Внезапно Эд отстранился, выругался себе под нос, и через несколько мгновений кровать задрожала. Эд дернулся, и Лори почувствовал, как горячая сперма брызнула ему на спину, а несколько капель добрались до волос. Казалось, это должно было быть так же неприятно, как плевок, и фактически так оно и было бы. Но в реальности Лори спускался с небес от сильного оргазма и был очень, очень удовлетворен и все, о чем он мог думать — как сильно ему нравилось, что Эд так сильно его хотел.

А крошечной его части понравилось развратное ощущение того, что он весь в сперме… в сперме Эда.

Еще больше понравилось, что Эд опустился на него, прижимаясь грудью к спине, и откатил их подальше от лужицы, которую Лори сотворил на одеяле и крепко прижал его к себе. Хрипло выдохнув, Эд крепко поцеловал Лори в плечо.

— Доброе утро.

Лори улыбнулся и лениво потянулся к его волосам.

— Да, — согласился он.

— Прости, что испачкал тебя, — пробормотал Эд, пробуя на вкус кожу Лори. — Ты меня так завел. Черт возьми, Лоу. Это было на самом деле адски горячо.

Лицо Лори чуть не лопнуло от широкой улыбки.

— Ты единственный, кто говорил мне это.

— Так и есть. Ты просто чертова дикая кошка в постели, детка. — Он погладил Лори по руке, потом еще раз. — Ты приедешь ко мне вечером?

— Сегодня днем у меня еще одно представление, а потом прием, который я не могу пропустить. — Он провел пальцами по волоскам на руке Эда. — Но после, конечно.

— Мы не… — Эд ткнулся носом и замолчал. — Мне все равно, что будем делать. Или не будем. Я просто хочу быть с тобой.

Лори был уверен, что они снова окажутся в постели, занимаясь этим и еще чем-то, и от слов Эда у него потеплело на сердце, потому что был совершенно уверен, что тот говорит искренне. Он чувствовал себя… желанным. Лори хотели всю его жизнь, но это было или для работы, или для секса. Но сейчас все было по-другому, и это наполняло его сердце надеждой и нежностью.

«Не испорть все», — предупредил он себя и повернулся, чтобы поцеловать.

Эд попытался пригласить его позавтракать, но они так долго провалялись в постели, что Лори уже начал опаздывать. После быстрого душа Эд угостил его кофе с тостами, а после отвез Лори к его машине в центре города. В машине на прощание они долго целовались, и Лори пообещал позвонить вечером, как только освободится.

Лори чувствовал себя бодрым, пока не добрался до театра и не начал переживать о выступлении. На этот раз он не допустил ни одной оплошности, но был и более осторожен. Любой критик мог бы сказать, что в этот танец не вложили сердце, и некоторые, вероятно, согласились бы с ним. Но Лори было все равно. Он не мог допустить еще одну ошибку.

Стоя за кулисами в ожидании звонка на занавес, он заставил себя не думать ни о чем, кроме как об Эде, от воспоминаний о котором гудела кровь. Все дело было в том, как Эд смотрел на него… осмелится ли он назвать его взгляд «сердечки в глазах»? По крайней мере, привязанностью можно назвать точно. Эд смотрел на него с нескрываемой любовью, и это согревало его собственное сердце. Секс не так уж и трудно найти, если твердо решил пойти и получить его. То, как Эд смотрел на него… ну да. Это было очень, очень давно. Лори решил, что ему простительно легкое головокружение.

Особенно, когда он вернулся в свою гримерную после выступления и обнаружил, что его ждет до нелепости огромный букет красных роз. Он попытался успокоить свое сердце, когда оно подпрыгнуло при виде сногсшибательного зрелища; попытался предупредить его, что цветы могут быть не от Эда. Но все сомнения рассеялись, когда увидел подпись из двух букв еще до того, как начал читать записку.

«Решил, что мне не стоит идти за кулисы, потому что ты знаешь, как я себя чувствую, когда ты в лосинах. Вместо этого отправил цветы. Я написал эту записку еще до начала шоу, но знаю, что ты выступишь потрясающе, как и всегда. С нетерпением жду встречи. Эд.»

Лори почувствовал, как его лицо горит, сердце бьется где-то в горле, а он сам, кажется, парит под потолком. Эд приходил на представление? Опять? И прислал цветы? Лори прижал карточку к груди, улыбаясь так сильно, что у него свело скулы. Затем несколько раз перечитал. Наконец, неохотно отложил и начал одеваться, при этом часто останавливаясь, чтобы снова перечитать или посмотреть на букет, улыбаясь.

Лори теребил краешек розы и пытался сообразить, как же ему все-таки отвертеться от приема, когда в дверь постучали. Оставив цветы, он подошел к двери и, к своему удивлению, обнаружил мать.

Кэролайн Паркер улыбнулась своей тонкой рассеянной улыбкой.

— Замечательно. На этот раз я надеялась застать тебя до того, как ты уедешь. Я хотела поговорить с тобой о благотворительном вечере. — Когда Лори не сразу двинулся с места, она похлопала его по руке и мягко, но решительно оттолкнула в сторону, чтобы пройти в его гримерку. Ее глаза загорелись, когда она увидела цветы. — Это от детей? Очень мило. — Она потянулась за карточкой.

Наконец, очнувшись, Лори поспешил к ней и выхватил карточку из рук матери, прежде чем она успела ее прочитать. Кэролайн моргнула, глядя на него, удивленная и явно немного обиженная. Лори сделал вид, что ничего не заметил и сунул карточку в карман брюк, потирая большим пальцем ее край.

— Что насчет благотворительного вечера?

— Милый, я хочу, чтобы ты согласился выступить. Теперь, когда ты так хорошо потрудился для Оливера, ты наверняка готов к большему?

Лори физически не отстранился, но теплое сияние, которое Эд зажег внутри него, погасло, и его заполнила пустота, которую всегда вызывал этот спор.

— Я не выступаю.

Кэролайн продолжила, будто Лори ничего не говорил.

— Я подумала, это может быть что-то необычное. Даже если бы ты организовал что-то с Мэгги, что-то попроще тоже бы сработало. Это привлечет еще больше людей, если они будут думать, что снова увидят выступление Лори Паркера после всех этих лет тишины. То, что именно ты поставишь, фактически не имеет значения.

— Я не выступаю, — повторил Лори, стараясь изо всех сил сдержать стиснутые зубы. — Если ты объявишь об обратном, то сама объяснишь, почему ввела всех в заблуждение. А если ты намеренно поставишь меня в неловкое положение — я просто не приду.

— Перестань капризничать, Лоуренс. Тебе не идет. Ты выступал всего полчаса назад, да и вчера тоже. И все прошло хорошо, как мы все тебе и говорили. Теперь пришло время сделать следующий шаг. — Она снова посмотрела на розы, потом на карман Лори, куда он положил карточку. — А от кого эти цветы?

— От моего бойфренда, — ответил Лори.

Признание потрясло их обоих, и они застыли, не в силах прийти в себя.

Кэролайн теребила лепестки одной из роз, пристально глядя на сына, пока говорила.

— Понятно. Я так понимаю, с кем ты встречаешься… публично?

Грудь Лори болела, сердце и живот были открыты и уязвимы, и он видел, что мать заметила его дискомфорт. Но он подумал об Оливере и всех его разговорах о грубом сексе, о том, что он делал этим утром с Эдом и о том, как хорошо это было и заставил себя сказать: «Да».

— Понятно. — Она одарила его вежливой отстраненной улыбкой. — Я не иду на прием, так что попрощаюсь с тобой прямо сейчас. Но пока люди будут приветствовать тебя и говорить, как ты был прекрасен, подумай о том, каково было бы снова выступить по-настоящему. Подумай, как это будет, Лори. Снова стать нормальным.

Мать подошла к нему и крепко прижалась в официальном вежливом объятии. Кэролайн положила руки ему на плечи и прижалась щекой к его щеке, губами слегка коснувшись его кожи, и отстранилась. Он не поднял руки, чтобы ответить на этот жест, за что получил вспыхнувший взгляд неодобрения, но она снова ничего не сказала вслух, не об этом. Только улыбнулась.

— Позвоню тебе позже на неделе, а ты пока обдумай все, что я тебе сказала. — И направилась к двери.

Лори молча смотрел ей вслед.

Но как только дверь закрылась, он повернулся к цветам. Он не прикасался к ним, не нюхал, просто стоял, засунув руки в карманы и сжимая карточку, и внутри царил хаос. Когда стало ясно, что Лори не в состоянии успокоиться, он надел пальто, достал ключи и схватил вазу с цветами, держа ее так грациозно, как только мог, прижимая к боку вынося из гримерки.

Это привлекло к Лори множество взглядов. Сначала это выбило из колеи, но цветочный аромат продолжал обволакивать и притягивать. Розы на самом деле не пахли так приятно, но композиция в целом благоухала: более земной и травянистой, чем цветочной, что еще сильнее ассоциировало букет с Эдом. К тому времени, как Лори оказался на лестнице, он уже улыбался и даже с удовольствием нес к машине невероятно огромную вазу. Было все равно, даже когда потребовалось десять минут, чтобы уложить ее на сиденье так, чтобы цветы не помялись и не опрокинулись при движении машины. По дороге он все оглядывался на заднее сидение и улыбался каждый раз, когда останавливался на светофоре.

В композиции было по меньшей мере три дюжины цветов. Именно по этой причине опоздал на прием — стоя на кухне, пытался их пересчитать. И был прав: около трех с половиной дюжин цветов. Лори прижал ладонь к губам, чтобы сдержать нелепую улыбку, и когда представил себе, как Эд выбирает их, сердце у него забилось сильнее. Буквально видел, как тот стоит в магазине, наблюдая за оформлением огромной, ужасно безвкусной вазы, отвергая розы, которые, по его мнению, были недостаточно хороши, не заботясь о количестве.

Лори попытался вспомнить, когда в последний раз кто-то делал для него нечто подобное. Но не мог припомнить ничего даже отдаленно похожего.

Прием проходил в загородном клубе в самой богатой части Сент-Пола. Якобы в знак благодарности некоторым спонсорам спектакля, но в основном это был шанс для всех потереться локтями друг о друга, а также возможность для Мэгги и других преподавателей, которые организовали его, похвастаться своей студией. Лори никогда не любил подобные сборища, а сегодня ему происходящее особенно не нравилось. Все, что он хотел — это найти Эда и поблагодарить за цветы, поцеловать, прикоснуться, заняться любовью или даже просто побыть с ним. Но он приклеил улыбку и сдерживал желание притупить остроту события слишком большим количеством шампанского.

Особенно когда узнал, что мать уже начала свою кампанию, чтобы заставить его выступить на ее вечере. А все присутствующие на приеме все говорили и говорили ему, как они рады снова увидеть его на сцене.

Именно это в конечном счете и заставило Лори уйти пораньше. Он и так не собирался задерживаться, но ушел еще до того, как принесли десерт, даже не потрудившись извиниться перед Мэгги. Он понимал, что услышит все претензии завтра в студии, но ему было все равно. Чем дольше он здесь пробудет, тем больше будет злиться на спонсоров, на Мэгги и больше всего на свою мать. А Лори не хотел злиться. Он хотел вернуть то головокружительное чувство, которое наполняло его, когда он был с Эдом и когда думал о нем.

Оно почти вернулось, когда он направлялся в квартиру Эда, несколько раз теряясь, плутая среди улиц. Но в основном он нервничал и был сбит с толку. Следовало бы позвонить, но он не хотел. Лори хотел просто появиться. Хотел просто увидеть Эда, увидеть его лицо — почему-то оно не представлялось таким реальным, если бы они говорили по телефону. О, это не имело смысла, когда он пытался сформулировать почему, даже в своих мыслях. Лори просто знал, что ему нужен Эд — живой и во плоти.

«Нормальный», — сказала его мать. Лори даже не знал, что это такое. Он не думал, что когда-нибудь узнает об этом. Возможно, он не был создан для нормальной жизни. Все, что сейчас знал — это то, что он устал от чувства вины. Ему что-то было нужно. Что-то еще. Ему это было необходимо…

Эд. Ему просто нужен был Эд.

Лори надеялся, что Эд тоже нуждается в нем. Боялся, что у него просто был эмоциональный день, и что все это вообразил себе, а Эд на самом деле просто прислал цветы и все. Боялся, что все это каким-то образом закончится, боялся, что причинит ему такую боль, которую не сможет вынести и гадал, откуда берутся эти мысли и что они означают. Но сейчас думал только о том, как ему нужен Эд. Он нуждался в нем. Немедленно.

Когда Лори поднимался по лестнице, его сердце стучало в ушах, а желудок переворачивался с каждым шагом. К тому времени, когда постучал в заветную дверь, Лори был совершенно разбит, и пока ждал бесконечные секунды между стуком и открытием двери, ему пришлось напомнить себе, что нужно дышать.

А потом появился Эд, растрепанный и взъерошенный, одетый в темно-серую футболку, пропитанную потом. Он казался удивленным, но затем его лицо изменилось. Тут Лори и понял, что именно это и нужно было увидеть, почему он не мог позвонить, почему должен был приехать. Сначала было удивление, да. А потом оно сменилось радостью. Но и это выражение быстро исчезло, сменившись неловкостью, когда Эд провел рукой по волосам. Но в нем была та радость, то самое нетерпение и головокружение, которые охватили Лори с тех пор, как увидел цветы — по правде говоря, с тех пор, как он проснулся сегодня утром в объятиях Эда.