«Атланта Дейли Джорнал» от 2009 года: «ТТТ-ТВ» приобретает «ВКПЗ». Приобретение выливается в многочисленные увольнения. Энтони Роулингс обещает, что как только экономическая ситуация улучшится, появятся новые рабочие места. Он ориентирован на трудоустройство и беспокоится о каждом человеке, который остался без работы. Все те люди, которые так хорошо к ней относились, которые помогли ей осуществить её мечту, потеряли свою работу из-за неё.

Журнал «Пипл», август 2010 года: статья, которая чуть ее не убила. Ей не нужно было её читать, но она все равно это сделала: «На вопросы получены ответы, таинственная женщина в жизни Энтони Роулингса согласилась на личное интервью». Эти статьи больше не были для неё открытием, просто подтверждением.

19 декабря 2010 года - её свадебная фотография, улыбающаяся она рядом с улыбающимся ним. Фотографию она узнала, но статья с негативным подтекстом оказалась для неё новой. В ней говорилось о том, какой фантастический Энтони, и ставился вопрос: каким образом такой умный бизнесмен оказался таким доверчивым, что женился на этой женщине без брачного договора.

«Ярмарка Тщеславия», апрель 2011 год: улыбающиеся лица её и Энтони на обложке. В тот момент она поразила Клэр. Женщина на той фотографии даже не была на неё похожа. Она была красивая, светловолосая, утонченная, элегантная и слишком худая. До сегодняшнего дня она не осознавала масштабы своего преображения. Она поставила фотографию со свадьбы Эмили рядом с обложкой журнала. Изменилась она сама или её изменили? И почему она не замечала этого раньше?

Ноябрь 2011 года: копия распечатанного пресс-релиза, который Тони принёс домой. «Трагический несчастный случай унёс жизнь Саймона Джонсона, молодого гения в сфере игровой индустрии».

«Олбани Пост», январь 2012 года: в колонке говорится об аресте тридцатидвухлетнего Джона Вандерсола, которому предъявляются обвинения в хищении и мошенничестве со счетами клиентов. Обвинения находятся в производстве.

«Айова-Сити Ньюз», январь 2012 года. Заголовок: «Энтони Роулингс жив после покушения на убийство своей молодой жены». Не удивительно, что на ступеньках суда было столько репортёров!

«Айова-Сити Ньюз», июль 2012 года: заметка «Клэр Николс (формально Роулингс) избежала заседания суда, заявив о своем нежелании оспаривать обвинения в покушении на убийство», сопровождаемая ещё более неблагоприятной статьёй.

«Айова-Сити Ньюз», июль 2012 года: «Усилия Энтони Роулингса спасти деньги налогоплательщиков Айовы». Чёрно-белая фотография, на которой изображён склад с заваленными столами: ювелирными изделиями, туфлями, сумками, одеждой и тому подобным. В статье рассказывается о том, как Энтони Роулингс, чувствуя себя неловко, что налогоплательщики Айовы вынуждены нести ответственность за судебные издержки, связанные с его бывшей женой, организовал аукцион с распродажей её вещей. Он собрал достаточно средств, чтобы возместить штату расходы, связанные с её адвокатом, и судебные издержки. После этого даже остались дополнительные 176000 долларов, которые были дарованы Красному кресту Айовы. Мистер Роулингс объяснил, что эта благотворительная организация останется дорога его сердцу, потому что она была любимой благотворительной организацией Клэр. На полосе газеты, прикрепленной к первой странице, находилась другая фотография - крупный план некоторых ювелирных изделий. Фотография была небольшой, но в центральной рамочке была видна чёрная вельветовая коробочка, в которой хранилось ожерелье из белого золота с большой жемчужиной, закреплённой в центре креста из белого золота.

Когда Клэр уже собиралась закрыть коробку, что-то привлекло её внимание. Сложенная на дне салфетка. Она вынула её и развернула. Салфетка была усеяна красными буквами: «Красное Крыло». Под словами на каждой из сторон были подписи - Клэр Николс и Энтони Роулингс. Над красными буквами надпись: Контракт на работу и дата, 15 марта 2010 года. Она развернула салфетку, но внутри больше ничего не было. Ни соглашения, ни перечисления обязанностей или судьбоносных событий, просто салфетка с подписями.

Мысли Клэр закружились от возможных вариантов: она могла бы воспользоваться этой информацией и запросить новое заседание суда. Нет. Она же заявила о нежелании оспаривать обвинения и по определению не могла подавать на апелляцию. Он знал об этом. Кроме того, правовая система и суд общественного мнения не поверили ей тогда, не поверят и сейчас.

Она задалась вопросом, почему он поделился с ней этой информацией. Очевидно, что он не видел в ней угрозы. Пока Клэр собирала коробку, она размышляла и нашла лучшее объяснение. Тони провёл годы – нет десятилетия, - планируя свою месть. Он любил признание своих достижений. Ему требовалась награда за свои деяния. И не было никого, с кем бы он мог поделиться результатами своей кропотливой работы. Ей стало интересно, а какого рода признание он ожидал получить. Наверно записку со словами «Молодец!»?

Клэр оставила себе несколько фотографий, остальное сложила обратно в коробку и попросила разрешения отнести ее к мусоросжигательной печи. Охранник разрешил и сопроводил её в подвал. Пока они шли по коридорам, в голове у Клэр начали всплывать мысли и идеи. Она считала, что её действия сохранили ей жизнь. Также она знала, что послушание требовало больше сил, чем возмездие. Сегодня с каждым шагом, который она делала и который отдавался эхом, её сила перерастала в ошеломляющее желание отомстить.

Она жила со словами своих бабушки и дедушки, которые поощряли правду и прощение. Правда не сделала её свободной. Мысли о мести подогревались не только последствиями, которые испытала она, но и последствиями, которые испытали её родители, Джон, Эмили, Саймон, её друзья из «ВКПЗ» и даже бабушкино ожерелье.

Открыв топку, она ощутила тепло. Оно напомнило ей о камине в её комнате - комнате Тони и на озеро Тахо. Бросив коробку в огонь, она наблюдала за тем, как пламя охватывает содержимое. Мерцание огня вернуло к памяти пламя её прошлого: любовь, страх, презрение, желание, страсть, боль и печаль. Пока языки пламени пожирали воспоминания, они наполняли её новой решительностью. Два с половиной года назад у неё была одна цель – выжить. Теперь у неё появилась новая – мистер Энтони Роулингс узнает, что у его действий есть последствия. Клэр стала обдумывать свои действия. Ей представилась редкая возможность его узнать. С этим знанием у неё есть от четырёх до семи лет, чтобы спланировать его крах.

Она повернулась к охраннику. Тот тут же отметил, что в заключённой что-то изменилось. Изменения были в её улыбке. И как он раньше этого не замечал? Они проявились и в её изумрудных глазах.


Эпилог

- Я могу в двух словах подытожить всё, что узнал о жизни - она продолжается.

Роберт Фрост.


Осень в Массачусетсе стояла прохладнее, чем обычно. София, дрожа, вошла в свою арт-студию, размышляя о событиях последних нескольких недель. Во-первых, она открыла выставку в галерее, которая прошла с чрезвычайным успехом. Присутствовали гости и инвесторы со всего восточного побережья. Её мечта претворялась в жизнь - её искусство было на слуху. Но в течение дня весь её мир рухнул.

Звонок прозвучал тогда, когда двумя неделями ранее она ушла с головой в работу. Она практически никогда не отвечала, но тут решила поднять трубку после четвёртого звонка. Звонил сотрудник полиции из Нью-Джерси, чтобы проинформировать её: проезжающими водителями была обнаружена Тойота Камри. Должно быть, несчастный случай произошёл ночью. Полагают, что её отец потерял управление из-за мокрых листьев или, возможно, превышения скорости. Она могла потребовать проведение экспертизы. Выразив свои искренние соболезнования, офицер поинтересовался, не могла бы она приехать в Нью-Джерси и опознать тела. Оба, её мать и отец, умерли мгновенно.

У неё было столько обязанностей, столько нужно было сделать, что последующая неделя пролетела незаметно. Планирование похорон и урегулирование вопросов с их имуществом. На это уйдут месяцы или годы. Печально, но она не осознавала размеры долга, которые взяли на себя родители, чтобы помочь ей со студией.

Теперь, предоставленная самой себе, она не могла находиться дома. Она боялась, что единственное, что она будет делать, - это плакать. Именно поэтому даже в такой пасмурный субботний день София решила отправиться в студию. Оставив сумочку в кабинете, она услышала, как прозвенел колокольчик над входной дверью. Чёрт, она же хотела запереть дверь. Дело не в том, что она чего-то боялась. Это замечательный город. Она просто хотела немного покоя и уединения.

Когда она вошла в студию, то заметила у прилавка мужчину, показавшегося ей знакомым. Может, он был на открытии в галерее, или она видела его по телевизору. Она не была уверена, но его глаза были тёмными и завораживающими.

- Прошу прощения, но сегодня я закрыта. Просто забыла запереть дверь, - произнесла София, приближаясь к привлекательному незнакомцу.

- Хорошо. Я могу прийти ещё раз, - ответил темноглазый мужчина с приятной улыбкой. - Просто я много путешествовал и случайно заехал в этот город. Мой друг рассказывал мне о вашей галерее. Он был здесь неделю или около того назад и купил три картины. Мне очень нравится природа, а он рассказал, что у вас есть прекрасный выбор.

София вздохнула и улыбнулась:

- Вы друг Джексона Вилсона?

Улыбка мужчины стала шире, пока он кивал головой в знак согласия. Она продолжила:

- Он один из самых ярых почитателей моего таланта.

- Я не часто сюда заглядываю. Вы уверены, что не сможете устроить мне маленький экскурс? Кстати, меня зовут Энтони, Энтони Роулингс.

София протянула руку.

- Ну, где же мои манеры? Прошу прощения. Меня зовут София, София Бёрк. Буду рада провести вас по студии. - Она не могла перестать вглядываться в эти глаза.

- При одном условии, - произнёс Энтони, и его глаза засияли. - Вы позволите угостить вас ужином и выпивкой после экскурсии?

София мягко обхватила локоть мужчины, чтобы провести его по галерее. Утопая в его очаровании, она решила, а почему бы и нет. Девушка только что пережила несколько очень тяжёлых недель – так какой вред могли нанести один ужин и выпивка?


Конец первой книги!