– Варить. Потом запеканку. С мясом.

– А, ты один раз готовила. Вкусно.

– Ты будешь ужинать или уйдешь?

– Буду. Если меня, конечно, покормят, а не побьют сковородкой.

– Да ладно, еще сковородку об тебя портить.

Ужин Алымов превратил в целое представление – Ася сначала держала фасон и хмурилась, потом не выдержала и стала хохотать, Сергей и сам невольно рассмеялся, глядя, как заливается Ася. Они, посмеиваясь, доели Асину запеканку, и она разлила чай. Сергей размешал сахар и рассеянно постучал ложечкой, потом коротко взглянул на Асю и нервно кашлянул. У него было странное выражение лица, и Ася вопросительно взглянула:

– Что?

– Ася… Я хотел спросить… Давно хотел, – начал мямлить Алымов и сам ужаснулся. Он собрался и попытался еще раз: – Давно хотел спросить. Что случилось?

– Когда?

– Тогда. Тринадцать лет назад. Почему ты вдруг исчезла из моей жизни?

– Вот тогда и надо было спрашивать, а сейчас что толку.

– Ну да, да. Я не сразу заметил… Не сразу осознал, что тебя больше нет рядом.

– Не сразу? Ты разбил мне сердце и не заметил? – вспыхнула Ася.

Они смотрели друг на друга в крайнем волнении: у Алымова горели уши и дергалась скула, у Аси дрожали губы и блестели слезы в глазах.

– Ты! Господи, я же обожала тебя! Я дышала только тобой! И все это знали, все – кроме тебя. Ты слепил меня, сотворил из ничего, создал мою личность – для себя создал, под себя! И бросил. Ты помнишь наш первый поцелуй? Я потом неделю не умывалась! Я и сейчас чувствую его на губах! А ты что сделал? Ты тут же женился на Наталье. Ну ладно, мне было только пятнадцать. Маленькая. Не знаю, как я выжила, как себя уговорила. Потом ты развелся. Не помнишь, что заявлял? Ни на ком больше не женюсь, только на Асе, когда подрастет. Шутил так, да? Клоун проклятый! А я верила, идиотка. И мне уже почти восемнадцать! Вот оно, думала я, вот сейчас, сейчас все произойдет. Он увидит меня, оценит, поймет, что я вся – для него.

Слушая Асю, Алымов все ниже опускал голову, потом закрыл лицо руками. Теперь у него горело все лицо и даже шея.

– Наряжалась на твой день рождения, как дура. Подарок тебе купила – мне этого ежика стеклянного до сих пор жалко! Приехала. И первое, что увидела, – твою прекрасную голую задницу. В кабинете Деда ты оприходовал какую-то девицу. Конечно, я и до этого имела возможность любоваться твоим голым задом, но в детстве он не вызывал у меня таких бурных эмоций. Я стояла, мазохистка проклятая, и смотрела, пока Савва меня не оттащил. Ты кончил у меня на глазах! А я… Ладно, неважно.

Ася выдохлась и замолчала, тяжело дыша и вытирая слезы. Потом взяла тарелку и с силой бросила на пол – Алымов вздрогнул, но головы не поднял.

– Ты хоть помнишь, кто это был? В кабинете?

– Нет, – хрипло ответил он.

– Почему, почему ты так поступил? Ты же знал, что я вот-вот приду, что буду тебя искать.

– Ася…

– Что, так не терпелось? Или тебе было совсем на меня наплевать?

– Я не знаю, что тебе сказать, не знаю! – закричал он.

Он на самом деле не знал. После Асиных слов для него перевернулась вся картина мира. Все эти годы он себя считал обиженным. Он уже плохо помнил тот вечер – что-то такое произошло в коридоре, когда Ася увидела помаду у него на щеке и на шее. Да, она еще почему-то сидела на полу, как большая кукла. И смотрела на него с ненавистью. А он разозлился: да кто она такая, чтобы?.. Чтобы ревновать. Девчонка, Малявка. Просто друг, и все. Друг детства. А его детство давно кончилось. Какое ей дело, с кем он целуется? И вообще. Ничего – отойдет и прибежит, как миленькая, а он ей все объяснит. Но не прибежала. Вычеркнула его из своей жизни. Ну и пожалуйста.

Как, как он мог все это рассказать сейчас Асе? Да она просто соберет вещи и уйдет! И будет права – разве можно иметь дело с таким придурком! Он совсем не хотел, чтобы Ася уходила.

Они долго молчали, потом он тихо спросил:

– А что случилось с ежиком?

– С каким ежиком? А… Я раздавила его ногой.

– Ася… Ася, прости меня! – выдохнул вдруг Сергей и – словно в ледяную воду – упал к Асиным ногам, уткнувшись ей в колени.

Ася закрыла глаза. Она не собиралась так просто сдаваться.

– Ты пропустил свою реплику, – сказала она, помолчав.

– Какую реплику?

– «Сударыня, могу я прилечь к вам на колени? – Нет, мой принц!». «Гамлет», третий акт, сцена вторая. Ты играл этюд на третьем курсе.

Алымов поднял голову – глаза у него были красные и несчастные. Он с тревожным ожиданием уставился в суровое лицо Аси, потом медленно произнес:

– Я хочу сказать: положить голову к вам на колени?

– Нет.

– Офелия ответила: «Да»!

– Я не Офелия. И прекрати хватать меня за коленки.

– Вы думаете, у меня были грубые мысли? Прекрасная мысль – лежать между девичьих ног…

– Я сказала – прекрати! А то могу и врезать.

Воздух вокруг них просто кипел от еле сдерживаемых страстей, оба смотрели друг на друга чуть ли не с ненавистью. Алымов выпрямился:

– Хорошо, ударь. Только прости. Ну, давай.

В глазах у Аси полыхнула молния, и она со всей силы ударила Алымова по щеке – он непроизвольно отшатнулся.

– Достаточно? А то могу еще.

– Сколько угодно.

Он потер щеку, которая опухала на глазах.

– Надо лед приложить, – равнодушно сказала Ася, глядя в пространство.

– Черт, ну и тяжелая у тебя рука…

– Учти на будущее.

– У нас есть будущее? Это обнадеживает. Тебе стало легче?

– Да. Гораздо. Давно надо было тебе врезать.

– Ты простила меня?

– Не знаю. Это длилось слишком долго. Но… кажется… меня… меня отпустило…

Лицо ее дрогнуло, и Ася заплакала:

– Ни разу… Даже ни разу не позвонил мне! А я…

Алымов вскочил, поднял ее со стула и обнял:

– Бедная моя девочка. Прости меня, дурака, прости. Пожалуйста, прости…

Они долго стояли, судорожно вцепившись друг в друга. Потом Ася подняла залитое слезами лицо к Алымову и смущенно улыбнулась. Он поцеловал ее в лоб и тревожно заглянул в глаза:

– Ты вернулась?

– Похоже на то.

– Я счастлив!

Он отчаянно волновался – Ася видела. Обнимал ее, прижимал к себе, гладил по голове, по спине, целовал щеки, шею, руки и бормотал что-то нежное и невразумительное. Телефон, лежавший на столе, вдруг мелодично звякнул – пришла СМС, и Алымов замер, даже дышать забыл, а потом растерянно заглянул Асе в глаза:

– Представляешь, какой ужас? Я совсем забыл. Мне ведь пора собираться.

– Куда?

– А я тебе не сказал? Я еду в Питер на несколько дней, у нас там съемки. Скоро машина придет.

– Так ты специально? Ты специально затеял этот разговор под самый отъезд? Чтобы сразу сбежать?

– Нет! Ася, нет! Я никак решиться не мог, а тут само получилось – честное слово! Я и забыл про отъезд, правда.

Уже стоя перед дверью с сумкой на плече, он все не отпускал Асю, все вглядывался в ее лицо, гладил по щеке, по голове, обнимал и хотел было поцеловать в губы, но не решился:

– Нет, не могу. Лучше не начинать, а то я вообще не уеду. Ты дождешься меня?

– Да куда ж я теперь денусь. Позвони, когда доберешься, ладно?

Но он начал засыпать ее сообщениями еще с вокзала – писал, явно волнуясь, потому что пропускал буквы. Первое выглядело так: «Ася» и штук двадцать восклицательных знаков.

Ася рассмеялась и набрала в ответ:

«Что?»

«Просто – Ася!»

«Понятно».

«Меня впервые в жизни ударила женщина, представляешь?»

«Никогда не поверю».

«И я впервые пишу тебе эсэмэску!»

«Лиха беда начало».

«Я счастлив! А ты?»

Целый вечер она носила с собой мобильник, читала сумасшедшие сообщения Сергея и представляла, как он сидит, отвернувшись ото всех, лихорадочно набирает буковки и путается в кнопках, а к ночи взмолилась:

«Ёж, я спать хочу!»

«Прости, прости, прости! Спокойной ночи!» – и смайлик с поцелуем.

Ася подумала и послала ему в ответ такой же поцелуйный смайлик – тут же пришло сообщение с воплем: «А-а!» и кучей восклицательных знаков. Ася, улыбаясь, покачала головой – пожалуй, ей понравилось это новое ощущение: держать Алымова на длинном поводке, как выразилась Вера Павловна. Вон как он заходился.

Она посидела у себя на кровати, задумчиво вертя в руках телефон, потом улеглась, но заснуть не могла еще долго: перечитывала сообщения, вспоминала, как он смотрел, обнимал, целовал, как радовался – совершенно самозабвенно. Все это было так не похоже на того Алымова, которого она помнила. Она сознавала, что стремительно возвращается к себе семнадцатилетней, и боялась этого. Сейчас, как и тогда, все ее существо рвалось к Сергею – упасть в его объятия, отдаться ему полностью, раствориться в нем, стать пылью под его ногами! Но здравый рассудок тридцатилетней женщины говорил, что ни в коем случае нельзя этого делать – иначе все закончится очень быстро. Он переступит через нее и пойдет дальше. Вера Павловна совершенно права: как бы ни рвалось сердце от любви, показывать этого нельзя. Но это было настолько противно Асиной пылкой, прямой и честной натуре, что она чувствовала боль почти физическую. Она долго маялась, потом сдалась: пошла в комнату Алымова и улеглась в его постель. Обняла подушку, вдохнула запах, представила его рядом и закрыла глаза. Ничего, через четыре дня он вернется! И тогда…

Но вернулся Алымов не один. Ася так и обомлела, когда увидела входящую девицу с рюкзаком на плече. За девицей маячил смущенный Сергей.

– Асенька, познакомься – это Лариса, наш каскадер. Произошла накладка, и ей некуда деваться. Я пригласил ее к нам.

– Здрасьте! – сказала Лариса, скидывая рюкзак. – Спасибо огромное, что приютили. Я завтра рано утром уеду.

– Пожалуйста… Конечно, оставайтесь, – растерянно промямлила Ася.

Сергей, улучив момент, прошептал:

– Ася, ты не сердишься? Лариса – замечательная. У нее муж – тоже каскадер, сыну шесть лет…

– Да все нормально.

Асе было так странно, что Ёж перед ней оправдывается, а она может на него сердиться. Словно настоящие муж и жена! У нее замерло сердце от какого-то странного чувства – не то счастья, не то ужаса. Алымов между тем устраивал гостью:

– Ларис, ты не против переночевать в тренажерной?

– Что, прямо на беговой дорожке?

– Да нет, там вполне приличная кушетка.

– Алымов, не суетись. Где положите, там и лягу.

– Люди, а вы есть будете? – закричала с кухни Ася.

– Будем! – из разных комнат ответили люди.

Но Алымов только поковырял Асины котлеты, потом вздохнул:

– Пожалуй, я пойду лягу. Что-то разваливаюсь совсем. Девочки, вы тут справитесь без меня? Ларис, ты встанешь завтра или тебя разбудить?

– Обижаешь, начальник!

Он ушел, а Лариса кивнула ему вслед:

– Устал. У нас такие тяжелые съемки были, не представляешь. Боевик же – драки, погони, перестрелки. А он сам все трюки делает, молодец. Ну, кроме самых опасных. Один раз чуть не час на конструкции провисел, такую нам акробатику показал! И сейчас – пять раз в воду прыгал, это в октябре-то! Режиссеру все не нравилось – гений, ты ж понимаешь. Алымов здорово форму держит. Сильный, выносливый, терпеливый. Классный мужик! Да о чем я говорю – ты сама все знаешь. Заботливый. Мой такой же. Он сейчас тоже в командировке. Как в песне: дан приказ – ему на запад, ей – в другую сторону. А сыночек наш с бабкой. Я соскучилась, сил нет. Слушай, а ты такая милая. Правда! Не ворчала ни разу. Другая бы убила мужа – притащил посреди ночи какую-то бабу! А ты – нет. Наконец Алымову повезло.

– А что, раньше не везло? – осторожно спросила Ася.

– Ну ты ж про его бывшую в курсе? Та еще сука! Грязную кампанию в прессе она ведь начала. Друзьям, конечно, по фигу – мы-то его знаем, но все равно неприятно. Мы убеждали в суд подать, но разве он стал бы? Никогда. А у него с работой напряженка началась – почти год нигде не снимался, не брали. Это много – год. Ну ладно, я тоже спать пойду. Я так рада за Сережку! Вы хорошая пара.

Ася рассеянно прибиралась на кухне – почему-то раньше она никогда не думала об этой стороне работы Сергея: в воду прыгал, на какой-то конструкции висел… Что за конструкция? Это же тяжело, да и опасно. А Лариса явно приняла ее за жену Сергея…

Ася заглянула к нему – он спал. Подошла поближе, борясь с искушением забраться к нему под бок, вздохнула и осторожно поцеловала в щеку, потом в губы. Он не проснулся. А когда оказалась у себя, так и ахнула – на столе стоял маленький стеклянный ежик с голубыми глазками. Зверек охранял записку: «Скучал безумно! Асенька, мне придется завтра рано уйти, и вернусь я поздно – после спектакля заеду к Деду, он просил. Твой Ёж», а ниже была нарисована расстроенная рожица ежа.

Увиделись Ася с Сергеем только в субботу утром. Ася пила кофе на кухне, когда в дверях показался заспанный Алымов в пижаме. Он тяжело опустился на стул, зевнул и потряс головой: