Его уже подавленное состояние стало еще больше обостряться, и на минуту ему показалось, что начался сердечный приступ.

Извинившись, Эд отошел от стола, подошел к музыкальному автомату у окна рядом с дверью. Сначала он просто стоял, уставившись на подборку альбомов, грустный, потерянный и пьяный, а затем снова достал телефон, нажимая на кнопки, пока чудесным образом не удалось набрать нужный номер.

— Вики, — сказал он, услышав ответ. — Вики. Вики. Мне нужна помощь. Пожалуйста. Помоги.

— Эд? Это… Эд, что случилось? — спросила она.

Пол бара казался дном корабля. С трудом поймав равновесие, Эд схватился за автомат для поддержки и сосредоточился на обложке альбома «Steely Dan».

— Сделай мне одолжение, Вики. Нужен номер Лори, — во всяком случае, именно это он попытался это сказать.

— Нужно что?.. Или тебе нужен номер лора? Врача?

— ЛОО-РИ-ИИ ТЕ-Л-ФОООН, — еще раз попытался Эд.

— Эд, ты что, пьян?

— Черт, да! — Эд закрыл глаза, пытаясь поймать упорно ускользающий музыкальный автомат. — Пропустил занятие. Нужно позвонить ему. Сказать «прости». — В груди что-то заболело. — Очень жаль.

— Ты хочешь позвонить Лори? — повторила Вики. Ее голос звучал подозрительно. — Зачем?

Разве он не сказал?

— Нужно извиниться!

— Эд, я не дам тебе номер Лори. Ты можешь беспокоить его при обычных обстоятельствах, но я точно не позволю звонить ему, когда ты пьян!

Эд крепко сжал телефон пальцами.

— Я не собираюсь издеваться над ним! Сказал тебе — я пропустил занятие танцев. Хотел извиниться.

— Эд, я не понимаю тебя.

Вики говорила с раздражением в голосе. Очевидно, попытка не удалась. И даже если бы номер телефона Лори был, результат не изменился. Потому что он звучал как идиот. Снова. Да и чувствовал он себя так же. А что, Лори бы заставил его почувствовать себя лучше?

Да.

Эд протянул свободную руку и ущипнул себя за переносицу.

— Не бери в голову, — сказал он, сдаваясь.

— Эд, ты в порядке?

Нет, он не был в порядке. Он думал, что был, но врал самому себе, не так ли?

Возиться в тренажерке и танцевать с Лори — как будто это важно. Он никогда не почувствует себя вдохновленным, никогда не почувствует адреналин в крови, как в игре. Всего лишь монотонность жизни ровно с этого дня, когда он упал замертво на поле до того момента.

Полжизни.

Черт.

Эд даже не попрощался. Он просто прервал связь, сунул телефон обратно в карман и прижал голову к стене.

Он стоял так, пока не подошла официантка и с подозрением поинтересовалась, все ли у него хорошо. При этом она выглядела так, будто собиралась вышвырнуть его вон. Но затем подошел Лиам, и она сразу поменялась в лице, став добродушной.

— О, если ты с «Дровосеками», то ладно, — сказала она.

Ее слова отозвались в груди свинцовой тяжестью. Эд последовал за Лиамом к столу, поклявшись себе пить до тех пор, пока напрочь не забудет о футболе.

Но не успел он получить очередной кувшин пива, как телефон зазвонил. Эд пытался игнорировать его, и Бутч, сидевший рядом, крикнул, чтобы он отключил мобильник, потому что тот всех уже достал. По привычке взглянув на определитель номера, Эд замешкался и поднес аппарат ближе к лицу. Он прищурился и попытался сфокусироваться на экране. Номер был незнаком.

Эд нажал на «ответить» и поднес телефон к уху.

— Алло?

— Эд? Это… Эд? Эд Маурер?

Лори.

— Привет, — счастливо произнес Эд и вспомнил, почему хотел поговорить с Лори. — Прости, Лори.

На другом конце возникла пауза.

— Эд, ты в порядке?

«Я просто пьян», — пытался сказать Эд.

Он посмотрел на парней.

— Нет.

— Что произошло? Где ты? Ты попал в аварию? — в голосе Лори ясно звучала паника.

— У «Мэтта», — сказал Эд.

— Какого Мэтта?

— Бар «У Мэтта», — пьяно пролепетал Эд, и когда Лори ничего не ответил, он добавил: — Джуси Люси.

Еще одна пауза.

— Эд, есть кто-нибудь с тобой? Кто-нибудь достаточно трезвый, чтобы говорить по телефону?

Эд обвел взглядом столы, пьяно пытаясь оценить окружающих его людей. Сдался и повернулся к Лиаму.

— Эй, Лиам, — сказал он, протягивая телефон, — Лори хочет поговорить с тобой.

Лиам выгнул бровь, но телефон взял, и Эд смотрел, как квотербек собирается ответить за него. Эд смотрел на его губы и челюсть, не слыша слов, просто смотрел. У Лиама хорошая челюсть. И губы красивые тоже.

Внезапно Лиам вернул ему телефон. Эд забрал его и поднес к уху.

— Лори? — спросил он, но никто не ответил.

Лиам внимательно смотрел на Эда.

— Ты в порядке, приятель?

Эд попытался кивнуть, но комната закачалась.

— Да, — пробормотал он. Затем нахмурился, глядя на телефон. — Почему Лори повесил трубку?

— Кто такая Лори? — хмыкнув, ехидно поинтересовался Бутч. — Ты, наконец, сдался и признался, что единственный путь — это киски?

Эд сверлил его своим уничтожающим взглядом.

— Блядь, нет!

На некоторое время он стал объектом шуток, но все же это было к лучшему, потому что все выглядело, как в старые добрые времена. Эд пытался сказать свою обычную шутку, что был бы рад показать, что такое настоящий минет, но в той кондиции, до которой он себя довел, ему было трудно изложить свои мысли в слова. Лиам тоже это заметил.

— Думаю, тебе пора перейти на газировку, приятель, — заявил он, забрав пиво у Эда.

Эд пытался возразить, но на это потребовалось слишком много усилий, поэтому он сдался и откинулся на спинку стула. Перед ним появилась кока-кола, и он мрачно уставился на нее. Через некоторое время Эд решил, что надо бы отважиться на прогулку до туалета, что и сделал, но случайно воспользовался женским туалетом, и потом потерялся, забредя в кладовку. Но все-таки худо-бедно нашел путь обратно. Он протиснулся на свое место в кабинке, заметил стакан с водой, заботливо поставленный кем-то рядом с его кока-колой, и стал неохотно потягивать из стакана.

Эд почувствовал настоящую усталость и поймал себя на том, что дважды почти клюнул носом о стол. Он выпрямился, снова моргнул, чтобы прийти в себя настолько, насколько это возможно с таким количеством алкоголя внутри. Но в третий раз он просто провалился в сон. Кто-то потряс его за руку, он проснулся, хмыкнул и поднял голову, чтобы сказать Лиаму отвалить и дать ему поспать.

Но вот только это был не Лиам. Это был Лори.



ГЛАВА 6


Ocho (очо): шаг ведомого партнера в танго, фигура исполняется в виде восьмёрки. Лидирующий партнер должен быть расслаблен, чтобы легче управлять движениями очо.


Эд моргнул и засиял. Лори! Лори здесь!

— Привет, босс! — воскликнул он и рухнул на Лори.

Лори пытался привести его в вертикальное положение, оставив руки на плечах Эда и удерживая того на месте. Эд ухмыльнулся: «Лори здесь!» И он не злится на него, Эда, хотя и выглядит обеспокоенным.

Эд перестал улыбаться.

— Ты в порядке? — Попытался протянуть руку и дотронуться до плеча Лори, но промахнулся и снова упал вперед.

Лори поймал его, не дав выпасть из кабинки.

— Что вы ему дали? — спросил он парней за столом. — Зерновой спирт?

Бутч громко отрыгнул, повернулся, осмотрел Лори с ног до головы.

— Ты жена?

Лори замер. Эд попробовал объяснить, что это всего лишь Бутч, и не стоит обращать на него внимания. Затем попытался взглянуть на Бутча взглядом «пошел на хер, придурок», вместо этого просто покачнулся на своем месте. Возможно, — признался он себе, — он напился.

Там, где Эд потерпел неудачу, поспел как обычно вовремя Лиам.

— Эй, тупица, — сказал он Бутчу, — как насчет того, чтобы быть полюбезнее с другом Эда, который не в курсе, что ты потерял все свои мозговые клетки на поле?

Бутч пробормотал «прости» и снова отпил пива.

Лиам перегнулся через Эда и протянул руку Лори.

— Привет. Я — Лиам Нельсон. Мы говорили по телефону.

— Я — Лори Паркер, — представился Лори и пожал тому руку. Потом кивнул на Эда. — Он в порядке? Может, отвезти его в больницу?

Услышав эти слова, Эд встревожено поднялся, но Лиам покачал головой и поднял руку, чтобы успокоить.

— Полегче, здоровяк. Он, как и я, просто беспокоится, что ты налег на пиво чуть сильнее, чем надо было. Сколько «Люси» ты съел?

— Один, — ответил Эд. — Я же не тренируюсь. Не так, как ты. Не могу сжечь.

На лице Лиама появилось понимание, и Эд возненавидел это.

— Черт. Я должен был догадаться об этом раньше.

— Что такое «Люси»? — спросил Лори.

Дровосеки разразились стихийными выкриками негодования, и два парня-новичка поднялись, высматривая официантку. Лори нервничал, а Эд пытался объяснить.

— «Джуси Люси», — сказал он и изобразил бургер. — Гамбургер с сыром внутри.

— Есть только в Миннеаполисе, Сент-Поле, но вариант Мэтта был признан лучшим во многих городах, — объяснил Лиам, указывая на плакат на стене. — Чизбургер с сыром внутри мясной котлеты. Такой расплавленный «чеддер» в середине. И честно предупреждаю: не ешь сразу, дай остыть. А не то можно обжечь язык плавленым сыром.

Лори немного расслабился.

— Когда Эд упомянул «Люси», я заволновался, что придется забирать его из какого-нибудь захудалого стриптиз-клуба.

— Мы встречаемся здесь по пятницам, — крикнул кто-то с другой стороны стола, и все засмеялись. Все, кроме Лори, который все еще немного нервничал.

Эд тоже не смеялся. Он был слишком занят, пытаясь понять, что сказал Лори.

— Забрать меня? — повторил он.

— Ну… — Лори снова посмотрел на стол. — Позвонила Вики и сказала, что ты звонил и хотел поговорить со мной. Она беспокоилась о тебе. А потом, когда я услышал твой голос по телефону… — он замолчал в растерянности.

Вспомнив о пропущенном занятии, Эд протрезвел настолько, насколько это было возможно.

— Я пропустил занятие. Я напился. Прости, Лори.

— Это… — нерешительно начал Лори — Ты не… я имею в виду, что ценю это, но…

Эд чувствовал, что был не понят. Он попытался еще раз:

— Я хотел снова танцевать с тобой. Но сегодня был плохой день, а потом… — Нахлынувшие эмоции сдавили грудь, и он отвернулся.

Но все же привлек внимание команды, команды, частью которой он уже не являлся. Эд выругался и попытался дотянуться до пива Лиама. Тот ловко переместил бокал подальше.

— Полегче, приятель. Ты на воде и коле. И скоро будет вторая «Люси» — неважно, отработаешь ты ее после или нет. Что-то должно впитать весь этот алкоголь.

— Мы уже сделали заказ, — крикнул защитник Джаред. — Для Эда и его бойфренда.

Эти слова, казалось, огорчили Лори, и честно говоря, Эд тоже почувствовал неловкость, потому что Лори не был его бойфрендом. Он посмотрел на Джареда и уже открыл рот, чтобы предложить отвалить, когда Лори заговорил:

— О, я не собирался оставаться. Если Эд в порядке…

Эд сразу же забыл про Джареда и повернулся к Лори.

— Ты не можешь уйти! Ты только что приехал!

— Ты должен попробовать «Люси»! — крикнул кто-то, и вся команда заскандировала: — Лю-си! Лю-си! Лю-си!

Эд смотрел на Лори.

— Ты должен остаться. Пожалуйста?

Было очевидно видно, что Лори хочет уйти. Но он прикусил губу, вздохнул и развел руками.

— Тогда можно мне диетическую пепси?

— Диетическая кола, — поправил Бутч.

Эд наклонился к Лори и положил руку на его бедро.

— Я рад, что ты пришел, — прозвучал над столом его шепот.

— Да. Хорошо, — Лори похлопал Эда по руке, и когда тот не убрал ее с бедра, сам поднял и передвинул ладонь.

Эд переложил ладонь на руку Лори.

— Мне жаль, что я не пришел, — продолжил Эд. — Я хотел прийти. Очень.

Лори поднял руку Эда, сжал ее, а затем аккуратно переложил на бедро Эда.

— Все хорошо. Не беспокойся об этом.

Эд нахмурился. Лори так ни о чем и не догадался. И тогда, посмотрев в глаза Лори, Эд понял, что хочет сказать. Он наклонился вперед, осмелившись на этот раз реально произнести вслух.