— А если такси?

— У тебя деньги есть? — спросил Антон.

— Были бы, то я тут не стояла.

— И у меня нет. Всё в магазине потратил на жрачку.

— Нельзя так говорить про еду. Такой взрослый, а денег нет, — хмыкнула девочка.

— Слушай, я и обидится могу. Одна тут будешь стоять.

— Ладно. Только пообещай, что не обидишь.

— И что тебе даст моё обещание? Я ведь могу соврать?

— Ты меня не обманешь, — она посмотрела на него.

— Пошли. Мелкая ты, чтоб тебя обижать, — он взял её за руку.

— А где ты живёшь?

— Тут недалеко. Тебе понравится.

— С чего ты взял?

— Потому что это необычно. Тебя как звать?

— Констанция.

— Антон.

— Ты не сказал, что у меня необычное имя.

— А должен был?

— Обычно говорят. Ты меня в какую-то темень ведёшь!

— Я не виноват, что свет вырубили. Посмотри на дорогу.

— Фонари гореть перестали, — испуганно сказала девочка.

— Электричество вырубили. Ничего страшного. У меня фонарик есть.

— Мы теперь не найдём дорогу. Будем плутать, как у Джека Лондона по Белому Безмолвию.

— Где?

— Ты не читал Лондона?

— Это столица Англии. Как она могла чего-то написать?

— Джек Лондон — это автор, который написал много рассказов про Аляску. Такие вещи надо знать. Взрослый и не знаешь.

— Не хватало ещё слушать нравоучения от малявки! — Антон разозлился. У него было желание её бросить и пойти домой одному, но он остановил этот порыв.

— Извини. Я не хотела тебя обидеть. Просто… — она взвизгнула, когда мимо них прошмыгнула крыса. После этого быстро заговорила на иностранном языке.

— Чего ты там бормочишь? Мы почти пришли.

— Только маме не рассказывай, что я ругалась!

— А это были ругательства?

— Ага. Мы пришли в гаражи? Ты говорил, что отведёшь к себе.

— Я здесь живу, — он открыл дверь. Пропустил вперёд девочку.

— В гаражах живут машины, а не люди. Тебе надо квартиру купить.

— Ты считаешь я настолько богатый? — Антону аж смешно стало.

— Не знаю. Мне кажется, что взрослые…

— Бывают разные, — он проверил свет. Так и не дали. Пришлось доставать свечу. — Садись на диван. Я пока печку зажгу.

— Печка в гараже?

— Она на солярке. Повоняет немного, но потом ничего, перестаёт.

— Почему ты живёшь в гараже? — оглядываясь по сторонам, спросила Констанция.

— А ты как думаешь? — зажигая фетиль печки, спросил Антон.

— У тебя нет дома.

— Вот видишь какая ты умная.

— Слишком умная, — ответила девочка. — У меня ноги промокли.

— У тебя под верхними штанами рейтузы?

— Да.

— Снимай их, ботинки и носки. У меня есть шерстяные носки. Чистые. Сейчас дам. А твои высушим. И одеяло сейчас достану. Чего ревёшь?

— Испугалась. Я сегодня так испугалась! Темно. Все мимо проходят. И ты такой страшный, и не страшный…

— Так, а вот слёзы ни к чему. Сейчас плакать нельзя. Пока ещё холодно. Как согреем комнату, так плачь на здоровье, — сказал он. — Завтра я машину починю и тебя домой отвезу. А пока мы с тобой поедим, а потом ты мне расскажешь про чудака, которого звали как столицу Англии. Он случайно не был бродягой?

— Почему он должен быть бродягой? — у девочки даже слёзы прошли.

— А какой нормальный человек будет обзываться столицей?

— Это псевдоним.

— Чего?

— Антон, нельзя быть таким диким. Даже если ты и живёшь в гараже, это не означает, что нельзя знать элементарных вещей!

— А зачем они мне? Твои элементарные вещи? — усмехнулся он.

— Вот решу я с тобой обсудить что-нибудь, а ты этого не знаешь. Предлагаешь тебе каждое слово объяснять?

— А тебе сложно?

— Ты тогда будешь себя чувствовать глупым, — она вздохнула и стала снимать ботинки. Антон протянул ей носки, а сам налил в чайник воды и поставил его на печку. — Какая у тебя вонючая печка!

— Скажи спасибо, что есть такая, иначе мы бы замёрзли, — возразил Антон.

— Почему ты решил, что мне должен понравиться твой дом? — спросила она.

— Девчонкам нравится. Это необычно.

— А мне не нравится.

Она сняла шубку, на которой уже появились капли растаявшего снега. Следом пошла и шапка. Антон повесил их на верёвку. Девочка сидела на старом диване, в сером свитере и переплетала чёрную, как машинное масло косу. При этом она неодобрительно смотрела на Антона, словно он в чём-то провинился.

— Сколько тебе лет? — спросил он.

— Восемь. А тебе?

— Шестнадцать. В два раза больше, чем тебе, — он достал пиво.

— Я и говорю, что ты взрослый. У тебя уже борода есть. А живёшь в гараже. Что ты пьёшь?

— Пиво, — проводя ладонью по короткой щетине, ответил Антон.

— Хочешь на всю жизнь здесь остаться? Тогда продолжай в том же духе! — зло бросила она.

— Тебя какая муха укусила? — спросил Антон, едва сдерживая смех.

— Я не люблю, когда люди пьют. Они тогда деградируют. У тебя и так ума немного, так ты же последнее пропьёшь!

— Чего?

— Что слышал. Ты наверное не знаешь, что алкоголь убивает клетки мозга, которые потом не восстанавливаются. Человек со временем начинает забывать…

Она говорила горячо, взмахивая руками и с серьёзным выражением лица. Антон смотрел на неё, подперев щеку рукой. Прям его бывшая школьная руководительница, которая ему говорила, что из него ничего не выйдет. Девочка говорила вроде то же самое, но выходило не обидно.

— Как тебя дома зовут? Полным именем? Или сокращают? — прервал он её.

— Кони.

— Как породу собак?

— Порода собак Колли.

— Мне не нравится. Констанция. Костя? Станция? Стани?

— У меня есть имя…

— Стани. Мягче всего на язык ложится.

— Ты меня не слышишь, — она вздохнула.

— Слышу. Но не значит, что соглашусь.

— Почему? — искренне удивилась она.

— Потому что у меня есть своё мнение. Чайник вскипел. Сейчас чай заварю и лапшу.

— Ты не будешь ведь пить?

— После такой лекции всё желание отпало. В гости тебя приглашать не будут.

— Почему?

— Такие лекции портят настроение.

Он помыл тарелки и закинул в них лапшу быстрого приготовления. После этого залил лапшу кипятком.

— Бабушка говорит, что от этого желудок в дырочку станет.

— У меня пока цел. Да и другой еды нет. А сейчас чего ревёшь?

— Мне тебя жалко. Я на Новый год обязательно попрошу у Дед Мороза вместо подарков, чтоб у тебя всё было хорошо.

— Спасибо за заботу, — усмехнулся Антон.

Минуту назад читала лекцию о вреде алкоголя, а сейчас оказывается, что она ещё в Дед Мороза верит. Он протёр ладонями лицо.

— Антон, ты зря не веришь. Чудеса случаются, — серьёзно сказала она.

Он не стал спорить, слушая какую-то историю про ангелов и Рождество. Она говорила не замолкая, лишь прерываясь, чтоб съесть лапшу и запить её чаем. Он узнал, что она учится в гимназии и изучает три иностранных языка, а мама постоянно ездит по командировкам и дома её почти нет, но когда она появляется, то вместо разговоров, мама устраивает ей экзамен.

— Где у тебя туалет?

— На улице.

— Дикарь, — бросила она, надевая ботинки и стаскивая шубку с шапкой. Антон вышел вместе с ней.

Дали свет. Фонари освещали гаражный комплекс. Снежинки танцевали под фонарями.

— Красиво, — прошептала Констанция.

— Ага, а чистить тут всё мне.

— Сейчас начнём? — спросила она. — Чтоб завтра было не так много снега.

— Можно и сейчас, — усмехнулся Антон. Он зашёл в гараж. Достал две лопаты.

Она была странной. Старательно сгребала снег. Не жаловалась. Он отвлёкся. Когда вновь посмотрел в её сторону, то увидел, как она катается на льду, что получился после замёрзшей лужи, при этом ещё и смеялась. В следующий раз он увидел её лежащей в сугробе.

— Ты чего? Ударилась? — наклонясь над ней спросил Антон.

— Нет. Ты посмотри как красиво, — тихо сказала она.

— И чего красивого валяться в грязном снегу?

— Он чистый. Только выпал. Иди сюда, — она похлопала на место рядом с собой. Антон пожал плечами. Плюхнулся в сугроб. Фонари освещали крупные снежинки, что напоминали перья птиц. Они падали на лицо и тут же таяли. Кружили, танцевали и падали на землю, чтоб укрыть её белым покрывалом.

— Снег как снег, — сказал Антон.

— А мне кажется, что мы сейчас в какой-то волшебной стране. В той, где Щелкунчик жил.

— Почему именно Щелкунчик?

— Не знаю. Он мне нравится. И его показывают именно на Новый год, когда зима. Поэтому и кажется, что он живёт среди снега. Всегда хотела попасть туда. И похоже мечта сбылась. Мама и бабушка сейчас переживают, а я здесь играю и не чувствую угрызения совести. Мне сегодня было весело.

— Мало тебе надо для счастья. Снег почистила и на грязной лужи покаталась, так сразу в волшебную страну попала.

— А тебе надо много для счастья? — спросила Констанция.

— Деньги нужны. Тогда и счастье будет.

— Глупый ты, а вроде взрослый. У меня мама такая же глупая. Всё думает, что если будет много зарабатывать, то счастье придёт. А в её глазах грусти всё больше, а счастья меньше, — она чихнула.

— Пойдём греться.

— Пойдём, — согласилась она. — Который час?

— Одиннадцать.

— Первый раз так долго не сплю, — сказала она и рассмеялась.

Они пили чай до полуночи. Она ему пересказывала Щелкунчика. Сразу несколько версий, которые смотрела по телевизору. Проводила какие-то сравнительные анализы с оригиналом книги и вольной трактовкой режиссёра. Откуда только таких слов понахваталась! Антон поймал себя на мысли, что со смерти бабушки и дедушки это был первый вечер, когда на душе было тепло. Она с собой принесла ощущение чуда и света.

— Давай спать, — предложил он, когда она стала сонно тереть глаза.

— Давай.

Старый диван был разложен. Антон кинул на него две подушки. Одеяло. Спали в свитере и штанах. Печка хоть и грела, но было прохладно.

— Мы не угорим?

— Здесь вентиляция есть. Спи.

— Ты похож на принца из сказки.

— С чего это?

— А их не бояться и за них мечтают замуж выйти.

— Вот вырастишь и поговорим на эту тему.

— Я вырасту, а тебя другая принцесса уведёт к тому времени. Ты уже станешь королём. Жаль, что ты такой старый, — она уснула. Антон рассмеялся. В двенадцать лет он был для неё взрослым, в шестнадцать уже в старика превратился. Чудной ребёнок.

Утром Антон поднялся в пять утра. Дочистил подъезды к гаражам. Потом пришёл Ванька и притащил аккумулятор для машины. После этого убежал. Антон помучился часа два и в итоге поставил машину на колёса. Как раз к тому времени проснулась Стани.

— Чего ты расшумелся? — недовольно спросила она.

— Карету тебе чиню. Домой собираешься?

— Уже можно ехать?

— Чай попьём и поедем, — вытирая руки и садясь рядом с ней, сказал он.

— А ты бороду состриг, — заметила она.

— Сбрил. И не борода это была, а щетина.

— А в чём разница?

— Борода длиннее. Как у Карабаса-барабаса.

— Он выдуманный. Таких длинных бород не бывает, — рассмеялась Констанция.

— Бывают.

— Обманываешь!

— Зуб даю! — ответил он. Она рассмеялась, падая на диван. — Давай, поднимайся, умывайся и поедем, пока твои не поседели.

— Ты прав, — она стала серьёзной. — Любая сказка должна подойти к концу.

Они пили чай с дешевыми карамельками. Она старательно дул, остужая чай и о чём-то сосредоточенно думала.

— Ты всё про маму и бабушку говоришь, а отец?

— Его нет. И не было никогда. Нет, он может и был когда-то, но я его никогда не видела, — ответила она. — А у тебя родители есть?

— Отец давно в могиле. Мать есть, только…

— Вы в ссоре?

— Нет. Пьёт она.

— И после этого ты сам хочешь пить? Антон, пообещай мне одну вещь.

— И чего ты хочешь?

— Ты не будешь пить и курить. Я не хочу, чтоб ты жил вот так!

— Малявка, вот какое тебе дело, как я живу? — мягко спросил он. — Ты вернёшься домой, будешь дальше книжки читать и языки учить. Забудешь всё это приключение страшным сном.