— Я скучаю по тебе, Керри, — неожиданно признался он.

Керри посмотрела ему в глаза, но сразу же отвела взгляд. Она тоже скучала. Каждый вечер она приходила в пустую квартиру, где ее ждал только Крит, и заливалась слезами, жалея себя. Одиночество убивало ее. Керри чувствовала себя никому не нужной, всеми забытой, потерянной. Ей хотелось вновь почувствовать прикосновения Дерека, прижаться к нему, подставить губы для поцелуя…

Они созданы друг для друга. Однако им не суждено быть вместе.

— Давай-ка выпьем шампанского, — притворно весело сказала она. — А потом я угощу тебя ужином. Если, конечно, пока мы тут разговариваем, Крит не уволок последнюю отбивную.

Они сидели на кухне, потягивали шампанское и вели разговоры ни о чем. Раньше Керри и Дерек частенько засиживались допоздна, если не прыгали сразу после ужина в постель. Пересказывали друг другу офисные сплетни, обсуждали общих знакомых, делились планами на будущее. Керри не хватало таких вечеров. А судя по тому, что Дерек не спешил уходить, ему их не хватало тоже. Однако когда солнце начало клониться к закату, Керри поневоле прервала беседу.

— Мне нужно выгулять Крита. Он полюбил прогулки и, если я не выведу его на улицу, устроит концерт.

— Пойдем вместе? — предложил Дерек.

— Нет, посиди здесь. Я ненадолго. А ты пока собери свои вещи. Твоя дорожная сумка стоит в кладовке. Если нужны будут еще сумки — возьми в шкафу. Поскольку ты выпил, ты вызовешь такси, не так ли?

— Сам я сумку до дома не дотащу, — улыбнулся Дерек.

— Когда я вернусь, то помогу тебе упаковать телевизор и микроволновку, которые ты купил.

— Ну нет! — возмутился Дерек. — Я же сразу сказал, что не собираюсь забирать свои подарки. Разве я похож на Тома? Неужели меня можно обвинить в скупости?

— Эти подарки слишком дорогие. К тому же и телевизор, и микроволновка наверняка тебе пригодятся.

— Керри, это не обсуждается.

— В таком случае я настаиваю, чтобы ты забрал хотя бы вот это. — Она потянулась к сумочке, лежащей на подоконнике, и вытащила из нее коробочку с кольцом. — Я носила его с собой, чтобы отдать тебе, когда мы увидимся. Однако случая подходящего не представилось.

— Я не могу взять его назад, Керри, — серьезно сказал Дерек.

— Придется. Сдашь в ломбард или подаришь кому-нибудь. — Керри усмехнулась. — Только не Стелле. Она тебя укокошит за такой подарок.

— Оставь его себе, прошу тебя. На память обо мне.

— Прости, я не могу. — Она положила коробочку на стол. — Слишком много с ним связано воспоминаний. Я не стану его носить, так что оно мне не пригодится. Если уж мне когда-нибудь подарят обручальное кольцо, то, надеюсь, предложение руки и сердца будет настоящим.

Керри вышла из кухни, надела на Крита ошейник и поводок и выскользнула из квартиры. Она надеялась застать Дерека по возвращении. Она поцелует его в последний раз, прежде чем распрощаться навсегда.

Я влюблена в него, сказала себе Керри. Любовь не застит мне глаза, не делает меня ревнивой собственницей, не доводит до отчаяния… Напротив, я готова отпустить Дерека, отдать его другой, лишь бы он был счастлив. Такой любви, жертвенной и всепрощающей, я еще не испытывала. Она тоже приносит боль, но также помогает идти дальше. Наверное, нужно сказать Дереку о своих чувствах. Пусть знает. Возможно, когда ему будет плохо, он вспомнит о том, что я люблю его, и неприятные мысли отойдут на второй план.


Дерек сложил в сумку одежду, обувь, любимые книги, которые возил с собой из квартиры в квартиру. Ему не хотелось покидать это уютное гнездышко, но выбор был сделан: теперь его судьба — Стелла.

В дверь позвонили. Думая, что это Керри забыла ключи, Дерек поспешил впустить ее в квартиру. Однако в холле стояла стройная голубоглазая блондинка с будто намертво приклеенной презрительной гримасой на лице.

— Стелла?! Что ты здесь делаешь?! — воскликнул он.

— Ты что-то засиделся в гостях, — сказала она, глядя поверх его головы. — Керри ведь дома, так?

— Она выгуливает своего пса. Я собирался уезжать с минуты на минуту.

— Я войду? — скорее ради приличия поинтересовалась Стелла, потому что уже переступила порог. — Помочь тебе упаковать вещи?

— Я и сам справился. Подождешь со мной Керри?

— Разумеется. — Стелла поморщилась. — Хотя я не горю желанием встречаться с этой особой. Она мне и на работе надоела.

— Возможно, ты перестанешь видеть ее так часто после завтрашней презентации.

— Да, точно! — Стелла просияла. — Скорее всего, завтра меня объявят победительницей конкурса, и я наконец-то стану членом «Команды супер».

— Или победит Керри, — не подумав, брякнул Дерек.

— Ты видел ее эскиз? — Стелла окинула комнату цепким взглядом, как будто ожидала увидеть макет банкетного зала в натуральную величину. — Ну и как? Вообще-то Бэкли не слишком талантлива.

— Я не стану обсуждать творческие способности Керри.

Стелла уселась в кресло и принялась обмахиваться сумочкой.

— Такая духота. Дерек, ты не принесешь мне воды? Обязательно со льдом! А еще лучше и с кусочком лимона.

— Я не уверен, что у Керри найдется лимон, — засомневался Дерек.

Стелла смерила его взглядом.

— Так поищи! Мне нехорошо, неужели не видно? Мне нужна вода с лимоном!

— Я скоро вернусь. — Дерек поспешно ретировался.

Иногда выходки Стеллы доводили его до бешенства. Ей ничего не стоило проснуться глухой ночью и потребовать, к примеру, авокадо. И Дереку приходилось вылезать из теплой постели и плестись на кухню за фруктами. Зато когда он просил Стеллу что-то сделать для него, у нее находилась масса причин, чтобы ему отказать.

Он вытащил из холодильника кувшин с водой, кинул в стакан кубики льда и принялся шарить по полкам в поисках лимона. Наконец Дерек нашел его: наполовину засохший, он лежал за баночками с джемом.

Выдавив в воду сок лимона, Дерек вышел из кухни и сразу же услышал капризный голос Стеллы:

— И захвати зеленое яблоко!

— Стелла, ты в чужой квартире, а ведешь себя, будто хозяйка здесь. — Он поставил перед ней стакан.

— Я умру без яблока! — принялась канючить она. — Меня тошнит. А ты ничего не делаешь для того, чтобы мне полетало. Возможно, я беременна, Дерек! Как тебе такой вариант?

— Это исключено, — устало произнес он. — В прошлом месяце ты сделала гормональный укол.

— Не всегда контрацептивы работают так, как надо, — Стелла прилегла на диван и обхватила голову руками. — Принеси хотя бы аспирин!

— Тебя тошнит или у тебя болит голова?

Она не ответила, лишь застонала, словно готовилась вот-вот отойти в мир иной. Дерек, стиснув зубы, снова побрел на кухню. Когда он вернулся в комнату, Стелла заметно повеселела. У нее всегда поднималось настроение, когда Дерек прыгал перед ней на задних лапках.

— Ты вызвал такси? Я хочу уехать отсюда.

— Если тебе неприятно здесь находиться, то подожди меня на улице.

— Чтобы Бэкли подумала, что я ее боюсь?

— Вот, кстати, и она, — с видимым облегчением выдохнул Дерек, услышав, как в замочной скважине повернулся ключ.

Стелла выскочила в прихожую следом за Дереком и встала рядом с ним, положив руку ему на плечо. Керри, войдя в квартиру, обомлела.

— Привет, Стелла. Не ожидала тебя увидеть. Вот так сюрприз.

— Она пришла сюда, чтобы помочь мне вывезти вещи, — объяснил Дерек.

— И чтобы выпить водички? — Заглянув в комнату, Керри заметила стоящий на столике стакан.

— В горле пересохло, — с неприятной улыбкой ответила Стелла, но вдруг вскрикнула и отскочила назад. Крит принялся грызть каблук ее туфли. — Уберите от меня это отвратительное животное!

— Фу, Крит! — нежно проговорила Керри, вовсе не собираясь отгонять песика от Стеллы. — Ты ему не понравилась.

— Он мне тоже не нравится! — Стелла стояла на одной ноге, словно цапля.

Дерек подхватил крошку йорка на руки и ласково погладил по голове.

— Хороший мальчик. Но нельзя хватать незнакомых тетенек за ноги.

— Жду тебя на улице! — Позабыв о своем желании оставаться в квартире Керри до последнего, Стелла выбежала за дверь.

— А она не горела желанием помочь тебе, — заметила Керри.

Дерек передал ей Крита и вынес дорожную сумку в коридор.

— Что ж, всего хорошего. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рад помочь.

— Дерек! Я долго буду тебя ждать? — донесся до него пронзительный голос Стеллы.

— Она ждет меня у лифта, — догадался Дерек.

— До свидания. — Керри пожала ему руку. О прощальном поцелуе не могло быть и речи. Как и об объяснении в любви. Что ж, может, это и к лучшему. — Увидимся завтра в офисе.

— Удачи тебе на презентации.

— Спасибо. — Керри улыбнулась ему. — Мне было приятно иметь с тобой дело.

— Точно? — скептически усмехнулся он. — Мне казалось, ты возненавидела меня по-настоящему, когда узнала меня ближе.

— Ты же знаешь, что это не так.

— Надеюсь. — Он вышел, но потом вдруг вернулся и чмокнул ее в щеку. — Мне будет тебя не хватать, Керри.

Она закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Керри прислушалась к удаляющимся шагам и крепко зажмурилась. Нет, она не станет плакать сегодня. Дерек не первый мужчина, покинувший ее. И, быть может, не последний. Нужно учиться быть сильной.

14

Керри не чувствовала ни рук, ни ног от страха. Она, восемь дизайнеров, вся «Команда супер» и мистер Маллоу сидели за круглым столом. Перед каждым стоял ноутбук. За спиной босса на стене висел огромный проекционный экран, где одна картинка сменяла другую.

Из-за шума в ушах Керри почти ничего не слышала. Она должна была выступать четвертой, сразу после Стеллы. Это был прощальный подарок Дерека. Утром ей передали записку от него, в которой говорилось, что он уговорил Маллоу предоставить Керри слово сразу после Стеллы Рамсей. Для чего Дерек это сделал, Керри догадалась сразу, и у нее потеплело на сердце. Он верил в нее и только в нее. На фоне Стеллы она со своей работой будет выглядеть гораздо эффектнее. А значит, произведет большее впечатление на комиссию.

— Мисс Рамсей, — Маллоу заглянул в свой список, когда предыдущий оратор закончил, — ваша очередь.

Стелла, одетая в светло-сиреневый пиджак и короткую юбку того же цвета, с зачесанными назад волосами, с идеальным макияжем казалась кем угодно, только не дизайнером-архитектором, настроенным на тяжелую изнурительную работу.

Она вышла к проектору и включила его. Затем повернулась к присутствующим.

— Когда я начала работать над дизайном банкетного зала, то выяснила одну важную вещь: какие бы идеи мне ни приходили в голову, они все были уже когда-то кем-то воплощены. И тогда я пошла другим путем. Перестала задумываться над тем, как создать нечто грандиозное и ни на что не похожее. Я просто сказала себе: Стелла, сделай так, чтобы людям, которые будут собираться в этом банкетном зале, не захотелось оттуда уходить…

Как только Стелла произнесла первые слова, Керри вдруг испытала дежавю. Она не просто уже слышала однажды эту речь. Керри сама написала ее четыре дня назад.

Все еще не веря своим ушам, она взглянула на проектор и обомлела: на экране появилась картинка — эскиз, созданный ею самой.

— Как это? — прошептала Керри. — Что же это такое?

На нее неодобрительно взглянули сидящие рядом коллеги. А вот Стелла, заметив ее шок, широко улыбнулась и повысила голос, продолжая читать украденную речь.

Следующей вызовут меня! Эта мысль была подобна молнии, сверкнувшей в безоблачном небе.

Мне придется встать и, глядя в глаза Маллоу, сообщить, что Стелла украла мой проект. Но кто в это поверит? Все решат, что я просто завидую Стелле и вздумала ее подставить. Мои коллеги поверят, что я — ее главный враг. И что мы боролись за одного и того же мужчину. Со стороны будет казаться, что я одержима ревностью и оттого наговариваю на безгрешную Стеллу. Так что сказать правду я не могу. К тому же у меня нет никаких доказательств, что мои обвинения не беспочвенны.

Есть другой вариант: признаться, что я не готова представить свой проект и тем самым поставить под угрозу свою карьеру. Маллоу непременно меня уволит, как только закончится презентация.

Как ни крути, ясно одно: я проиграла.

Керри вытерла вспотевший лоб платком и прислушалась: Стелла почти закончила.

Еще несколько минут, и… я погибла. Но как же ей удалось совершить кражу? Дерек! Конечно же Дерек! И он специально устроил так, чтобы я выступала сразу после его любимой Стеллы. Расчищал ей дорожку. Решил уничтожить меня, чтобы я не мешала Стелле взбираться по карьерной лестнице.