— Ты не просто чувствуешь ритм, — говорил он, — ты должен чувствовать душу как самого танца, так и своего партнера. Танго — это не то, что танцуешь. Это история, которую создаешь вместе с другим человеком.

Это была лекция, которую Эд принял близко к сердцу, и результат оказался полезен не только для обучения, но и для их общего удовольствия. Еще несколько недель назад Эд понял, что лучший способ поднять даже самое отвратительное настроение Лори — это включить проигрыватель и заключить возлюбленного в объятия танго. Сегодня это хорошо сработало, также как и всегда: через минуту после начала танца Лори потерялся в движениях, изо всех сил стараясь опередить Эда, используя возможности для более продвинутых шагов. И теперь, когда Эд твердо стоял на ногах, предаваясь амагу и гольпецитос, Лори был в очень хорошем настроении и терся бедром или ногой о ногу Эда, входя в карисиас. Эд тоже перенял эту привычку и знал, что она означает. Когда Лори перешел из очо в болео и чуть задержался, чтобы еще раз потереться коленом о бедро Эда, тот ухмыльнулся и наклонился, чтобы украдкой поцеловать его.

— Так-то лучше, — сказал он и повел их в следующий круг с салидой.

И действительно, когда они танцевали, все вокруг становилось значительно лучше, и в тот вечер они танцевали почти час. Но как только закончили и направились к машине, все волнение Лори вернулось. И к тому времени, когда он пристегнул ремень безопасности, опять сердито смотрел вокруг. Лори заметил, как Эд пристально смотрит на него и приготовился к очередному упреку, что он воспринимает все слишком серьезно. Но Эд только покачал головой, включил радио и задним ходом вывел машину с парковки.

— Бритни Спирс? — спросил Лори, узнав песню. — Опять?

— Тот, кто заставляет меня слушать Барбру Стрейзанд, не должен жаловаться на Бритни, — ответил Эд.

— Ты не можешь использовать эту гадость в одном предложении со Стрейзанд. — Лори нахмурился. — Почему ты пропустил наш поворот?

— Потому что мы едем не домой. — Начался снег, и Эд включил дворники. — Пока ты запирал дверь, звонил Лиам. Мы собираемся встретиться с ребятами.

Все это было сказано небрежно, и только тот, кто знал, сколько сообщений проигнорировал Эд на автоответчике от своего бывшего капитана команды, мог понять, что это был за водораздел. Бритни Спирс продолжала раздражающе петь. Лори проигнорировал ее и постарался ответить ободряюще, но давая понять, что не поощряет это сборище:

— Ох. Звучит неплохо. — Он сделал паузу на тот случай, если Эд захочет что-то добавить, но тот просто стучал большим пальцем в такт песне «Радар». Поэтому Лори осторожно подтолкнул его локтем, чтобы узнать подробности. — Куда мы направляемся? К Мэтту?

— «Нора Суслика». Это недалеко отсюда. Я подумал, что мы могли бы заскочить ненадолго. Иначе мне придется снова наблюдать, как ты хмуро буравишь взглядом квартиру.

Это было похоже на дешевую уловку. Лори хотел сказать Эду об этом, хотя бы для того, чтобы намекнуть, что обычно именно он заканчивал свои капризы, провоцируя яркий взрывной секс, но промолчал. Эд снова встречался с ребятами. Этого было достаточно для победы.

«Нора Суслика» была похожа на бар «У Мэтта», только больше, а порции еды подавались в гораздо меньшем объеме. Лайам и другие «Дровосеки» расположились в глубине бара между туалетами и старым музыкальным автоматом, вокруг которого сгрудились несколько футболистов, споря что именно будет играть дальше. Несколько человек толпились у бильярдного стола слева от музыкального автомата, а остальные разбрелись по столам, выпивая, болтая и разглядывая женщин, проходивших мимо них в дамскую комнату.

Увидев вошедших Эда и Лори, Лиам встал и подошел к ним.

— Эй! Давно не виделись. — Он крепко пожал руку Лори, затем улыбнулся и повернулся к Эду, дал «пять» и по-мужски обнял его за плечи. — Маурер, собака ты этакая. Какого черта, чувак? Ты перестал тусоваться по барам.

— Вот я здесь, — заметил Эд. Он кивнул в сторону столиков. — Где бы нам присесть?

— Где хочешь. Мы вон там, в углу. — Он указал на дверь в служебное помещение возле музыкального автомата. — Я иду в бар за еще одним кувшином. Что будете?

— Только пару бокалов, — сказал Эд, доставая из бумажника двадцатку. — А вот и наша часть для следующего раунда.

Взяв деньги, Лиам снова похлопал Эда по плечу, кивнул Лори и, обойдя их, направился к бару.

«Эд явно нервничает», — подумал Лори. Но и сам он нервничал не меньше. Он не знал, как вести себя со всеми этими мужчинами, поэтому чувствовал себя неуверенно. Было странно, потому что мероприятие организовали мужчины и для мужчин. Несколько игроков флиртовали с женщинами, наблюдавшими за их игрой у бильярдного стола. Но никто, кроме Эда, не пришел с парой. И все же Лори, как и в прошлый раз, чувствовал себя не в своей тарелке. Он не хотел пить, чтобы на обратном пути сесть за руль, оставив за Эдом право выпить и отдохнуть с друзьями. Но когда Эд протянул ему высокий бокал дешевого светлого пива на разлив, Лори принял его, рассудив, что ему не повредит и даже поможет расслабиться.

Он потягивал напиток, устроившись за столом между Эдом и широкогрудым мужчиной, которого представили как «Кейси, лучший чертов полузащитник в Миннесоте», улыбаясь и кивая другим мужчинам, не обращая на них особого внимания. Лори рассеянно обводил взглядом бар, прислушиваясь к шуму, огням, понимая, что он не так уж часто бывал в питейных заведения с тех пор, как был введен запрет на курение внутри помещений, и теперь было приятно. Когда он прокомментировал отсутствие дыма, Эд рассмеялся и отметил, что с момента запрета прошло уже почти пять лет. Чувствуя себя неловко и слегка нервничая из-за того, каким отшельником стал, Лори снова уткнулся в свой бокал.

И тут до него дошло, что отпивал из него уже целый час, а уровень пива не опустилось ни на дюйм.

— Я забочусь о тебе, — подмигнул Кейси, когда Лори удивился вслух. Он поднял кувшин, вылил остатки в бокал Лори и снова наполнил его. — Ты — мужчина Эда, а Эд всегда один из нас.

Эти слова одновременно согрели Лори и заставили его встрепенуться.

— Его мужчина всегда такой, не так ли? — Лори укоризненно посмотрел на Эда, который вдруг очень заинтересовался своим бокалом.

— Их было всего двое, — сказал Эд, все еще глядя в бокал. — Ты и еще один.

— Один? — Почему-то это прозвучало еще хуже.

Лори понимал, что выпил слишком много пива и ведет себя нелепо, но теперь поймал себя на том, что представляет, как появится старое пламя страсти и все разрушит.

— Это был тот парень с твоей работы, верно? В костюме? — Кейси рассмеялся и хлопнул ладонью по столу. — Ну и рыбка!

— Арни был ошибкой, — сказал Эд, но при этом печально улыбнулся и посмотрел на своего бывшего товарища по команде с блеском в глазах. — Я приводил его на барбекю к Лиаму. Помнишь? Он напился и упал в бассейн?

— А потом, когда мы рассмеялись над ним, назвал нас всех кучкой тупоголовых идиотов. — Кейси покачал головой, опрокидывая в себя бокал, но когда поставил его на стол, то улыбался.

Эд не улыбнулся в ответ, а лишь слегка усмехнулся, а потом встал и сжал руку Лори.

— Мне нужно отлить. — Он вышел из-за стола, оставив Лори и полузащитника наедине.

Кейси, казалось, не возражал. Он поднял свой бокал и сделал очередной глоток.

— За тебя, приятель, за то, что ты вернул Эда. И за то, что был так добр к нему.

Лори нерешительно кивнул и снова уткнулся в пиво. Он все еще сомневался, что все эти спортсмены с такой милостью примут гомосексуалистов.

— Так ты танцор, да? — усмехнулся Кейси. — Покажешь нам некоторые па?

Лори рассмеялся.

— Что, прямо здесь?

— Да, черт возьми, здесь! — Кейси кивнул на футболиста, который танцевал с одной из дам у музыкального автомата. — У нас есть музыка. У нас есть место для танцев. Что еще тебе нужно? — Он подтолкнул локтем бокал Лори. — Еще выпить?

Но Лори выпил достаточно, у него уже слегка закружилась голова, и это придало ему смелости. Так что он решил поддразнить Кейси.

— Вот что я тебе скажу. Я буду танцевать, если ты составишь мне компанию.

— Ладно, — ответил Кейси и начал подниматься из-за стола.

— Подожди! — Лори схватил его за руку и потащил обратно в кресло. — Я пошутил!

— А я нет. Ну же! Пойдем потанцуем.

Лори подозрительно посмотрел на него.

— Это что, какая-то подстава? — Он оглядел помещение. — Я имею в виду… честно говоря, ты не можешь быть настолько толерантен. Встанешь и потанцуешь с мужчиной прямо в баре?

Кейси рассмеялся.

— Я занимаюсь нечто подобным каждый раз, как выхожу на поле. — Когда Лори не понял, Кейси откинулся на спинку стула и оперся локтями о стол. — Смотри. Я не буду тебе лгать: некоторые ребята не очень хорошо принимают эту тему. Но знаешь, мы футболисты, и это не значит, что мы идиоты. И Эд — один из нас. Он давным-давно дал понять, что он тот, кто есть, и все тут. И это здорово. — Он пожал плечами. — Мой старший брат — гей. Я видел, как он женился на женщине и был несчастен. Но когда вышел из того брака и начал встречаться с мужчинами, то превратился в совершенно другого человека. Мне кажется, он впервые в жизни был счастлив. Кто будет с этим спорить? И к твоему сведению, я танцевал на его свадьбе в прошлом году. Он уехал в Айову и сочетался браком. Сейчас они с мужем живут в Де-Мойне. Так что да, я классно танцую с преподавателем по танцам для геев. — Он поднял брови. — Ты не против потанцевать с толстым полузащитником? Или ты такой же чопорный и гордый, как другие парни Эда?

Лори покраснел, но тоже улыбнулся и отодвинул свой бокал.

— Вовсе нет.

Кейси встал и протянул ему руку.

— Значит, мы танцуем, да?

Лори отодвинулся от стола и встал, давая себе секунду, чтобы комната перестала кружиться, а после сверкнул своей самой смелой улыбкой.

— Хорошо.

Когда Эд вернулся из туалета, звучала Blondie. Кто-то включил музыкальный автомат, на что обычно все жаловались, но на этот раз было все иначе. Все собрались вокруг него, периодически аплодируя и крича: «Вау!» и «Ниже, Кейси!»

Ухмыляясь, Эд схватил пиво со стола и поспешил посмотреть, что происходит. А когда увидел, то остановился, как вкопанный. Кейси танцевал с Лори.

На самом деле танцевал с Лори. Не так уж много танцевальных маневров можно было исполнить под «Висеть на телефоне», но Кейси, вероятно, и под любую музыку ничего не мог, так что они танцевали что-то вроде джиттербага, который, как заметил Эд — начинающий бальный сноб — даже не имел четкой формы. Он видел, как Лори пытался перейти на более продвинутые движения, но Кейси тащил его в неустойчивую позу, и Лори визжал, смеялся и хватал его за руки, чтобы не упасть на пол. Потом они вставали и начинали все сначала.

Какая-то часть Эда даже немного ревновала. Он видел, как у Кейси остекленели глаза из-за пива и подумал, что в любом случае, жена Кейси убьет его. Тем не менее, когда Эд посмотрел на лица других членов команды, то большинство просто смеялись, и только некоторые казались смущенными. Женщины даже выглядели более расстроенными, как будто они только что потеряли свои шансы на бесплатную выпивку и, возможно, на что-то более интенсивное позже.

Лори заметил Эда и споткнулся. Кейси резко крутанул его, но взгляд Лори все время возвращался к Эду. Они оба были красными от веселья и парили от выпивки, но Эд прочел в глазах Лори немой вопрос: «Это нормально?»

Он усмехнулся и поднял бокал за своего возлюбленного.

— Покажи им, как надо, детка!

Облегчение захлестнуло Лори, и тут же он взвизгнул от грубого рывка Кейси, заставившего его повернуться. И Эд почувствовал тепло от того, что Лори беспокоился, как бы не расстроить его.

Песня закончилась, и все зааплодировали, включая Эда. Однако он догадывался, что последует дальше, еще до того, как Лиам повернулся к нему.

— Покажешь нам, что можешь ты?

Толпа расступилась, пропуская его вперед. Кейси подмигнул, прежде чем отдать в его руки раскрасневшегося и запыхавшегося Лори и исчез в толпе наблюдателей. Подозрения Эда подтвердились, но он не возражал. Честно говоря, он был даже благодарен. Он вышел из туалета, думая, что не сможет больше откладывать разговор с Лори. Да, черт возьми, он предпочитает прямо сейчас танцевать.

Лори, однако, все еще выглядел немного неуверенным.

— Я не знал, что столько людей будут смотреть.