Миранда Дикинсон - Посылка для Анны

– Анна, ты мне нравишься. Куда больше, чем я считал, и это стало понятно, когда ты перестала со мной разговаривать. Я пытался выбросить тебя из головы, но не смог. – Даже теперь в глазах Бена было только отчаяние. – Но, если ты хочешь видеть во мне только того, кем я не являюсь, смысла продолжать отношения нет.

Анна, растерянная, смущенная, не сдержалась:

– Не смей делать меня виноватой! Кто дал тебе право читать мне мораль? Ты признался, что начал встречаться со мной только из-за посылок, это не выглядит заявкой на титул Мужчины Года, так ведь?

Он взъерошил волосы.

– Я о себе такого и не говорил. Я сказал, что мне очень жаль, Анна…

– Я думала, что ты отправлял мне посылки. И мне хотелось так думать, потому что я уже давно мечтаю поблагодарить этого человека. И я, увы, ошиблась, посчитав этим человеком тебя. Возможно, мне хотелось, чтобы это был ты, – но о таком ты даже не подумал, верно? – Она вскочила, и кровь, алая, как платье, кипела в ней. – Вместо этого ты обвиняешь меня в том, что я какая-то меркантильная дура, ищущая того, кто будет и дальше дарить ей подарки… Что ж, спасибо тебе ни за что, Бен. Всего тебе доброго.

Он ничего не сказал, только поднялся и зашагал обратно, к свету и музыке вечеринки. Развернувшись на каблуках, Анна ринулась в противоположном направлении, в темноту садов.

Все пошло не так. То, как она представляла себе этот вечер, совершенно не соответствовало реальности. Бен должен был признаться ей, а она простить его за статью и поблагодарить за доброту, а потом… Чего она ожидала потом?

Теперь Бен был вычеркнут из списка возможных отправителей, так кто же остался? Возможно, она уже видела отправителя сегодня вечером? Анна начала вспоминать тех, с кем говорила: как минимум двадцать журналистов «Мессенджера», Тед, Шенис, Ашраф, Бэбс… Кто угодно из них мог посылать ей подарки.

В ночном воздухе зазвучали ноты Второго ноктюрна Шопена. Смех и гул голосов долетал к ней через сад. Здесь, в тишине, Анна должна была переживать финал своей истории… Вместо этого она чувствовала лишь оцепенение, столкнувшись с тем, чего не предвидела, сознавая, что ей необходимо продолжить свой путь. Ситуация была далека от финала.

«Я обязана найти отправителя, – поклялась она себе перед лицом ночного города. – Я не уйду отсюда, пока не узнаю его личность. – Вдали от шума вечеринки, отделенная от всех широкой живой изгородью, она ощущала полное одиночество. – Но с чего мне начать?»

– Анна? Ты почему здесь совсем одна?

Анна подняла взгляд и увидела сочувственную улыбку Ри.

– О, я просто… Мне захотелось подышать свежим воздухом. Там довольно людно.

– Не то слово. – Ри наклонилась, стянула вечерние туфли и помассировала ступни. – Хотя там есть красавчики, возле которых я была бы не прочь потереться в давке.

Анна с радостью ухватилась за возможность поговорить о чем-то, кроме той мешанины чувств, которую испытывала после разговора с Беном.

– Я кого-то из них знаю?

– Хьюго Бенедикт. Мы совсем недавно выманили его из «Пост». Ты его наверняка видела, он похож на Генри Кавилла, а голос у него, как у Тома Хиддлстона… А самое главное, он холостяк и натурал. – Она засмеялась. – Он с самого прихода к нам наступал Мак-Ара на пятки, а теперь, раз уж Бен уйдет, он явно хорошо устроится.

Упоминание о Бене теперь подействовало на Анну сильнее, чем раньше. От эмоций сжалось горло, но она попыталась взять себя в руки.

– То есть это уже решено?

– Считай, что да. Конечно, официально никто ничего не говорит, но все мы знаем, как это работает. Думаю, до объявления осталось недолго. – Она похлопала Анну по колену. – Но тебе же это не важно, да? Чем раньше этот гад уйдет, тем легче будет дышать. Лучше скажи, кто-то уже пытался приставать к Мисс Потрясающей Анне Браун?

«Не сейчас», – подумала Анна.

– Не пытался. Я и одна отлично провожу время.

– Похоже на то. Давай, возвращайся на вечеринку со мной. Напьемся яблочного мартини и будем подтрунивать над красавчиками, что скажешь?

– Что я, наверное, еще немного здесь посижу.

– Жаль. Твое платье наделало немало шума. Все только о тебе и говорят.

– Правда?

– Еще бы. Леди, вы сегодня потрясающе выглядите! Ты словно другим человеком стала. И у сегодняшней вечеринки для тебя огромный потенциал.

– Я подойду чуть позже, ладно?

Ри пожала плечами:

– Я не против. Главное, чтобы тебе было хорошо.

Снова оставшись в одиночестве, Анна поднялась и зашагала подальше от шума вечеринки. Она пошла по дорожке, которая вилась меж идеальных газонов и клумб, прохладный воздух начал покалывать кожу. Сегодняшний вечер обещал быть особенным, но пока что она не знала, что ждет ее впереди.

Завернув за угол, дорожка расширилась и превратилась в небольшой дворик с резным каменным фонтаном в центре круга. Мягкий плеск воды сам по себе был музыкой, капли сияли в свете луны, что пробивался сквозь ночные облака. Приблизившись, Анна увидела серебристые и медные вспышки в мерцающей воде. И улыбнулась. Брошенные в фонтан монетки сверкали неукротимой надеждой: мечтами и стремлениями, застывшими во времени. Она вспомнила колодец желаний в центре Полперро и трепет, с которым в детстве слушала звон колокола, подвешенного внизу над водой, куда она бросала полученные от дяди Джейбза монетки. «Если услышишь колокол, значит, желание исполнится», – улыбался он, протягивая ей еще монетки, если первый бросок не попадал в цель.

Почувствовав укол ностальгии, она отыскала в сумочке монетку и бросила ее в фонтан. Еще одно желание не повредит…

– Они не помогают, знаешь ли.

Джульетта Эванс закашлялась, а струйка сигаретного дыма указала на то, что она находится за фонтаном. Анна обошла его, чтобы увидеть редактора «Дейли мессенджер», курящую на каменной скамье.

– Простите, я вас не заметила.

– Желания. Их слишком переоценивают. Мне никогда в жизни ничем не помогали желания. Свою удачу нужно творить самому. – Два пустых бокала от шампанского стояли на гравии у ее ног, а в руке поблескивал низкий широкий стакан, до краев полный виски.

– Считайте это страховкой, – улыбнулась Анна. – На всякий случай.

– Как пожелаешь. У меня самой было слишком мало времени на суеверия. Хотя, с учетом последних событий, возможно, зря я от них отмахнулась.

Она немного растягивала звуки, произнося слова, а движения ее головы были неровными, и это указывало на то, что алкоголь уже начал оказывать на нее воздействие.

Анна села на другой край скамьи.

– Мне очень понравилась ваша сегодняшняя речь.

Джульетта уставилась на нее с искренним изумлением:

– Правда? Удивительно, как может кому-то понравиться чье-то падение на собственный меч… – Она потерла глаза тыльной стороной руки, размазывая по коже тушь. – Я устала.

– Организация такого вечера наверняка была утомительной, – предположила Анна, не зная, отчего пытается поддержать разговор с женщиной, известной своим желанием пребывать в башне из слоновой кости.

– Не от этого, – фыркнула Джульетта. – Для этого у меня есть люди. Я только отдавала распоряжения и подписывала чеки. Хотя в последнее время я даже этим не занималась. В последние дни меня утомляет буквально все. Я все это уже видела, все уже делала, и ничто больше не приносит прежнего удовольствия. Мне стоило догадаться о том, что будет, на несколько месяцев раньше. Десять лет назад я задушила бы это в зародыше, прежде чем оно сумело окрепнуть. Чертов Дэмиен Кендал и его раскормленные толстозадые дружки!

– Так значит, не вы сами решили уйти? Но мне показалось, что вы сказали…

– Я много чего говорила… Естественно, я сама решила уволиться, но они просто не оставили мне выбора. Таково было условие выкупа газеты. Или ты думаешь, что я хочу уйти?

Откровенность редактора выбила Анну из колеи, и она не знала, как ответить.

– Если хотите узнать мое мнение, то я считаю, что это было смелое решение.

Джульетта фыркнула в свой стакан с виски.

– Искреннее. Вы показали всем, что газета выживает и у нее есть будущее, а вы настолько в этом уверены, что не боитесь ее бросить. Я считаю это смелым. Уход в блеске славы.

Джульетта ничего не сказала, глядя на Анну в упор. Далекая музыка вечеринки согревала воздух между ними. Анна не знала, не обиделась ли Джульетта, – по ее лицу ничего нельзя было прочитать. Но эта женщина определенно хотела остаться одна.

– Ты добра.

Комплимент был совершенно неожиданным и в устах Джульетты казался неуместным.

– Спасибо…

– В мире мало людей, которые были ко мне добры. Они говорят то, что, как им кажется, я хочу услышать. И мне нравится, что ты этого не делаешь. – Она допила виски и посмотрела в небо. – Спасибо.

– Не за что. – Решив, что это конец разговора, Анна поднялась, чтобы уйти. – Мне, наверное, пора возвращаться.

– Чудесное платье, – внезапно сказала Джульетта.

– Спасибо. Оно мне очень нравится.

– На это я и рассчитывала.

Анна оглянулась на Джульетту, лицо которой было все таким же непроницаемым.

– Что, простите?

– Чего ты желала, там, у фонтана?

Сбитая с толку внезапным поворотом разговора, Анна не сразу ответила.

– Я… не могу вам сказать. Иначе желание не сбудется.

– Судя по твоему виду, оно уже не сбылось. Желания слишком переоценивают. Чтобы что-то случилось, нужно работать. Как я.

Теперь она говорила загадками. Чувствуя себя немного неловко, Анна решила испытать судьбу:

– Почему вы рассчитывали, что платье мне понравится?

– Потому что оно показалось мне верным решением. Как и все остальные подарки.

И только в этот момент понимание в полной мере охватило Анну.

– Вы? Вы отправляли мне посылки?

Джульетта засмеялась и широко раскинула руки:

– Та-да-а-ам!

– Но почему? Я ведь вас почти не знаю.

– В том-то и дело. Таков был мой умный и хитрый план.

Анна вспомнила, что Бен рассказал ей, как его прижала к стенке Джульетта. Она посылала подарки женщине, с которой он пытался познакомиться… Теперь все с ужасающей точностью становилось на свои места: газета испытывала финансовые трудности, ей нужна была статья, способная дать новый старт, превзойти конкурентов и восстановить свое имя. И Анна стала невольной жертвой всего этого. Так что Бен действительно ее использовал, но заставила его именно Джульетта, использовав не меньше, чем Анну, – две марионетки из «Дейли мессенджер» сплясали согласно капризу редактора. Теперь, конечно, все становилось ясно: Джульетте было плевать на личность героини тщательно срежиссированной ею истории, ей нужна была неприметная и достаточно доверчивая особа, которая сделала бы историю достоверной. Ответ Анны и произошедшая с ней перемена не имели значения.

– Да как вы смели играть с моей жизнью? – Анне вдруг стало не важно, что она кричит, что ее голос нарушает покой сада. – Я достойна большего, чем спасение вашей газеты!

Джульетта в изумлении подняла на нее расфокусированный взгляд.

– Почему вы выбрали меня? Потому что я была достаточно глупой и незначительной, чтобы на это поддаться? И заголовок у вас был готов задолго до того, как вы попросили Бена…

– Что, прости? При чем здесь вообще Бен Мак-Ара?

Но Анна уже сорвалась:

– Он здесь при всем! Он знал о вашем плане с самого начала? Или вы использовали его точно так же, как меня?

– Погоди минуточку, послушай. Дело изначально было не в статье. Признаюсь, Мак-Ара был полезен, когда за нее взялся, и шумихи вокруг статьи оказалось достаточно, чтобы убедить Кендала и его дружков не списывать «Мессенджер» со счета, но мои мотивы были совсем иными.

– Я вам не верю.

– Ты вполне вольна это делать, мисс Браун. Что не изменит того факта, что история была для меня не важна.

– Тогда почему?

– Потому что однажды, когда мне требовалось разрешение почувствовать боль утраты, только ты мне его дала. И это произвело на меня впечатление.

Анна видела, как глубоко дышит Джульетта, и это было единственным признаком истинных чувств, которые ее тело было приучено не выдавать.

– Я не понимаю. Я никогда вам ничего не разрешала…

– Анна, присядь.

– Я не обязана вас слушаться.

– Конечно нет. Но тебе необходимо объяснение, а я его предлагаю – если ты не против меня выслушать.

Анна скрестила руки на груди и осталась стоять.

– Хорошо.

– В тот день, когда я пришла на работу после смерти матери, я, к собственному изумлению, обнаружила, что действительно любила ее все эти годы. Я воевала с ней много лет, я никогда не чувствовала ни ее любви, ни одобрения. Но мне было стыдно признаться себе в том, что я испытываю горе и боль. В тот день мы с тобой вместе ехали в лифте. И ты сказала то, чего я никогда не забуду: «И все же мама есть мама». После всего, что мне пришлось с ней пережить, я совершенно об этом забыла. Твои слова заставили меня понять: мое горе не было подтверждением того, что она имела право так ко мне относиться. Это было разрешение для дочери горевать по умершей матери. Дело было во мне, а не в ней.