– Почему так внезапно? – пытал я Нинку. Она и в самом деле собиралась уезжать!

– Ну, путевка же горящая! – радовалась она.

Я смотрел, как Нина собирает вещи, и абсолютно ничего не мог поделать! Куда уезжает? Зачем? А, главное, с кем! С подругой ли?

Желая передать её «из рук в руки», я вызвался провожатым. Она весело кивнула. И я успокоился! Если бы её попутчик был мужского пола, вряд ли бы она захотела меня с ним знакомить.

Глава 37

В тот день мама заманила меня в гости вкусным ужином. Я ожидала увидеть Артёма, Аньку и Дениса. Но в доме был только отчим.

– Нина! – поздоровался он, – Все хорошо?

Я обмолвилась с ним парой фраз, удивляясь, что в коем-то веке пришла раньше всех.

– Ма, а где остальные? – уточнила я, помогая ей на кухне.

– Кто остальные? – переспросила мама, – Артём?

– Ну… Да, и Анька с Денисом.

И вдруг мама, устав притворяться, присела на край дивана. Она подалась вперед и, озираясь на дверь, пылко заговорила вполголоса:

– Нина, что у вас с Артёмом? Ну, скажи мне правду! Я уже измучилась!

– В смысле? – оскорбилась я.

– Я всё слышала! И поцелуи ваши и разговоры!

Внутри меня все оборвалось! Я была не готова к такому повороту.

«Неужели тогда, в коридоре?» – думала я, лихорадочно вспоминая, что именно говорил мне Тёма.

Мама трагически вздохнула:

– Ужас! Какой ужас! Вы же брат и сестра!

– Да сводные мы! – психанула я, тем самым выдавая себя с головой.

– Ниночка! – мама всплеснула руками, точно услышала весть о внеплановой беременности.

Она молчала, сбитая с толку моим признанием. Возможно, стоило выдумать что-то, разуверить её, пока не поздно. Но я могла! Не хватало духу соврать ей в лицо. Зойкины уроки прошли даром!

– Ну ладно, пойду, – сказала я, устав молчать, и чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

Я встала и направилась к двери. Вдруг оглянулась…

Мама все еще сидела, покачивая головой, глядя перед собой. Кажется, её хрупкий мир только что рухнул!

– Ты же не скажешь Аньке? – обронила я.

Она обернулась, посмотрела на меня с укоризной:

– Нина, ты что? Ты же моя дочка! И, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

Я робко приблизилась, прильнула к ее спине. От неё пахло свежей выпечкой и… детством.

– Ты моя единственная девочка! – сказала мама. И сердце горестно сжалось.

Я кивнула. «Невзирая на обостренное чувство справедливости, она меня не выдаст!»

И, тем не менее, внутри было тошно! Обнародованной, наша связь и в самом деле стала казаться какой-то гадкой, неприглядной, грязной…

Глава 38

Я бы хотел не отпускать её никуда. Но не мог компенсировать ей подобные запреты. «Ничего», – думал я, – «Пострадаю пару недель. Поревную! За то она вернется отдохнувшей и загоревшей». Все, что я мог предложить ей сейчас – свои пятницы. А потому был вынужден надеяться, что она не отыщет кого-нибудь лучше. Того, кто предложит ей больше…

Я купил подарок. Маленький золотой кулон в форме сердца. Ничего особенного! Хотел подарить прямо в аэропорту. Чтобы не забывала обо мне, на своих морях!

Глава 39

Сначала Анька, теперь вот и мама. Как будто своих собственных угрызений совести мне было мало! Да! Пожалуй, мы потеряли бдительность. Если позволяли себе подобное в родительском доме. В опасной близости от людей, которые не должны узнать…

«Рано, или поздно все раскроется!» – думала я, – «И что тогда?»

Мой отъезд был спонтанным. Альбинка, одна из приятельниц, что работала в турагентстве, разжилась путевками, и обзванивала знакомых, ища подходящую компанию. Выбор пал на меня! В другой ситуации я бы отказалась. Но мне так нужен был тайм-аут!

Я хотела подумать, надеясь, что смена декораций облегчит задачу. Говорить ли Артёму о том, что мама в курсе? Рассказывать ли ему о разговоре с Анькой? Или промолчать? Конечно, он скажет «подожди, всё наладится». Но как долго ждать? Он не разведется! А я не стану просить его об этом.

«Ужас», – воскликнула мама, узнав о нашей связи. Но ведь мы просто любили друг друга! Разве это так ужасно? Почему мы не могли жить, как нормальные люди? Любить открыто, не прячась, никому не мешая, не причиняя боль другим?

Интересно, а что сказала бы Машка, узнай она?

«Очередной женатик?», – спросила бы сестра, удивляясь моей способности попадать в безвыходные ситуации.

Глава 40

Я специально приехал раньше. Думал вручить подарок. Мало ли! В зале ожидания что-нибудь пойдет не так, она смутится в присутствии подруги, не возьмет…

– Так она уехала! – с порога заявила Зойка.

Я замер:

– Как?!

Девушка безучастно наблюдала мою панику.

– Когда?! – опомнился я, надеясь, что еще успею.

– Так вчера! – пожала плечами Зойка.

– Вчера… – повторил я, сжимая в руках свой подарок.

Она уехала точно также, как и много лет назад. Не дав мне даже попрощаться!

«Почему? Зачем соврала? Что случилось?» – тысячу вопросов крутились в голове. Однако, набивая сообщение, я спросил всего лишь:

«Нин, ты вернешься?»

И, когда от неё пришло ответное, еще долго не мог заставить себя прочесть его.

«Я люблю тебя», – написала Нина.

«Я тебя сильнее», – ответил я.


Продолжение следует…

Для оформления обложки использован рисунок автора.