– А если никто не придет? – тревожилась Грета.

– Обязательно придут, – успокоила ее мать. – Люди любопытны и захотят узнать, что скрывается в занавешенных всю эту неделю витринах. И то, что на двери, тоже вызвало толки.

– Но там только вывеска – «Китти Костелло».

– Да, это хорошая идея, но золотая надпись ниже, она необычна. Все вещи яркие и красивые здесь…[22] Я ничего подобного раньше не видела. А теперь присядь. Ты выглядишь очень уставшей, девочка моя.

– Что, если им не понравятся мои яркие и красивые вещи? – сказала Грета, пристроившись на стуле рядом с матерью.

– Хватит уже причитать, иди переоденься.

– Я уже переоделась. Тебе разве не нравится мое платье? Оно новое, сшито специально для этого случая. Целесообразные платья – так называется подобная одежда, свободная и не стесняющая движений.

Грета гордилась нарядом, который сама придумала. Сшитое из лилового бархата и отделанное зеленой рубчатой тесьмой, оно было украшено большой эмалевой брошью в виде павлина.

– Этот цвет тебе идет больше, чем черный. Ты уже достаточно долго носила траур. Тем более после того, что он…

Мать помолчала.

– В нем ты выглядишь полноватой. Оно какое-то бесформенное. Я думала, это для маскарада. После всей этой беготни от тебя наверняка остались только кожа да кости.

Она, как всегда, говорила прямо. В последние месяцы Грета, несомненно, располнела, но такие платья оказались удачной маскировкой. Будучи почти на седьмом месяце, ей удавалось скрывать свой живот, но за последние несколько дней она так набегалась, что у нее отекли ноги и болела спина. Грета с трудом поднялась со стула, настраиваясь на то, что ей придется весь вечер стоять и улыбаться, хотя ее тело требовало отдыха. Когда магазин начнет работать в обычном режиме, она будет готовиться к родам.

Могла ли она не испытывать волнения, стоя на мостовой и любуясь раскрытой теперь витриной? «К. и М. КОСТЕЛЛО из Гудрэмгейта. Магазин жемчуга и других изящных украшений» было вытравлено на цветной стеклянной доске одним другом Ирен. Для ирландской девушки с задворков Йорка это было невероятным достижением. Правда, она уже давно не та девушка, а женщина, которая побывала на берегу величайшей реки Америки, пережила разорение и унижение и осуществила мечту всей своей жизни.

* * *

Родабель не верилось, что в их магазине может поместиться столько гостей. Она всем раздавала ликер в маленьких рюмочках, взятых напрокат в «Скрещенных ключах». Миссис Тодд, жена бакалейщика, красуясь в своей лучшей шляпке, с интересом разглядывала выставленные изделия вместе с дочерью мясника и миссис Уэбстер, что жила по соседству. Не меньшее внимание всех трех привлекала Ирен и ее подруги из коммуны Грейнджеров, пришедшие, чтобы поддержать мисс Грету. Вечер был необычайно жаркий и душный, как для сентября, и Рода едва не выронила поднос с рюмками, но, к счастью, ей на помощь пришел высокий молодой человек приятной наружности, с черными усами.

– Давайте, я за вас его подержу, мисс Бахус, – дружелюбно улыбнулся он ей. – Вы та самая девушка из Америки?

Она кивнула, стесняясь того, что на нее обратили внимание, и в то же время радуясь, что на ней ее лучшее полосатое платье, а волосы уложены пышными кольцами.

– Я Хэймер, сын мистера Блейка, рад с вами познакомиться. Помочь вам раздавать это?

– О нет, вы же гость! – возразила она, зардевшись.

– Тогда я хотя бы буду прокладывать вам дорогу, – предложил он.

– Благодарю вас, сэр.

Он раздвинул собой море пиджаков и жакетов, расчищая Роде проход к тем, кто стоял на улице перед витриной. Кое-кто из гостей качал головой.

– Она использовала строку из гимна для рекламы своего товара… Это нехорошо, так ведь? – сказала женщина в большом капоре, указывая тростью на написанное на двери.

Хэймер не замедлил встать на защиту Греты:

– Мадам, я полагаю, эти слова точно характеризуют продающиеся в магазине вещи, всевозможные яркие и красивые подарки. Слова «яркий» и «красивый» каждый может использовать, как хочет, не только в гимнах.

Родабель улыбнулась его находчивости, наблюдая за выражениями их лиц.

– Смелый ответ, – прошептала она.

– Это вы смелая. Преодолев такой путь, чтобы оказаться в Йорке, вы вынуждены выслушивать эти мелочные придирки, – заметил он.

– У меня не было другого выбора, когда мисс Грета уезжала. Кроме того, я хотела собственными глазами увидеть, какая она, Англия.

– И вам понравилось то, что вы увидели? – спросил он, глядя на нее с интересом.

Что она могла на это ответить?

– Англия не такая большая, как я ожидала. Когда-то я жила в Нью-Йорке, но этот, старый Йорк мне нравится больше, и мисс Грета очень добрая.

– Я знаю, она когда-то, очень давно, у нас работала. Я рад, что вам нравится Йорк, и рад, что вы сюда приехали.

– Я, пожалуй, пойду внутрь, там требуется моя помощь, – запинаясь, сказала Рода.

– Кстати, ваше имя означает «прекрасная роза». Вы знаете? – спросил он.

Она утвердительно кивнула.

– Но тут все меня зовут Рода.

– Вы будете работать в магазине?

– Думаю, да, или в подсобных помещениях.

– А я работаю в офисе отца в Лендале. Я как-нибудь приду посмотреть, как идут дела в магазине, если вы не против.

– Конечно, это будет замечательно, мистер Блейк.

– Прошу вас, Хэймер…

Улыбнувшись, Рода протиснулась в магазин.

Грета стояла за прилавком, отвечая на вопросы выбиравших маленькие булавки посетительниц. Лицо у нее было болезненно-красным, выглядела она изможденной.

– Принеси мне стул, – сказала она Роде одними губами, и та кинулась в подсобное помещение, где незнакомый ей мужчина показывал Ирен стул с высокой резной спинкой.

– Я думаю, он пригодится, если тут соберется очередь.

– Очень предусмотрительно, – сказала Ирен. – Рода, познакомься с мистером Блейком. Он сделал это для вашего магазина.

– Сколько же у нас сегодня Блейков? – спросила Рода. – С одним я уже познакомилась.

– Мой брат где-то здесь, и отец тоже. И я как раз очень кстати приехал из Лондона и остановился у них. Этот стул я сделал для дома, но здесь он нужнее.

Он был старше Хэймера, а лицо у него было такое же доброе. Рода сообразила, что он мебельщик, о котором все только и говорили, друг Греты из ее прошлого.

– Вы не возражаете, сэр, если я возьму его прямо сейчас? Мисс Грета просила принести стул. Мы на ногах с рассвета, чтобы все успеть подготовить, и она почти не спала в последние дни.

– В таком случае я сам его отнесу, – вызвался Эдмунд и стал пробираться к прилавку.

– Он замечательный парень, совсем простой, – прошептала Сэйди ей на ухо. – Она сделает глупость, если не проявит к нему интерес. Только молчи. Ей скажешь, что нужно делать, и она обязательно сделает наоборот. Матери ведь виднее, только она все равно меня не послушается.

– У меня не было матери, – сказала Рода.

– Я знаю, дорогая, но теперь ты член нашей семьи, так что давай-ка порежь вот это и убери пустые рюмки, пока мы их не переколотили.

Прошел еще час, прежде чем магазин наконец опустел. Грета сложила оставшиеся золото, жемчуг и другие ценные вещи в большой стальной сейф, который они раздобыли в другом магазине. Торговля шла бойко, особенно хорошо расходились эмалевые броши и прелестные шляпные булавки.

Грета села на резной стул, качая головой, но с довольной улыбкой на лице.

– По-моему, все прошло неплохо. Не могу поверить, что столько народу оставили свои визитки и расхваливали нас. Я получила два заказа на золотые кулоны с жемчугом, изделия Ирен.

– Как ты себя чувствуешь? У тебя изможденный вид, девочка моя.

– Все в порядке, скорее бы только на боковую. – Грета зевнула. – Спина просто разламывается. Весь день болит.

Сэйди принесла ей чашку горячего чаю.

– Выпей и марш в постель, дочка.

– Мама, не волнуйся!

– Я и не волнуюсь. Я видела, как ты морщилась. Иди наверх, пока мы тебя сами не отнесли. Какая же ты упрямая!

Внезапно резкая боль заставила Грету согнуться пополам и она почувствовала, как что-то потекло из нее на пол.

– Мам, уведи меня отсюда, пока я здесь все не перепачкала.

Мать в ту же секунду подскочила к ней. Роде велели оставаться внизу, а Сэйди повела дочь вверх по лестнице. Взяв ведро и швабру, Рода старательно все прибрала. Из комнаты сверху доносился какой-то шум. Происходило что-то неладное. Может, мисс Грета больна? А что, если она умрет? Тогда она, Рода, снова останется сиротой. Почему она так кричит? Вся радость этого вечера по случаю торжественного открытия магазина улетучилась, уступив место страху перед тем, что происходило с ее хозяйкой.

53

– Еще ведь слишком рано! – вскрикнула Грета, чувствуя, что ее живот как будто сдавливает тугой ремень.

Даже она знала, что еще не время, еще должно быть несколько недель. Еще ничего не было готово, ни пеленки, ни кроватка. Она все это откладывала до тех пор, пока не наладится работа магазина. Почему же это происходит настолько преждевременно?

Мать кипятила воду в чайнике, искала чистое белье.

– Почему я всегда обо всем узнаю последней? Теперь мне понятно, зачем понадобились свободное платье и вся эта спешка с открытием магазина. Ты не хотела, чтобы люди знали о том, что ты носишь дитя убийцы? Я понимаю, но почему, скажи на милость, ты не могла рассказать обо всем своей собственной матери?

Но сейчас было не время для исповедей. Слава Богу, что мать рядом с ней, у ее кровати, ведь она так боялась того, что должно было произойти. В Уэлмгейте все они слышали вопли рожениц и рассказы о неудачных родах. Говорили, что рожающая женщина одной ногой стоит в могиле. Неужели она умрет? Кто тогда позаботится о Роде и магазине?

Это так несправедливо, особенно после успешного открытия магазина этим вечером! Схватки были такими сильными, что у нее создавалось впечатление, будто дитя спешит сбежать за пределы ее уставшего тела, поскорее оказаться на воле. Что ж этому удивляться, если недели напролет она сама не знала отдыха, и ребенку у нее внутри не было покоя. И вот теперь крошка появится на свет намного раньше, чем она рассчитывала.

– Я не хочу умирать! – воскликнула она.

– Разве кто-то говорит о смерти? – резко бросила ей Сэйди. – Если судить по схваткам, уже недолго ждать. Будешь сжимать полотенце на спинке кровати и тужиться, когда почувствуешь, что ребенок выходит. Видишь, до чего доводит упрямство! Впрочем, все в руках Божиих, и, возможно…

– Это я во всем виновата, – всхлипнула Грета.

– Замолчи, сосредоточься на родах. Ты достаточно крепкая, все выдержишь. Девочка знает об этом?

Грета помотала головой.

– Ладно, пришло время и ей узнать, мне нужна ее помощь. Это ей когда-нибудь пригодится. Многие девочки даже не представляют себе, откуда выходят дети. Рода! – крикнула она. – Иди помоги нам! – и пробурчала себе под нос: – Надеюсь, она не боится вида крови.

Девочка появилась в дверях спальни.

– Она умирает?

– Нет, если я в этом хоть что-то понимаю. Она всего лишь рожает ребенка, так что хватит пялиться, лучше найди таз для воды и нагрей несколько полотенец, чтобы завернуть младенца. Налей в бутылку очень горячей воды и найди хлопкового тряпья. Не давай огню погаснуть. И не забудь послать Берта за углем.

Грета плохо соображала от боли и чувствовала себя очень неловко.

– Я ничего не подготовила. Я просто не хотела пока об этом думать. Прости меня.

– Я понимаю, ребенок напоминает тебе о нем, но бедный малыш не виноват, что у него такой отец. Жизнь есть жизнь, дочка, а это дитя долго не проживет, будь к этому готова.

Схватки усилились. Грету пронзила невыносимая жгучая боль, и маленькое тельце выскользнуло на старую простыню. Лилового цвета, но вполне нормально сформированное, дитя кричало как резаное.

– Господи помилуй, какая же она крохотная!

Сэйди завернула младенца в теплое полотенце и подняла сверток, чтобы Грета могла увидеть ребенка.

– Девочка.

– Дай мне подержать.

– Нет, не сейчас, еще нужно завязать пуповину. Рода, принеси мясной нож и нитки. Ты лучше не питай никаких надежд, девочка слишком маленькая.

– Но она же дышит, розовенькая и такая хорошенькая, – сказала Родабель, улыбаясь. – Ой, какие у нее пальчики!

– Ты не сможешь ее накормить. Мы будем держать ее в тепле, и пусть Господь заберет ее к ангелам. Я могу ее окрестить. Ты уже придумала имя?

– Прекрати, дай ее мне. Пусть лежит у меня на груди, я буду ее греть.

Грета села на кровати, прижимая закутанного младенца к груди, и у нее вышло детское место. Сэйди его внимательно осмотрела.

– Моя мать за свою жизнь приняла родов больше, чем съела горячих обедов, и она говорила, что чистый послед означает, что мать здорова. Твой выглядит нормально, так что мы можем выпить сладкого чаю.