— Я никогда тебя не забуду. Принцев не забывают, — ответила она. — Но чтоб принц мог управлять королевством он должен быть умным. А какой ум с сигаретами и алкоголем?

— Допила чай?

— Ты мне не веришь, — она нахмурилась. Приподняла волосы. Сняла цепочку с кулоном, котором была изображена Богородица.

— Вот, — она протянула ему иконку.

— Не дури.

— Бабушка говорит, что она меня защитит. А мне защита не нужна. Тебе нужнее. И точно обо мне не забудешь, — она подошла к нему и вложила иконку в ладонь. После этого обняла его. И быстро зашептала. — Не хочу тебя одного оставлять. Чувствую, что без меня глупостей наделаешь. Но и бабушку с мамой оставить не могу. Они без меня пропадут. А ты сильнее. Взрослее. Справишься. Станешь самым настоящим королём.

Антон тогда растерялся. Серебро жгло ладонь. Её горячий шёпот доходил до самых глубин души. Она серьёзно на него посмотрела. Тёмные глаза стали почти чёрными.

— Отвези меня домой, — попросила она.

— Да, конечно, — он убрал образок в карман. — Забирайся в машину.

— Я бы тебя с мамой познакомила. И с бабушкой. Но они тебя заучат. Тебе не понравится. Поэтому пусть меня учат, если им так нравится.

— Согласен.

— Антон, а ты почитай Джека Лондона. Он интересно пишет про сильных людей. И у него рассказы. Их легко читать.

— Ты всегда такая болтливая?

— А меня никто особо не слушает. Только по делу. А ты слушаешь. С тобой интересно. Ой, быстро мы доехали!

— Потому что по окружной, а не через центр. Где твой дом?

— Жёлтая пятиэтажка.

— Пойдём провожу тебя.

— Антон, а ты не боишься?

— Чего?

— Что у тебя будут из-за меня неприятности. Даже я понимаю, что они могут быть.

Он вышел из машины. Открыл дверцу заднего сидения. Девочка только головой покачала, явно его осуждая.

— Безрассудство и упрямство до хорошего не доведёт! — строго сказала она, но взяла его за руку.

— В подъезд мужики мутные зашли. Мало ли, — ответил Антон. — Это с твоей стороны безрассудство этого не заметить.

— Я могу опасности не замечать. Мне всего восемь лет.

— А по мне это отмазка, — ответил он.

— Пока срабатывает, — рассмеялась она. — Мама!

Женщина выбежала из подъезда. В сером платье, шали и тапочках. Стани побежала к ней. Антон только улыбнулся. Поймал взгляд женщины и решил, что ему пора уезжать, пока неприятности не нашли его в виде разъяренной матери Стани.

Глава 2 Ты меня помнишь

Наши дни

Она сильно изменилась. Пропала гибкость и стройность. Вместо этого тело стало более округлым, что только подчёркивал комбинезон. А вот движения остались как и прежде уверенными. Она ругалась по-французски с примесью итальянского, чем пугала некоторых хохмачей. Приказывала довольно грубо и ведь шли выполнять. В ней стало много грубости. А вот мягкость пропала. Антону казалось, что для неё это не работа, а война.

— Эй, ты! Достань мне… — Антон так на неё посмотрел, что она замолкла на полуслове.

— Первое, у меня есть имя, — спокойно сказал он, откладывая свои дела и заворачивая к ней. — Хотя тебе ведь оно неинтересно. Ты здесь оказалась случайно и знакомится с людьми не собираешься, потому что скоро уволишься.

— Я не собираюсь увольняться, — ответила она.

— Тогда второе, гонор сбавь. Ты не капитан корабля, а мы не матросы. Хочешь здесь работать, тогда не перегибай палку. Палки имеют свойство ломаться.

— Это угроза? — она зло на него посмотрела.

— Предупреждение, что не стоит настраивать против себя коллектив.

— Они сами против себя настраивают всеми этими шуточками, — ответила она.

— Я не шутил. Словом тебя не обидел. Ты начала нападать.

— Извини. Кони. Так меня зовут.

— Я уже знаю, — он усмехнулся. — Антон. Так чего тебе нужно?

— Сними, пожалуйста, вон ту коробку, — попросила она.

— Вот такую просьбу исполнить хочется. А до этого еле сдержался, чтоб тебя не послать.

Он снял коробку и поставил её на пол. После этого пошёл работать дальше. Констанция задумалась. Антон. Знала она когда-то одного Антона. По губам скользнула улыбка.

Тринадцать лет назад

— Аня, тебе никто не говорил, что у тебя в предках был Иван Сусанин? — спросила она подругу, когда они зашли в бурелом, который рос из зловонного оврага, заполненного зелёной водой, в которой валялся мусор и осанки машины.

— Где-то здесь должен быть пляж, — упрямо сказала Аня.

— На пляж это мало похоже, — ловя комара, ответила Констанция. — Пойдём за мной.

— Ты же не знаешь дорогу!

— Я хочу обойти эту лужу, — ответила девушка. — Думаю, что будет правильно выбраться отсюда хоть куда-нибудь и отправиться домой.

— И даже не покупаться?

Констанция оставила это без ответа. Когда Аня пригласила её пойти купаться, это было интересно. Оторваться от подготовки к экзаменам и поваляться часок на природе было заманчиво. К тому же и погода была соответствующая. Термометр обещал к обеду выдать все тридцать пять.

На общественном пляже было слишком много народу, поэтому Аня предложила поехать на то место, где они отдыхали с родителями. Для этого надо было отъехать от города на три остановке, пройти по лесу метров триста и там будет берег реки. Но по лесной дороге было не пройти. Её перекапали, чтоб в лес не заезжали машины, а прошедшие недавно дожди размыли. Пришлось обходить. Потом было поваленное дерево, огромный муравейник и овраг, который предстояло обойти.

Констанция думала, что повернула назад, но дорога не появилась. Вместо этого донёсся запах дыма. Решив, что так они выйдут хоть куда-то, Констанция пошла в том направлении.

Река появилась неожиданно. Ещё недавно вокруг был лес, а тут перед ними расстелилась синей лентой речная гладь.

— Давай спросим дорогу у тех ребят, — сказала Аня и, не дожидаясь Констанции, рванула туда.

Ребята оказались взрослыми мужиками, который расположились около реки. Почти все бритые на лысо. Некоторые с татуировками. Кто-то накаченый. Выглядели они так, словно недавно освободились или туда собирались. На мангале жарились шашлыки. Чуть в стороне было расстелено покрывало с тарелками, бутылками водки, рюмками. Две машины стояли под деревьями. Оттуда доносилась музыка. Разговоры стихли, когда появилась Аня, а следом за ней и Констанция.

— Мы заблудились, — начала Аня.

— Удачно вы заблудились, — заметил кто-то из мужчин. Констанция внутренне сжалась под их откровенными взглядами. Сделала шаг назад.

— Так вы вроде бы только пришли и сразу уходить, — мужские руки легли ей на плечи. Страх. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ситуация была такой, что хоть плачь, хоть смейся.

— Отпустите нас. Мы заблудились. Хотели поехать покупаться и…

— Так и мы выбрались позагорать, — он подтолкнул её к накрытой поляне. Констанция обернулась. Худой мужчина с лысой головой напоминал уголовника.

Аня воспользовалась моментом и бросилась бежать, оставив её одну. Этот побег вызвал смех. Констанция почувствовала, как от страха начала кружиться голова.

— Чего-то пугливая у тебя подруга, — заметил один из мужчин. — Меня Саней звать. Это Пашка, за шашлыками Тимур, позади тебя Димка. А умник с книжкой — Антон. Как тебя завут, красавица?

— Кони, — сама же смотрела пути к побегу.

— Как? — переспросил мужчина, что представился Саней.

— Констанция, — ответил мужчина, что шёл от машины с книжкой в руках. — Сокращённо почему-то Колли, хотя по мне собачья порода, а не имя.

— Колли — это порода собак, — ответила Констанция.

— Я и говорю, Стани не так дико звучит, — ответил он, кладя книжку на траву.

— Знаешь её? — спросил Саня.

— А то! Моя невеста, — усмехнулся он и посмотрел на неё.

— Антон? Какой ты стал…

— Какой? — спросил он, с улыбкой наблюдая за ней.

— Старый, — выпалила она, скидывая руку Димы и подходя к нему.

Вокруг раздался смех, но она его не слышала. Серые глаза были до боли знакомыми и одновременно чужими. Но страх пропал. Рядом с этим человеком она готова была хоть в огонь пойти, хоть в воду прыгнуть.

— Как же я по тебе скучала! — прошептала она, обнимая его.

— Сколько можно теряться? — спросил он. — Я думал не узнаёшь.

— Ты изменился.

— Я понял, что постарел. Да и ты выросла. Вон какая девушка стала.

— Ещё расту. Мне пока лишь шестнадцать.

— Знаю, — он с улыбкой посмотрел на неё.

— А Аня убежала. Я сама вас испугалась.

— А теперь не боишься?

— С тобой ничего не страшно, — ответила она. — Как ты всё это время? Я экзамены сдаю.

— По французскому?

— Нет, по литературе, — ответила она и рассмеялась.

— Составишь нам компанию, а потом тебя домой закинем?

— Я сегодня целый день свободна. Мама только к вечеру вернётся. Как ты изменился! Я тебя на улице бы и не узнала.

— А сейчас как узнала?

— Не знаю, — ответила она, отводя глаза, когда его пальцы скользнули по её щеке.

Наши дни

В обеденный перерыв она сидела одна. Короткие волосы едва закрывали уши. Полумальчишеская стрижка. Задумчивый холодный взгляд тёмных глаз. Она машинально пережёвывала еду, словно траву жевала.

Антон исподтишка наблюдал за ней. Она посмотрела на часы. Потом убрала коробку с остатками еды в пакет и вышла из столовой. Антон нашёл её перед входом на склад. Она сидела на лавочке, уткнувшись в телефон, и не замечала ничего вокруг. Он вроде хотел подойти, но его позвали в офис.

— Ты решил все позиции выучить на складе или деньги нужны? — спросил его Александр Семёнович, а для своих Санька.

— Лишняя профессия не помешает, — ответил Антон. — Если понадобиться на кару встать, так что я теперь могу.

— Да понял, что можешь. Куда ещё пойдёшь учиться?

— Пока не планирую. Думал подработать. Знакомый предлагал бригада сколотить. Но на это время нужно.

— А времени теперь нет, — он усмехнулся. — Как тебе подарочек?

— Где ты её откопал?

— Пришла устраиваться на работу. Хотела в офис, но место уже закрыто. Предложил ей на склад пойти. Ребятам сказал, чтоб смотрели, но не трогали.

— Я и смотрю, что она тут разбушевалась, — сказал Антон.

— Так поставь на место. Твоя ведь невеста.

— Невеста. Пока не узнала.

— А ты напомни о себе.

— За этим позвал? — спросил Антон.

— Двадцатого у Маришки днюха. Тебя хотят. Прям требуют.

— Ладно, подумаю, — улыбнулся Антон.

— Слушай, может разыграем карту с твоей Констанцией? Она сейчас странная стала.

— Не думаю, что это нужно, — ответил Антон.

— Ладно, — легко согласился Александр Семёнович. — Но если ничего не сдвинется, то не обессудь.

Тринадцать лет назад

Это был волшебный летний день. Он пытался научить её плавать, правда Констанция считала, что Антон её хотел утопить. Холодная вода почти не остужала разгорячённое тела. Слишком был жаркий день, слишком волнительна была близость.

— Я себя чувствую топором, — призналась Стани.

— Хочешь я тебя научу плавать? — предложил Санька, который плавал поблизости.

— У тебя садистские методы обучения, — заметил Антон. — Пригласил меня на рыбалку. Потом выкинул из лодки и сказал плыви.

— Выплыл же, — усмехнулся Санька, ныряя от них подальше.

— У тебя жестокий друг, — сказала Стани.

— Он хороший друг, — ответил Антон. — Глаза у тебя красивые.

— Как у коровы? — рассмеялась девушка.

— Нет, как у Стани. Моей Стани.

Она вздрогнула от его слов, но не отвела взгляда.

— И не откажешься от своих слов? — тихо спросила она.

— Зачем мне от них отказываться?

— Получишь своё и уйдёшь, а я останусь лишь с воспоминаниями о тебе.

— Никуда я от тебя не денусь. Окончишь школу, так привяжусь, что не отлепишь.

— Ловлю на слове, — она улыбнулась. — Только я после школы уеду поступать в Москву.

— А если я попрошу, чтоб ты осталась здесь?

— Пригласишь жить в гараже?