Ближе к концу представления на сцену выпорхнула Вера Павловна, и Ася не сразу ее узнала в ярком театральном гриме и пышном парике. Савва отрекомендовал Веру публике как представительницу «коллектива бывших жен». Ядовито-фиолетовое платье с турнюром, перчатки, огромный веер – Вера приблизилась к смеющемуся Валентину Георгиевичу, кокетливо вручила ему веер, села рядом и эффектно откинулась на спинку диванчика, положив ноги ему на колени: «Махайте на меня, махайте! Рядом с вами мне не хватает атмосфэры!» Под аккомпанемент гитары и скрипки она весьма чувствительно спела романс из чеховской «Свадьбы»: «Скажи, зачем тебя я встретил? Зачем тебя я полюбил? Зачем твой взор улыбкой мне ответил и счастье в жизни подарил?» Дед подыграл ей, и они допели вместе: «Тебя отнимут у меня, ты ведь не мой, я не твоя!»

Наконец, Алымов вышел к микрофону, чтобы сказать заключительные слова, но Валентин Георгиевич вдруг поманил его к себе. Сергей подошел и стал на колени около Деда.

– А ты что ж, внучек? – спросил тот. – Чем порадуешь старика? Прочти стишок, что ли!

– Я не выучил, – унылым тоном двоечника протянул внук.

– Ну, спой.

– Да я не в голосе нынче.

– Ну, что же, внучек, придется уволить тебя из театра, и пойдешь ты по погребам венгерские танцы танцевать за двугривенный в вечер: «Чибиряк, чибиряк, чибиряшечка! С голубыми ты глазами, моя душечка!»

Это из «Последней жертвы», догадалась Ася.

– Придется! – горько вздохнул Сергей и встал. Повернулся к публике, взмахнул рукой – вдруг из динамиков хлынула громкая музыка, хриплый голос запел что-то тягуче-томное, а Алымов походкой манекенщика медленно двинулся в центр сцены. В зале заорали и засвистели. Он снял очки и отдал их Леше Скворцову, который почтительно принял, подышал на стекла, протер и убрал в нагрудный карман. Потом Алымов развязал галстук-бабочку и бросил его в зрительный зал. Кто-то из девушек поймал и завизжал от восторга, а народ снова засвистел. Алымов, улыбаясь и эротично двигаясь под музыку, неторопливо снимал смокинг…

– Это что? Стриптиз? – изумленно воскликнула Ася и подумала: придем домой – убью!

Сергей раскрутил в воздухе смокинг и тоже чуть было не швырнул в зал, но как бы опомнился, погрозил публике пальцем и сказал:

– Нельзя. Реквизит.

Отдал смокинг Леше, и тот почтительно перекинул его через руку. Сергей снял ботинки, проделал с ними тот же номер, потом носки – Леша с отрешенным выражением лица принял и то, и другое, хотя над носками выразительно сморщился. В зале уже все хохотали. Сергей расстегнул брюки, поднял бровь и вопросительно кивнул залу, там заорали: «Давай, Алымов!» Он избавился от брюк, которые тут же подобрал Леша, и остался в длинной белой рубашке…

Ася с некоторым ужасом смотрела на Алымова в роли стриптизера: неужели он совсем разденется?! Сергей неспешно расстегнул рубашку и повернулся спиной, а потом резко скинул ее – и вдруг оказалось, что он в полосатом цирковом трико, а на лицо прицеплен красный клоунский нос! Ася ахнула.

Вместо прежней томной музыки грянул бодрый марш. Алымов покрасовался слегка, демонстрируя бицепсы, несколько раз прошелся колесом по сцене, а в финале сел на шпагат, вскинув руку. Потом долго по-цирковому раскланивался, то уходя, то снова возвращаясь, пока Леша не подставил ему подножку. Сергей рухнул на сцену, взметнув клубы пыли, а Леша мило улыбнулся и сделал книксен. Из кулисы вышли двое здоровенных работяг в синих комбинезонах и унесли Алымова со сцены. Ася вытерла слезы – господи, сто лет так не смеялась! Оля смотрела на нее с улыбкой:

– У тебя такое лицо в начале было – ты и правда думала, что стриптиз? Это же коронный Сережин номер на всех капустниках! Не видела никогда?

– Нет, – растерянно ответила Ася.

– Ой, ну что ты! Сережа каждый раз что-то новое придумывает, ужасно смешно! До конца разделся он только самый первый раз, давно. Мы с Саввой тогда еще и женаты не были.

– Что, совсем?

– Одна рубашка осталась. Он ее спустил на бедра и интриговал: то одну полу приоткроет, то другую. Ничего видно не было, да никто и не верил, что он вообще без трусов. А потом поклонился, повернулся спиной, пошел со сцены, а рубашку – раз, и убрал. Прикрылся спереди, а зад-то голый! Как все заорали, давай хлопать – он вышел и поклонился, загородившись рубашкой. Его снова вызывают, выходит полностью одетый: смокинг, брюки, ботинки, бабочка, всё на месте. Мы так и ахнули: всего-то пара секунд прошла, не больше. А потом он уже по-другому это обыгрывал: то синие трусы до колен и грудь в наколках, то перебинтованный весь и рука в гипсе, то еще что-то забавное. Раз они вдвоем с Саввой танец маленьких лебедей изображали – как они под рубашками пачки балетные запрятали, не представляю! Ой, а еще! Алымов опять в пачке, веночек из перышек нацепил, волосы как-то назад убрал, морда трагическая – ну, просто Плисецкая. И как выдал умирающего лебедя! Пародия, конечно, но так здорово. Он невероятно пластичный!

Ася слушала и чувствовала, что подступают слезы: все, все она пропустила! Ей стало ужасно обидно – она страдала, а этот развлекался тут в свое удовольствие! Тоже еще – умирающий лебедь! Ольга не замечала Асиного состояния, так увлеклась, вспоминая:

– А другой раз скинул рубашку, и вдруг – платье до полу, все в блестках! Волосы у него были в хвост завязаны, он распустил – сразу копна до плеч. Тут вышел Савва – все так и ахнули: в спортивном костюме, с цепью на шее – натуральный браток. Вынес Сереже косметичку и туфли на шпильках – где они только нашли на его ножищу. Алымов туфли надел, губы накрасил, глаза подвел – ну просто Тина Тёрнер! И они с Саввой сыграли эту песню, знаешь, Рея Чарльза: «Hit the Road Jack». Сережка такой стильный, выдает хриплым голосом на шикарном английском: «Hit the road Jack and don’t you come back no more, no more, no more, no more…» [7], а Савва встревает по-русски: «Что за базар?» Ну, и до конца так. Народ рыдал от смеха… Ася?! Ты что?

Ася вдруг заплакала – закрыла лицо руками и пригнулась к коленям. Ольга обняла ее:

– Да что ж такое?

– Я ничего, ничего не видела, все пропустила! Тринадцать лет его жизни… Ни капустников, ни спектаклей… Так обидно…

– Асенька, не надо, успокойся! Сейчас-то вы вместе, правда? И он так любит тебя! Ну, что ты? Пойдем, пойдем! Не плачь, тушь потечет! – И Ольга вывела Асю в туалет. Ася умылась под краном и накрасилась заново. Пока они суетились у зеркала, в туалет забежала девушка с длинной косой – сначала не обратила на них никакого внимания, а потом вытаращила глаза, вспыхнула и выпалила: «Ой! Здрасьте! Извините!» – И выскочила за дверь.

Ольга с Асей переглянулись – что это было?

– А-а, – вспомнила Ольга. – Это же Оксана! Я ее по косе узнала. Она Сашу играет в «Иванове». Что это с ней?

– Ну да, верно. – Ася мгновенно ощутила болезненный укол ревности. Когда они наконец вышли из туалета, тут же наткнулись на Алымова, около которого, умоляюще сложив руки, приплясывала та самая девица с косой – увидев Асю, Сергей замахал ей рукой, а девица ретировалась в сторонку.

– Ася, куда ты пропала? Нам ехать пора. Тут фуршет будет, а мы Новый год у Деда отметим. Надо только тетку найти. Ты не могла бы ее отловить? А то она сейчас начнет кочевряжиться: да не поеду, да ни за что! Тебя-то послушает.

– Ладно. А что это за девушка?

– Какая? А, забыл совсем! Это Ксю. – Алымов кивнул Оксане, чтобы подошла.

– Ксю?

– Оксана. Она забавная. Просто жаждет с тобой познакомиться.

– С чего это вдруг? – удивилась Ася.

Оксана подошла, вся красная, робко поздоровалась и даже присела от почтения. Алымов, еле сдерживая смех, представил ее Асе, и Ксю залепетала, что она давно… всегда мечтала… много слышала…

– Ладно, девочки, вы тут пообщайтесь, а я пошел дедовы вещи собирать. И самого надо как-то увести – он уже принял слегка. Не забудь про Веру Павловну, хорошо?

Алымов ушел, Ксю совсем оцепенела, а Ася с невольной улыбкой ее разглядывала: действительно забавная. Такая непосредственная! Совсем юная… И хорошенькая. Так что же ей надо?

– Вы не видели, случайно, Веру Павловну? – спросила Ася у Ксю, оглядываясь по сторонам.

Та вдруг ожила:

– Видела! Видела! Пойдемте, я знаю, где она! Она курит. Ася… Ася Николаевна! Я так хотела вас увидеть. – Девушка быстро тараторила и все время забегала вперед, чтобы заглянуть Асе в глаза. – Просто мечтала! Потому что Сергей Олегович… он так вас любит! Он сказал, я слегка похожа на вас! Вам так не кажется? А я… Ой, я же влюбилась в него, как дура! Правда! Еще во время репетиций, а он так ловко меня… как это… ну, охладил. Типа: не каждый вас, как я, поймет, к беде неопытность ведет и всякое такое. А я на самом деле ужасно влюбчивая! Но вы не думайте, ничего такого не было! Мы даже на сцене не целуемся, только вид делаем! Правда-правда! У меня сейчас вообще роман с Лешей! Леша Скворцов! Вы видели, он в стриптизе подыгрывал? А смешно вышло, правда? Ой, а вы такая замечательная! Я ужасно вам завидую! Потому что Сергей Олегович… Он классный! А вам нравится мое имя? Это он придумал – Ксю! Здорово, правда?

Ася остановилась и придержала ее за руку:

– Скажи, тебе лет-то сколько?

– Мне? Двадцать один. То есть почти двадцать два, а что? Ну да, я инфантильная слишком, знаю. Все говорят. И Леша вот тоже… А что я могу поделать? Уродилась такая. Вечно я… И вас достала, да? Простите!

– Ты милая. Все хорошо, не волнуйся. – Ася поняла, что нелепо ревновать Алымова к такому ребенку.

– Да? Вы не сердитесь? Ура! Ой, вон Вера Павловна! – вдруг разглядела Ксю и громко закричала, да так, что народ оглянулся: – Вера Павловна! Мы вас ищем.

На квартире у Валентина Георгиевича собралось поначалу человек двадцать, но постепенно народ рассосался: кто уехал еще до Нового года, кто сразу после, так что к «шапочному разбору» остались только Вера Павловна да Сергей с Асей. У Аси шумело в голове – от волнения она слишком налегала на шампанское и сейчас чувствовала, что окружающая действительность как-то неустойчива и невнятна. Алымов только качал головой, поглядывая на Асю: наклюкалась, ты подумай! Вера Павловна, улучив момент, затащила Асю в соседнюю комнату:

– Асенька, у меня для тебя подарок!

– Да зачем вы, Вера Павловна! Не надо…

– Надо-надо! И не прекословь. – Вера была все в том же фиолетовом платье с турнюром, но без парика и грима. Она подала ей маленькую коробочку, Ася открыла и ахнула: это оказались затейливые серьги с фигурками амуров. Крошечный амурчик с заряженным луком сидел на тонком кольце, как на качелях, а на втором, внешнем кольце висели совсем уж миниатюрные колокольчики.

– Что за прелесть! А работа-то какая тонкая! И позы у них разные, надо же!

– Ты посмотри, посмотри, как сделано! Волосики, пальчики! И пипки даже есть!

– Ой, спасибо!

– Нравится? Я рада. Как увидела, сразу подумала – это Асе. Во Флоренции купила, на Понте Веккио.

– Очень нравятся. Они еще и звенят! – растроганно повторила Ася и неожиданно для себя самой выпалила: – Спасибо, мамочка!

У Веры вдруг дрогнуло лицо, рот жалобно скривился – сразу стало заметно, какая она старая.

– Что? Что ты сказала? – Слезы так и полились ручьями по ее щекам.

– Верочка, дорогая, не надо! Я сказала: «Мамочка!» Можно я буду вас так называть?

– Сережик… никогда… за всю жизнь… ни разу не назвал, – всхлипывала Вера.

– Да что ж вы хотите – он мальчик, а я – девочка.

– Моя девочка…

Они обнялись, Вера смущенно улыбнулась и поцеловала Асю в щеку:

– Спасибо, детка! Лучше подарка у меня за всю жизнь не было.

А потом Асю поймал за руку Дед – она убирала последние тарелки, а он вроде бы дремал на диване. Поймал, усадил рядом:

– Дай-ка хоть разгляжу тебя. Милая какая, славненькая! Как хорошо, что ты нашлась-то! А то без тебя мой охламон совсем от рук отбился! Все с какими-то бля… шалавами путался. А почему? А потому, что мы, мужики, большие трусы, чтоб ты знала. С шалавой-то проще. А ваш брат… ваша сестра… это ж дело такое… страшное. Ты вон какая – глазами смотришь… прямо в душу. Думаешь, старик напился? Не-ет, врешь! Меня так просто того… не возьмешь. Но вообще… сто пятьдесят лет… Семьдесят четыре, конечно, но тоже много! Не думал, что доживу, не думал. Эх… А, ладно! Дай-ка я тебя поцелую!

И поцеловал: сначала в одну щеку, потом в другую, и стал было нацеливаться в губы, но тут Сергей вынул Асю из дедовых объятий и строго сказал:

– Ну-ну, ишь, разошелся! Это моя женщина.

– А я что? Я ж по-отечески! Я ж… разве что…

И захрапел.

В машине Асю совсем развезло, и Алымов решил слегка ее прогулять – мороз небольшой, снежок.

– Какие прогулки, Ёж? Сколько времени-то? Уже утро или еще нет?

– Еще нет. Полтретьего, время детское. Дыши давай!

– Я дышу…

Но морозный воздух действовал: в голове прояснилось. Они дошли почти до Парка культуры, где все еще звучала музыка и взрывались петарды.