– Рода старалась ради тебя, а ты в ответ плюнула ей в душу. Ты только посмотри на себя, Грета! Ты так изменилась, я тебя просто не узнаю. Только и думаешь об этом чертовом магазине. У тебя не остается времени даже на то, чтобы развлечь собственного ребенка.

Они сердито уставились друг на друга.

– Это неправда. Я тружусь ради будущего Перси. Я всегда думаю о ее благополучии.

Как матери не стыдно так говорить! Грета всегда полагала, что она как следует заботится о дочери.

– Да что с тобой происходит с тех пор, как ты вернулась? Ничего тебе не скажи, ты стала скрытной. Что случилось с моей веселой девочкой?

– Случилось то, что случилось! Китти умерла, ты разве забыла? – повысила голос Грета. – Я связалась с этим отвратительным человеком, и он убил ее!

– Но милостивый Господь забрал его из нашей жизни, и у тебя снова появился шанс обрести счастье. А что тогда пошло не так?

– Если бы я на него претендовала, это было бы непорядочно по отношению к его невесте.

– Ну а теперь он приехал в такую даль, чтобы встретиться с тобой, а ты его так унижаешь.

– Ну хватит уже! Я больше ничего не желаю о нем слышать!

– А я еще не закончила, и ты меня выслушай. – Сэйди тоже за словом в карман не лезла. – Я вижу, как ты загоняешь себя в могилу, а теперь еще взъелась на своего единственного верного друга. Этот парень в огонь за тебя пойдет.

– Пусть Родабель не лезет не в свое дело.

– А ты разве не лезла не в свое дело, хлопоча о том, чтобы мы поселились в хорошем доме, а Китти получила работу?

Пожав плечами, Грета оперлась на прилавок. Что на это можно было сказать?

– Ты сама знаешь, чем это закончилось. Это я во всем виновата, потому что привела ее к Эбену. А он никогда меня не любил.

– И ты тоже его никогда не любила. Я всю жизнь буду корить себя за то, что благословила его ухаживать за тобой. Мы все виноваты в том, что случилось с Китти, не только ты. Нас всех устраивало твое замужество, и за это я виню себя. Кто мог знать, что у него было на уме в действительности? Никто не идеален, все мы допускаем ошибки. Ты помнишь, что говорил мистер Абрамс, когда я отдавала ему не его белье? «Ваши ошибки – это жемчуг, который нужно лелеять, моя дорогая». Следует учиться на них, чтобы снова не попасть впросак. Так что не нужно взваливать на себя всю вину.

– Джем здесь только потому, что его жена умерла и теперь он волен приехать и посмотреть на своего второго ребенка. Да, когда-то я его любила, но он решил остаться, чтобы выполнить свои обязательства перед Аллистерами. Моя жизнь теперь здесь. Я горжусь своим делом. Я все это создала из ничего.

– Для тебя только оно имеет значение? Да, твой магазин приносит кое-какой доход и денежки капают на твой банковский счет, но твое дело не согреет тебя ночью. И не утрет твои слезы. Перси вырастет и когда-нибудь покинет твой дом. И что тогда, девочка моя, будешь сидеть одна со своей учетной книгой? Подумай, Грета. Не соверши снова ошибку.

– Я уже взрослая и живу так, как считаю правильным. В любом случае, я не поеду снова в Маскатин после всего, что случилось. Там я уже никогда не смогу жить.

– То есть ты уже это обдумала?

– Как я могу что-нибудь спокойно обдумать, когда вы все на меня так ополчились?

– Ох, с тобой невозможно говорить, когда ты в таком настроении. Я-то хотела узнать твое мнение на этот счет, но мне не нравится то, что я услышала.

– Что поделать, это правда.

– Нет, это не правда, – возразила ей мать. – Это страх и злость говорят в тебе. Ты у нас всегда была заботливой девочкой. Если бы не ты, мы бы так и остались гнить в Уэлмгейте. Я знаю, какая ты на самом деле. Дай этому человеку шанс, пока у него не появилась другая. Скверно, если мать не может прямо высказать свое мнение, но не буду отрывать тебя от работы.

Она поднялась на ноги:

– И спасибо тебе за чашку чаю, которую я так и не получила.

С этим она и ушла.

Грета прошла в подсобное помещение и разрыдалась. Ее глубоко ранили правдивые упреки матери, она запуталась и устала от того, что другие учат ее жить. Неужели они ожидали, что, стоит им устроить эту неожиданную встречу, и она бросит работу в такую горячую пору и кинется исполнять их желания?

* * *

Позже, когда в кебе приехала Хильда, чтобы забрать Перси на пикник, Грета раздумывала, может, ей следует умерить свою гордость и поехать с ними? Но после своей вчерашней несдержанности она не смогла бы им всем смотреть в глаза. Джем здесь, в Йорке, но она не вынесла бы еще одной встречи с ним, хоть и испытывала к нему такое же влечение, как и раньше. Она сослалась на то, что у нее слишком много дел и она не может оставить магазин. Грета хотела побывать на местном аукционе, где могли быть выставлены на торги интересные вещи. Если ей удастся раньше освободиться, она заедет к Роде за Перси и со всеми помирится, пока Бейли не уехали в Эдинбург.

Она признавала, что не жалела себя в последнее время, но была слишком упряма и горда, чтобы показать, насколько ее уязвили слова матери. Как язык во рту постоянно стремится к дырке в зубе, так и ее мысли все время крутились вокруг ее ссоры с Родой, которая, Грета это понимала, желала ей добра. У Роды отзывчивая душа. Это у Греты сердце все еще оставалось ледяным.

Аукционный дом находился на окраине города, сюда она часто наведывалась, закрыв магазин после обеда. Ей нравилось проводить время, придирчиво рассматривая выставленные на торги лоты, проверять пробу, искать признаки поддельности. Однажды в оптовой партии бижутерии она обнаружила подлинные бриллианты. У Греты было чутье на выгодные приобретения, на необычные вещи, которые можно было переделать и продать по более высокой цене. Она много чему научилась у Эбена. Сотрудники аукционного дома знали ее и зачастую делали приобретения от ее имени, но ей нравилось присутствовать на торгах и за всем следить, на это она старалась найти время.

Окидывая взглядом застекленные полки, она заметила что-то знакомое и ахнула. Ее сердце чуть не выскочило из груди – перед ней на бархатной подушечке лежала подвеска Ады. Увидев ее снова после стольких лет, Грета не могла сдержать слез. Она замерла перед своей находкой, не отрывая от нее глаз, стараясь не дрожать от волнения. «Это знак!» – решила она. Если бы она сегодня отправилась на пикник, она пропустила бы этот аукцион и не смогла приобрести эту жемчужину, столь дорогую ее сердцу.

Она тщательно проставила метки в каталоге, думая о том, что заплатит любую цену, чтобы вернуть жемчужину. Ничто не могло сравниться с тем возбуждением охотника, какое она испытывала, торгуясь за выбранный ею лот. Дар Савла должен достаться ей, и никому другому. Никто и ничто не смогло бы помешать ей забрать свое.

Эта подвеска символизировала собой все, чего она на этот момент добилась. Савл подарил ее ей в знак дружбы и доверия. Он научил ее ценить прекрасные вещи, научил нанизывать жемчуг на нить, определять качество камней. Разве могла бы она упустить жемчужину? Но кто бы мог понять ее волнение при виде этой, как ей казалось, навсегда утраченной драгоценности?

Рода была теперь равнодушна к подобным безделушкам. Мать увидела бы в этом лишь пустую трату денег, а вот Джем бы понял ее волнение. Ведь он, в конце концов, когда-то был ловцом жемчуга и только недавно стал производителем пуговиц. Она должна поделиться с ним своей новостью. Это был убедительный повод поехать в Маунт-Вернон и забрать Перси после возвращения с пикника. Она сможет со всеми помириться и рассказать Джему о своей находке.

Пикник на берегу реки затянулся допоздна, и это заставило Грету поволноваться, так что она была рада, когда все наконец вернулись, целые и невредимые. Дети устали и перепачкались.

– Мы ловили рыбу, – сказала ей Перси. – А потом мы приехали в наш магазин, но тебя там не было.

– Мне жаль, что я все это пропустила, но у мамы тоже сегодня было много дел. Я должна вам сказать, что в аукционном доме нашла совершенно особенную жемчужину, вернее, это подвеска на золотой цепочке. Не правда ли, это замечательно – после стольких лет найти то, что тебе так дорого? Я собираюсь за нее торговаться.

– Мы рады за вас, – отозвалась Рода сдержанно.

Грета понимала, что это она виновата в ее холодности.

– Послушай, я сожалею о том, что вчера так себя вела. Для меня было большим потрясением встретить здесь Джема. Но я свое получила – мать устроила мне выволочку. Мне и правда очень жаль, но я должна рассказать вам все об этой подвеске.

– Так что же в ней такого особенного? – поинтересовался Джем.

– Мне ее подарил один старый ювелир, и она стала моим самым первым украшением. Я была очень горда тем, что оно у меня есть, но мне пришлось расстаться с ним, чтобы купить билеты в Америку. Я заложила его у ростовщика, но так и не смогла выкупить. Понимаете, Савл просил меня, чтобы я никогда его не продавала. Все это время я его искала. Оно принадлежало его любимой жене. Подвеска на нем – это великолепная жемчужина неправильной формы, вам обязательно нужно увидеть это украшение.

– Очень интересно, конечно, но завтра мы уезжаем в Эдинбург, а оттуда в Перт. Я хочу свозить Хэмиша в Гленкоррин, пусть увидит места, откуда мы родом.

Грету эта новость привела в смятение.

– Так скоро! – со вздохом произнесла она.

– Могу я увидеться с вами наедине до нашего отъезда? – спросил Джем.

Взяв ее под локоть, он отвел ее в сторонку.

– Мне нужно будет кое-что с тобой обсудить, прошу тебя.

Повернувшись к нему, она улыбнулась:

– Почему не сейчас?

– Без посторонних, – буркнул он. – Или ты боишься остаться со мной наедине?

Он сильнее сжал ее руку.

– Нет, конечно, – сказала она, все еще думая о своем украшении. – Приходи к нам, когда Перси ляжет спать. Там и скажешь все, что еще не сказал. Я с удовольствием покажу тебе магазин. Правда, я не знаю, не придется ли мне перебираться в другое место, если примут решение о реконструкции улицы. Меня все это так тревожит! Я не хочу переезжать.

– Ты ни о чем другом, кроме своего магазина, говорить не можешь?

Грета посмотрела на него с удивлением:

– Когда у тебя собственное дело, все время что-нибудь обдумываешь. Наверняка у вас, пуговичных королей, все обстоит точно так же.

Джем пожал плечами:

– Возможно, но сейчас я в отпуске. А у тебя он когда-нибудь бывает?

Она помотала головой:

– Мы с Перси на несколько дней выезжаем за город к Ирен, моей подруге. Они живут в коммуне художников, у них там мастерские. Я бы хотела, чтобы ты увидел, как они там живут. Я должна рассказать своей подруге, что нашла украшение Ады.

– Ну вот, опять ты об этом!

– Ты не понимаешь, что оно для меня значит. Это знак, я в этом уверена… Теперь я должна забрать Перси домой. Поговорим позже.

Грета не дала Джему возможности ответить.

То и дело вспоминая о своей находке, она все же с нетерпением ждала его визита. Она покажет ему свой товар и, пожалуй, закажет красивых перламутровых пуговиц и пряжек, которые изготавливают на его фабрике. Он привез с собой комплекты образцов и раздал их дамам в подарок. Скоро она опять наденет на шею жемчужину Ады. Она заплатит за нее любую цену, только бы ее вернуть.

65

Перед встречей с Гретой Джем уделил особое внимание своему внешнему виду. Завтра они на поезде отправятся в Шотландию. Путешествие, которое вселяло в него такие надежды, теперь стало терять свою привлекательность. Грета его игнорировала, избегала его, как будто он больше ничего для нее не значил. Восемь лет жизни порознь изменили их обоих. Она похудела, ее черты обострились, и она постоянно была озабочена своим бизнесом, но, несмотря на все это, он не мог отвести от нее глаз. Она старалась не смотреть ему в глаза. Это хороший или плохой признак? Как бы то ни было, его приезд не оставил ее равнодушной.

А чего он ждал? Что его встретят как героя, задушат в объятиях? Йорк город красивый, но здесь нет гор, как на его вкус, он чересчур английский. Он торопил время, чтобы поскорее увидеть покатые шотландские холмы, узкие долины, вдохнуть чистый горный воздух и снова ощутить себя дома.

Блейки, старавшиеся сгладить впечатление от холодности Греты, являли собой добросердечие во плоти. Они были весьма набожной парой, и теперь он понимал, что не стоило их вовлекать во все это. У него было еще одно дело. Это решение он принял несколько месяцев назад на случай, если сложится такая ситуация, как сейчас, в глубине души все же надеясь, что этого не произойдет.

Возможно, у себя дома Грета раскрепостится и будет с ним такой же, как в далеком прошлом, ну, или хотя бы примет его как друга.

Пикник на реке дал ему наконец возможность получше узнать Пёрл. Эта кроха с яркой внешностью была особенным ребенком, любопытным и дружелюбным. Играя с Хэмишем, она командовала им, как это обычно делают девочки ее возраста, но, вместе с тем, оберегала его, когда они подходили к самой воде.