Лори пытался представить свое профессиональное будущее, пытался увидеть себя снова на сцене, но, честно говоря, не смог увидеть ясно. Он хотел быть с Эдом. И так и получилось. Если работа поможет сделать это будущее более безопасным, он сделает это. Если ему придется открыть еще одну студию, он сделает и это тоже. После пяти месяцев попыток организовать идеальный концерт для Центра, после того как увидел, как мало он может сделать в одиночку; после того, как понял, что Оливер прав, и важно иметь сильную поддержку — впервые признал, что Центр может потерпеть неудачу, но сам-то он будет в порядке. Эта мечта стоит всех усилий. Это был способ попытаться найти безопасное место, где можно сохранить свое счастье.

Настоящая безопасность была здесь, в объятиях Эда. В будущем они будут вместе. В любви, которую они испытывают друг к другу.

В человеке, которого он нашел в себе, полюбив Эда.

Эд рукой скользнул вниз по спине и теперь поглаживал бедро, время от времени скользя по ягодице. Кристофер принял зеркальную позу, и рука Оливера делала с ним то же самое, что Эд — Лори. Через некоторое время Лори заметил, что Оливер копировал действия Эда со своим партнером. Вскоре и сам Оливер спровоцировал движение, которое воспроизвел Эд. Погладил поперек бедра. Вверх по руке. Обхватил зад ладонями. Коварно скользнул ближе к паху. Лори не мог отвечать за Кристофера, но для него самого такая забава была интересна.

Они играли в какую-то игру. О, Эд и Оливер все еще лениво болтали о работе, о Центре, о футболе, что было прекрасной подсказкой, потому что, если бы Оливер смог назвать хотя бы три позиции в игре, Лори «съел бы его тапки». Но пока они общались, оба поглаживали и дразнили своих партнеров, возбуждая их, возбуждая себя, и в конечном счете каждый возбуждал другого.

Лори не был уверен, что готов к такому. И не был уверен, что когда-нибудь будет готов. Хотя должен признать, что происходящее было восхитительно порочно, когда Эд гладил его перед Оливером, давая понять, что это означает. А это означало, что Оливер действительно подзадоривал Лори. Оливер, который любил дразнить Лори. Оливер, который никогда не отказывал в помощи, даже когда Лори об этом не просил. Оливер, который не хотел видеть его таким напряженным и несчастным.

Он встретился взглядом с Кристофером, чьи веки отяжелели, но при этом он был воплощением пресыщенной чувственности. Они незаметно улыбнулись друг другу. Кристофер скользнул рукой по бедру Оливера. Лори, немного поколебавшись, сделал то же самое. Кристофер слегка уткнулся носом в грудь Оливера. И Лори тоже.

Кристофер поднял голову и посмотрел на Оливера, который наклонился и погладил его по подбородку. Лори скопировал движение Кристофера, а Эд — Оливера.

Лори знал, что это произойдет, но в то же время не понимал, кто из них вел, а кто следовал, но следующее, что он осознал — губы Эда накрыли его.

Не глядя, что делает Кристофер, Лори приоткрыл рот и принял поцелуй своего возлюбленного.

Одна его часть была в панике. Она хотела уйти, а другая, более настойчивая часть — поблагодарить хозяев за чудесный вечер, вернуться домой и закончить наедине. Но она — эта часть — ничего подобного не сделала. Она устала от вечных выступлений в темноте. Да, это немного отличалось от танцев. Впрочем, ненамного. Танец был в десять раз более интимным и открытым, чем этот поцелуй, особенно когда инициатором выступал он сам. Тем более сейчас.

Эд оторвался от губ Лори и начал спускаться поцелуями по его шее. Быстрый взгляд через комнату, и Лори заметил, что Кристофер и Оливер остановились и теперь с интересом наблюдают за ними. Смотрят, как Эд целует и гладит его. Наблюдают за устроенным шоу двух молодых любовников, целующихся в их гостиной. Лори направил пристальный взгляд на Оливера и увидел молчаливый призыв старого друга отпустить себя. Перестать беспокоиться о том, что могут подумать другие люди. Позволить себе наслаждаться и получать удовольствие.

Быть может, он и не считал всего этого в точности. Но он так думал. И именно это он и сделал.

Лори закрыл глаза и повернулся в объятиях Эда, открывая губы для еще одного глубокого пьянящего поцелуя, позволяя Эду испробовать на них вкус вина. Он открыл свое тело, позволив руке Эда скользнуть вниз по груди, играя с пуговицами. Он, не колеблясь, позволил своему любовнику провести рукой по молнии брюк, дразня, не расстегивая. Позволил обхватить через ткань свой твердый и готовый член.

Лори раздвинул ноги пошире и сильнее прижался бедрами к руке Эда.

Эд расстегнул ширинку и легко погладил член возлюбленного через трусы. Другая его рука лежала на груди Лори, поверх ткани подразнивая сосок. И все это время он терзал рот Лори, погружаясь глубоко языком, посасывая губы и демонстрируя любовь, которой он в конечном счете займется сначала со ртом, а потом и со всем телом любовника. И Лори позволил ему это, где-то на периферии сознания замечая, как Оливер и Кристофер наблюдают за ними. Дрожь нарастала внутри него — внутри них всех. Но он так и не достиг вершины. Лори уплывал все дальше и дальше, пока не перестал понимать, где находится. И конечно, ему было все равно, что с ним будет.

Откуда-то издалека он услышал, как Оливер сказал хриплым голосом:

— Давайте перейдем на веранду.

Все еще наполовину погруженный в негу и наполовину одетый, Лори еле встал и, взяв Эда за руку, направился к раздвижным дверям. На какое-то мгновение вспыхнула паника, но он был так расслаблен, так опустошен и спокоен, что у паники не осталось шансов. Да, было немного страшно. Но Эд был рядом. И в этот момент все остальное потеряло значение.

Оливер и Кристофер превратили свою веранду в еще одну комнату; с крышей, ковровым покрытием и мебелью, лучше, чем у многих людей в гостиных. Три стены были до половины закрыты ширмой, а в дальнем углу на деревянной основе стояла большая гидромассажная ванна. Над ней висели фонарики и отбрасывали мягкий желтый свет на воду. Прозрачная занавеска была откинута и сдвинута в сторону, словно безмолвно приглашая насладиться водными процедурами. Воздух тут был прохладным, но от воды шел пар, и подсветка на дне бликовала вместе с волнами, маня к себе.

Нервы были на пределе. Все начали раздеваться, намекая, что Лори тоже должен последовать общему примеру. Он снова посмотрел на джакузи, которое, хотя и было огромным, вдруг показалось маленьким. Вместе? Голые? Там, внутри?

«Я не говорю о групповушке», — поддразнил его ранее Оливер. Но теперь эти слова казались спасательным кругом. Лори, возможно, и мог насладиться горячим джакузи голышом будучи немного пьяным, но совершенно уверен, что никогда не сможет заниматься менажем. И уж точно не с Оливером.

Теплая рука Эда скользнула по его плечу.

— Ты в порядке, детка? — Помассировал плечи. — Хочешь домой?

Да. Да, да…

— Нет.

Он разделся. Последовал за Эдом в воду, стараясь не смотреть на полуобнаженного Оливера и не замечать полностью раздетого Кристофера. Он видел только Эда. Тот выглядел замечательно. Красивый. Такой сильный, такой… такой Эд. Забравшись на выступ джакузи, Эд прикрыл член и спустился вниз. Потом погрузился в воду по грудь, и когда вынырнул… Что ж — Оливер был прав. Эд, голый, мокрый и блестящий под фонариками, был настоящей усладой для глаз.

Эд улыбнулся, все еще сияя, и протянул руку Лори. Тот последовал за ним, с благодарностью погрузился в воду и позволил Эду подтянуть его к себе.

Эд лениво поглаживал Лори, пока они смотрели, как другая пара забирается в джакузи. Лори понимал, что Оливер пялился на него, поэтому тоже вонзил свой взгляд в Оливера. Этот мужчина выглядел достойно для своего возраста, но был не так хорошо сложен, как Эд. Кристофер голышом казался почти хрупким, но в нем чувствовалась элегантность, придающая ему собственную утонченную красоту. Эта пара притягивала к себе взгляд как магнит. Лори рассмотрел их обрезанные члены. Толстый ствол Оливера был наполовину эрегирован. Член Кристофера был длиннее и тоньше и выглядел так, будто не очень любил холод. Кристофер поспешил в воду, но как только Оливер забрался внутрь и устроился у бортика, прильнул к своему любовнику.

Снова фоном возобновились разговоры. Эд и Оливер опять прикасались к своим партнерам, и на этот раз те не пытались скрыть, что их трогают. Под водой Эд закинул ногу Лори на свою, и они стали поглаживать члены друг друга. Было что-то освобождающее в воде, нечто восхитительное и порочное находиться полностью в обнаженном виде рядом с другими мужчинами. Это напомнило Лори истории о саунах в семидесятые годы, хотя мужчины посещали их совсем не затем, чтобы принимать водные процедуры. Но если честно, возможно, там действительно были сауны. Но кто знает правду.

Может быть, именно поэтому, несмотря на смутное ощущение странности происходящего, Лори нравилось. Все эти годы, все это время он был таким прилежным. Даже в Нью-Йорке он не сбился с правильного пути. У него были романы, но и те сопряженные с трудностями. И единственный раз, когда он попытался отпустить ситуацию и пуститься во все тяжкие с Полом, все закончилось катастрофой.

Но годы еще большего самоограничения не сделали его счастливым.

Интересно, а счастлив ли он сейчас? Счастлив, когда Эд усадил его к себе на колени и скользнул своей эрекцией под его зад, щекоча яйца? Счастлив, наблюдая, как сильные руки Оливера ловко удерживают Кристофера верхом на себе, как Кристофер судорожно дышит, заставляя кровь Лори гудеть при этом зрелище? Счастлив, когда Эд начал гладить его тело и член?

«Счастье не имеет значения», — настаивало его либидо в попытках вытеснить мысли. Но Лори сопротивлялся. Здесь было что-то важное, и он был полон решимости понять, что именно. С тех пор, как он познакомился с Эдом, его жизнь во многом изменилась. Он подумал об обвинении Мэгги, что «все это из-за Эда». И все же, разве не он был волонтером в Центре? Разве он не сказал Вики «да», потому что так устал от своей жизни, что почти все новое стоило того, чтобы ухватиться за него? Разве он не пошел на первое свое занятие нервным и испуганным и все же отчаянным, таким отчаянным, желая заставить что-то, что угодно работать, найти хотя бы кусочек счастья и смысла. Где-нибудь, где угодно…

Танцы с Эдом, переезд к нему, отказ от собственной студии, по сути, волонтерство в Центре — это снова Торонто, не так ли? Все это. Эта мысль ужаснула Лори, заставила почувствовать, что он обречен на еще одно падение. Но потом вспомнил, каким одиноким был до и после Торонто, каким опустошенным чувствовал себя, когда не прыгал в пропасть.

Значит, это был его выбор? Пустота или мимолетная свобода перед тем, как разбиться и сгореть?

Он задрожал, и Эд уткнулся носом в его шею, руки замерли внизу.

— Ты хочешь уйти?

Волной нахлынули примитивные эмоции и одновременно слишком сложные, не поддающиеся описанию чувства, и Лори закрыл глаза. Он чувствовал, как Эд обнимает его, ощущал его тепло, его силу и его любовь. И это поразило Лори, затопило, даже когда он понял, в чем была разница. Эд. Разница была в Эде. Да, у него оставался выбор — сдержаться или попытаться взлететь. И выбор между завянуть или сгореть.

За исключением тех случаев, когда о нем заботились. За исключением тех случаев, когда Эд был рядом, чтобы поддержать, подбодрить и поймать его. За исключением тех случаев, когда Эд был рядом, чтобы собрать осколки и побудить его снова собраться в единое целое. Это все еще была работа Лори, прыжок Лори. И ему придется сделать это с Эдом или без него.

Лежа голым в темноте в джакузи Оливера, дрожа в объятиях любящих рук Эда, Лори молча поклялся работать так усердно, как только сможет, чтобы быть уверенным, что с этого дня он будет прыгать в пропасть вместе с Эдом.

— Лори? — снова позвал Эд.

Лори наклонил голову к Эду и поцеловал. Он целовался долго, крепко и глубоко. Когда Эд застонал, Лори вцепился ему в руку, но продолжил целовать, целовать со всей благодарностью, любовью, отчаянием и решимостью, которые были в нем, смешивая все сразу и швыряя этим эмоциональным коктейлем в Эда. Эд вцепился в него, возбужденный, нетерпеливый, подпитывая Лори своей собственной волной эмоций. А потом Лори вскарабкался на него, и они толкались навстречу, горячие, твердые и скользкие в воде, пытаясь забраться друг в друга, пытаясь проникнуть внутрь…

Оргазм настиг Лори неожиданно и, вздрогнув, он закричал, а вслед за ним кончил и Эд. А потом, по законам физики, на поверхности воды появилось их семя.

Оно всплывало постепенно, маленькими белыми каплями, сливаясь друг с другом и постепенно растворяясь в воде и пене. Когда они коснулись груди, Лори заметил, что несколько капель все еще были в некотором роде нетронутыми. Взглянув на тяжело дышащего Эда, он увидел белесые сгустки, запутавшиеся в волосках его груди.