– За небольшую плату я могу сделать его оценку, – предложила Грета.

Заметив, что они с любопытством посматривают на ее застекленные шкафы, она подумала, не шпионить ли они сюда пришли?

– Вам бы не помешало что-то подобное для витрины, привлекать состоятельных покупателей, – шепелявя, предложил мужчина с пронзительным взглядом маленьких глазок.

– Рода! – крикнула Грета, позвонив в звонок. – Одну минуту, моя помощница присмотрит за магазином, пока я схожу за лупой и весами.

Она хотела провести оценку профессионально, но оставить этих двоих в магазине без надзора не решалась.

Взяв в руки ожерелье, она ощутила, что жемчужины теплые, не холодные. Взвесив их, она, когда никто этого не видел, попробовала две-три на зуб, чтобы не оставалось сомнений. Жемчуг оказался гладким, а не шероховатым. Сама нить была низкого качества, не шелковая и со слишком туго затянутыми узлами.

– Прошу прощения, ничем не могу вам помочь, – сказала она, положив ожерелье на прилавок.

– Что вы хотите этим сказать? Это прекрасный, хорошо подобранный жемчуг.

– Согласна, это прекрасно подобранный искусственный жемчуг. Бусины покрыты перламутровой пастой. Среди них нет ни одной настоящей.

– Да как вы смеете, это превосходный речной жемчуг!

– С вашим мнением, мадам, не согласится ни один порядочный ювелир. Этот жемчуг никогда не знавал ни речной, ни морской воды. Вы можете предложить его театральным костюмерам, а если мне не верите, то покажите его в магазинах в Стоунгейте. Там вам скажут то же самое.

Она вспомнила, что Эбен не раз обнаруживал подделки. Схватив ожерелье, женщина, прежде чем вихрем вылететь из магазина вслед за мужчиной, бросила в сердцах:

– Вы, девушка, совершаете большую ошибку!

– А вы совершаете еще бóльшую, если думаете, что я не знаю свое дело. Убирайтесь, поищите другого простака! Мне с такими, как вы, не раз приходилось сталкиваться! – крикнула Грета им вслед.

Ее трясло.

– Они думают, что, если я женщина и торгую одна, меня легко одурачить. Пусть тебе это будет уроком, Родабель. Если сомневаешься, проверь дважды и всегда полагайся на свою интуицию. Идем посмотрим, не проснулась ли мисс Перси.

Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Мошенников, желающих выудить деньги из твоей кассы, предостаточно. В мире бизнеса царит закон джунглей, где выживает сильнейший, и нужно быть постоянно начеку, чтобы распознать волка в овечьей шкуре. Но горе тому, кто сочтет Грету Костелло легкой добычей. У нее есть когти, и она не преминет ими воспользоваться.

Бывали, впрочем, и удачи. Как-то в базарный день в магазин зашел мистер Бродхест, давний клиент Эбена, посмотреть, действительно ли за прилавком стоит та самая миссис Слингер. Этот фермер из окрестностей Виггинтона, торгующий своими сырами на рынке, хотел, чтобы она набрала жемчужное ожерелье для его дочери. Он собирался подарить его, когда ей исполнится двадцать один год.

– Это случится только через несколько лет, но я знаю, что у вас чутье на качественный жемчуг и вы хороший наборщик, – так мне сказали. Я буду платить вам вперед, если вы окажете мне любезность и будете откладывать их в свой сейф по три штуки за раз, пока у нас не наберется достаточно на небольшую нитку.

Именно таким образом многие приобретали семейные драгоценности, и Грета была горда тем, что он доверил ей столь важное дело.

– Он, наверное, любит свою дочь, – когда он ушел, сказала Рода, явно немного завидуя этой девушке.

– Йоркширцы тратят свои деньги осмотрительно. Подобрать подходящие друг другу жемчужины непросто, и он правильно делает, что заказал ожерелье заранее. Если дела у него пойдут хуже, он сможет какое-то время не пополнять запас жемчуга для него. В любом случае, он теперь наш постоянный клиент и, кто знает, может, купит и другие вещицы для дочери.

– А на днях заходил один, в цилиндре и с длинными усами, купил три одинаковых браслета. Сколько же у него дочерей?

Грета закашлялась.

– Ты имеешь в виду Эрни Пикеринга? О нет, он покупает не для дочерей, а для своих приятельниц… маленькие безделушки, чтобы их порадовать. В тот наш магазин приходили такие, как он, чтобы купить дорогие украшения для своих жен, когда были виноваты перед ними.

Рода рассмеялась, поняв смысл сказанного.

– Не все мужчины такие же стойкие и преданные, как твой друг, молодой квакер. Поверь мне, при малейшей возможности большинство мужчин всегда найдет себе другое дерево, оборвав вишни с твоего.

– А вам нравится его брат. Почему вы не разрешаете ему приходить в гости?

Как-то раз Эдмунд зашел к ним, но она, отказавшись выйти к нему, осталась наверху и велела Роде передать ему, что занята.

– Я не хочу рассказывать ему о своих делах.

– Но он же сделал для нас стул! Он добрый.

– Да, я знаю, но я не желаю с ним общаться.

Она и сама понимала, что ее поведение неразумно и что это удивляет Родабель. Но Грете было бы трудно объяснить ей свои чувства.

– Хэймер попросил меня проводить для девушек из Общества Друзей уроки пэчворка по вечерам. Что скажете?

Грета оторвала взгляд от жемчуга, который нанизывала на нить.

– Прекрасная идея. Тебе это пойдет на пользу. Тебе следует почаще выходить из дома. Когда начнешь?

– Пока не решили, но это будет только раз в неделю, вы не против?

– Я была бы против только в том случае, если бы твой молодой человек не провожал тебя домой после занятий. Улицы плохо освещены, по ночам в городе небезопасно. Только имей в виду, Общество Друзей – совсем не то, что наша Церковь Святой Троицы. У них все по-другому.

– Конечно, но мы ведь все христиане?

– Разумеется, моя хорошая. Я привезла тебя сюда не для того, чтобы ты все время была при мне. Развлекайся. А сейчас завари нам чаю.

56

Осень 1892 года

Во время страшного наводнения в городе Грета была среди тех счастливых хозяев магазинов, чьи подвалы не затопило. Река Фосс протекала достаточно далеко от этого района, чтобы не помешать торговле. Перси хорошо набирала вес, и теперь эта малышка стала любимицей всех соседей. Хотя она и была меньше, чем другие дети ее возраста, зато ее одевали как куколку в сшитые своими руками платья и чепчики. Несколько дней отпуска в то лето Грета с дочерью провела у Ирен и Нормана в поместье Грейнджеров, где Перси ковыляла следом за Рейфом в саду, перепачкавшаяся и с румянцем на щеках.

Эдмунд теперь регулярно заходил к ним в гости. Он был занят подготовкой образцов своих изделий для Национальной выставки в Лондоне, но все же нашел время, чтобы повезти их всех посмотреть свою мастерскую. Она размещалась в кирпичном амбаре, пропахшем опилками и лаком, полном необычных изделий. Мебель темного дерева была украшена замысловатой резьбой. Он получил заказ на изготовление памятных досок для церкви с изображениями библейских персонажей, ангелов и сложными орнаментами. Грета была потрясена его талантом.

Эдмунд не задавал ей много вопросов о ее жизни в Америке. Видя ее нежелание говорить об этом, он решил, что эти воспоминания для нее слишком болезненны, чтобы с кем-либо ими делиться. Грета чувствовала себя свободно в его обществе, но когда он на нее смотрел, она, вопреки советам Ирен, делала вид, что не замечает этих его многозначительных взглядов.

– Ты совершишь ошибку, если оттолкнешь Эдмунда. Он талантлив и к тому же хороший друг.

– Для меня немыслимо ничего большего, чем дружба. У меня уже был муж, другого не будет никогда…

– Никогда не говори никогда, Грета. Не будь так жестока по отношению к себе. Один раз ты сделала неправильный выбор, но не все мужчины такие, как Эбен.

Ирен впервые подняла эту тему.

– Я больше никому не позволю себя использовать.

– А кто говорит об использовании? Что с тобой? Ты переживаешь из-за своего бизнеса?

Услышав последние слова Ирен, Эдмунд подошел ближе:

– Что-то случилось?

– Прошлая неделя началась с неприятностей. Одна несносная женщина, которая имеет отношение к церкви и считает себя важной персоной, потому что ее муж – шишка в нашем городе, прицепилась ко мне и стала упрашивать дать ей ожерелье с жемчужными вставками, чтобы показать его мужу, который так занят, что сам прийти в магазин и посмотреть его не может. Она вернула его и сказала, что оно ей не подходит, но ее видели в нем на богатой свадебной церемонии в Кафедральном соборе. Я в ярости. Ты представляешь себе, какая наглость: она снова просит дать ей его, чтобы показать своей подруге. И что мне делать?

– Просто скажи «нет». При необходимости ты умеешь быть твердой, – посоветовала Ирен.

– Да, конечно, но мне приходится встречаться с ней каждое воскресенье. Мне бы побыстрей продать его.

– А вы знаете, для чего оно ей нужно? – спросил Эдмунд.

– На следующей неделе в Благородном собрании состоится благотворительный бал в пользу жертв наводнения. Думаю, она наденет его по этому случаю.

– Если так, то мне нет нужды говорить вам, что нужно делать, правда? – улыбнулся Эдмунд. – Вы должны пойти туда и все увидеть своими глазами.

– Как, одной пойти на бал?

– Нет, мы пойдем вместе.

От такого великодушного предложения она не стала отказываться.

Это был тот случай, когда лучшие представители духовенства и деловых кругов Йорка, все в дорогих убранствах, собираются ради благородного дела. Впервые за долгие годы Грета позволила себе надеть длинное вечернее платье, сшитое из фиолетового атласа, с буфами на рукавах и широким воротником, поверх которого она надела один из изумительных кулонов-бабочек Ирен с гранатами, аметистами и жемчугом. Решив не упускать возможности продемонстрировать свой товар, она даже зашла в парикмахерскую в Стоунгейте, где ей уложили волосы, зачесав их наверх, чтобы подчеркнуть декольте, и закрепив шпильками с жемчужными головками. В руках, на которых были длинные перчатки, одолженные у Ирен, Грета держала атласный ридикюль, расшитый разноцветным бисером.

У Роды округлились глаза при виде Греты в вечернем наряде.

– Золушка едет на бал. Не забудьте вернуться до полуночи.

– Дерзкая девчонка!

Первый раз в жизни Грета чувствовала себя королевой, ну, по крайней мере, одной из преуспевающих бизнес-леди Йорка, но она помнила, с какой целью идет на бал. Если там будет Пруденс Седдон во взятом в магазине Греты жемчужном ожерелье, то она сегодня получит по заслугам.

– Я тружусь в поте лица, чтобы добиться успеха. Никому не позволено меня обманывать! – заявила Грета.

Она посмотрела в зеркало. Как же ей хотелось, чтобы у нее на шее висела подвеска Ады! Она была ее счастливым талисманом, но ее больше нет. Этим вечером она будет рассматривать ожерелья на присутствующих дамах, вдруг и увидит свою подвеску… Чувство вины за то, что заложила ее ростовщику, никогда не покидало Грету, и в таких ситуациях, как нынешняя, она особенно остро переживала эту потерю.

Эдмунд во взятом напрокат вечернем костюме выглядел сногсшибательно. Грета предвкушала, как проведет этот вечер в компании столь обходительного кавалера, но вдруг ей вспомнился Джем, и сердце ее оборвалось. Никто никогда не заменит Джема, впрочем, ей сейчас и не нужна была такая замена, но общество Эдмунда, которого она считала своим другом, было очень кстати этим вечером.

Отражаясь в зеркалах на стенах, дрожащие огоньки свечей волшебным сиянием заливали зал, полный шелков и тафты всех оттенков, турнюров, пышных буфов, кружев и причесок, украшенных розами и сверкающими гребнями. Впрочем, не роскошные убранства интересовали Грету, когда она всматривалась в толпу в поисках пары, которую пока нигде не было видно. Она не теряла надежды, что ее усилия не пропадут даром.

– Идемте потанцуем.

Положив руку ей на талию, Эдмунд повел ее к танцующим, и они закружились по залу в вальсе. Ни она, ни он не были отличными танцорами, но они старались изо всех сил. Хихикая, они вспомнили их первый танец на ярмарке много лет назад.

– Ну что, еще не увидели ее? – спросил он шепотом. – Простите, если наступаю вам на ноги. Квакеры не обучают мальчиков танцам.

– Я так и поняла, но и девочек из трущоб Уэлмгейта им тоже не учат. Надеюсь, они пришли после нас, не могли же они пропустить всю эту роскошь!

Она подмигнула ему, направляясь к роскошному обеденному столу, усыпанному цветочными лепестками и увешанному гирляндами, где, взяв бокал крепкого пунша, стала рассматривать поднос с пирожками необычной формы и холодным мясом.

В следующий момент Грета заметила свою жертву в обществе священнослужителей Кафедрального собора, облаченных в черные сюртуки и гетры. Грета узнала миссис Седдон по ее сутулой фигуре и мышиного цвета волосам. Нельзя было терять ни минуты, и она потащила Эдмунда к интересующей ее даме.

– Миссис Седдон, я так и думала, что это вы.

Услышав свое имя, Пруденс Седдон волчком крутнулась на месте, и Грета увидела на ее шее взятое у нее ожерелье.