— Не зарекайся. А вообще забудь об этом разговоре. Ты все равно не поймешь Стеллу. Она неординарная личность, и оттого ее поступки кажутся тебе странными. Я же могу лишь восхищаться тем, что она живет так, как считает нужным, и не боится открыто говорить о своих желаниях.

Керри снова предпочла промолчать. Она редко сталкивалась с людьми, которые недостатки своих избранников превращали в достоинства. Когда Дерек наконец прозреет и увидит Стеллу такой, какая она есть, он ужаснется. Если к тому времени она полностью его не переделает.

Я бы спасла тебя, Дерек, но ведь тебе это не нужно, с грустью подумала она. Теперь я понимаю, что бессильна что-либо изменить. Я думала, Стелла — всего лишь твое временное увлечение, а на самом деле она твоя болезнь.


Остаток дня Керри провела у бассейна, загорая и периодически заходя в воду. Гости Дерека проснулись лишь после обеда и дружной толпой отправились в бар, чтобы унять головную боль, оставшуюся как напоминание о прошлом вечере. Дерек развлекал их как мог и к Керри подходил редко. Впрочем, ей нравилось проводить время в одиночестве. Стелла и ее новый поклонник появились за полчаса до вылета. Керри с удовлетворением отметила, что соперница выглядит отвратительно: растрепанная, синяки под глазами, в помятой одежде. Совсем не по-королевски.

Поскорее бы оказаться дома! — думала Керри, садясь в самолет. Интересно, как там Крит? Паола согласилась присмотреть за ним, но ведь она плохо ладит с собаками.

Она удобно устроилась в кресле и закрыла глаза. Ей даже удалось ненадолго вздремнуть, но Керри очнулась, как только заработали двигатели. Рядом с ней опустился в кресло Дерек и погладил ее по коленке.

— А, это ты. — Она лениво приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на Дерека. — А почему ты сидишь со мной? Шел бы к своей Стелле.

— Она еще не готова помириться со мной. По-моему, этого уже не произойдет. Стелла счастлива, ей незачем возвращаться ко мне.

— Опять ноешь? Как я устала от твоих стенаний!

— Тогда закрой уши.

— Если бы занудам давали денежные премии, ты бы обогатился.

— А ты в таком случае получила бы первый приз за ехидство.

Керри отвернулась к иллюминатору и снова закрыла глаза. Рука Дерека все еще лежала на ее колене. Кажется, он не собирался ее убирать. Керри не стала делать ему замечание, отчасти потому, что не желала провоцировать очередной конфликт, а отчасти из-за того, что ей нравились его ненавязчивые прикосновения.

Взгляд ее упал на подаренное Дереком кольцо. Интересно, придется ли его отдать? Или это часть оплаты? Если так, то Дерек, пожалуй, слишком щедр. Такое кольцо наверняка стоит целое состояние.

Керри долго боролась со сном, но в конце концов крепко уснула.

Дерек разбудил ее, когда самолет приземлился. Она вздохнула с облегчением, когда гости распрощались с именинником и отправились к стоянке такси. Однако у выхода из аэропорта Дерека и Керри перехватила Стелла.

— Я так и не пожелала вам счастья, — скривив губы в подобие улыбки, кисло произнесла она.

— Благодарю, ты так добра, — язвительно сказала Керри.

— Не могу назвать вас прекрасной парой, но… Если вам удобно друг с другом…

— Дерек меня любит. Правда, милый? — обратилась к нему Керри.

— Очень люблю. Спасибо за искреннее пожелание, Стелла. — Он улыбнулся.

— Жаль, что ты выбрал ту, которую никогда не полюбишь.

— Он выбрал лучшую из лучших, — заверила ее Керри. — Всего хорошего, Стелла. Уйди с дороги.

— Ты могла бы быть и повежливее, — прошипел Дерек, догнав Керри.

— Она пытается меня разозлить. Неужели не видно? Впрочем, кому я это говорю…

— Я не глухой и не слепой, — огрызнулся Дерек. — Стелла, разумеется, не права. Не нужно было разговаривать с тобой в подобном тоне.

Керри с интересом взглянула на него.

— Неужели ты начал прозревать? Ах нет, показалось.

— Ну зачем ты так…

Она остановилась. Дерек не притворялся: он действительно был расстроен.

— У тебя снова глаза на мокром месте.

— К твоему сведению, я никогда не плачу. Не было повода.

— Тогда почему ты сейчас так расстроился? Раз повода нет…

— Мне неприятно, что две женщины, которых я люблю, готовы вцепиться друг к другу в горло.

— Что-что? — насмешливо переспросила Керри. — Ты только что признался мне в любви или я ослышалась? Дерек, здесь нет твоих друзей. Можно больше не притворяться.

— Но ты действительно мне очень дорога. Да, я люблю тебя. Как друга. Как человека, с которым мне хорошо. Жаль, что ты мне не веришь.

— Я устала, Дерек. Безумно устала притворяться той, кем я не являюсь. Я думала, что будет весело. Что мы с тобой славно проведем время, водя наших знакомых за нос. Однако мне отчего-то грустно сейчас. Мы заврались. И сами запутались в своей лжи. Я уже не знаю, когда ты говоришь правду, а когда притворяешься. Мне не понятно твое влечение к Стелле. Я считаю, что она тебя недостойна. И мне становится противно, когда я думаю о том, что косвенно помогаю ей стать счастливой. Я же ее терпеть не могу! Мне очень трудно сдерживаться. Я мечтаю рассказать обо всем Паоле, попросить у нее совета, но даже этого не могу сделать. Дерек, я вздохну с облегчением, когда все закончится.

— Я тоже, — тихо произнес он. — Я не могу видеть, как ты несчастна.

Керри поморщилась, словно от боли. Он стоял перед ней… такой родной и близкий, но в то же время недосягаемый. Ей нравилось в нем все: улыбка, дурацкие шутки, привычка разбрасывать свои вещи где попало… Она с удовольствием провела бы с ним остаток своих дней. Может быть, Керри и не была в него по уши влюблена, но она четко осознавала, что ради этого мужчины пошла бы на многое. А ему нужна только Стелла. Эгоистка, которая живет ради себя. И рядом с которой он никогда не будет счастлив.

— Нам нужно расстаться, — произнесла Керри.

Он не стал расспрашивать о причинах, которые привели ее к этому решению.

— Я возьму необходимые вещи и переночую у приятеля.

— Я слышала, что та квартира, которую ты снимал этажом выше, все еще свободна. Однако считаю, что тебе лучше переехать в другой район.

— Я с тобой согласен.

Вот и закончились их странные отношения. В душе Керри образовалась дыра, пустота, которую ничем нельзя было заполнить. Из их псевдоромана могло бы что-нибудь получиться, если бы Дерек этого хотел. Жаль, что у него никогда не возникало такого желания.

13

Керри готовила ужин и отбивалась от Крита, который норовил стянуть кусок мяса прямо со стола. Песик запрыгивал на стул и мастерски делал вид, что не интересуется отбивной, но, стоило хозяйке отвернуться, как тут же забирался всеми четырьмя лапами на столешницу.

— Фу! Выйди из кухни! — в который раз за этот вечер прикрикнула на собаку Керри. — Или я тебя отсюда выставлю сама!

Она снова повернулась к разделочной доске, чтобы порезать лук, но тут раздался звонок в дверь. Тихо выругавшись, Керри взяла недовольно ворчащего пса под мышку и вышла в прихожую. Взглянув в глазок, она увидела Дерека и вздохнула: лучше бы он не приходил. Прошло четыре дня с тех пор, как она попросила его переехать. Дерек исчез, но все еще не забрал свои вещи. Сталкиваясь с ним в коридорах офиса, Керри здоровалась, но не решалась спросить, где он живет.

— Привет. — Она открыла ему дверь. — Зачем звонил? У тебя же есть ключи.

— Это твой дом. Не мог же я, словно вор, войти, пока ты возишься на кухне.

— Откуда ты знаешь, где я была? — удивилась Керри.

Дерек указал взглядом на пса.

— Ты всегда держишь его подле себя, когда боишься, что он стащит что-нибудь со стола.

— Ты хорошо меня изучил. Что ж, проходи. — Керри посторонилась. — Твои вещи я не собирала. Так что тебе придется самому этим заняться.

— Займусь. — Он протянул ей бумажный пакет. — А это тебе.

— Что там? — Керри опустила Крита на пол и заглянула в пакет. — Шампанское? По какому случаю праздник?

— Ты, конечно, не порадуешься за меня, но… Стелла ко мне вернулась.

— О, поздравляю… — протянула Керри, вежливо улыбнувшись. — На самом деле я действительно рада, что ты добился того, к чему так упорно стремился.

— Отметишь со мной? Или я слишком многого прошу?

— С удовольствием выпью бокальчик.

Они вошли в кухню, и Керри ахнула, увидев, что Крит все-таки уволок отбивную. Она нашла его под кроватью и отобрала кусок мяса.

— Плохая собака! — сказала Керри, выкидывая мясо в мусорное ведро. — Будешь целую неделю есть только сухой корм! И никаких поблажек.

Крит громко залаял, снова забравшись под кровать.

— Обожаю этого пса, — рассмеялся Дерек, открывая бутылку шампанского. — У него есть чувство юмора.

— Он по тебе скучает, — помолчав, произнесла Керри. — Ему нравилось бегать с тобой по утрам.

— Полюби и ты пробежки.

— Мне не до них. Я почти не сплю уже несколько дней. Послезавтра решается моя судьба: я представлю на суд Маллоу и «Команды супер» свой проект.

— Ты обязательно победишь.

— Честно говоря, я на это рассчитываю. — Керри смущенно улыбнулась. — Я очень много сделала для того, чтобы победить. Хочешь посмотреть на мою работу?

— Если не боишься, что я выдам твои идеи конкурентке.

Керри застыла на пороге кухни.

— А ведь ты можешь это сделать.

— Надеюсь, ты шутишь? — Дерек выглядел оскорбленным. — Я бы никогда так не поступил.

— Знаю. — На ее губах появилась грустная улыбка. — Я бы, конечно, вряд ли доверила тебе свою жизнь, но воровать ты точно не станешь.

Она провела его в комнату и включила ноутбук. Дерек долго изучал ее эскиз, а потом сделал несколько ценных замечаний и сказал, что Керри имеет все шансы перейти на новый уровень.

— У Стеллы работа гораздо слабее, — признался он.

— Честно? — Керри обрадовалась, как ребенок, которому подарили новую игрушку. — Или ты просто пытаешься меня задобрить?

— Нет, я сужу объективно. Стелла далеко не лучший в мире дизайнер. Она и сама признает, что частенько ее выручают коллеги. Однако сейчас, когда ставки так высоки, каждый занимается своим делом. Никто не желает тратить на Стеллу свое драгоценное время и идеи.

— Я боялась, что мы обе можем выбиться в лидеры.

— Не в этот раз.

Керри кинула на него внимательный взгляд.

— Почему-то ты не кажешься мне счастливым, Дерек. Или я ошибаюсь?

Он присел на краешек кровати и со вздохом ответил:

— Ты права. Я должен радоваться тому, что Стелла вновь со мной. Однако я уже начал сомневаться, стоило ли входить в одну реку дважды. Я по-прежнему люблю Стеллу, однако чувствую, что за время перерыва из наших отношений ушло что-то очень важное.

— Например? — Керри села рядом с ним.

— Сложно сказать… Может быть, доверие? Или дело в том, что пропала новизна ощущений? Я и сам не могу ничего понять.

— Разберешься в конце концов.

— Непременно, — кивнул он и посмотрел на Керри в упор. — Но я не хочу ныть, ты же не любишь, когда я жалуюсь. Да я и сам себе в такие моменты кажусь слизняком. Расскажи лучше, как живешь ты.

— Как обычно. — Керри пожала плечами. — Ничего не изменилось. Да и не могло измениться, ведь прошло не так уж много времени с момента нашего расставания. Кстати, где ты сейчас живешь?

— Снял квартиру неподалеку от нашего офиса. Дороже, чем здесь, но зато там очень уютно. Стелле нравится.

— Она уже переехала к тебе?

— Да, пришла ко мне с вещами. Она не сомневалась, что я приму ее. Стелла так трогательно извинялась за свое поведение. Сказала, что во многом ошибалась и готова начать с чистого листа.

— А что говорят люди по поводу нас с тобой? Наверное, поздравляют тебя с тем, что ты бросил Замарашку и теперь снова встречаешься с шикарной женщиной?

Дерек отвел взгляд.

— Не совсем так. Я говорю, что ты отказала мне, потому что не уверена в своих чувствах. Объясняю, что тебе нужен надежный мужчина, а я, на твой взгляд, не достоин стать твоим мужем. Все поверили.

— Да брось ты. Я же знаю, как ко мне относились твои друзья. Наверняка они поняли, что ты вешаешь им лапшу на уши.

— Как выяснилось, у меня не так уж много настоящих друзей. Многие из них начали откровенно подлизываться ко мне, когда я стал начальником. Дарят разные идиотские подарочки, напоминают о том, сколько мы пережили вместе. Как будто совместные походы на баскетбол и в бары — самое настоящее приключение, которое заслуживает того, чтобы запомнить его на всю жизнь.

Керри похлопала его по плечу.

— Не хандри. Слишком многое произошло за последние две недели, и потому ты слегка растерялся. Потерпи, и все вернется на круги своя.