***

С первой же минуты, как Райан, Аманда и Кейт вошли в мою квартиру, третья мне не понравилось. О внешних данных, я молчу. Она красива и сексуальна, но стоит ей открыть рот, что хочется плакать.

Почти весь вечер она рассказывает о том, как вела себя какая-то Венди на какой-то вечеринке. Интересно, как вела себя она. Хотя нет. Совсем неинтересно.

Аманда хихикает и пожимает плечами. Райан пьет пиво и пристает к своей жене. В какой-то миг он оттаскивает меня в сторону и шепчет:

- Заткни уже ей рот. Ты ведь знаешь, как это сделать?

Я, было, подумал, что это заманчивая идея, но мне хочется еще пообщаться с друзьями.

- Ну уж нет, дружище. Вы меня втянули в это, а я отдувайся? Сидите и слушайте.

К тому времени, как мы с Райаном приканчиваем еще по паре бутылок пива, Аманда демонстративно игнорирует Кейт.

- Так! – Она громко хлопает ладошкой по столу и ставит пустой бокал. – Мне надоела пустая болтовня. Давайте прогуляемся, найдем милое местечко и посидим там, потанцуем.

Кейт взвизгивает и хлопает в ладони:

- Я за, я за.

Взглядом поблагодарив Аманду, я быстро нацепил на себя шапку и куртку.

Мы обошли несколько баров, в том числе и тот, в который я заглянул на прошлой неделе.

- Вот здесь меня она сбила, - я показал на место у тротуара, - а сама врезалась в те баки.

- Черт, чувак. - Райан выпучил глаза. – Если бы она не свернула, то одному бы из вас здорово досталось.

Мне становится немного стыдно за ту ночь. Надеюсь, я никогда не встречу ту девушку, потому что я откровенно налажал тогда. Уж лучше, поскорее это забыть.

- Бедный малыш. – Кейт ласково проводит холодной ладонью по моей щеке. – Неподалеку есть одно шикарное заведение, они работают всю ночь. Я была там однажды.

Бар действительно оказывается шикарным. Над каждым круглым дубовым столом висит большая люстра с несколькими лампами в виде пивных бутылок. Брутально и дерзко, но в тоже время уютно. В баре играет громкая музыка и посетителей довольно много, но нам все же удается найти свободный столик прямо напротив бара.

- Думаю, это станет моим любимым местом в этом квартале, - с восхищением говорит Райан.

- Аналогично, - поддерживаю я.

Мы еще не успели ничего заказать, но Кейт уже не может усидеть на месте.

- Ну же, идемте танцевать.

- Ты уже влюбился? - шепнул мне на ухо Райан.

Я показываю ему средний палец и оглядываюсь.

- Добрый вечер. Готовы сделать заказ?

Буквально пара секунд прошла, прежде чем я узнал ее. Еще полчаса назад, я надеялся, что никогда ее не увижу.

- Да вы издеваетесь, - едва слышно выдыхаю я, глядя на нее.

Когда наши глаза встречаются, она слегка хмурится. Ага, значит, тоже узнала меня. И судя по тому, как постепенно меняется ее лицо, понял – она совсем не рада этой встрече.

- Добрый вечер. Будьте добры ваши фирменные куриные крылышки, так…

Пока Аманда и Кейт делают заказ, я наблюдаю за Лив. Она высокая, не выше меня, конечно, но высокая. У нее шикарные черные волосы, они покрывают ее грудь, которая прячется под белой футболкой. Мои глаза исследуют ее ноги. О, Боже, дай мне сил! Короткая юбка на подтяжках, открывает полностью ее стройные длинные и просто восхитительные ножки. Ее стиль подчеркивает грубые ботинки на толстой подошве и колечко в губе, которое она постоянно покусывает.

Ну, почему? Почему, судьба позволила этой девушке сбить меня? Ведь если бы этого не произошло, сейчас мы бы обменивались менее враждебными взглядами. Хотя такие взгляды бросает на меня Лив, я же лишь чувствую неловкость как пятнадцатилетний пацан на уроке у молодой училки.

- Эй, что с тобой, Макси? – Райан тыкает меня в бок, пока я ерзаю на стуле.

Лив принимает заказ и уходит к бару. Я буквально подбираю челюсть, глядя на нее.

- Кажется, ты нашел способ отделаться от Кейт, - снова шепчет мне Райан, глядя в сторону Лив. – Горячая штучка.

- Она сбила меня тогда на мотоцикле.

Райан открыл рот.

- Чего вы там шепчитесь? – кричит Аманда, перекрикивая музыку.

Кейт призывно смотрит на меня и улыбается. В ответ, я посылаю ей «Нет детка, сегодня ты в пролете», взгляд.

Серьезно. Я не смогу трахаться с ней, не представляя на ее месте Лив.

ГЛАВА 5

Лив

- Дерьмо.

Я почти кидаю заказ Джуди и хватаюсь за голову.

- Что такое, детка?

- Парень, которого я сбила на прошлой неделе.

- Ну?

- Он здесь.

- Ого.

- Ага.

- Да забей ты.

- Нет уж, пусть Сэм обслуживает их столик.

- У Сэм два столика с именинниками, она не успевает.

- Черт.

- Черная Мамба, ты свободна? Помоги мне в баре.

- Иду, Айзек.

Айзек ловко смешивает напитки, пока я открываю бутылки «Bud’a» и пускаю их в конец барной стойки молодым парням.

- Блондин напротив пожирает тебя глазами, несмотря на то, что явно пришел не один.

Я поднимаю голову и снова встречаюсь глазами с Максом. Интересно, он знал что я здесь работаю? Думаю, вряд ли такого напыщенного индюка волновало это. По его виду вообще не скажешь, что его что-то волнует. Я бы могла поинтересоваться на счет его раны, но снова нарываться на грубость явно не буду. Потому что если он мне скажет хоть еще слово, я вырублю его одним из приемов, и меня уволят. Возможно, подкараулю его где-нибудь в темном уголке. Пока я разрабатываю свой кровавый план, Айзек щелкает у меня перед глазами.

- Эй, вы сейчас сожжете друг друга. Как же стала жарко. Тебе срочно нужно уйти с ним.

- Вот уж нет. За мной приедет Энди.

Айзек кривит губы.

- Энди может быть и классный, но ты его быстро сломаешь. Он не для тебя, слишком милый.

- Сейчас было грубо, Айзек.

- Сейчас была правда.

Наверное, он прав. Не хотела себе признаваться, но за несколько свиданий с Энди, мне было откровенно скучно. Чем больше мы виделись, тем больше я понимала, что ничего у нас не выйдет. Но я все же давала ему шанс.

- Посмотрим, милый.

Не хочу в этом признаваться, но мои ноги и руки дрожат, когда я несу их заказ.

- О, спасибо большое.

Судя по количеству человек в компании, пришли они парочками. Две блондинки, симпатичный брюнет в очках и Макс. Одна из блонди постоянно улыбается, а самая противная липнет к Максу. Ну, конечно.

Он все не отрывает от меня глаз, пока его не хлопает по плечу другой парень. Он тоже с любопытством разглядывает меня. Очевидно, что он знает. Я улыбаюсь милой девушке и буквально бегу к бару.

Мне показалось прошлая целая вечность. Но вот девушки перестали танцевать. Одна из них, которая с Максом выпячивает губы и просится домой. Ее нытье слышно даже сквозь гитарные рифы, разносящихся из колонок. Мне становится немного смешно, когда Макс раздраженно отпихивает ее от себя. Он снова смотрит на меня и медленно кивает.

Я чуть не кивнула в ответ, но вовремя одумалась. Что это было? Он кивнул мне в знак…чего? Спасибо так сказал? В общем, не важно. Надеюсь, больше он здесь не появиться.

***

Я заканчиваю через пару часов, после странного кивка. Интересно, почему я еще думаю об этом?

Айзек уже умчался вместе с Джуди. Я выхожу на улицу, дожидаясь Энди. Сигареты в кармане моей короткой куртки намекают, как я могу скоротать время. Несколько дней назад, я снова начала курить. Но выкуривала лишь по сигарете в день. Это плохо и все такое, но от дурной привычки трудно избавиться. Но если Бака увидит меня с сигаретой, тогда мне точно не поздоровиться.

Засовываю сигарету в рот и шарю по карманам по карманам обеими руками в поисках зажигалки. Внезапно передо мной появляется огонек. Прежде чем подкурить, я смотрю на этого «джентельмена».

О, вот блин…! Какого хрена он здесь делает?

Тем не менее, я подкуриваюсь от его зажигалки и затянувшись, выпускаю дым.

- Я бы сказал, что это вредно, но сам не лучше. – Макс тоже делает длинную затяжку и слегка улыбается.

Сейчас он мне не кажется таким уж слащавым, как в первый раз в больнице. Шапка низко сидит на голове, скрывая светлые волосы. Темно-синяя куртка, джинсы и кроссовки – он выглядит как соседский парень. Милый и приветливый.

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

- Жду тебя.

Я удивленно поднимаю брови и покусываю колечко в губе.

- Зачем?

Макс смотрит на мой пирсинг или на губы, не знаю.

- Хотел извиниться.

Я кашлянула и выбросила сигарету в урну.

- Я не похож на того, кто может извиняться? – спросил Макс.

- Честно? – Я засовываю руки в карманы и полностью поворачиваюсь к нему. – Нет. Совсем не похож.

- У меня нет оправданий, Лив, - мягко говорит он. У него очень приятный и низкий голос. – Был неудачный денек, я напился. Я сам виноват. Ты могла пострадать. Извини, правда. Если честно, не хотел тебя видеть, но только из-за стыда. Но мы увиделись, и я прошу прощения за то утро или ночь. Не помню уже. Прости меня.

Я смотрю в его ярко-карие глаза и вижу в них искренность. Ему стыдно. И глупо с моей стороны фыркать, если человек понял свою ошибку.

- Все в порядке. Я больше не злюсь. – Стараюсь улыбнуться.

Макс выдохнул и тоже улыбнулся.

- Твой байк не пострадал?

- Нет, он в норме. Как твоя рана?

- Уже зажила.

Наступает неловкое молчание. На улице жутко холодно, а Энди все еще нет.

- Чувствую себя паршиво, - вдруг говорит Макс. – Если бы не тот случай, я бы сегодня всю ночь пытался флиртовать с тобой.

Я хмыкаю.

- У меня иммунитет от заигрываний посетителей.

- Но это не отменяет этого факта.

- Охотно верю.

Он снова улыбается, но уже другой улыбкой – сексуальной.

- Я думала, ты был с девушкой.

Макс отмахнулся.

- А, друзья привели. Я проводил ее до такси.

- Избавился, - поправляю его.

- Наверное, так, - с наигранной виной, подтверждает он.

Фары освещают дорогу перед нами. Энди останавливается возле нас и выскакивает из джипа.

- Прости, Лив, детка. Я задержался.

- Ничего.

Он подбегает ко мне и, не обращая внимания на Макса, слегка целует. Не знаю, но в данный момент, мне хочется, чтобы он исчез.

После поцелуя я смотрю на Макса. Но он смотрит на Энди. Я бы могла сказать или подумать, что он злится, но ведь у него нет на это причин.

- Энди, это Макс. Мой знакомый. Макс это Энди…

- Ее парень, - заканчивает за меня он, пожимая Максу руку.

Нет, дружок, не так. Но пусть Макс думает, что я не свободна.

- Очень приятно. Что ж, я пойду. Думаю, я еще загляну сюда. Это отличный бар. Увидимся, Лив.

В словах Макса какая-то насмешка. Но я понимаю, что таким он стал, увидев на своем горизонте соперника. Словно, хищник, который ни за что не хочет упустить свою добычу. И наличие соперника только делает эту охоту интереснее.

И мне это нравится. Как же глупо, но ничего не могу с собой поделать. Если бы он не извинился сегодня, я бы продолжала его ненавидеть, но мое мнение меняется о нем кардинально за несколько минут. Он все так же самовлюблен, но и умеет быть другим. А это главное. Иметь маски и уметь их носить, при этом оставаясь самим собой.

- Да, конечно. – Я смотрю ему вслед и залезаю в машину.

***

Прошла еще неделя, и пасмурный декабрь вступил в свои права.

Я буквально работала на износ. Под утро, Энди забирал меня валившуюся с ног. После нескольких часов сна, я отправлялась к Баке, потом к родителям в магазин, пока папа делал ремонт. И так по кругу.

Сегодня у меня свободный вечер. Я пишу Энди, что помогаю родителям и останусь там же. Конечно это вранье.

Я надеваю джинсы и сапоги. Поверх теплой толстовки – черную куртку. Выйдя из комнаты, сразу же натыкаюсь на Криса. Он уже одет.

- Готова?

- Да.

Мы берем наши шлемы и выходим на улицу.

Еще одно чувство, которое накатывает на меня холодной волной - это прилив адреналина. Он несется по моей крови, не уступая скорости мотоцикла, который я веду. Холодный ветер пробирается под одежду, но адреналин в крови не дает почувствовать его.

Нас не уж много, но достаточно, чтобы местные и полиция могла посчитать нас уличной бандой. Мы не пугаем людей, мы не сбываем наркотики. Мы видим Нью-Йорк таким, каков он есть. И все это при свете луны.

Крис был прав, когда говорил, что познакомил меня с семьей. Когда-то нас сблизило то, что мы оба из приюта, да и росли мы вместе. Во мне тогда бушевали подростковые гормоны, и я думала, что родители меня не любят, и строила из себя жертву, вечно попадая в неприятности. Я подражала Крису, у которого были настоящие проблемы с приемными родителями.