— Я тоже. — И, конечно же, снова покраснел.

Эд удивленно поднял брови.

— Правда! Что ж. Я бы никогда не догадался, что ты играл в футбол.

Лори поджал губы и крепче сжал руки на груди.

Эд засмеялся.

— Прости. Тебя чертовски легко вывести из себя, босс.

— Лори.

— Ты правда слишком легко взрываешься, Лори. И да, я как бы понял. Честно говоря, Вики мне сказала.

И что, какого черта она ему сказала? Лори задумался.

Пары вернулись в комнату, лишив Лори возможности сбежать. Он призвал класс к порядку и попросил повторить шаги. У них снова не получалось, и Лори опять позвал в помощь Эда продемонстрировать движения еще раз. На этот раз он показал другой тип шагов. Он ждал воспоминаний, но они не появились. Лори был полностью отвлечен откровением, что Эд был геем, и теперь, танцуя с ним, все казалось другим. Все чувствовалось иначе. Он предполагал, согласие Эда было вызвано желанием подоставать Лори, и каким-то образом Лори был готов принять подобное поведение от натурала. Но Эд не был натуралом.

Если он, конечно, не лгал.

— Ты снова разозлился на меня, — заметил Эд, после того как ученики, весело помахав на прощание, похватали свои пальто и направились к двери. — Что я сделал сейчас?

— Ничего. — Лори взял полотенце и приложил к линии волос. — Тебе не обязательно приходить снова.

— Эй!

Лори напрягся, а Эд схватил его за плечо и развернул. Он был разъярен.

— Эй, — повторил Эд и ткнул пальцем в грудь Лори, — в чем дело?

Панические атаки и ПТСР по поводу катастрофического завершения карьеры.

— Моя проблема, — отрезал Лори, — это ты. Ты ничего не сделал, просто доводил меня в течение целого месяца, и теперь вдруг стал большим другом? Ты гей. Я должен влюбиться в тебя и лечь с тобой в постель? Так?

— Что? — опешил Эд, гнев мгновенно исчез, и он моргнул в замешательстве.

Лори почувствовал, как его щеки горят огнем. О, боже, какого черта я только что сказал? Он гордо поднял подбородок.

— Я был уставшим в четверг, когда ты спросил, чего я хочу. И я переживал об этом занятии. Но это была глупая идея. Ты сорвался с крючка. Просто уходи и оставь меня в покое.

Эд в растерянности моргнул еще несколько раз. Открыл рот, резко закрыл и окончательно рассердился.

— Прекрасно, — бросил Эд, все его дружеские поддразнивания исчезли, и он постарался сделать свой голос максимально злым. Взяв куртку в руки, он отсалютовал Лори. — Увидимся.

Лори пытался отпустить его и действительно почти отпустил.

Но когда бывший полупрофессиональный футболист направился к двери, Лори увидел движение его бедер, вспомнил, как чувствовал себя в его руках, вспомнил, каково это танцевать с партнером без паники…

— Подожди! — крикнул он.

Эд остановился и обернулся, все еще злой.

— Что теперь?

Лори скрестил руки на груди, смягчив тон спросил:

— Вас учили кубинским движениям?

Эд нахмурился.

— Кубинским что?

Просто еще один танец. Еще один, потому что два танца с ним излечили меня не до конца, а если я не буду танцевать с ним сейчас, то никогда не смогу танцевать снова.

Лори развел руки, указал на Эда и снова прочистил горло.

— Вернись. Есть кое-что, что нужно подправить.



ГЛАВА 3


Salida (салида): начало или завершение. Базовая последовательность из восьми шагов в Аргентинском танго, где первый шаг — начало фигуры из восьми шагов, а последний — завершающий.


Для разнообразия было довольно приятно видеть Эда неуверенным, видеть, как он оказывался вне игры. «Что, уже не так весело?» — подумал Лори, но вслух не сказал. Его нужно кое-чему обучить.

— Ты немного неуклюж, когда танцуешь румбу, — заметил он. — Центр твоего тела выше, чем надо.

Эд указал на свои туфли.

— Я думал, ты сказал…

Лори поднял руку, остановив его, и покачал головой.

— Дело не в обуви. Это твое тело. Твои движения. — Жестом пригласил Эда подойти поближе, затем поднял руки в ведомой позиции. — Потанцуй со мной еще раз, я покажу тебе, о чем говорю.

Все еще настороженно, Эд принял руки Лори и повел их в цепочку шагов — быстро-быстро, медленно, быстро-быстро, медленно — и Лори не сводил с него глаз.

— Следи за моими плечами, Эд. Видишь, я не поднимаю их. И смотри на мои бедра. Понятно? Как я вырисовываю ими восьмерку? Я не приподнимаю грудь, когда делаю шаг. Румба — это чувственный танец. Дай своему телу свободу, представь, что оно единое целое, сексуальное. Нет… не переусердствуй, иначе ты споткнешься… да, именно вот так. Легче. Как будто танцуешь с красивой девушкой. — Он тут же вспомнил признание Эда и сбился с шага.

— С красивым мужчиной. Я понял, босс. — Эд рассмеялся, когда Лори поднял на него взгляд. — Боже, вот что тебя привело в замешательство? Что я гей?

— Ты не гей, — отрезал Лори.

— Ладно. Я натурал, тупой футболист, который не умеет танцевать. Ты поймал меня. Может, теперь назовешь размер моего нижнего белья?

Лори снова бросил взгляд на него.

— Ты не ведешь себя, как гей. Ты сказал это, чтобы позабавиться надо мной. В четверг ты явишься в Центр со своей футбольной командой и стадом болельщиков, и вы все вместе посмеетесь надо мной.

Эд поморщился.

— Черт. Вики права. Я, видимо, слишком доводил тебя.

Лори усилием воли опустил глаза и сконцентрировал взгляд на груди Эда.

— Забудь. Давай научим тебя паре движений.

Лори напрягся, а Эд слегка приподнял его подбородок и посмотрел прямо в глаза.

— Лори, — мягко сказал он, — клянусь, я такой же гей, как гей-парад. Я пытался крутить с девушками в старшей школе, но в колледже отсосал парню в раздевалке и с тех пор никогда не оглядывался назад. — Он пожал плечами. — Да, я не афиширую свою ориентацию. Но я так же и не прячусь. Ребята в команде знают. И какого черта, Лори, это имеет значение для тебя?

Лори и сам не понимал.

— Давай разучим кубинские движения, — произнес он, придерживаясь безопасной темы.

Эд вздохнул и отпустил подбородок Лори.

— Хорошо. Но мы можем включить музыку?

Ах, это…

Лори суетливо направился к стерео, пытаясь скрыть свое смущение. Он не привык включать музыку на этом занятии. Ему казалось, что в этом нет никакого смысла, и она особо не помогает. Однако Эд об этом не знал.

— Я не включал музыкальное сопровождение, потому что у учеников еще недостаточно хорошо получается, — соврал Лори и нажал кнопку на проигрывателе. — Но ты прав. Тебе музыка поможет лучше прочувствовать движения.

Когда запульсировал мягкий латиноамериканский ритм, Эд снова обнял Лори. Музыка помогла Эду правильно войти в движение. Лори же чувствовал себя замечательно: он начал верить, что, возможно, сможет исполнить с Эдом любой танец, и все будет в порядке. Только нужно еще немного поработать над движением бедер. Эд все еще не мог их освоить.

— Почувствуй. Смотри, как я двигаю и попытайся повторить мои движения. Эд, не борись с телом. Отпусти.

Эд нахмурился, но кивнул, уставившись на бедра Лори и пытаясь сосредоточиться.

— Расслабься, — прошептал Лори, уклоняясь от ноги партнера, когда тот пропустил шаг из-за чрезмерного усердия. — Эд, это естественное движение. Ты и твои бедра справятся. Просто позволь им.

И вдруг у Эда получилось. Ему потребовалась минута, чтобы осознать, как же он крутнул бедрами. Он снова повторил движение и засмеялся довольный собой. А в следующий раз у него не вышло. Потребовалось еще несколько попыток, и вот долгожданный результат. Эд почувствовал уверенность, улыбнулся Лори и повел его в поворот.

— Покажи мне еще что-нибудь, что-нибудь такое «вау», от чего снесет башню, — попросил Эд.

Лори заколебался. Может оставить все как есть или рискнуть и предложить больше движений? Он чувствовал, что не должен обнадеживаться, но и не хотел останавливаться.

— Я мог бы научить тебя «Кукарачи», — предложил он, и Эд улыбнулся. Лори оставил музыку, потому что для Эда это имело значение. — Тут такой же шаг — быстро-быстро, медленно, но ты держишь меня за руки, и мы двигаемся из стороны в сторону. — Лори соединил их руки и подтолкнул влево. — На самом деле, мы не двигаемся, а танцуем на месте, — он кивнул вправо, Эд повел его. — Ты можешь импровизировать, но три движения: цепочка шагов, повороты и Кукарача — остаются неизменными. Только перестань приподнимать корпус, Эд. Используй бедра.

— Черт. Извини, — Эд снова сосредоточился на бедрах. У него получилось исполнить в кубинском стиле все три движения.

— Ты очень быстро учишься, — позволил себе похвалу Лори, слегка улыбаясь и возвращаясь из поворота.

Эд не улыбался. Он выглядел серьезным и странным. Когда музыка закончилась, он не отпустил Лори, а тот не пытался отстраниться. Взглянув на часы на стене позади, Лори с удивлением обнаружил, что последние полтора часа танцевал. Бальные танцы. Не было «вспышек» из прошлого, не было нелепых гипертрофированных рефлексий. Не было болезненных воспоминаний о Поле. Только танец. И Эд.

— Я хочу прийти еще раз, — нарушил тишину Эд. — Я заплачу за урок и возьму маму в качестве партнера.

Лори ничего не ответил и отвернулся. Скажи «нет». Скажи «нет». Скажи «нет». Но не мог придумать правдоподобную причину для отказа. Понимал: Эд потребует объяснение.

— Пожалуйста, — Эд сделал шаг с умоляющим выражением лица, — клянусь, я больше не буду тебя дразнить.

Лори приподнял бровь.

Эд улыбнулся.

— Ладно. Я не буду сильно дразнить тебя. А если серьезно, ну, что ты скажешь, босс? Можно мне вернуться? — повторил просьбу Эд. — Лори. Можно мне вернуться, Лори?

Лори сдался.

— Ты можешь вернуться, —ответил он, — но не будешь ни за что платить. И в обмен на помощь с этими учениками я научу тебя другим танцам, которые ты сам выберешь. Бесплатно. И пусть твоя мама останется дома.

Он почти сразу пожалел о последней фразе. Со стороны могло показаться, будто он заинтересован в Эде. Но если хорошо подумать, то оно так и было: какая-то часть его была заинтересована в Маурере, если не как мужчиной, то хотя бы из-за возможности снова танцевать с кем-то. И он отдавал себе отчет — это опасно. Опасно и очень-очень глупо. Но Эд, не знавший о его метаниях, засиял.

— Серьезно? Ты научишь меня чему-то еще, — он сделал быструю восьмерку румбы, его бедра двигались довольно неплохо, — типа этого?

— Да, — несмотря на свою внутреннюю неразбериху, Лори не смог сдержать улыбку, — но не сегодня. Мне нужно домой.

— Конечно-конечно. У тебя дела, — Эд отступил, все еще сияя, и засунул руки в карманы.

Лори почувствовал острую необходимость срочно сбежать от этого парня и его сияющей улыбки.

— Итак. Увидимся на следующей неделе.

— Звучит здорово, — подмигнул Эд.

«Он очень красивый», — в замешательстве подумал Лори, а затем сглотнул. Тяжело. Ему срочно надо оказаться дома и принять холодный душ.

— Хорошего вечера, Эд.

— И тебе, босс, — отозвался Эд, шутливо «отдал честь» и направился к двери.

— Лори, — мягко поправил его Лори, но Эд уже шагнул за дверь и не слышал его. Лори рассеянно смотрел ему вслед, пока дверь не закрылась за Эдом, и он не исчез.


***


Позже, той же ночью Эд лежал без сна в своей кровати, прижимая пакет со льдом к шее и глядя в потолок.

Он лег два часа назад, сразу провалился в сон и даже немного поспал, но, как оказалось, уснул в неудобной позе… Эд подскочил от режущей боли, она пульсировала и нещадно стреляла в области шеи. Как он ни старался, больше заснуть не удалось. Через какое-то время ударная доза ибупрофена сняла острую боль. Теперь можно было взять лед, что должно в конце концов полностью заглушить боль. Но, черт побери, как заснуть со льдом на шее? Он замерз, больше ничего не оставалось, как глазеть в потолок и гонять мысли. Что привело его в танцевальный класс и к Лори.

Эд обожал танцевать. Он всегда наслаждался процессом, поэтому пошел на танцы, как на одну из версий терапии, и ему понравилось. Но занятия Лори были другими, и он не понимал, почему. Может, потому что Лори был таким колючим? Но это не объясняло существенное различие. Это только показывало, что Лори неврастеник. И он на самом деле им был. Черт, Эд дважды за вечер наблюдал, как тот почти терял сознание. Из-за чего он так волновался?