Миранда Дикинсон - Посылка для Анны

– Я даже не помню, как это сказала, – ответила Анна, и голос ее дрогнул, как только злость начала отступать.

– Неудивительно. Для тебя это была всего лишь вежливая фраза от доброго сердца. Для меня она стала подарком. После того разговора я отправилась прямо к Дэмиену Кендалу, и моя судьба сплелась с судьбой газеты. Тогда я и решила послать тебе подарки.

– Так вы сделали меня своим маленьким проектом?

– Едва ли ты была проектом, Анна.

– А кем же тогда, Джульетта? Простите, но я не могу понять. Вы говорите, что всегда готовы были шагать по головам, – в чем же разница между теми, кто попадался вам на пути, и мной? Вы использовали меня…

– Использовала. Но не так, как ты думаешь. Я не могла предсказать появление статьи, но, когда Мак-Ара упомянул о ней, а время поджимало, я согласилась. И я уж точно не могла предсказать того интереса, который статья вызовет по всему миру. К тому же у меня не было возможности помешать публикации, не раскрыв своей роли.

– Какое вы имели право играть жизнью других людей? Вы сделали так, чтобы посылки приходили на работу и их видела не только я. Вам так нравилось смотреть на результат своей манипуляции?

– Я не манипулировала тобой. Подарки заставили тебя поверить, что ты достойна большего, чем думала раньше. Этот вывод ты сделала сама. Взгляни на себя сегодня: ты не боишься выделяться на общем фоне, ты принимаешь комплименты от незнакомцев. Не платье тому причина, оно – лишь красивая обертка для выбора, который ты сделала сама. Я не пыталась сделать тебя дочерью, которой у меня никогда не было, или успокоить свою совесть благотворительностью. Я в ответе за все, что совершила, потому что это были мои решения. Но я поняла, что в течение всей моей сознательной жизни никогда не делала чего-то для других, не для себя.

Она замолчала и потерла ладонями обнаженные предплечья, словно вечерняя прохлада только сейчас начала покалывать ее кожу.

– Я много лет не обращала на это внимания. Я никогда ничего не ждала от других. И просто хотела поделиться своим мировоззрением. И я не желаю ничего в ответ. Я не хочу быть твоей лучшей подругой или суррогатной матерью. Мне не нужна компаньонка на моем попечении. Я всего лишь хотела хоть раз сделать что-то для кого-то, кроме себя.

Отправитель писал, что увидит Анну на вечеринке. И вот они встретились: с Джульеттой, которую Анна никогда не ожидала увидеть в этой роли.

– Ох!

Анна подумала о том, что планировала сегодня сказать раскрывшему свою личность отправителю. В своем воображении она столько раз переживала этот момент, а что теперь? Она смотрела на Джульетту, признавшуюся в щедрости, которая совершенно противоречила той властной отстраненности, которой она была так печально знаменита. Анна получила шанс поблагодарить дарительницу лично, но растеряла все слова.

– «Ох»? И это весь твой ответ? – Джульетта покачала головой. – Филантропия нынче не в моде.

Собравшись наконец с мыслями, Анна присела рядом с редактором.

– Нет… нет, простите. Это было слишком внезапно, понимаете? Я все еще не знаю, довольна ли я тем, что оказалась чьим-то «проектом», но спасибо. Подарки были чудесными, и мне было приятно их получать. Если честно, все было чудесно. Я даже не думала, что кто-то решит проявить ко мне такую щедрость. Они изменили то, как я себя вижу, и… они очень многое для меня значили. Но вам больше не нужно их посылать… Нет, я, конечно, не предполагаю, что вы собираетесь… – Она позволила взгляду проследить за лунным светом, танцующим на воде фонтана. – Я совершенно не так представляла себе этот вечер.

– В этом мы обе похожи. – Джульетта вынула из сумочки пачку сигарет. – Закуришь?

– Нет, спасибо.

– И хорошо. Мне больше останется. – Кончик сигареты засветился алым после первой затяжки. – Итак, Анна Браун, куда ты собираешься двигаться дальше? После того как ты сделала эксклюзив для Мак-Ара, я думала, что тебе стоит попробовать свои силы в редакции.

– Это не то, чем я хотела бы заниматься. Я думаю… Я собираюсь все так же открывать для себя вещи, которые делают меня счастливой. Я люблю свою работу, своих друзей, свою жизнь. Но чувствую, что хочу находить нечто новое. – Она развернулась к Джульетте. – А вы?

– Понятия не имею. Хотя знаю, что дни моей анонимной доброжелательности прошли. – Сигаретный дым змейками уползал в ночь. – Я не могу представить, что начинаю играть в гольф или переезжаю на юг Франции. Думаю, что найду себе дело, в которое получится вцепиться зубами. Я не такая, как ты, Анна. У меня есть только работа. И мне это нравится.

– Но вы можете перейти в другую газету. Когда новость о вашей отставке разлетится, к вам тут же выстроятся очереди.

– Возможно. Но с газетным бизнесом я закончила. Я добилась в нем максимума. И теперь мне остался лишь спад, а я не доставлю своим злопыхателям такого удовольствия. Что-нибудь придумаю.

Приглушенный звук чьего-то выступления в оранжерее заставил их обеих вскинуть головы.

– Похоже, Пирс слился с микрофоном в экстазе. Надеюсь, до состязаний в караоке дело не дойдет. Он жутко сентиментальный неудачник. – Джульетта растерла окурок шпилькой своей дорогой туфли. – Мне пора возвращаться.

– Спасибо вам, Джульетта… за посылки. И простите, что я на вас накричала.

– У тебя было полное право кричать. Я сама была бы вне себя от ярости. Что бы ты ни решила делать дальше, это будет верным, но, мне кажется, некоего журналиста стоит избавить от страданий. – Она жестом указала в сторону зала, где развлекались люди, и Анна с трудом, но смогла различить фигуру, медленно движущуюся по дорожке.

Джульетта же, сказав все, что хотела сказать, зашагала обратно к празднующим. На углу, где дорожка уходила вдаль от дворика, она остановилась, не оборачиваясь.

– Посылки… они действительно помогли тебе?

– Они позволили мне изменить свою жизнь. – Это была правда, и все же, признавшись, Анна почувствовала печаль оттого, что ее приключение подошло к концу.

– Хорошо, – кивнула Джульетта и неторопливо удалилась прочь.

Увидев Бена, Анна поняла, что знает ответ, который до сих пор ускользал от нее. Ей осталось сделать только одно, чтобы завершить для себя историю с посылками. Поднявшись, она вздохнула и двинулась к нему…

Луна вынырнула из облаков над садом, отчего высокие зеленые изгороди и клумбы начали отбрасывать длинные темные тени. Сад окрасился в странные оттенки бело-голубого, время словно застыло, а те, кто бродил по дорожкам, казались в лунном свете бледными воспоминаниями людей, когда-то тут живших. В отдалении желтые и оранжевые огни вечеринки пылали, как закат, на фоне темного горизонта.

Анна осознавала каждый свой шаг, слышала, как хрустит под ногами гравий дорожки, как удары сердца отсчитывают секунды. Ее сознание светилось ярче огней оранжереи, тысяча и одна мысль сверкали в нем. Последняя деталь головоломки заняла свое законное место, и теперь перед ней открылось безграничное море возможностей. Ее словно несла на себе волна невидимой силы. Анна наконец осознала, кто она и где хочет быть.

Мрачная фигура Бена стала ближе. Он сутулился, глядя себе под ноги и пиная гравий. Исчезла привычная бравада, исчезла злость, заставившая его уйти. Теперь он выглядел маленьким потерянным мальчиком, полным сожалений, с которыми сам был не в силах управиться.

– Бен.

Он не ответил. Анна шагнула ближе:

– Бен…

Он обернулся:

– Привет.

– Тут холодает, тебе не кажется?

– Я… не могу сказать, что заметил. А ты?.. – Он посмотрел на пиджак, который держал в руке, и протянул его ей.

– Нет, спасибо. Бен…

Он закрыл глаза.

– Не говори этого.

– Но…

– Анна, я серьезно, не говори этого. Я злился и сглупил. Но у меня не было на это права. Ты не ошиблась: я тебя использовал. Не с самого начала, но, когда у меня появился шанс написать о тебе статью, я не медлил. Ты не заслуживала такого отношения.

– Все уже в прошлом. И я не злюсь. В жизни есть куда более важные вещи.

Она смело потянулась к нему и взяла за руку, ощутив его неуверенность и то, что он едва не отшатнулся. Но затем его пальцы нерешительно двинулись по ее коже, переплетаясь с ее пальцами, сжимаясь. Некоторое время оба молчали – прикосновение сделало слова ненужными. А когда Бен снова обрел способность говорить, голос его был тихим и мягким.

– Я думал, ты больше не сможешь мне доверять.

– Я тоже.

– Что изменилось?

– Я поняла, что решение за мной. Вся моя жизнь – это мой выбор. И я выбрала тебя частью своей жизни. Если ты все еще хочешь ею быть.

– Сильнее, чем ты думаешь, Анна. И мне жаль, что так вышло.

– Я знаю.

Стоило ли ей его поцеловать? Их тела чуть сблизились, когда соприкоснулись руки, и теперь Анна ощущала тепло дыхания Бена, ласкающего ее щеку. Ей никогда еще не приходилось делать первый шаг в подобных делах, но ведь она никогда еще и не была той Анной Браун, которой чувствовала себя сейчас. Со смелостью, которая испугала ее саму, Анна шагнула вперед и коснулась губами его губ. На этот раз он не медлил – одной рукой он обвил ее тело, привлекая к себе, другой продолжал сжимать ее пальцы. Это было прекрасно и изумительно, чистое и сильное чувство, и в объятиях Бена Анна ощутила себя как дома.

Отстранившись, они взглянули друг на друга, словно впервые. Напряжение момента заставило их рассмеяться, и смех раскатился по саду.

– И что это было? – спросил он.

– Это был поцелуй, – поддразнила она. – Жалобы будут?

– Присяжные в отъезде… – Он уже снова привлекал ее к себе. – Лучше попробовать еще раз, для верности.

Они обменивались поцелуями и смеялись, а их настроение менялось от игривости до чистой страсти. То напряжение, которое так долго нарастало между ними, сломалось, как лед, в потоке искренности.

Когда Бен сумел высвободиться, он спросил:

– А как же отправитель посылок?

– А что с ней? – Анна хотела снова его поцеловать, но он отодвинул ее.

– С ней?

Она кивнула.

– Так что я с полной уверенностью могу заявить, что я в нее не влюблена.

– Кто это?

– Не могу сказать.

– Можешь. Теперь, когда мы поцеловались, ты можешь рассказать мне что угодно.

– И рискнуть тем, что это появится в очередном твоем эксклюзиве? Нет, спасибо.

– Анна, ну перестань! Ты не можешь оставить меня в подвешенном состоянии.

– Нет уж, скоро ты выяснишь, что могу, – засмеялась она и не стала сопротивляться, когда он снова ее поцеловал.

Возможно, однажды она ему скажет – например, когда высокочтимый редактор «Дейли мессенджер» уйдет в отставку. Но пока что она с радостью будет хранить свой секрет.

Итак, под чернильно-черным лондонским небом, подсвеченным кружащей головы луной, Анна Браун получила свой последний подарок. Он не был обернут в коричневую бумагу с идеальными аккуратными уголками. Его не доставил курьер, и никто из коллег не присутствовал при доставке. В этот раз информация об отправителе была полной и завершенной и подарок стоил больше, чем она когда-либо смела мечтать и надеяться.

Им стал дар принимать собственные решения. И он был идеален.

– Сегодня Драконша покидает Одинокую Гору, а? Пришло время праздновать, как я понял, – улыбнулся Тед Бласкевич, похлопывая Анну по плечу на пути к своему кабинету.

Ашраф развернулся к Анне и тяжело сглотнул:

– Надеюсь, он не имел в виду, что мне придется соревноваться с ним в выпивке после работы. В прошлый раз у меня неделю было похмелье.

Анна улыбнулась, заканчивая вводить в систему ресепшена последнюю запланированную на понедельник встречу.

– Никогда не пей с Тедом. Это первый урок, который усваивают все наши новые сотрудники.

Шенис скрестила руки на груди:

– У нас на ресепшене не должно быть новых сотрудников. Газета в безопасности, по крайней мере пока, и у нас все еще есть работа. Никто не должен уступать свое место.

Обняв коллегу, Анна прошептала ей:

– Я тоже буду скучать по тебе, Шен.

– Не понимаю, отчего ты так плачешься, Шенис. Уход Анны означает, что ты станешь главной в команде, а значит, будешь на законных основаниях с конца месяца превращать мою жизнь в ад.

– О, тебе это нравится, Ашраф Гурам, не пытайся этого отрицать. Вот интересно, как эта старая ведьма собирается там, на шестом? Наверняка до сих пор орет на беднягу Пирса. Когда она уходит?

– Бен сказал, что ее кабинет уже почти полностью освободился, так что, наверное, очень скоро, – сказала Анна и возвела глаза к потолку, когда Шенис театрально вскинулась в торжествующем жесте.

– Бен говорит… От вас кого угодно стошнит. Как он сам, к слову?

– Устраивается в редакцию теленовостей. И кажется очень счастливым.