Мое дыхание остановилось.

Пакстон улыбнулась сквозь слезы.

— Не переживай, Стид. Я знала, когда нужно остановиться. Но боль продолжала расти, и не было сил с ней бороться. Корин заставила рассказать ей все. Она единственная, кто знает о ребенке, ну, кроме психолога, к которому я начала ходить. Потом, я научилась… — Пакстон закрыла глаза. Я не выдержал, подошел и взял ее за руки. — Я научилась скорбеть о ребенке и единственном человеке, которого я любила.

Я закрыл глаза. Легкие горели при каждом вдохе.

— Мне так жаль, что меня не было рядом, — я взглянул на нее. Печаль в глазах сказала, что Пакстон еще не закончила скорбеть. — Пакстон, если бы я мог вернуться.

Если бы я мог все изменить. Я насколько глуп и эгоистичен. Не знаю, какие слова подобрать, чтобы описать, какой я мудак. Но если бы я мог вернуться в тот день, когда ты сказала, что беременна, я бы никогда не ушел. Я облажался дважды, и ничего не могу сделать, чтобы изменить реальность.

Она вытерла слезы.

— Я знаю.

Подняв руку, я заправил ее волосы за ухо.

— Пакстон, я никогда не переставал любить тебя.

Ее подбородок дрожал.

— Почему… почему ты тогда двинулся дальше?

Я покачал головой.

— Я никогда не двигался дальше.

— Прости, что? Стид, ты женился! У тебя ребенок! Ты продолжил жить.

— Нет. Вот о чем я хотел поговорить. Тем вечером, в баре Корда, ты не дала мне объяснить. Мама держала меня в курсе того что происходит с тобой, общаясь с твоей мамой. Она была безумно расстроена, что ты избегаешь ее.

Пакстон вдохнула.

— Я тоже расстроена. Мне этого не хватало.

Я осторожно положил ладонь на ее щеку, думая, что Пакстон отстранится, но нет.

— Однажды мама сказала, что ты встречаешься с Джо Миллером. Я даже не знал, что этот ублюдок учиться с тобой в «А&М». Твоя мама сказала, что у вас скоро помолвка и свадьба.

— Что? — глаза Пакстон расширились в шоке.

Волнуясь, я отошел от Пакстон на пару шагов и облокотился на стойку.

— Я сошел с ума от мысли, что ты выйдешь за него замуж. Черт, даже то, что ты просто встречаешься с ним, сводило меня с ума. Всю вину и гнев, которые я пытался похоронить, вылезли вновь. Мысль о том, что я покинул любовь всей жизни, убивала меня. Я сказал маме, что больше ничего о тебе не хочу слышать. Запретил ей говорить о тебе, угрожал сразу же повесить трубку.

Пакстон смутилась.

— Я встретил Ким на вечеринке, через несколько недель после того как узнал, что ты обручилась. С ее помощью я хотел забыть тебя. Я никогда не чувствовал связи с ней, она была полной твоей противоположностью. Мы встречались недолго, и я понял, что нужно быть честной с ней. В тот день, когда я хотел расстаться с Ким, погибли ее родители. Она была в не себе несколько недель. Ее лучшая подруга боялась, что Ким убьет себя, если ей незачем будет жить, и уговорила сделать ей предложение. Я чувствовал себя виноватым… Ох, если бы знал, что это вина отголосок за то, что случилось с тобой, и не имеет ничего общего с Ким… — я замолк и глубоко вдохнул. — К тому же, я был зол на Джо и идея о том, что ты встречаешься с ним… Я думал, вы съехались, Пакстон.

Она нахмурила брови.

Сердце так сильно стучало в груди. Я так долго ждал, чтобы рассказать Пакстон все, и теперь, был напуган, что она возненавидит меня еще больше.

Вдохнув глубоко, я продолжил:

— Поэтому мы поженились. Мне не нужно было много времени, чтобы понять, какая это была огромная, блядь, ошибка. Я не стал тянуть и сказал, что хочу развод.

Предупредил родителей, что вернусь в Техас как только закончу колледж и разведусь. Я собирался разобраться с тобой.

— Что? — Пакстон одновременно положила руки на рот и живот, словно ее сейчас стошнит.

— Эй, ты в порядке?

Она покачала головой.

— Нет. Мне нужно присесть.

Глава 12

Пакстон

Мне стало плохо. Стид собирался вернуться домой? Ко мне?

Упав на стул, я потянулась за бутылкой рома, но Стид забрал ее.

— Я лучше принесу тебе воды, тыковка.

Тыковка. Каждый раз, когда он называл меня так, в животе вспыхивало.

Стид достал бутылку воды из холодильника, налил в стакан и вручил мне. Я сделала жадный глоток и сказала:

— Продолжай.

Когда его рука прошлась по своим волосам, я еле сдержала стон.

— Когда мы поженились, Ким сказала, что не готова к детям и будет принимать таблетки, но и я продолжал пользоваться презервативами.

Мысль о том, что Стид спал с другой женщиной, убивала меня. Разумом понимала, что это его жена, но сердцу было больно.

— Она…

— Не знаю. Подозреваю, что она перестала принимать таблетки еще до свадьбы.

Уже позже, из друзей Ким я выбил, что когда мы только познакомились, она увидела в газете статью, в которой моя семья была названа самой богатой в Техасе. И когда она начала постоянно говорить о том, что нам нужно переехать в Техас, я понял, что у нее изначально был план, решил, что не дам ему воплотиться. Кроме того знал, что вру себе — я все еще был влюблен в тебя, и мне нужно скорей разводиться.

— Но она оказалась беременна, — слова с трудом пробились из сухого горла.

Стид опустил глаза.

— Да. Когда она объявила об этом, мне стало плохо. Единственное, о чем я мог думать, это о тебе.

Он медленно поднял глаза, и посмотрел на меня.

— Ты — женщина, на которой я мечтал жениться и завести детей. Ким была огромной ошибкой.

Я сжала губы, чтобы не расплакаться.

— Вина просто захватила меня. Было трудно. Я рассказал ей о тебе, что никогда не смогу полюбить ее, потому что отдал сердце другой женщине. Она настаивала, что ребенок все изменит. Я же — знал, что не изменит, но при этом, боялся совершить ту же самую ошибку, что и с тобой. Я боялся расстроить ее, ведь если она потеряет ребенка, это будет моя вина. Снова.

Мое сердце заныло, когда увидела слезу, сползающую с щеки Стида.

— Стид, это не твоя вина. Нашему ребенку просто не суждено было родиться.

Он уронил голову на сомкнутые руки, и я ошеломленно смотрела, как он плакал.

— Каждый чертов день, я просыпаюсь и думаю об этом, Пакстон. Нет ни одного дня, когда я не думал об этом. Я хочу, чтобы ты знала.

Я не двигалась и смотрела, как Стид скорбит по нашему ребенку. Прикрыв рот, я беззвучно плакала вместе с ним.

— Поэтому я ни хрена не сделал. Я просто не смог бы жить дальше, — он вытер слезы и посмотрел на меня. — Поэтому я остался. И она родила. Но чувство вины никуда не делось, потому что я безумно влюбился в этого ребенка, и этот ребенок не был твоим.

Я не знал, как с этим справиться. Я планировал развестись после рождения ребенка, но не знал, как в нашем случае будет работать опека. Когда я наконец-то решился, Ким начала угрожать забрать Хлою и уехать так, что я не смогу их найти.

В молчании мы просидели несколько минут, Стид пытался взять под контроль свои эмоции, а я молча плакала, усваивая информацию.

— Ким никогда не любила Хлою. Делала только то, что необходимо. Я довольно быстро понял, что ребенок был ей нужен только ради денег. Я пытался, черт возьми, избавиться от Ким, умолял ее развестись. Каждый раз, когда поднимал эту тему, она угрожала увезти ребенка. Иногда, я уходил из дома, и не знал, будет ли моя дочь на месте, когда вернусь.

Я покачала головой, удерживая в себе злые слова. Как мать могла быть такой жестокой? Бедная Хлоя.

— На протяжении многих лет я искал выход. И вот однажды, отец предложил вариант. Якобы родители поссорились со мной, из-за того что я не вернулся в Техас. И отец послал документы, что моя семья отказывается от меня. Я сделал так, что именно Ким получила их от курьера. Я знал, что она не удержится и откроет конверт. И уже на следующий день она зашла ко мне в домашний кабинет с адвокатом, и подписала бумаги на развод. И самое главное, отказалась от родительских прав на Хлою. И знаешь, что она сказала? «Я потратила семь лет своей жизни на тебя. Хватит!».

Я задохнулась от ужаса.

— Она даже не попрощалась с Хлоей. Собрала свои вещи и ушла, — Стид закрыл ладонями лицо и грубо рассмеялся. — И вот что сбивает с толку: если бы я не ушел от тебя, у меня не было бы Хлои, — он судорожно вздохнул, пытаясь удержать свои эмоции.

Когда он посмотрел на меня, его глаза были полны слез. — И вот теперь, у меня есть Хлоя, но нет тебя.

У меня есть эта удивительная девочка, которую я люблю, но у меня нет мечты, что мы оба хотели. И чертов, порочный круг вины продолжает вращаться. Я здесь, и все, что хочу сделать, обнять тебя и сказать, как сильно люблю тебя, Пакстон. Я никогда не переставал любить тебя. Но я разрушил нашу мечту и не виню, если ты ненавидишь меня за это.

Меня начало трясти. Я медленно встала, и подошла к нему, и не могла не заметить как Стид задержал дыхание, когда остановилась перед ним.

Я хотела больше, чем его объятий и слов о любви. Я хотела, чтобы он сказал, что вернулся ко мне и все будет хорошо.

Стид не двигался, и не сводил взгляда с меня.

Я судорожно вдохнула и произнесла:

— Я встречалась с Джо, — знаю, слышать эти слова для него больно, но Сиду нужно знать все, чтобы дальше двигаться. И я должна знать, будем ли мы двигаться вместе или расстанемся. — Но, не спала с ним.

Не было никаких сомнений, ему было больно.

— Что?!

— Мы просто изредка виделись. Я понятия не имею, почему его мать так решила.

Именно в тот момент, круг разомкнулся. Каждая глупость, которую мы говорили друг другу в гневе. Каждая ошибка, которую мы совершили. Каждое сожаление. Все открылось.

Стид закрыл лицо руками и закричал. Обессилено сполз на пол, повторяя и повторяя три слова:

— Мне очень жаль.

Я села на пол рядом с ним. До сегодняшнего дня я никогда не видела Стида плачущим. Он обнял меня и уткнулся лицом в плечо, его тело трясло, пока он выпускал эмоции.

— Пакстон, мне очень жаль. Прошу прощения. Боже. Мне очень жаль.

Закрыв глаза, я держалась за Стида, в его крепких объятиях.

Я тоже ошибалась все эти годы.


Прежде чем разомкнуть объятья мы просидели в такой позе полчаса. Молча.

Наверное, я выплакала все слезы. Уверена, что и Сид тоже.

Я повернулась и посмотрела на Стида. Он смотрел вперед, упираясь затылком в шкаф. Внутри груди все сжалось.

Я все еще любила его.

Возможно, после того что произошло здесь, я смогу открыть свое сердце снова, но пока все еще было больно.

Стид, наконец-то, заговорил:

— Однажды, я прочитал одну цитату, и запомнил ее на всю жизнь.

— Какая? — спросила я.

— «Страх временен, сожаление навсегда», — он повернулся и посмотрел мне в глаза. — Я больше не позволю страху увести меня вниз по дороге, чтобы вновь испытывать сожаление, Пакстон.

Его взгляд упал на мои губы, и я инстинктивно облизала их.

— Я люблю тебя, Пакс. Я буду любить тебя до последнего вздоха.

Потрясенная, я, прошептала:

— Стид, я…

Он поднял руку, останавливая меня.

— Позволь мне закончить, пожалуйста, — он встал на ноги, взяв меня за руки, помог подняться. Стоя лицом к лицу, он всматривался в мое лицо, как будто что-то искал.

— Я не знаю, куда нас приведет жизнь, но уверен, что не перестану бороться за нас, Пакстон. Даже если придется положить на это всю жизнь, я заслужу твое прощение и любовь.

Мое сердце еще никогда не билось так быстро и сильно. Я боролась с желанием поцеловать его с тех пор, когда он вошел в мой класс. Я устала.

Один поцелуй.

Это все, что я хотела.

Все, что мне было нужно.

Мне нужен был этот мужчина.

Делая шаг ближе, я твердо встретила его взгляд.

— Ты никогда не потеряешь мою любовь, Стид.

Он поднял руки и обхватил мое лицо.

Всего один поцелуй.

Глаза Стида не отрывались от моих губ. Медленно, очень медленно он приближался ко мне. Я молча умоляла его о поцелуе.

Когда его губы, наконец, коснулись моих, я издала тихий стон.

Это был медленный и нежный поцелуй, и мое тело ожило. Я углубила поцелуй.

Стид застонал мне в рот и отстранился. Он прижался лбом к моему лбу и вздохнул.

— Прости — прошептал он.

Закрыв глаза, я ответила:

— Не говори так. Не тогда, когда я все знаю.

Неожиданно раздался звонок в дверь, и мы отскочили друг от друга. Я чувствовала в теле легкость и вынуждена опереться рукой на стойку, чтобы устоять на ногах.