— Ага! Значит, все-таки банальный съем! Наташка, какая же ты б…

— Александра! Не произноси того, о чем можешь пожалеть.

— А ты Максика тоже статистически вычислила?

— С Максом у нас светлое и сильное чувство, которое я попрошу руками своими хищными не лапать. Катерина! Начинается самое главное. Поскольку ориентироваться надо сразу на оба типа принцев, нужно очень тщательно подойти к подбору одежды.

Катерина воспрянула духом.

— Вот! Собственно, этого я от вас обеих и добивалась с самого начала. Я совершенно не умею одеваться стильно и сексапильно…

— Ты должна быть одета в классическом стиле, но с оттенком интригующего эротизма.

— Ох… Это как?

Шурка фыркнула и с хрустом потянулась. Официант у стойки уронил поднос. От зрелища Шуркиного декольте занервничал бы и мраморный атлант…

Наташка неодобрительно покосилась на прирожденную эротическую интриганку Шурку и продолжила лекцию.

— Наша задача — не банально привлечь внимание, для чего достаточно прогуляться по холлу отеля и в застиранной футболке без лифчика, — но заинтриговать. Чтобы уйти от сухой теории, предлагаю встретиться завтра вечерком в баре любого из этих отелей и заняться практическими занятиями. Катька, ты должна быть в черном, лучше в костюме, обязательно взять с собой хорошую кожаную папку либо портфель. Так, на шею — жемчуг, в уши маленькие бриллианты, часы — обязательно, хорошо бы очки, но главное — дорогие туфли. Оба типа принцев тяготеют к хорошей обуви классического типа. Ты же ходишь на каблуках?

— Хожу, но…

— Пара туфель от модного дизайнера.

Шурка наклонилась вперед и пропела:

— Только геи разбираются в лейблах.

Наталья спокойно парировала:

— Зато мои старички разбираются в качестве. Значит, договорились? Ты покупаешь новые туфли, и в шесть часов…

— И новый лифтон на прозрачных лямочках!

— Хорошо, и новый лифтон… У тебя что, еще нет такого?!

Катерина разозлилась.

— Нет! И что дальше? Это как-то отразилось на моем богатом внутреннем мире?

Наталья добросовестно подумала и ответила:

— Нет, но с другой стороны, а как твой богатый внутренний мир повлиял на наличие у тебя мужчины?

Катерина мучительно пыталась подобрать убийственный и остроумный ответ, но Наталья уже собралась уходить, а ответ все равно не находился.

— Итак, дамы! Завтра в шесть часов вечера мы встречаемся в холле отеля «Семь слонов». Новые туфли, черный элегантный костюм… кстати, лифтон тебе не понадобится в любом случае. Никаких плясок на столах в духе Шуры Либединской! Строгая и печальная Незнакомка будет медленно смаковать свой бурбон…

— Бурбон смакуют только продажные копы в детективах.

— Хорошо, свой шерри. Свой вермут. Свой портвейн «Три Семерки» — неважно, что, главное — медленно и печально. Либединская, молчать!

— Почему? А, ты имеешь в виду тот анекдот про вдову и ее молодого любовника?..

— Я сказала, молчать! Катерина? Ты выражение лица к завтрему отработай, сейчас ты похожа на девочку-дауна, а не на Незнакомку. Все, я полетела.

— Смотри, не залети.

— Очень смешно, Либединская. Чао, девочки.

Белокурая фея упорхнула, после чего Шурка решительно притянула к себе размечтавшуюся о новом лифчике Катерину и зашипела ей в ухо:

— Значит, так: признаю, что наша Блондинка подошла к делу ответственно и с несвойственной ей смекалкой, признаю даже то, что она лучше знает, ГДЕ ловить женихов, но вот по части того, КАК их ловить, слушать ты будешь меня, а не ее.

Катерина послушно сложила руки перед собой и приготовилась внимать советам Бывалого. Шурка откинула назад черную гриву искрящихся кудрей, сбив тем самым дыхание страдальцу-официанту, и произнесла волнующим хриплым контральто:

— Жемчуг на шее хорош, когда ты голая. Никаких воротников-стоечек! Никаких наглухо застегнутых блузок. Никаких целомудренных юбок до пят. Пиджак на голое тело, поняла? И черт с ними, пресловутые жемчуга. Дальше: юбка пусть длинная, но разрез до попы. И главное — никаких колготок!

— Как, совсем?

— Чулки, тундра! Чулки, у которых наверху черные кружева и прочая хрень. Возьми запасную пару, вдруг сползут. Шучу. Да, и прекрасная мысль про лифтон! Укрепим бюст своими силами.

— Шур, а может, Наташка права насчет психологии? Может, они действительно не любят агрессивной сексуальности?

— Не исключено. Только это не наш вариант. У таких, неагрессивных, развит комплекс преклонения перед женщиной — матерью своих детей.

— Разве это плохо?

— Хорошо. Только для начала надо этих детей как-то заделать, а ты можешь себе представить такого мужика в постели? Зачем вообще кадрить старых и лысых?

— Ну, говорят, такие не изменяют…

— Я тебе, Катерина, расскажу одну притчу. Когда я была молодая и глупая, а также наивная до крайности, познакомилась я с одним таким дядечкой. Пузик, зачес «взаймы», твидовый пиджак из «Березки», виски вместо водки… И вот, после долгих и совершенно целомудренных гуляний под луной, после многочисленных походов в Большой и Малый театры, на выставки и в концерты, мой дядечка, провожая меня до моей общаги, вдруг растроганно гладит меня по ручке и говорит, что не может больше смотреть на мои мучения, страхолюдную общагу и весь район Бирюлево-Товарное в целом. Есть, мол, у него квартира на Тверской — от тетушки досталась — и никто буквально там не живет, так что я могу туда перебираться и жить спокойно, учиться и трудиться.

— И ты дала ему по морде?

— За что? Говорю же — была наивная.

Катерина с сомнением посмотрела на Шурку, искренне пытаясь представить ее наивной дурочкой. Нет. Ничего не получалось. Шурка между тем, продолжала:

— И потом, ничего непристойного он мне и не предлагал, и за попку не хватал, и за грудь не щипал… Он совершенно искренне выказывал свое участие. Говорил, что я сэкономлю на квартплате, смогу высыпаться, а заодно буду поливать цветочки, оставшиеся от тети.

— Ох, Шурочка! И когда же все раскрылось?

— А не успело ничего раскрыться. Я, повторяю, была наивна до ужаса, поблагодарила моего благодетеля со слезами на глазах и въехала в квартиру тети. И уже через неделю познакомилась с отпадным парнем из МАИ, Юркой звали. Короче, в один прекрасный день дядечка заявился с шампанским и полным карманом презервативов, а мы с Юркой в койке кувыркаемся. Так и кончилось мое проживание в качестве содержанки. В смысле, тогда он мне и объяснил, что готовил меня именно на эту роль.

— Выгнал?

— Нет, сама ушла. Он был не особо рассержен, понимал, что дело молодое. Просто поставил условие — впредь никаких гостей, кроме него самого. И тогда я брякнула самую глупую глупость в своей жизни. Я спросила: а чего ж вы на мне не женитесь? И тут — я к чему все и рассказываю-то! — мой дядечка достал из паспорта фотографию, а на ней жена с двумя детишками. Люблю, говорит, ее больше жизни, ноги ей готов целовать, очень уж она устает, по дому убираясь и сынов моих растя, так что приставать к ней с глупостями — язык не поворачивается. А плоть слаба и сексу просит, вот я и решил завести себе любовницу, но не шалаву какую заразную, а все чин чинарем, только со мной, по определенным дням, в моей же квартире.

— Фу, Шурка…

— Да не говори. Это я вот про что: все эти… которые Незнакомок любят, удобно устроились. Жене цветы, а сам к любовнице. Сама посуди, надо тебе такое?

— Да я как-то не думала…

— А ты подумай. Наташка сама шлендра, для нее как раз такой вариант очень подходит. Старый и пузатый будет ей бриллианты дарить, а она налево бегать, но ты — не Наташка.

— У нее же Максим!

Шурка нахмурилась.

— Это подло и не по-товарищески, конечно, но что-то мне подсказывает, они с Максимом до ЗАГСа не доберутся. Разные они. Ему другое надо, да и ей… Так, ладно, не об этом сейчас речь. Значит, запомнила? Лифтон и чулки. До завтра.

6

Туфли были прекрасны, роскошны и удивительны. От них за километр разило высочайшим классом, дорогой кожей и истинно парижским шиком. Остроносые, причудливо изогнутые, на высоченном каблуке типа «стилет», они сразу делали хозяйку высокой и загадочной… Делали бы. Если бы не один бы нюанс бы.

Туфли были Катерине маловаты.

Не малы — в этом случае она не смогла бы и шагу ступить — а именно маловаты. Когда она в них влезла, ей показалось, что вполне терпимо, просто кожа еще не разносилась. Дойти до машины тоже показалось не такой уж сверхзадачей. Однако сейчас, в баре маленького частного отеля «Семь Слонов», туфли проявили истинную свою суть, и больше всего на свете Катерине хотелось завизжать, задрыгать ногами и сбросить ненавистные колодки прямо посреди уютного холла, после чего с облегчением сплясать босиком на чем-нибудь прохладном и гладком, типа барной стойки, и удалиться с позором. Или с триумфом — как уж спляшешь…

Туфли стоили триста баксов — и это во время распродажи! Катерина в жизни бы их не купила, но время поджимало, нервы были взвинчены, а кроме того, после решительного вычеркивания кандидатуры Сергея Куприянова из списка потенциальных принцев в душе образовалась мутная, сосущая пустота, которую срочно требовалось заполнить шопингом. Вот она и заполнила — туфлями и лифтоном на прозрачных бретельках.

Лифчик всю дорогу колол спину, а теперь перебрался вперед и колол по очереди левую и правую грудь. Спиной Катерина могла хотя бы потереться о спинку сиденья в машине, но грудь так запросто не почешешь, и потому она сидела и злилась, а чтобы отвлечь себя, рассматривала обстановку.

Хозяева отеля учли тягу отечественного буржуя к английским консервативным традициям. Бар был оформлен под настоящий английский клуб. Тяжелая дубовая мебель, кожаные диваны, на стенах медвежьи головы и лосиные рога… За спиной у бармена висело охотничье ружье, напитки были представлены ромом, джином, виски трех сортов, темным пивом и портвейном, но не отечественным, а самым что ни на есть португальским.

Катерина посмотрелась в зеркало, смутно поблескивающее в углу напротив. Отлично получилось с юбкой — длина до щиколоток, а разрез до попы. Черный бархат, строгие линии… Короче, до зарплаты придется сидеть на кефире.

В воздухе витал аромат сигар, хорошего табака, дорогого одеколона — наверное, именно так и должны пахнуть большие деньги. Да и фиг с ними. Где же девочки? Катерина нервно поправила воротничок распахнутой на шее блузки, скользнула пальцами по нитке жемчуга, ухмыльнулась своим мыслям. Цыганка Аза, как есть!

Тут где-то в недрах холла произошло шевеление, потом охранник, и без того заскучавший при виде Катерины, сделался вообще мрачнее тучи. Катерина проследила его взгляд и вынуждена была признать, что вот от таких, как Шурка, охранникам одни неприятности.

Роковая красавица Шурка Либединская вы-рядилась в алое платье из жатого шелка, а нижнее бельишко, по обыкновению, проигнорировала. В результате тонкая ткань сидела на ней в облипочку, как перчатка, а черные кудри, разметавшиеся по обнаженным плечам, дополняли образ ведьмы, решившей скоротать вечерок в добропорядочном заведении и походя разбить десяток мужских сердец.

Шурка вплыла в бар и плюхнулась на высокий табурет, небрежно скрестив неимоверно длинные ноги в такую загогулину, что лицо охранника сделалось плаксивым. Те семь человек, которые до этого тихо коротали вечерок с пивом и виски, воображая себя сидящими в пабе на Пикадилли, медленно, но верно пришли в движение — и уже через минуту воздух потрескивал от напряжения. Все мужики усиленно делали вид, что совершенно, то есть абсолютно не интересуются дамой в алом платье, и Катерина предположила, что паре-тройке фигурантов сегодня грозит травматическое косоглазие.

Повертев головой еще немного, Катерина заметила и третью подружку. Вот тут впору было присвистнуть и признать: класс есть класс, и блондинки всегда будут на коне.

Наталья сидела на уютном плюшевом диванчике, и ее соседи по столику были единственными, кто даже не взглянул в сторону Шурки. И ясно почему.

Белокурые волосы Наталья собрала в тугой пучок, явив миру идеальную головку а-ля Анастасия Волочкова. Только слева, вдоль нежной щечки с родинкой, вился один непокорный локон, раскачивался и пружинил, гипнотизируя собеседников и выгодно подчеркивая элегантный блеск бриллиантовых сережек в изящных ушках. Темно-синий узкий пиджачок едва сдерживал пену кружев жабо, украшающего блузку. Целомудренная юбка обтягивает бедра, но лишь слегка приоткрывает округлые колени. Туфель Катерина не видела, но не сомневалась, что они подобраны, как надо. Облик деловой красавицы Наталья дополнила очками в тончайшей золотой оправе, и при взгляде на них Катерина снова вспомнила Куприянова и загрустила.