— Хочу ли я знать?

— Да, я думаю, хочешь. Когда Вайелин была в городе на День Благодарения, и мы все сидели на маникюре, Пакстон упомянула, что она всегда мечтала о зимней свадьбе в Рождество. Праздничная иллюминация и праздничное настроение — идеальное время, чтобы выйти замуж.

— Да, она упоминала об этом раньше.

— Ну что ж! Хорошо!

Я сузил глаза на младшую сестру.

— Ну, что ж?

— Ты женишься на Рождество!

Глядя на нее, как на сумасшедшую, я расхохотался.

— Конечно, ведь это так легко, спланировать свадьбу за… — я посмотрел на часы, — пять дней.

Улыбка расцвела на ее лице, которая на самом деле напугала меня.

— Ты доверяешь мне и Вайелин?

— Конечно. Нет, подожди! — я поднял руку. — Доверяю вам с чем?

— Планировка свадьбы. Мы можем удивить Пакстон. Подумай об этом, Стид. Вы оба хотите пожениться, ни один из вас не хочет стресса, и это же идеально, что все спланируют за вас? Таким образом, вы двое можете сосредоточиться на ребенке, Хлое, и ваших отношениях!

Я откинулся на спинку стула, переваривая.

— Где можно провести?

— Здесь. На ранчо у мамы и папы. Я уже говорила с Эйприл и Дэвидом. Они были в восторге от этой идеи, и рады помочь.

Это заставило мое сердце парить.

— В канун Рождества ты говоришь? — спросил я с усмешкой.

— Да. Я уже проверила погоду, и она будет прекрасной.

— Вайелин полетит к нам?

Ее улыбка дрогнула.

— Она все равно возвращается домой на Рождество. Джек уезжает на деловую встречу в Лондон, и предупредил, что поедет один.

— Ублюдок, — пробормотал я.

— Это точно! Но эта история не для этого дня, — добавила Амелия.

Наклонившись вперед, я положил руки на колени. Чем больше я думал об этом, тем лучше это выглядело. Пакстон быстрее стала бы моей. Моя жена. Мама Хлои. Свадьба без стресса. Мы уже оставили заявление у мирового судьи, так что я знал, что она не будет расстроена. Я наклонил голову и улыбнулся сестре.

— Давайте сделаем это.

Амелия опустила кружку кофе и начала прыгать.

— Боже мой, Стид! Обещаю, ты не пожалеешь об этом! Я клянусь, мы сделаем церемонию особенной для вас троих!

Поднявшись, я втянул сестру в свои объятия. Мне понравилось, что она включила Хлою в наш союз.

— Я знаю, что так и будет, Мели. Я просто рад, что вся семья будет здесь на Рождество.

— На вашей свадьбе тоже, — прошептала она.

— Привет, Амелия.

Мы оба обернулись к Пакстон.

— Почему ты встала? Ты должна отдыхать, — нахмурился я.

Она одарила меня сексуальной улыбкой.

— Доктор сказал, что все в порядке. Я уверена, что именно из-за стресса чувствовала себя плохо. Сейчас чувствую себя отдохнувшей.

Амелия хлопнула.

— Тогда ты не против, пойти со мной наряжаться?

Пакстон сщурила глаза на мою сестру.

— Да?

— У меня назначен ужин, и подруга Вайелин прислала несколько платьев на примерку. Что может быть веселей, чем примерка дизайнерских платьев? Я даже принесу их сюда, чтобы Стид не ругался.

Я смотрел, как засветились глаза Пакстон.

— О! Это было бы весело. Тем более что скоро мне будет не до примерок, — Пакстон погладила живот.

— Отлично! Я побежала в дом, захвачу их, а потом вернусь.

Пакстон кивнула.

— Хорошо, это дает мне время, чтобы что-нибудь поесть.

Это был сигнал для меня. Бросившись к Пакстон, я спросил:

— Что ты хочешь съесть, тыковка? Я все сделаю.

Ее голубые глаза наполнились слезами, и я был удивлен, когда она обняла меня.

— Мне так жаль, что вы с Хлоей столкнулись с этой ужасной женщиной.

— Эй, посмотри на меня. То, что она приготовила для тебя, было плохо. Да и с нами обоими она не была таким уж и чудовищем. Я защищал Хлою. А вот тебе, она попыталась причинить боль, и ей это удалось. Не позволяй ей даже забираться в твой ум.

Кивнув, она с трудом сглотнула.

— Я ненавижу, что реагирую так на нее. Меня просто сбила с толку ее ненависть.

Гнев по отношению к Ким пульсировал во мне. Я ненавидел ее. Ненавидел, что она добралась до Пакстон. В то же время, я был так рад, что Хлоя не видела ее. Положив руку на щеку Пакстон, я наклонился и нежно поцеловал ее.

— Она больше никогда не будет беспокоить тебя и Хлою. Клянусь Богом.

Она улыбнулась, положив руку на мою.

— Я знаю. Спасибо, что успокоил меня.

С подмигиванием я ответил:

— Да ладно тебе. Давай-ка накормим тебя.

Глава 44

Пакстон


Что-то происходит. Я поняла это на днях, когда Амелия заставила меня примерять красивые платья из Нью-Йорка. Это не насторожило бы, не будь они все белыми. Каждое.

Различные оттенки белого (моя мама была бы в восторге!). Или то, что они были моего размера. Я усмехнулась, вспоминая как Амелия прокомментировала:

— Это безумие, что она отправила их все в твоем размере!

Мы с Амелией были одного размера, только моя грудь была немного больше.

Хлоя прибежала в библиотеку.

— Пакстон! Вот это Сочельник! Бабушка только что позвонила папе и сказала, что Корд едет на ранчо с тетей Вайелин! Она снова приехала!

Я посадила Хлою на мои колени и поцеловала в лоб.

— Это так здорово! Я так рада, что она будет здесь!

— Да, и бабушка сказала, что мы все сейчас собираемся и делаем прически!

Моя улыбка дрогнула. Да?

— Все мы?

Она кивнула.

— Да. И я знаю секрет. Б-О-Л-Ь-Ш-О-Й секрет — она произнесла как заклинание.

Я усмехнулась.

— Да? И какой? Ну-ка расскажи своему учителю.

Глядя на меня со смущенным выражением, она рассмеялась.

— Ты такая смешная! Но… мой секрет огромен.

Хлоя широко раскинула руки. Сузив на нее глаз, я спросила:

— Такой? И в чем секрет?

Хихикнув, она прикрыла рот ладошкой.

— В тебе!

Мой желудок скрутило. Все обретало смысл. Платье. То, как Стид сегодня нервничал. Телефонный разговор, который я случайно услышала, о том что он заплатит сумму вдвое, если они смогут что-то сделать в Сочельник. Теперь прическа.

— И еще, мы будем делать все прически, чтобы… — она задумалась вспоминая. — Правильно… чтобы сбить тебя с толку, сказала бабушка!

О, как я любила своего маленького Не-секретного хранителя.

— Хлоя, твой папа планирует сегодня что-то важное?

Она покачала головой.

— Да, сегодня вечером! И после сегодняшнего вечера, я буду звать тебя мамочкой, — спрыгнув с колен, она выбежала из комнаты, но оглянулась в дверях. — Посмотри, насколько я хороша в хранении тайн! Я даже не сказала тебе большой секрет, что ты и папа женитесь сегодня!

И так, она скрылась за дверью. Я вскочила. Женитесь? Сегодня? Мое сердце начало стучать, и я не могла сдержать улыбки. Схватила телефон и отправила сообщение двум разным людям.

Я: Как Чикаго?

Корин обычно отвечает быстро.

Корин: Чикаго?

Усмехнувшись, я набрала ответ.

Я: Да, Чикаго. Ты вчера ведь улетела домой?

Она не ответила. Корин не могла соврать. В ее ДНК, не было гена лжи. Не то что лжи, даже выдумки. Ничего. Она буквально неспособна лгать. Следующий текст:

Я: Счастливого Рождества! Не хочешь со мной и папой пойти сегодня вечером посмотреть на иллюминации?

Ответ моей матери был мгновенным.

Мама: Что?! Иллюминации?

Я прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. О. Это весело.

Я: Что? Было бы весело. Мы не делали этого в течение многих лет, и я уверена, Хлое понравиться!

Мама: Может быть, завтра или послезавтра? Сегодня не получится.

Поднимая бровь, я коснулась пальцем по ее номера. Давайте поднимем градус.

После двух гудков, меня послали на голосовую почту. Боже мой, мама послала меня на голосовую почту.

Я: Ты послала меня на голосовую почту, мама!

Мама: Я на встрече. Не могу говорить.

Я: Какая встреча?

Мам: Насчет новой городской площади.

Я нахмурилась. Черт. Тут был смысл. Моя мать была в Комитете улучшения центра города Оук-Спрингс. Наш маленький городок всегда был полон туристов, их привлекала река Фрио и причудливые магазинчики. Популярность бара Корда доказала, что городскую площадь можно преобразовать. Комитет этим и занимался. В настоящее время разрабатывались планы по привлечению нового бизнеса и превращению города в официальный туристический город. У нас уже были люди, приезжающие на реку Фрио, нам просто нужны были способы удержать их, и заставить их тратить свои деньги.

Я: Окей. Ну, может, я возьму лошадь. Стида нет, только я и Хлоя. Мы можем организовать пикник или еще что-нибудь.

Мама: Нет! Мелани планирует собрать вас всех, чтобы сделать прически. Ты не слышала? Вайелин приезжает, и ты знаешь, как эта девушка любит прихорашиваться.

Я: Я не в настроении для этого.

Зазвонил телефон, и я чуть не выскочила из кожи.

— Привет, мам.

— Пакстон, пожалуйста, сделай мне одолжение.

— Ладно, — ответила я, пытаясь говорить нормально.

— Иди с Мелани. Она очень хочет провести время со своими девушками.

— Мам, я знаю.

— Ну, я просто говорю. Ты и Хлоя теперь в ее жизни, и Вайелин приедет, она просто счастлива.

— Мам. Я знаю.

Ответом мне была тишина, потом она наконец-то заговорила:

— Знаешь что?

— Свадьба. Хлоя все рассказала.

Она приглушила микрофон, и сказала что-то кому-то в сторону, а потом вернулась ко мне.

— Не двигайся. Мы уже едем.

Когда я услышала гудок, я отдернула телефон от уха, и неверяще посмотрела на него. Она прервала разговор!


Я еще не знала, что всего час спустя наш дом будет полон людей, которых я любила. Вайелин, к моему удивлению, прилетела прошлым вечером. Корин не уезжала в Чикаго, и ночевала в главном доме вместе с Вайелин и Амелией.

Я не собиралась лгать, мои чувства были немного уязвлены, что я не стала частью этого, но Корин сказала, что это была ночь планирования свадьбы. Большее время я кайфовала. Лучший друг Мелани, владелец парикмахерской и СПА в городе, делал мне педикюр, пока Амелия красила ногти на руках. Вайелин крутила мне волосы, пока мама и Мелани спорили о платье, которое я должна надеть. Амелия уменьшила количество до трех, которые понравились и мне.

— Разве я не должна выбрать? В смысле, то что я знаю о свадьбах и все такое?

Амелия оглянулась через плечо.

— Мам, серьезно, Пакстон должна сама выбрать платье. Я сильно сомневаюсь, что папа и Дэвид спорят о том, что наденет Стид.

Они обе хмурились. Я уже знала, какое платье выберу. Платье от Рене Руис (Прим.

Rene Ruiz). Платья из Нью-Йорка, которые я мерила, хотя и были восхитительными, но в них я выглядела как принцесса. Платье от Оскар Де Ла Рента, мне понравилось, но посмотрев на ценник с десятью тысячей долларов, я рассмеялась. Амелия настаивала на нем, но мне больше понравился гораздо менее дорогой Рене Руис.

Наконец, казалось спустя несколько часов, настало время выбирать платье.

Подойдя к вешалке с тем, что я выбрала, я улыбнулась.

— Я знала, что ты выберешь Рене Руис. Это классический и захватывающий вариант, — сказала Амелия с огромной улыбкой. — Ладно! Всем выйти кроме Пакстон, Корин и Хлои.

Глаза Хлои засветились, как рождественское утро.

— Я останусь?

— Конечно, Хлоя-Кэт. Мне нужны две подружки невесты, чтобы помочь одеться.

Можно подумать, я подарила ей весь мир. Я поймала взгляд Мелани и улыбнулась.

Она вернула мне улыбку и прошептала:

— Спасибо.

Я наблюдала, как все выходили из комнаты.

Я выхожу замуж. Срань! Господня!

Положив руку на живот, я несколько раз вздохнула, чтобы успокоить нервы.

Наконец-то это произошло. Взяв Хлою за руку, я привела ее к кушетке у окна.

— Как ты себя чувствуешь сегодня Хлоя-Кэт? — спросила я.

Я предупредила Корин, что хочу поговорить с Хлоей без свидетелей. Она отвернулась, возясь с моим платьем.

— Я?

— Да, ты. Сегодня не просто большой день для меня и твоего папы. Для тебя тоже большой день. Я хочу убедиться, что ты так же счастлива, как и мы.

Улыбка Хлои расползлась от уха до уха.

— Ты знаешь, как счастлив человек, когда к нему приходит Санта? Или Зубная Фея?

Улыбаясь, я кивнула.

— Ну, и я так счастлива! Я давно прошу Бога о мамочке, которая любила меня и моего папу.