кошелек, но Илья отмахнулся и ушел.

Простить его было неудобно. Но что поделать? Она вернулась в комнату. Надо же было свалиться с вирусом. Температура, рвота. Даша только успевала отпаивать детей. В такие минуты хочется самой свалиться, а чтоб они были здоровы. Минуты, часы. Время летело быстро. Начало темнеть. Ильи все не было. Она заметила, что начала волноваться. То и дело прислушивалась, когда он постучит. Прошло полтора часа прежде чем он вернулся.

— Тебя долго не было.

— Деньги снимать ходил. Это крюк. Но все купил по списку.

— Я забыла сказать, что надо было половину. Я тебе потом все верну.

— Даш, перестань. У тебя есть что-нибудь поесть? — спросил он.

— Суп.

— Вот и давай твой суп, — ответил он. — В магазине очередь. В аптеки очередь. Все решили заболеть.

— Я на минуту. Пойду лекарства дам. Температура не спадет. Как огнем горят, — ставя на плиту кастрюлю и разбирая лекарства, ответила Даша.

— Иди. Ты хорошая. Заботливая, — он сел на свое место и прикрыл глаза.

Сегодня Илья был каким-то помятым. Щетина на лице почти размером с ежик, что был у него на голове. Под глазами черные круги.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросила его Даша.

— Жарко. Всю ночь не спал. Как закрою глаза, так сниться, что я в аду на сковороде жарюсь. Ты была когда-нибудь в аду?

— Нет.

— А я был. Там такие котлы…

— Меряй температуру, — протягивая ему градусник, велела Даша.

— Со мной все хорошо. Это так…

— Ты еще спорить со мной будешь? — строго спросила она.

— Не буду, — он улыбнулся. Запихнул градусник под мышку. Даша тем временем накрыла на стол. Вернулась к детям. Потом отобрала градусник у Ильи. — И что там с температурой? Все плохо?

— Почти сорок. Ты как в таком состоянии работал сегодня?

— Нормально. Мне только жарко. А так я неплохо себя чувствую.

— Чудной ты человек! Тебе все можно из лекарств?

— Хочешь меня таблетками кормить? — нахмурился Илья.

— Очень хочу. Надо температуру сбивать.

— Я не люблю таблетки, — поморщился Илья.

— Ты капризничать будешь? Как Рома? Если не будешь таблетки жевать, то в больнице уколы будут.

— Еще хуже, — он вздохнул.

— Давай, не капризничай. Мне сейчас некогда тебя уговаривать.

— Некогда, — он опять вздохнул. Опустил голову.

— Сейчас уложу детей и с тобой посижу. Хорошо?

— Я не обижаюсь. Так… — он искоса посмотрел на нее с улыбкой, не поднимая головы. — Нравится, что ты заботишься.

— Тогда пей таблетки и ужинай. А я скоро подойду, — сказала Даша.

Вечер плавно переходил в ночь. Вроде перерыв. Нельзя же мучиться двадцать четыре часа в сутки? Должен быть и перерыв. Даша закинула грязные вещи в таз, чтоб отмокли. Как же она терпеть не могла, когда дети болели. Да еще вот так сильно. Зазвенел телефон. Она перекинулась парой слов с мамой. Потом решила, что надо чего-то перекусить. А еще работа стоит. Вчера и сегодня она ничего не делала. Значит надо работать ночью. Все равно поспать толком не получится. Детвора будет просыпаться. Такое уже было и не раз. Если болеть, то тяжело.

— Освободилась? — Илья лежал на диване, закинув руку за голову. Он сразу начал улыбаться, когда она появилась в дверях кухни.

— Я о тебе и забыла.

— Так я и старался быть тише воды и ниже травы. Не хотел тебя беспокоить. Даже поспал немного. И сон приятный снился.

— Температура спала? Или не мерил?

— Тридцать восемь. Почти норма, — довольно ответил он.

— Странная у тебя норма, — ответила Даша.

— Ты слишком беспокоишься, — отмахнулся Илья. — Посиди лучше со мной.

— Давай посидим, — согласилась Даша. Она села на край дивана и откинулась на спинку. На минуту прикрыла глаза.

— Устала?

— Очень.

— И часто так бывает?

— Что именно? Часто я устаю или часто болеют дети? — переспросила Даша, поворачиваясь к нему.

— Все.

— Постоянно. Ты есть будешь?

— Буду, — не стал отказываться Илья.

Поздний ужин проходил в тишине. Несмотря на грипп, аппетиту Ильи можно было только позавидовать. Особенно с какой скоростью он поглощал конфеты. Полкило ушло за пять минут.

— Ты явно сластена. Не боишься без зубов остаться? — спросила его Даша.

— Не. Должны же в жизни быть хоть какие-то радости. Пусть будут конфеты, — хмыкнул Илья.

— Илья, ты домой собираешься? Уже десятый час.

— Не хочу. Я болею. Там холодно. Одиноко. А у тебя тепло. Уютно. Здесь хочу остаться, — сказал он. — Если дашь еще и подушку с одеялом, то буду очень рад.

— И как я твое присутствие буду Миле объяснять? Она и так косо смотрит.

— Я болею. Мне можно. Не выгонять же меня такого несчастного на улицу? — ответил он, отставляя чай. Задорная улыбка так и сияла на его лице, как будто он затеял какую-то проказу.

— Ладно, оставайся, — согласилась Даша. Она принесла из комнаты плед и подушку. Потом сходила за ноутбуком. — Я здесь поработаю.

— Не буду тебе мешать, — сказал Илья.

Он не спал. Наблюдал за ней. Большой свет Даша выключила. А свет от ноутбука делал ее лицо таинственным и не менее притягательным. Она сосредоточенно набивала текст. За окном поднялся ветер, который открыл форточку, принося свежесть осени. Кухню наполнили ароматы палой листвы и дождя. Даша сразу закрыла форточку, но нотка свежести продолжала витать в воздухе кухни. Она заставляла радоваться таким простым вещам, как мягкая кровать и теплый плед. Рядом сидела женщина из мечты, до которой было достаточно протянуть руку и она не исчезнет. Пусть не его. Пока не его. Но он уже сделал много шагов до своей цели. Это радовало. Заставляло все внутри млеть от предвкушения, связанного с восторгом. Как раньше, в детстве. Он первым искал подарки под елкой, надеясь, что долгожданный мяч или хоккейная клюшка окажутся на месте. И они появлялись там. Как он мечтал. Чем не волшебство? Любая мечта, даже самая дерзкая, она всегда сбывалась. Для этого достаточно было верить. И он верил. Он хотел, чтоб все это не заканчивалось, а продолжалось всю жизнь.

Кто-то из детей закашлял. Вроде Мила. Даша сорвалась испуганной птицей. Эта забота ему была чужда. Он плохо ее понимал. Но принимал. Для него мальчишка и девчонка были чем-то вроде собачек, которые все время лезли и требовали внимания. Не мешали и особо не раздражали, но в то же время были перед глазами и мешали сосредоточиться. Интересно, сколько нужно лет, чтоб они выросли?

— Даш, а через сколько лет им не потребуется такая опека? — спросил Илья.

— Кому? — не поняла она.

— Твоим детям.

— Официально до восемнадцати лет, а там как получится, — ответила Даша.

— Это сколько? Лет шестнадцать еще? Не так и много.

— А к чему такие вопросы?

— Интересно через сколько лет мне не придется тебя с кем-то еще делить.

— Это у тебя такие долгоиграющие планы насчет моей скромной персоны? — усмехнулась Даша. Его слова не испугали, а позабавили.

— Еще какие большие. Только давай больше никаких детей. Этих вырастим и хватит.

— Будем внуков нянчить? — насмешливо спросила она.

— Сами пусть их растят. Ну, максимум на выходные раз в месяц возьмем. Нам с тобой и вдвоем будет не скучно. Будем гулять, в кино ходить.

— Фантазер.

— Мечтатель, — поправил он. — Без мечты скучно.

— Тут я с тобой согласна.

— А о чем ты мечтаешь? — спросил Илья.